只是話家常，這群京城貴婦的一顰一笑，都像是一把鋒利的刀劍，言笑殷殷間，說不定彼此已經(jīng)是你來我往，不知過了幾招。

    226、揭盅

    閣老太太的確是花了心思下去的，這春合班唱的戲——雖說善桐心不在焉，但也覺出了好來。她聽?wèi)T了蒼涼激越的秦腔，這軟綿綿的昆曲聽著倒很有新鮮感，和四少奶奶又說了幾句話，便學(xué)吳太太，拉著四少奶奶只是說戲，四少奶奶也是精通的，便順著她的話和她說些京中有名的戲班子。

    “說到昆曲，那肯定是春合班再沒說的了，越劇是鳳凰儀，可我們本土戲，總歸還是麒麟班唱得最好。”四少奶奶笑著說，“多少官太太都是崔子秀的戲迷，一般人家的小姐，有的做夢，夢里還喊著崔子秀的名字呢。一般這戲班子，總是旦角最出彩，可麒麟班是倒過個了，哪個旦角能和崔子秀配上一出戲，那可就是他們家的當(dāng)家花旦了?！?/br>
    善桐還沒說什么，秦太太已道，“就因?yàn)檫@樣，我們家是從不讓麒麟班進(jìn)門的，就是一道出去，我也不許閨女看男班戲。非禮勿視，現(xiàn)在京中懂得這個規(guī)矩的人家是越來越少了，奈何風(fēng)氣如此，也只得這樣吧?！?/br>
    雖說秦老爺年前剛高升了吏部尚書，是幾乎可以和閣老分庭抗禮，地位超然的天官。但秦太太打扮得還是很樸素，半點(diǎn)都沒趕京里的潮流，和善桃外祖母、舅母不一樣，這份樸素是真樸素：就是善桐都可以看出來，她身上這條裙子，在西北都已經(jīng)是五六年流行的花色，在京城就更別提了?？绅埵侨绱?，在場眾人對她也都是客客氣氣的，沒有一絲不敬。她這一開口呢，善桐心底明白了：這是自己大伯母一般的人物，雖也不少心機(jī)，可什么事都是板板正正的，叫別人挑不出禮來。這樣的人朋友雖然不多，但卻也一向很受到大家的尊敬。

    “您們家的家教，那是不用說的嚴(yán)謹(jǐn)了?！编嵦残Φ溃拔覀兗揖蜎]這些個講究，幾個老閨女看看戲倒都起身走了，她們性子一個賽一個地古怪，誰也不喜歡看戲。倒是幾個姨娘攢頭攢腦的，老借口服侍我進(jìn)來偷聽。一得閑，就慫恿著我叫戲班子進(jìn)來唱戲?！?/br>
    吳太太也道，“我們家那位小嬌嬌又何嘗不是這樣？從前她祖父在的時候，家里也有戲班子的，后來老人家過世，我們也就把班子給散了，幾個小丫頭留在家里使喚。她倒好，嫌外頭人唱得不好，也不讓那小丫頭做事，就閑著養(yǎng)在院子里，得了閑聽她唱幾嗓子，說是什么‘比外頭唱得更有雅趣’，我也懶得管她?！?/br>
    眾人笑著說了些戲班子的事，無非又是哪個戲班子投合了哪位達(dá)官貴人的喜好，經(jīng)常進(jìn)府唱戲，又是誰家上了新的全本大戲云云。倒是全沒說起哪個老爺又收用了誰家戲子這樣的事。閣老太太和桂太太一直沒摻和進(jìn)來，兩個人只低低地說些私房話，一時戲臺上又換了曲，鄭太太、吳太太、秦太太也說上了興頭，都聽得入神了，孫夫人便笑著沖四少奶奶和善桐低聲道，“這個月十七日是金花夫人誕辰，我因在白云觀許了愿，極是靈驗(yàn)的，這些年年年都去還愿酬神，你們?nèi)缡菬o事，便大可同去。只要心誠，一年半載內(nèi)，必定是靈驗(yàn)的?！?/br>
    金花夫人就是送子娘娘了，善桐和四少奶奶膝下都沒子息，自然是正中心事，四少奶奶看了閣老太太一眼，還有些顧慮，孫夫人已道，“娘那里，我去幫你說?！?/br>
    又和善桐道，“你問準(zhǔn)了嬸嬸，要是能去，便派人給我送個信，十七日一早我來接你?！?/br>
    在孫夫人跟前，善桐和四少奶奶都像是小了幾歲，只能乖乖地聽她的安排吩咐。一時眾人聽?wèi)蛲炅?，便各自散去回家，善桐便問桂太太，“堂伯母都和您說什么了？您們談得那么投機(jī)的。”

