常常要他“腦袋聰明些”，可孫福霖卻想不出“聰明”是要怎么個(gè)聰明法。

    譬如, 面對(duì)安國(guó)公府的小姐，他又該怎么“聰明”？

    昨夜皇后交代給孫福霖一樁差事, 要他成了太子殿下與沈小姐的好事。可到了夜里, 鎮(zhèn)南王世子卻闖了進(jìn)來(lái), 將滿盤(pán)計(jì)劃盡數(shù)打亂，也攪黃了此事。

    僅是如此也就罷了, 可偏偏那沈小姐，卻是個(gè)更難纏的。

    孫福霖記得, 昨夜那沈小姐擺完了一桌的葉子牌，揪著他的辮發(fā), 道：“孫公公，你要是惹本小姐不高興了, 我就告訴皇后姑姑, 說(shuō)世子是你放進(jìn)來(lái)的。你孫福霖受那柳貴妃所托，要陷害世子, 再污我清白。你說(shuō), 到時(shí)候, 皇后姑姑是信你，還是信我？”

    她本就眉目艷麗, 說(shuō)這話時(shí), 傲意凌人, 眼刀子讓孫福霖抖個(gè)不停。

    他聽(tīng)完了沈蘭池的話，嚇得懵了神——沈皇后當(dāng)然是會(huì)相信親侄女，而不會(huì)信他了。要是真的惹了這沈小姐不高興，只怕他孫公公就要迎來(lái)皇后震怒，好日子也就到頭了！

    孫福霖委委屈屈的，只得答應(yīng)幫著沈蘭池遮掩一番，只說(shuō)世子是跟著太子爺一道來(lái)的。

    只要世子與太子皆這樣說(shuō)，那領(lǐng)路的王貴便是有千張嘴也說(shuō)不清了。

    哎，還真是對(duì)不起那王貴公公了！

    孫福霖應(yīng)下沈蘭池的話后，便陪著三人一道打起了葉子牌。沈皇后到棲梧閣來(lái)，便見(jiàn)著了方才那一幕場(chǎng)景——幾人打牌打的熱火朝天，與皇后想象中的場(chǎng)面，丁點(diǎn)相似都無(wú)。

    沈皇后瞧著幾人打牌模樣，面色古怪，喃喃道：“打，打什么牌？都這么晚了，還是好好歇息吧?！?/br>
    “姑姑找蘭兒有什么事？”沈蘭池笑得愈發(fā)暢快，問(wèn)道。

    “沒(méi)，沒(méi)甚么……方才還記得的，一忽兒功夫就忘了。”沈皇后按了按腦門(mén)，道，“罷了，本宮先回去了，蘭池也好生歇著吧?！?/br>
    沈皇后有些渾噩，扶著劉嬤嬤的手，轉(zhuǎn)身出去了。蘭池行禮，恭送皇后。再抬頭時(shí)，她面上卻沒(méi)了那份笑意，手里捏著的一張牌幾要折成了兩半。

    陸兆業(yè)寒著面孔，不告而別。

    孫福霖生怕再被那世子的襪子塞一嘴，急急忙忙扯著燈籠追了上去，口中嚷嚷道：“太子爺，小的送您回東宮。小的與此事當(dāng)真無(wú)關(guān)，太子爺便饒了小的這一回吧……”

    不過(guò)半盞茶的功夫，棲梧閣里，只剩下了沈蘭池與陸麒陽(yáng)。

    陸麒陽(yáng)在桌邊分膝而坐，指縫里夾著張指牌。他用紙牌撥弄著碎銀塊兒，慢悠悠道：“我也不能在此久留，一會(huì)兒就走了。雖然沈皇后今夜是不會(huì)再對(duì)你動(dòng)手了，但你日后切記長(zhǎng)個(gè)心眼。”

    “說(shuō)的簡(jiǎn)單，做起來(lái)哪有那么容易?！鄙蛱m池道，“她是皇后，還是我的姑姑，又豈能隨便回駁了她的話？下回她叫我來(lái)宮里頭，我照舊得來(lái)。除非我爹硬氣一回，連皇親國(guó)戚都不愿做了，那才是我能真正暢快的日子?！?/br>
    陸麒陽(yáng)看她眼底有分淺淡無(wú)奈，也知她是身在局中，不得不為。

