那皇后娘娘確實不是旁人，可若將心比心，皇后如有親生女兒，又怎么舍得將其嫁給這樣一個男子呢？

    沈大夫人憐愛地摸了摸蘭池的臉頰，輕聲道：“從前娘也覺得太子殿下是個良人，可如今娘不這么覺得了?！崩^而一嘆，并未多言。

    她也只是如此一說而已。

    即便知道太子不是個好夫婿，那又如何呢？只要安國公府還要向上爬，安國公府的姑娘便得嫁入東宮去。不是蘭池，便是那二房的桐映。到時候入了宮，被那些娘娘、公主們嘲得做不了人，眼淚又該往哪兒吞？

    沈桐映……

    想到此處，沈大夫人的心思忽而微微一動。

    “蘭兒，你先回去歇息吧?！鄙虼蠓蛉舜咚澳镄睦飷灥没?，去找你二伯母說說話。”

    蘭池向母親告退，回自己院子里了。

    ——入宮？

    她當然是要去的，畢竟她還有自己的事兒要做，可不能因為陸兆業(yè)在宮中，便臨陣潰退了。

    入了夜，她本想梳洗后便睡了，可坐在窗前時，她卻借著月光，瞥見一道身影在馥蘭院外反復踱步、躊躇徘徊。那人一副猶豫不絕模樣，原是她的父親沈辛固。

    興許是因著不在人前，沈辛固卸了平日那副威嚴作態(tài)，顯露出一分老態(tài)來，鬢間早染的霜白色，被月華洗練得越發(fā)刺目。

    他反復踱了一陣子，偶爾抬起頭來，望向馥蘭院的方向，似在喃喃自語著什么。許久后，他對著空空如許的庭院長嘆一聲，倏忽挺直了脊背，漫步似地離開了。

    自始至終，蘭池也不知道父親本想對她說些什么。

    她在窗前坐了一陣子，忽而想起一樁事來。

    從前自己因落水而高燒不退時，沈家的人輪流來探望她，上至那剛剛做了皇后的姑姑，下至二房的堂兄，全想著法子來關照她。獨獨只有父親沈辛固，從未在她病榻前露過臉。

    只是偶爾，她會在睡夢中聽到娘與何人在交談。來者總是簡聲短語，只問兩三句話，多是“病情如何”、“可有好轉”，又或者干脆不語，只留娘一個人在那兒，似喃喃自語般嘮叨不停。

    那時，年幼的蘭池曾問過沈大夫人，為何爹爹不來看望她，可是她又在哪里惹怒了爹爹？沈大夫人只笑不語。過了好半晌，沈大夫人才道：“你爹呀，是個不會講話的悶葫蘆。這葫蘆里裝著什么，你娘至今還沒摸透呢。”

    也不知過去了如數(shù)多年，她的娘親可有摸透這口葫蘆里裝了何物？

    ***

    次日，宮里頭的馬車到了安國公府門口，接了沈蘭池入宮。

    慈恩宮半打了透風的竹簾子，風一動，滿園舒香便越過那粉墻朱瓦，溢滿椒室。

    雖太子忽而多了個未過門的側妃，可沈皇后面上卻沒有分毫不對，該笑便笑，該柔便柔。堆翠攢金的發(fā)髻上，南珠鳳簪依舊惹眼非常。簪上垂下寸許長的墜珠，顆顆都熠熠生光。

    “蘭兒，近日南邊貢上來一匹云鞘絹，是極好的料子，我看著便襯你。”沈皇后笑意盈盈，叫宮里的侍女取來衣料和量尺，道，“姑姑知道你自小就愛這些物什，便想給你做身新衣?！?/br>
    宮女捧來了那貢絹，只見這月白灑朱砂的料子果真是織工精巧、如轉流云，讓女子移不開眼去。沈蘭池眸光微亮，愛不釋手地撫了又撫，口中贊許非常，卻一點兒都沒提那阮碧秋的事兒。

    沈皇后見蘭池滿心都鋪在那衣料上，心里微微松了一口氣。

    想來，蘭池還是想要她頭上這支鳳簪的，以是，才絕口不提太子提前納妃一事。

    “皇后姑姑，”蘭池看完了那云鞘絹，將手從柔滑似水的衣料上收了回來，狀似無意道，“蘭兒想問一件事兒……這事兒，蘭兒已想了許久了。”

    “你說便是。”沈皇后倚在美人榻上，笑面輕柔。

    “先德妃娘娘……”沈蘭池慢悠悠問道，“可是犯了什么錯？”

    沈蘭池的聲音極是漫不經(jīng)心，她的眼光甚至還流連在那衣料子上，不曾旁移?？烧沁@么一句漫不經(jīng)心的話，卻讓沈皇后那端莊的笑顏略略一僵。

    繼而，她撫了下耳旁翠綠玉珠，款聲道：“哪個宮女敢在你面前嚼舌根？真是無稽之談?！闭f罷，她的眸光在四下銳利一掃，叫那些侍奉的宮人都低垂下頭來。

    “倒不是哪位宮人胡說八道……”蘭池坐到了美人榻旁，對沈皇后道，“我看兆業(yè)哥哥總是偷偷摸摸在書閣里祭拜先德妃娘娘，這才想著，是不是先德妃犯了什么過錯，才讓兆業(yè)哥哥都不敢光明正大地為先德妃娘娘設靈位。”

    沈皇后聞言，呼吸微微一亂。

    她眸光略顯不安，戴著玳瑁鎏藍護甲的手指胡亂地撥弄腕上手釧，發(fā)出叮叮當當?shù)拇囗憗怼?/br>
    好一會兒，沈皇后才扯出一個笑來，急急道：“先德妃乃是因為產(chǎn)后體弱，這才去了的……至于太子他……這，想來是因為孝順又心誠，這才在觸手可及處設了個靈位?！?/br>
    沈蘭池作恍然大悟狀，道：“是蘭池亂說的，還請姑姑不要放在心上?！?/br>
    “自然不會……放在心上?！鄙蚧屎蟮?。

    忽而間，砌著水磨方磚的地上傳來叮當一聲輕響，竟是其中一枚金手釧被沈皇后不小心掰松了，從她腕上滑落下來，跌墜在地。

    一旁垂首的宮女連忙過來撿拾起了那手釧，恭恭敬敬地捧至了沈皇后面前。

    沈皇后盯著宮女掌心里的手釧，好半晌后，她陡然對那宮女喝道：“笨手笨腳的！也不知是誰教你這么服侍人的？”說罷，一把奪過那手釧，怒道，“還不快下去領罰？”

    那宮女雙膝一跪，顫著聲兒說了句“娘娘恕罪”，便膝行著退了出去，小臉蒼白。

    待那宮女退出去了，沈皇后這才柔了嗓音，轉向蘭池，道：“你姑姑與德妃，從前可是再要好不過?！鄙蚧屎蟮难酆熚⑽⒁霍猓嫔细〕鲎窇浿珌?，“姑姑與德妃娘娘同年入的宮，說是‘情同姐妹’也不為過了。只可惜，天妒紅顏……”

    久久一嘆后，沈皇后復又緊緊盯住了蘭池。

    “蘭池，你當真看見太子私設德妃靈位？”她問。

    此刻，蘭池忽而覺得，沈皇后不再是平日對她體貼有加、關切溫柔的姑姑了，而是一位威風八面的六宮之首、一國之后。