距離遙遠，他自然只能在天水過年了。桂太太雖然也有抱怨“多少年了，家里總是吃不上真正的團圓飯”，但到底也已經(jīng)習(xí)慣了這常年的分離，一家人從臘月二十六開始就湊到了一桌吃飯，又有好些在西安城內(nèi)謀生的近支子弟，自然也都聚集到了元帥府內(nèi)，大家熱熱鬧鬧地也開家祠祭拜了祖宗等等，又在除夕吃了一頓團圓飯：就算是桂太太，這時候也是終日笑面迎人，年節(jié)里的，誰都不想落下不快。

    大年初一一大早，含沁就和善桐一道進元帥府拜見了桂元帥、桂太太，桂元帥旋即招呼含沁道，“跟我到前院來，有幾位先生是孤身在這里過年的，我們也不能怠慢了。”

    說著就把含沁給領(lǐng)走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐在后堂也沒閑著，一天都有絡(luò)繹不絕的桂家族人上門拜年，到了第二天，含沁還要過去元帥府陪著桂元帥應(yīng)酬，“今天要比昨天更忙，有很多世叔都要上門來拜年了。你想不想跟著一起去？”

    按桂元帥和這些老部下的關(guān)系，世叔來了，世嬸也肯定要來的，含沁要和這些叔叔打好關(guān)系，善桐自然也不能拉他的后腿，盡管她已經(jīng)疲憊得連手指尖兒都抬不起來了，還是笑道，“那肯定也是要去湊一湊熱鬧的了?！?/br>
    說著，小夫妻就又收拾停當(dāng)，出門往元帥府過去，果然到了府中，桂太太已經(jīng)拉著一個中年婦人的手親親熱熱地說起話來，見到善桐來了，她便親切地把善桐叫過去笑道，“說起來，你耿世嬸這大半年身子一直不大好，還沒見過你這個新媳婦呢，還不快來拜見？含沁在前線，多得耿帥照顧?！?/br>
    耿世嬸看著果然有幾分消瘦，面上卻堆滿了歡容，聽見桂太太這么一說，她忙叫道，“您這是折煞我們了，什么耿帥！底下人胡叫罷了，您也跟著砢磣我們！我這老臉還不知道往哪放呢！”

    說著，便又握住了善桐的手，用神細看了半日，才笑道，“不愧是巡撫家的閨女，真是大方有神。也虧得您有心，為含沁說了這么一門親事，要不這里里外外，都夸您賢惠呢？”

    桂太太當(dāng)著眾人的面，自然是不會顯擺和善桐之間的那點不和的，她笑得春風(fēng)拂面，拍了拍善桐的肩頭，慈愛地道?！斑@賢惠可不敢當(dāng)，要不是看著從前親戚情分上，楊家老太太也舍不得把掌上明珠嫁過來不是？這姻緣的事，還真是誰都說不清楚的?！?/br>
    竟然是絲毫沒有否認(rèn)，就把這個賢惠的名聲給認(rèn)了下來，善桐不禁很有幾分無語，她的肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可卻又不敢去揉。好在耿太太看著也是個場面上的人物，夸了新媳婦幾句，就轉(zhuǎn)移火力主攻慕容氏，說著又有眾位軍官太太進了內(nèi)堂，有的還連兒媳婦一道帶來了，都笑道，“桂太太，給您拜年來啦?！?/br>
    要不然說桂太太是西北的土皇后呢？能進桂家內(nèi)堂拜年說話的，少說身上都帶了五品軍銜，更有二品、三品的軍中大員。軍隊和文官不同，是最重派系傳承的，軍官從上到下都必須抱團，別看平國公平日里似乎威風(fēng)八面的，但他身在京城，其實所能影響到的也就是河北道、山西道，就是山西道這幾年來還起了一個太后牛家的牛德寶，而西北軍界最大的一系卻毋庸置疑，非桂家莫屬。滿城里的武將，十停有九停都是桂家出身，品爵比不上許家又如何？在西北里里外外，還真沒有誰敢礙著了桂家的眼……當(dāng)然，這也是要建立在桂家和朝廷始終保持和睦的基礎(chǔ)上，才能將這樣的威勢繼續(xù)下去。

