而然地承擔(dān)起了招呼諸人的工作，宗房二爺、三爺則圍在炕邊照料父親。屋內(nèi)本來氣氛就不輕松，因族長這樣，更是多添了三分沉重，眾人心里不禁都滑過了一個念頭：要是在這個時候族長去了……村子能不能扛過這一劫，恐怕還真難說！

    見人幾乎已經(jīng)到齊，連小五房老太太都帶了次媳并孫女兒到了，楊海林便對四弟楊海明使了個眼色，又沖溫老三道，“大侄子，你把事情說一說吧?！?/br>
    善溫難得上得這樣大的場面，一時間難免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也只是一眼就過，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村墻開始說起，說到見匪首，發(fā)覺了新到的一整支隊(duì)伍，又談條件云云。一概也都是些尋常事務(wù)，只是著重強(qiáng)調(diào)了兩點(diǎn)：第一，他聽到蒙面人中有人在說突厥話；第二，對方的開價(jià)已經(jīng)翻了一倍，要兩萬石糧食，和村子里一個叫楊善槐的小姑娘。

    第一個消息顯然是更為聳動一些，畢竟小五房和宗房都沒有將善桐遇襲一事的細(xì)節(jié)大加張揚(yáng)。眾人聞?wù)f馬賊們可能是北戎那邊過來打草谷的蠻夷，自然只有更加驚慌害怕。至于第二個消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細(xì)，追著問了一句，“這個善槐是哪家的丫頭？我怎么沒聽說過？有說為什么要她嗎？”

    這一次倒是楊海明作答，“說是去年曾經(jīng)在路上遇見過一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行的有一群兵士，還有她的母親和jiejie……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得的好東西?！?/br>
    形容得這么詳細(xì)，善桐兄妹又曾經(jīng)一度在村中試射過火銃，引來圍觀的。眾人無須更多言語，都已經(jīng)望向了善桐，王氏和老太太面色都緊繃起來，倒是善桐神色自若，她張口才要說話，十六房老太太已經(jīng)又問，“說要這丫頭，話說得死嗎？你聽著是糧食那一塊能討價(jià)還價(jià)，還是人這一塊，能討價(jià)還價(jià)？”

    她本來是最不贊成出糧食的，如今形勢丕變之下，居然最為熱心，竟是連問都不問一聲，就已經(jīng)把善桐擺上了談判桌，作為一個籌碼。

    楊海明面上掠過了一絲為難，他誠摯地望了小五房三女一眼，似乎在撇清自己的干系，力證自己的無奈——這個文質(zhì)彬彬的中年漢子也的確可能沒有為善桐說話的空間?！凹Z食，也許倒是可以還價(jià)的……那首領(lǐng)說，若是湊不夠兩萬石，余下的糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把尸首掘出來給他過目?！?/br>
    溫老三滿是橫rou的面上閃過一絲可以眼見的不忍，他嘆了口氣，幫著楊海明把話說完了，“說是日落前要見不到人和糧食，那就沒有情面講了……”

    怪道他那樣著急地叫自己快跑！現(xiàn)下都是中午了，日落前——這考慮的時間，也未免太短了些。

    善桐張口又要說話時，卻挨了母親一個肘擊，這一回是老九房的楊海和搶著說話了，“二嫂，你讓善桐自己說話啊！”

    他臉上貨真價(jià)實(shí)寫滿了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒等王氏說話，又重復(fù)了一遍，“孩子是懂事的，也到了懂事的年紀(jì)——你——你讓她說！”

    眾人早已經(jīng)都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，“是啊，是啊，讓孩子自己說話?！币粫r間室內(nèi)倒是熱鬧非凡，老太太面沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，“這是要把我們——”

    話沒有說完，炕邊已經(jīng)傳來了低弱的聲音，族長發(fā)話了。

    “吵什么呢？”

    老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦胡子上的涎絲，他費(fèi)力地清了清嗓子，面上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來，逐一掃過了眾人的神色。

    “自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來，我們楊家出過進(jìn)士，也出過流氓無賴……”他掃了善溫一眼，在滿室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來。“都是自家人，說句心里話，咱們根基深。幾十年來，族人有些不成氣候的，強(qiáng)買強(qiáng)賣、欺行霸市、狐假虎威是有的，可一百多年來，還從來沒有出過一個吃女人飯的龜公茶壺……怎么，今日五六百個韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒了？祖宗的體面，都丟到哪里去了？”

    他又疲憊地閉了閉眼，無限惆悵地長出了一口氣，“不要人，咱們破著大傷元?dú)?，糧食和錢都給了——保個平安嘛！既然這樣硬著脖子也要我們楊家的姑娘，那沒得說了，頂吧！看看是韃靼人的火銃厲害，還是我們楊家人的弓箭鋒利……有一個算一個，都給我記??！就算頂不住，就算打進(jìn)來了，我們楊家人寧可站著死，也絕不能淪為韃靼人的奴才，不能丟了祖宗的人！祖宗以詩禮大義傳家，海明，第七十八條怎么說的？”

    楊海明便起身朗聲道，“子孫當(dāng)以和待鄉(xiāng)曲，寧我容人，毋使人容我。切不可先cao忿人之心?！?/br>
    一屋子人便跟著他輕聲念誦起來，喃喃的聲音，竟傳出了窗外，“若累相凌逼，進(jìn)退不已者，以直報(bào)怨，切不可卑鄙茍且，致使我姓蒙羞……”

    老人家又咳嗽起來，好半晌才勻了氣息，笑聲中猶帶喘息，“不可使我楊姓蒙羞啊——”

    眾人你看看我，我看看你，都站起身道，“族長放心，萬一事情不好，吾等也決不讓楊姓蒙羞！”

    一邊說，一邊都自散去歸家安排諸事，倒是小五房三女一時間竟無人起身，老太太眼神閃爍，沉吟了半晌，又叫住了善溫，道，“孩子，你是村兵里的人，去找王隊(duì)長傳個話，就說當(dāng)時小公爺有一樣物事留在了我們小五房的，如今也是時候取出來用了。這樣一說，他就明白的?！?/br>
    她對善溫的態(tài)度，已經(jīng)溫和了不止一分。

    善溫面上不禁有幾分吃驚，不過他也知道不是細(xì)問的時候，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便匆匆去了。倒是族長面上閃過了不少說不清道不明的東西，他手里捏著茶杯，征詢地望了老太太一眼，老太太露出一個苦笑，只是搖了搖頭，卻不曾說話，只是枯坐當(dāng)?shù)?，同族長相對無言。

    不多時，村墻附近卻又起了一陣sao動，善桐心下也有幾分好奇，她沖母親遞了個眼色，自己輕手輕腳出了屋子，折過幾個彎角，在巷口抬首一望，便頓時屏息無言。

    村墻上不知何時已經(jīng)豎起了一桿大旗，純黑絨底上，金邊紅底的大字張牙舞爪，濃烈得幾乎都能滴下血來，“征北大將軍天下兵馬大元帥許”這十三