但那又怎么樣呢。過去的苦難永遠(yuǎn)不會因為現(xiàn)在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑面前，他依舊是當(dāng)年那個少年，如此的無力。

    所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。

    那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆里滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鉆進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內(nèi)心卻是平靜溫柔的。

    周承禮抬起杯子喝茶，里頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。

    “最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“回京的時候，聽了些你的流言蜚語?！?/br>
    長寧嘆道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。”

    周承禮抬頭：“你主審孟之州？”

    孟之州這么大的事，他應(yīng)該是知道的。長寧頷首：“他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也只能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。”

    “朱明熾也知道，才一直留他在開平衛(wèi)的位置上?！敝艹卸Y對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，“他與高鎮(zhèn)、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？”

    長寧沉思，然后道：“不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應(yīng)該是高鎮(zhèn)?！?/br>
    周承禮就笑了一聲：“看來你還是不明白開平衛(wèi)有多重要。”

    長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了?！?/br>
    “有人刺殺你？”周承禮語氣一頓，立刻皺眉，“怎么回事，為何沒有告訴我？”

    長寧笑道：“我還沒這么招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷?！?/br>
    周承禮抓著她仔細(xì)看了看，見紅潤白皙才放心下來。

    “我得派些護衛(wèi)守在你身邊?！敝艹卸Y收回手說。

    長寧想說不用了，她身邊有護衛(wèi)二十人。但周承禮料得她要說什么，道：“不許不要，你那些護衛(wèi)都是烏合之眾?！?/br>
    他說的長寧又不能反駁，只能任由他說了。周承禮又跟地說：“我雖然不了解劉春霖，但我了解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應(yīng)該做的事，可能有外力推動?！?/br>
    這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這么準(zhǔn)。

    周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什么，微低著頭，下巴瘦削而優(yōu)雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。

    周承禮漏夜而歸東院。

    寒風(fēng)吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。

    他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”

    來人恭敬地回答：“宋先生出去了?！?/br>
    “大少爺遇刺是怎么回事？”周承禮接著問。

    這時候此人卻有些猶豫了。

    周承禮淡淡問：“有什么不好說的？”

    “那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州?！边@個人不自覺地咽了咽口水，聲音發(fā)緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上?？上М?dāng)時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當(dāng)成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當(dāng)時在旁救下了大少爺……”

    “孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當(dāng)中幾人被抓，有個趁亂突圍，回來稟報了我?！?/br>
    這人說完后，久久沒有聽到周承禮的聲音。

    當(dāng)他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發(fā)麻。

    他冷冰地說：“蠢物！”

    那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”

    周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以后朱明熾身邊，都不準(zhǔn)我們的人再近身。”

    朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。

    ***

    第二日起來天還沒亮，堂屋里籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。

    顧嬤嬤叫管事來回話。

    二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。

    趙長松上次春闈只得了同進士，正準(zhǔn)備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛?cè)肓俗鍖W(xué)，長寧叫請了國子監(jiān)退休的先生回來給他們授課。

    倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現(xiàn)在都沒定親。

    “……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結(jié)果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉(xiāng)，便想一并收入族學(xué)中，還把族學(xué)倒座房拾掇出來，讓他們住下了?！惫苁抡f道，“每月還給二錢銀子買紙筆?！?/br>
    父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考后都會收一批人，更何況是同鄉(xiāng)。

    趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養(yǎng)幾個人倒不是大事，只注意他們莫要入內(nèi)院沖撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了?！?/br>
    管家應(yīng)喏，行禮后躬身退下，長寧才披了斗篷出門。

    此時天色蒙蒙亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發(fā)現(xiàn)是下雪了，細(xì)雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。

    一炷香后天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發(fā)紅?？吹剿⒖逃蟻?。

    徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”

    大理寺后院，重兵把守。長寧快步走入后院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內(nèi)幾個人匆匆往來，趙長寧進屋后，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。

    長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”

    “所幸發(fā)現(xiàn)得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞?！贝蠓虿亮瞬令~頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。”

    長寧頓了頓，又問“……是什么毒？”

    “我驗了孟大人吐出的穢物，應(yīng)該是□□無疑。”

    長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎么中的毒？他身邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！