    到了這時候，桂太太的宗婦功力終于就顯示出來了，善桐冷眼旁觀，也終于明白了過來：人家平時擺譜，那是因為文官太太們，根本就不入桂太太的法眼。沒幾年不是調(diào)動就是罷黜，就是有升任的，又能拿桂家怎么辦？總不能因為一點不快，就不自量力，來捏桂家這個龐然大物了吧？到了武官太太們跟前，到了桂家自己的這些嫡系太太們跟前，桂太太是沒有一點跋扈的架子，她非但笑面迎人，而且面面俱到，顯得和藹可親極了，對著誰都是一口叫出名字不說，還能隨口就問些家常話。“我記得你去年跟著你家老爺在何家山住了半年——那個地方可苦！”

    被提問的那個自然是受寵若驚，一開口就是河南腔調(diào)，“可不是苦？有什么辦法！老爺那把年紀(jì)了還不省心，我不跟去，難道讓小妖精們跟去？”

    這一群太太頓時哄堂大笑，個個都道，“說得好！這就是正房太太該有的腔調(diào)！”

    行伍人家，的確就是爽快，要比文官太太們那細聲細氣鉤心斗角的陰私勁兒來得熱鬧多了。雖說和文官人家應(yīng)酬的時候，就顯得粗糙了，但彼此粗在一塊兒，倒也其樂融融。善桐不禁抿著唇兒直笑，她倒也有心插上幾句嘴，和含沁素日里來往不少的幾戶人家套套近乎，但看著一臉微笑，卻幾乎從不開口的慕容氏一眼，又遺憾地收斂了這個念頭：長子長媳都不說話，不好搶了人家的風(fēng)頭……

    大家你一言我一語，先說前線的情勢，桂太太又問耿太太，“不是說一家人都去前線過年？”

    耿太太道，“我身子不好，禁不得長途勞頓，就一個人留在西安了。倒是打發(fā)小子們過去跟著爹，看看能不能學(xué)些戰(zhàn)場上的手藝，您說這邊境，要是寧靜了似乎也不好，咱們家的小子們就沒有晉身的臺階?？梢遣粚庫o了，我們的心又跟著吊起來了。這也是不好——你看衛(wèi)太太，她家小子還沒去前線，就聽說要去呢，她不就是臉上連笑容都罕見了？”

    衛(wèi)太太今日自然也過來了，在這一群武官太太里，她還排不到前頭，不論是官銜還是資歷，都大有在她跟前的，因此衛(wèi)太太也就不搶著別人的話頭，此時聽見耿太太這樣說，才笑道。“我這個做娘的就是愛瞎cao心，大家可別笑話我！”

    眾人都道，“這有什么，我們還不是一樣？”

    就有人問慕容氏道，“大少奶奶看著氣色就要比從前見到好多了，可不是因為大少爺回來了？”

    這是擺明了要把慕容氏拉進話題里，慕容氏也不至于不明白這點，她看了桂太太一眼，便笑道，“確實，咱們都是粗人，也就不客氣了。我剛過門，大少爺就去前線了，那段時間真是睡著睡著都要驚醒過來。”

    她難得說話，眾人都七嘴八舌地接了腔，都夸慕容氏，“心疼相公?！惫鹛粗差H疼愛慕容氏似的，還順了順?biāo)聂W角，善桐離得近看得清楚——慕容氏僵得要命，好在還是屏住了，沒有躲開，否則場面必定不可收拾。

    如此說了半上午的話，善桐只能陪坐，極為無聊，好容易等到席開花廳內(nèi)，眾人往內(nèi)