    見(jiàn)她眉心微皺，陸麒陽(yáng)覺(jué)得心底一動(dòng)，有些憐惜，直想撫平她的眉間輕結(jié)。于是，他笑道：“船到橋頭自然直，日后自然會(huì)有解法。如果你要是不開(kāi)心……”

    說(shuō)罷，他朝沈蘭池勾了勾手，示意她湊近自己。

    “做什么？”沈蘭池微惑。

    “哄你開(kāi)心。”他勾住蘭池的脖頸，在她唇上淺淺親了一下，笑嘻嘻道，“好叫你歡喜一些?！?/br>
    這親吻不似先前的纏綿溫柔，像是蜻蜓點(diǎn)水似的一下，可沈蘭池卻怔住了。不知為何，向來(lái)膽大又不為世俗所縛的她，竟陡然紅了面龐，仿佛是那些初初識(shí)得情為何物的閨中女子似的。

    瞧見(jiàn)她面上薄薄紅色，陸麒陽(yáng)的心情陡然好轉(zhuǎn)，被旁人覬覦老婆的不悅也輕飄飄地散去了。

    他撫平衣角皺痕，起了身，朝棲梧閣外走去。

    如是一夜，果真平安度過(guò)。

    之后的兩三日，沈皇后便不敢再做什么了，只在沈蘭池將要回家的那日，見(jiàn)了她一回。姑侄兩見(jiàn)了面，也左右無(wú)話，尷尬的很。沈皇后從前親切的笑意，不知為何也略顯訕訕。

    沈蘭池可沒(méi)打算閉口不言，待回了家，二話不說(shuō)便將此事告知了母親。

    沈大夫人一聽(tīng)，心底便糾結(jié)起來(lái)。

    沈家能做皇親國(guó)戚，這沈皇后功不可沒(méi)。要是與她撕破了臉，那才是誰(shuí)都討不得好。更何況，這小姑與嫂子間從來(lái)都不好說(shuō)話，她要是貿(mào)貿(mào)然去夫君耳旁吹沈皇后的枕頭風(fēng)，興許還會(huì)惹來(lái)自家老爺不悅。

    “娘知道了?！鄙虼蠓蛉艘ба?，道，“我就知道，她心底還在打著你的主意。日后她再叫你去宮里，我便說(shuō)你病了。娘知道你心底也委屈，可皇后娘娘到底身份尊貴，還得忍讓著些?！?/br>
    沈蘭池點(diǎn)頭，道：“女兒明白。”

    能讓娘知曉這皇后姑姑不是個(gè)善茬，須得警惕提防，也算是沒(méi)白費(fèi)功夫。

    ***

    般伽羅使團(tuán)在京城停留十日，便會(huì)離去歸鄉(xiāng)。此行來(lái)楚，般伽羅國(guó)不僅獻(xiàn)上金銀珍寶、異國(guó)奴隸，更是與楚定下條款十三項(xiàng)，約定大楚與般伽羅彼此通商，以結(jié)萬(wàn)世之好。

    此外，使臣還有一件極為重要之事要做——

    數(shù)日前，般伽羅使臣向楚帝呈上一卷文書(shū)，言說(shuō)要替般伽羅國(guó)的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陸柔儀為妻。

    楚帝對(duì)此事犯起了難。

    叫永淳公主遠(yuǎn)嫁異國(guó)，他心底多少是有些舍不得的?？赡前阗ち_國(guó)又極是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚國(guó)受了傷，遇了襲，多多少少，楚帝都得給般伽羅國(guó)一個(gè)交代。若是直截了當(dāng)?shù)鼐芙^，未免失了上國(guó)風(fēng)范。

    正當(dāng)楚帝獨(dú)自煩憂之時(shí)，也不知柳貴妃怎么打聽(tīng)到這件事，立刻自告奮勇地替陛下排憂解難。

    “那王子未必是心儀永淳，也許，只不過(guò)是想要求娶我們楚國(guó)的貴女罷了。若是陛下舍不得永淳，換個(gè)宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁過(guò)去便是了。但是，那王子身份高貴，這挑出來(lái)的和親女子也須身份高貴無(wú)匹，不輸永淳公主才是。”

    柳貴妃面帶嬌媚笑意，對(duì)楚帝體貼道。

    “哦？”楚帝聽(tīng)了，極有興趣，“愛(ài)妃覺(jué)得放眼京中，哪位貴女比較合適？”