么門路，竟真的混進(jìn)了村兵中當(dāng)了個(gè)小小的頭目。頓時(shí)也能吃飽肚子，偶然還可以帶上幾個(gè)饅頭回家給侄子們填肚子。

    老七房的日子稍微滋潤了一丁點(diǎn)兒，可別人家的日子就不好過了，村子里陸陸續(xù)續(xù)又有數(shù)個(gè)老弱撒了手，一半是餓死，一半是病死，滿村里開始擔(dān)心的是族庫里到底還有多少糧食——都說小五房其實(shí)也沒有多少糧了，他們的存糧，已經(jīng)全為宗房補(bǔ)了族庫的空缺。

    這謠言傳得是有鼻子有眼，連時(shí)間都絲絲入扣對得上的，傳了數(shù)日便沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，一時(shí)間和瘟疫疑云真是并駕齊驅(qū)?！诜康姆磻?yīng)就要比瘟疫之說傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，要來得迅捷得多了，不到兩天就召集村里耆宿開了一個(gè)小會，會上著重就說了兩點(diǎn)：第一，這族庫空虛一說，純屬子虛烏有，第二，小五房一條巷子去了兩個(gè)人，那不過是沒有扛過這艱難的年候，瘟疫、缺糧這樣惑亂人心的謠言，再有聽說傳話的，直接就攆出去不準(zhǔn)再進(jìn)村里居住。

    防民之口甚于防川，也難于防川，可在這非常時(shí)刻，小五房和宗房一旦聯(lián)手，幾乎就是握住了村兵和糧食兩大命脈，要趕走一兩個(gè)出頭椽子，趕走也就趕走了。族人們頓時(shí)噤聲，又過了十多天，因夏收實(shí)在是忙碌，已經(jīng)進(jìn)入曬場的最后階段，村子里的閑話倒也就淡了下來。似乎這一場風(fēng)波，還未鬧到最差的地步，也不用出人命，就已經(jīng)可以平息。

    溫老三卻似乎不這樣想，六月底一天，太陽都快落山時(shí)，他便神色陰沉地登了小五房的院門。

    84、風(fēng)雨

    小五房和老七房雖然暗地里聯(lián)手了一次，但這件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘著中午人少，自己又是個(gè)孩子，輕輕巧巧地往老七房院子里走了一次。之后兩邊行事，多半都出于無聲的默契，溫老三這樣面色凝重登門而來，倒是讓家里人都吃了一驚。榆哥和梧哥正好剛下學(xué)回來吃飯，一聽他來，兩個(gè)孩子就直沖出去，王氏哭笑不得，連著幾聲將兩個(gè)兒子喊回了身邊，榆哥猶道，“娘——娘，他就是來找麻煩的！”

    三老爺和四老爺就要從容得多了：他們到底也影影綽綽地聽說了老太太和老七房之間的那點(diǎn)勾當(dāng)，兩人得了母親的眼色，便魚貫出了屋，站在院子里略帶戒備地瞟著溫老三，又抬高了聲音道，“三侄子，無事不登三寶殿，你這是來找誰有事？”

    楊善溫瞥了院外一眼，見這一條巷子幾家都有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在門外指指點(diǎn)點(diǎn)，他心知肚明，這話是說給這些人聽的，自然不會往心里去，隨意應(yīng)付了幾句，就拉著四老爺，“心里有事，找你喝酒！”

    如今連口糧都要沒了，還有誰舍得釀酒？四老爺一臉的無奈，和溫老三拉拉扯扯了好一會兒，到底是跟著他去到了村兵們巡邏時(shí)慣常休息的大祠堂內(nèi)，和溫老三喝了一肚子的清茶，又嘮了半晚上的嗑，回來就進(jìn)堂屋向老太太匯報(bào)，“他心里還是不穩(wěn)當(dāng)?shù)煤?，口口聲聲，要快些將老四給趕出村子里，不然，怕老四死到臨頭，反咬他一口。”

