太忙完了家務，又把善桐叫到身邊，問了幾句善檀、善榕的近況，便道，“你看你哥哥jiejie在西安城內不曾偷懶吧？可別仗著你父親母親心慈手軟的，就自己也放松起來。善桃如今一天做多少針線？”

    事實上善桃到了西安以后，因為王氏對女孩們教養(yǎng)得顯然沒有大太太嚴格，的確疏懶了一些，從前每天必要做兩個時辰針線的，現在能有一個時辰在針線架子前坐著也就差不多了。善桐轉了轉眼珠子，便避重就輕地道，“這我就不知道了，到西安之后，舅舅那邊不說，還有好些朋友都是小時候認識的，這么一走動，倒是很少在家呆著。也沒能和jiejie多相處些時候?！?/br>
    把善桃脫出來了倒好，可她自己就倒了霉了，被大太太數落了兩句，“怎么能光顧著玩耍，就不做功課了？女兒家這樣輕浮可不是好事——”要不是老太太遣人來問，“大太太又在數落三姑娘呢？她才回來，也讓她好生回去休息休息再教她吧。”恐怕善桐回來第一天就要吃大伯母的虧了。

    有這么個方方正正，一點情面不留的模范主母坐鎮(zhèn)，小五房的家風不用說那是嚴正了許多。丫鬟們行動也都有了分寸不說，就是那些個老資格的婆子，怕大太太比怕老虎更甚。就是三太太、四太太，進出內院時行動都多帶了幾分小心。三太太年前小產了，心緒不佳，老太太打發(fā)三老爺跟她回娘家去小住，四太太呢，沒事就更不敢到前院來和大太太在一塊了。四老爺便成為大太太盯防重點，沒事出門閑逛吃酒，凡是被大太太聽說，就要正色和他講起大道理來，因此這一向也不敢隨意出門。偌大個小五房，成天都是安安靜靜的，老太太是又高興又不高興：雖然大太太所作所為，沒有一點能挑剔的地方，大家大族，的確是理應如此。但話說回來，有什么樣的人家真?zhèn)€是活成這樣，那也實在是沒有一點樂趣了。尤其她人老了又愛熱鬧，善桐在的時候還好，善桐一走，小五房小輩沒人在家了，便常常把善喜接來說話。今兒也不例外，善桐回去梳洗了一番，便到堂屋里，和善喜盤腿坐在炕上幫老太太挑佛豆兒，一邊和她說些在西安城里的見識。

    既然要說在城里的事，自然少不得龐小姐和善婷的那一段公案。這件事說來是小兒女間的口角，二老爺自然不會特別寫到信里。老太太和善喜都是第一次聽說，也都聽住了，過了一會，善喜才噓了一口氣，輕聲道，“說起來，在村里誰不給他們家?guī)追置孀幽?？沒想到一出門，背地里還不是被人編排？”

    “龐家的家教也太差了些?！崩咸湫α艘宦?，“這還是因為你父親素來和氣，又始終不是總督這個婆婆官，不然就因為她這一句話，日后她父親的前程恐怕就此被妨礙住了，也都是難說的事呢。不說別的，三年考評開個貪弊，當時就能摘了他的帽子。多少事，就是因為管不住自己的嘴，一句話就惹出了禍來的。你們兩個也引以為戒，小姐妹之間說說笑笑，褒貶裝束打扮，也是常事，可除非是自己家里，在外私底下道人，只可道人長，不可道人短，知道了嗎？”

    善桐和善喜都應了是，善喜還嘀咕道，“唉，人家家里那樣興旺，出去應酬，就因為沒個官，還要受人褒貶……”

    十三房若是坐產招夫，將來贅婿出門會受到多少議論，善桐簡直是可以想見的。她略帶同情地看了善喜一眼，卻不好多說什么，只是含糊著道，“可惜這一次過去，表哥似乎一直在忙，也沒能上門來拜訪。想來桂太太生日，他這個做侄子的，也有不少要出力的地方。”

    一說到桂含沁，她頓時就想到了善婷露出的信息：小二房若對含沁有意，肯定不會因為自己的幾句含糊就這么算了，就不知道是不是已經登門露了請著牽線的意思，祖母又是怎么回的了……

    也不知為什么，對這件事，善桐很是不好意思當面直接問出口，只敢旁敲側擊，又道，“也不知道善婷回來后親事說得怎么樣了，要是還沒定，還能走動走動，定了之后，只怕就要專心繡嫁妝了?！?/br>
    一邊說，一邊鬼鬼祟祟去看祖母的臉色，見祖母面色如常，似乎根本沒被牽動心事，便知道或者出于各種顧慮，小二房還是沒有提出這門親事來——小姑娘不禁就松了口氣，又歡笑著和老太太說?！澳恢?，牛姑娘可真是漂亮極啦。要是能說進門來當我嫂子，別說哥哥了，就是我天天看著也開心的！”

    “你開心什么！”老太太不禁笑罵了一句，“你以為你還能在家?guī)啄臧?？等你二姐說出門，展眼就是你啦。明年這個時候你還在不在村子里，可就難說嘍！”’善桐頓時緋紅了臉，不樂意道，“祖母您就會開玩笑，我不依，我要向大伯母告狀，說您、說您為老不尊！”

    “嘿嘿，我還真有幾分怕呢！”老太太半真半假地說了一句，兩個小姑娘都笑了起來。說話間，海鵬嬸又捧著個小壇子進了屋，她親切地道，“善喜又來麻煩您了——我新做的蝦醬，上回聽您說炸了做面可香——”

    老太太忙把海鵬嬸讓到身側坐了，兩人說些田間地頭的閑話。善桐見海鵬嬸雖然沒什么話說，但卻并不起身，時不時拿眼看看自己，神色雖然開朗，但眼下隱隱有一圈紅，便知道多半是有委屈要訴，又不愿當著自己的面了。她便拉了善喜，“豆子也撿得差不多了，哥哥給我?guī)Я撕眯┠嗳?，都做得新巧，到我屋里去，我給你看看！”

    等兩個小姑娘進了廂房，果然老太太那邊也就關了堂屋門，海鵬嬸和老人家的身影映在窗臺上，一直到了晚飯時分海鵬嬸都沒出來。善喜先還不在意的，這會子也有點著慌了，“早上出門還好好的呢，怎么下午就這樣了，難道又是誰上門來為難了？也不能呀，上回有人要來鬧，被我使喚人打出去了之后，這都安靜多久了，怎么還有人……”

    善桐也一無所知，只好安慰她，“不要緊，說不準是田里的事呢？怕是有些我們聽不得的事也未必吧——”

    正說著，大太太和四太太也都打發(fā)人來問善桐，得知是海鵬嬸在屋內，便都沒有過來。好容易等天都黑了，海鵬嬸才一邊擦著眼睛，一邊出來強笑著領走了善喜。善桐一面也是好奇擔心，一面也是記掛著祖母說了這兩個來時辰，恐怕精神疲憊，便忙趕著進了里屋，才一進去，就嗆得險些都流了眼淚。

    “您這是抽了幾袋煙呀！”她一把搶過了老太太手里的煙鍋，趕著開了窗透風去味，一邊半帶著埋怨地道，“下回可不許這樣了，您就非得招我向大伯母告狀不是？非”

    老太太多少帶了幾分心虛，對孫女兒僭越的舉動也不曾動怒，