宦之家，也不是說死就死得透了。但卷入黨爭之中，又做了皇長子的棄子，墻倒眾人推之余，王家也漸漸地現(xiàn)出了衰敗的氣息。

    雖說舅舅素來謹言慎行，不肯踏入黨爭之中。但從母親的只言片語里，善桐也漸漸明白個中委屈。當(dāng)時舅舅身為侍讀學(xué)士、國子監(jiān)司業(yè)，雖然官位不高，但身份清貴，又是皇上身邊近人，得皇上心許，甚至隱隱有‘為兒養(yǎng)相’的考語傳出。意氣風(fēng)發(fā)之下，難免鋒芒畢露，恐怕就得罪了不該得罪的人。借此風(fēng)波，不知為誰弄了手腳，京察后被調(diào)到西安城內(nèi)為一通判，迄今已經(jīng)三年了，轉(zhuǎn)眼又是一次考察，雖然得了優(yōu)異考語，卻還沒有動彈的消息。

    翰林出身，外放從來都是正印官，真正的儲相，外放不過是走個過場，撿了最上等的州府，輕輕松松在任上打熬三年，不是回京入部，就是往上升遷。通判卻是為人做妾，最是吃力不討好的活計，雖然也是正六品，但同翰林滋味差別多大，也就只有舅舅甜苦自知了。

    外祖父年紀大了，早已經(jīng)退休回家榮養(yǎng)，人走茶涼，當(dāng)年的門生如今成了路人。二舅舅多年科舉不成，在家耕讀照管產(chǎn)業(yè)。王家這一代雖然也有不少族人出仕，但可以依靠著，唯獨大舅舅同堂舅兩人，當(dāng)時一為封疆大吏，一為天子近臣，比小四房兩兄弟也差不了多少——小四房大爺?shù)目偠轿浑m然尊貴，但當(dāng)年在福建，還是王家嗓子最亮。更別說小四房二爺多年來不過一個翰林院編修，又怎比得上侍講學(xué)士，定期出入宮中，可以隨時面圣……自己出生懂事前的那段日子，母親想必是很得意的，卻不想先是哥哥出事，緊接著一兩年內(nèi)朝內(nèi)風(fēng)云變幻，王家從炙手可熱的香餑餑，變作了炙手可熱的熱炭團，現(xiàn)如今倒還要在西安看人家臉色過日子。一時間有不勝今昔之感，又怎么不是人之常情？

    善桐前思后想，見車已近了巷底小門，便只是輕輕說了一句，“塞翁失馬，焉知非?！，F(xiàn)在朝中風(fēng)云變幻，兩派人馬斗得那樣厲害。舅舅能夠蟄伏于邊疆講養(yǎng)生息，并不能算是壞事?！?/br>
    王氏心潮起伏，一時不免道，“壞事是你堂舅壞的事，他得了三品虛銜回去榮養(yǎng)。你大舅卻要在這里受夾心氣，倒還要靠楊家照拂，你說我——”

    話說到一半，她這才意識到善桐的身份，便又收住口不肯再提此調(diào)，只是笑道，“女兒大了，讀得懂娘的心事了?！?/br>
    從前不懂事的時候，只覺得周身均是迷霧，只曉得穿衣吃飯，余下的事，似乎自然而然就能被安排妥當(dāng)。母親即使沮喪生氣，也并不大明白背后的文章。如今心智漸開，有些事卻已經(jīng)不再是母親不想提，她就看不清楚。

    卻也正是因為看得清楚，才越發(fā)覺得母親的為難。本來就是嫡弱庶強，同祖母關(guān)系又不咸不淡的，娘家人現(xiàn)在還要靠婆家人照拂，又兼村子里糧食少了，今年事情就多些，小五房身處風(fēng)口浪尖……才小半年工夫，母親鬢邊竟有了一兩星銀絲。

    母親今年也才三十多歲而已！

    善桐心內(nèi)一酸，一邊扶王氏下車，一邊低聲道，“還不夠大，不能為娘分憂?！?/br>
    王氏聽了這話，卻好似吃了一劑雪花泡飲，大熱的天中，頓時是遍體清涼，說不出的舒坦。她要開口說些什么，卻礙于場合，轉(zhuǎn)了笑道，“大嫂！三四年沒見了！”