    老太太還沒有換上寢服，盤著腿坐在窗前，善桐有一下沒一下地給她打著扇子，王氏在一邊陪侍：這祖孫三代是誰都沒有休息，硬生生地把四老爺?shù)然貋砹?。只從炕桌上的針線就能看出來，一整個(gè)晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她說話解悶。

    這一兩年以來，二嫂和母親真是越走越近了，從撕破臉走到面和心不和，眼下看起來，竟似乎是一團(tuán)和氣連最后一點(diǎn)心結(jié)都已經(jīng)消弭。更別說三姑娘是出落得越來越剛強(qiáng)，越來越有主意，也越來越得老太太的喜愛和信重……四老爺腦中思緒一閃即逝，見老太太還望著自己，忙又補(bǔ)充了幾句自己的見解，“他也不肯多說什么，反反復(fù)復(fù)就是這幾句話，說是自己也要自保，不能不為老七房考慮……兒子琢磨著他的意思，還是想催我們快些發(fā)話，或者推波助瀾，不讓事情就這么平息下去?！?/br>
    老太太掃了善桐一眼，不期然就嘆了口氣。

    這個(gè)四小子，沒有功名也好，就憑他這個(gè)性子，到了官場上，還不定怎么被人坑呢……

    “他也有他的難處?！彼?xí)慣性地想要去摸水煙筒——手指一動又想起來，手頭的青條只剩幾包了，抽完了可再不知道往哪去淘換了。便又將這股子煙癮硬生生地咽了下去，才慢慢地道，“三妞，你怎么看？”

    這件事從頭到尾，幾乎都是善桐一手cao辦，若不是她到底是個(gè)女兒家，沒有和善溫這個(gè)二十啷當(dāng)歲的大小伙子把酒言歡的道理。善溫來找人喝酒的時(shí)候，她都恨不得自告奮勇出去和他周旋。如今聽了四老爺這幾句話，哪里還有不明白的？她微微一抿唇，略帶不屑地道，“他這是已經(jīng)把底牌給自己揭出來了嘛。這件事面上是完了，私底下可還沒完呢，族人們一下從議論我們小五房，變作了議論他們宗房的族庫。這和瘟疫又不一樣，本來也有七八分就是實(shí)情，究竟是真相不巧泄露出來了呢，還是背后有人搗鬼，宗房能不查個(gè)水落石出？溫老三真是上不得臺盤，我要是他，現(xiàn)在死扛也扛住了，索性就和老四決裂，等到這一波饑荒過去了，咱們能拉扯他的地方多了去了，才幾天啊，就頂不住了，往我們身上一推了事?！?/br>
    四老爺眨巴著眼，一時(shí)竟還沒能明白過來，只覺得善桐雖然說的都是貨真價(jià)實(shí)的西北土話，但一句話串在一起就成了天書，偏偏除了自己之外，母親也好，二嫂也罷，都露出會意神色。他又琢磨了一會兒，才模模糊糊地明白了過來，“善溫那個(gè)王八羔子，是特地上門來找我們說話，把關(guān)系挑開的？”

    老太太略帶欣慰地掃了兒子一眼，似笑非笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭：四老爺?shù)惯€不算糊涂到了十分。

    其實(shí)說起來，宗房老四和小五房之間也沒有太大的仇怨。無非是因?yàn)槭康倪^繼，兩邊過了一招，老太太雖然看不上他的行事，但小五房財(cái)雄勢大，宗房根基深厚，說起來也算是相當(dāng)?shù)膶κ帧蛇呺m然有了不快，但宗房四爺想要算計(jì)小五房，還沒有那樣的膽子。卻不想老太太一旦不做，要做就要做絕，先后力勸族長退位，把位置交到宗子手上，家里人是到現(xiàn)在才回過味來，一旦宗子繼位，兄弟們分家出去單過，四爺海明不再頂著宗房的名頭，不論是對付他也好，還是防著他也罷，都要比從前更容易得多了。

    至于饑荒開始之后，捏著糧食要把四爺挑出來做替罪羊，的確是有幾分冤枉了他。但其實(shí)用意還是在于培養(yǎng)小五房的民望人心，楊海明不過是