    桂太太擺了擺手，難得地露出了一點(diǎn)不自在，“就是解釋解釋從前的事，其實(shí)親事不成，我也沒怎么怪她。家里女兒不多，就剩那么一個了，外孫年紀(jì)又還小，孩子去的還蹊蹺……”

    這最后一句說得真是耐人尋味，善桐配合地露出驚容來，桂太太看她神色，倒有點(diǎn)失望，嘟囔道，“我還當(dāng)你能多知道點(diǎn)呢，原來你也什么都不知道。你堂伯母就露了個話縫，到底怎么樣，她也沒說清楚?！?/br>
    “您還沒瞧明白嗎？”善桐便點(diǎn)桂太太，“這京城和西北可不一樣，各府里私底下的骯臟，那是只有多沒有少的。不關(guān)咱們的事，我看還是知道得越少越好……倒是您今天和堂伯母說了半天，就說了這個？您沒看見，吳太太、鄭太太——連秦太太都一樣，只顧著聽?wèi)?，不肯和堂伯母多說什么話？就是孫夫人，也都很少談到朝堂上的事……”

    桂太太恐怕剛才沒想到這一面，一拍大腿，很是懊惱，“我倒給忘了這茬了，就是楊太太待人和氣，說的又都是各府女兒的事，我就給聽住了?！?/br>
    她在西北為所欲為慣了，雖說政治上的事，也有影響到內(nèi)眷們的來往，但和京城情況又大為不同，現(xiàn)在她變成被人拿捏的那個人了，桂太太一時間進(jìn)退難免失措。善桐也沒有瞧不起她的意思：她自己要不是因?yàn)槟昙o(jì)小，又有桂太太在前頭擋著，還不知道要被怎么揉搓拉扯呢。這些京城太太，一個個都是渾身的本事，不論是敲打還是拉攏，都做得同春風(fēng)拂面一般。其實(shí)就是她，也還不是不知不覺，就和四少奶奶、孫夫人走近了？只是她正好也想著該多親近親近孫夫人罷了……

    “我就是擔(dān)心您?！彼餍砸簿桶言捳f開了。“別和堂伯母說得興起了，說些不該說的話，那就不大好了。別的也沒什么，主人熱情，您又是主客，這肯定要多親近一些的。”

    桂太太自己卻很不高興，拍著大腿搖了搖頭，只道，“今天是我沒想到，我們家在京人口本來就少，大家回去要這么一說，別以為我們桂家已經(jīng)上了楊家的船，那就不好了?！?/br>
    便立刻又下了決定，“還是要回請林夫人、石太太她們過來吃頓飯。”

    又埋怨善桐，“你也不給我使個眼色，提醒提醒我！”

    “我不是老看您來著嗎？”善桐很無奈，“您又不理我，現(xiàn)在倒還來埋怨我了?！?/br>
    要在以前，這明目張膽的頂嘴，肯定是能招惹到桂太太不快的，現(xiàn)在她和善桐熟慣了起來，倒沒那么霸道了，這么大年紀(jì)的人，竟還悻悻然一吐舌頭，又問善桐，“你說我這主意怎么樣？雖說看這幾位太太都不喜歡，但也沒辦法了，不請一頓，還真要讓人都想歪了去?！?/br>
    “這主意倒正，”善桐說?！芭７蛉说刮幢貢p臉，但請一請也顯得咱們有禮貌。”

    說著，也