    隨著她的招呼，善桐也徐徐下拜，和從后頭趕上前的善榴一道，兩姐妹鶯聲燕語，“給大舅母請安?！?/br>
    王大太太米氏原本站在月洞門口等著，見到眾人下轎，也已經(jīng)打疊起笑容，迎了出來?！鞍?，都長大了！——大熱的天，快進來歇著，喝一碗綠豆湯再說話。仔細中了暑，不是鬧著玩的?！?/br>
    她是福建出身，說話自然而然帶了南邊口齒，膚色微黑，活脫脫一派“福建蠻子”長相。卻勝在修飾得好，一身半新不舊的寧綢淡褐襖裙，手里一對碧玉鐲，頭上裝點些許金玉，瞧著穩(wěn)重大方，極有官宦夫人氣派。因多日未同親人相見，更是堆出了一臉的笑，一邊說話，一邊就把人往屋中讓去。王氏也就就勢握住了大嫂的手，一邊同她說話，一邊進了屋子。

    善桐和善榴自然就墜在后頭，兩姐妹不由得交換了一個眼色：雖說做派還在，但分別這三年來，大舅母卻是見老多了。

    人在失意時，總是老得快些，也總是要冷清一些。眾人進了屋子，各自喝了一碗祛暑湯飲，一時間面面相覷，卻是都無人說話——王氏是忙著打量屋內(nèi)陳設(shè)，善榴眺望當(dāng)院景色，善桐卻是新學(xué)了‘萬言萬當(dāng)，不如一默’的道理，要練這一份城府，即使是在舅母跟前，也不愿輕易多話。倒是米氏看看這個，看看那個，一時倒笑了。

    “兩個姑娘都大了！大娘子越發(fā)穩(wěn)重，就是我們?nèi)镒樱渤雒摮纱蠊媚锪?，看著多貞靜啊，倒要比小時候沉潛了好些。”

    也就是江南口齒，會將小姑娘稱呼為‘某娘子’了。王氏乍然一聽鄉(xiāng)音，多少前塵，頓時涌入心中，猛地堵在胸口，噎得上不上下不下的，竟說不出話來。還是善榴道，“大舅母謬贊了，我穩(wěn)重些還好，可您夸三妞貞靜，那就夸錯人啦?！?/br>
    她難得賣弄口齒，眾人自然捧場，從善桐起算到米氏，都發(fā)一笑。米氏笑著笑著，眼圈就紅了，忙扯起帕子去拭，卻是越拭越多，王氏強笑道，“大嫂，當(dāng)著孩子們面呢——”

    話說到一半，眼淚也紛紛而落。

    善榴忙一拉善桐，善桐知機，兩姐妹悄悄起身，連著屋內(nèi)下人，不言聲都退出了屋子。自然就又有人上前道，“院子已是預(yù)備下了，表姑娘們遠道而來，不妨入內(nèi)稍歇?！?/br>
    到底是名門世家出身，縱使落魄如此，口齒談吐，依然不同別家。善榴暗暗點頭，也拿出了在京城的架子來，微笑道，“都辛苦了，回頭打些酒喝?！?/br>
    一面說，一面隨手掏出兩個荷包來打賞過了，這才細聲細氣地教導(dǎo)善桐，“出門在外，比不得在家，底下人身上帶了賞封兒，你自己身上也帶幾個，誤不了事的?！?/br>
    這小半年來，祖母、母親同大姐，幾乎是要將自己的全副本事全都傾注在善桐身上，她早已經(jīng)慣了這隨時隨地的機會教育，不過畢竟楊家村內(nèi)做派粗獷，同城里規(guī)矩又不一樣，得了善榴的指點，倒有幾分新鮮起來，將方才被觸動的愁腸又暫且擱下，同jiejie一道進了客院，各自梳洗換衣，又坐到一塊用了半盞茶，才道，“往年在京城的時候，也上舅舅家走動過一兩次，其實說起來，的