”

    這倒是真的，善桐又明知道京城人的脾性，雞蛋里都能挑骨頭呢，尤其是牛夫人也來(lái)，這要是錯(cuò)了規(guī)矩，那可就真是落下話柄了。

    她沉吟了片刻，便笑起來(lái)，和桂太太商量，“我看，雖說(shuō)四堂弟妹和二堂姐，同我都是要好的，可畢竟四堂弟妹沒(méi)掌家，也不方便問(wèn)堂伯母借人，倒是沖二堂姐借兩個(gè)懂事的管家來(lái)幫著指點(diǎn)指點(diǎn)為好。

    這就是現(xiàn)成的話口子，兩家一來(lái)二去，說(shuō)不定就這樣漸漸來(lái)往起來(lái)了。桂太太倒嘆道，“還是你做事機(jī)靈，這彎彎繞繞的，一眨眼就想出來(lái)了。”

    善桐不在意地道，“這有什么，不過(guò)是一兩句話的事?！?/br>
    桂太太卻搖了搖頭，嘆了口氣，罕見(jiàn)地在四紅姑姑跟前服了老，“我年紀(jì)大了，比不得你們年輕人思維敏捷，現(xiàn)在看來(lái)，娶了媳婦以后，我也可以萬(wàn)事不管，就做個(gè)老封君啦?！?/br>
    善桐心里有好些話想說(shuō)，又是心中一動(dòng)，想借機(jī)暗示桂太太一兩句，露出接牌位的意思，轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得現(xiàn)在時(shí)機(jī)還不成熟，便只笑，“若真是萬(wàn)事不管，那倒也是福氣呢?！?/br>
    四紅姑姑看她們一來(lái)一回地打啞謎，面上自然是有好奇之色，善桐和桂太太卻都沒(méi)有解釋，善桐派人去孫家請(qǐng)安遞話，又說(shuō)，“當(dāng)日去許家，若二堂姐有空，還請(qǐng)她多為我們介紹介紹了。免得我們不識(shí)貴人，丟了丑呢?！?/br>
    沒(méi)多久，孫夫人就爽快地帶了回話和一對(duì)男女管事來(lái)，說(shuō)，“大家親戚，引介的工夫自然都包在我身上。至于這對(duì)管事，都是家下cao辦酒席時(shí)常使的人，盡管使?！?/br>
    善桐也真不客氣，立刻就派人帶他們?cè)谠鹤永锢@了一圈，兩個(gè)管事出來(lái)時(shí)面上有些難色，善桐看了便道，“你們盡管說(shuō)沒(méi)事，我們家在京人口少，論地方，肯定比不上侯府大?！?/br>
    女管事便道，“少奶奶這話在理，其實(shí)按您們這小夫妻來(lái)說(shuō)，這屋子可體面氣派了。只是我們看了單子，這往來(lái)的太太，不是百年豪門(mén)之家，就是一大家子都在京里的，誰(shuí)家里也都有個(gè)園子，因此恐怕……”

    這能怎么辦？總不能因噎廢食，就不請(qǐng)客了吧。善桐又和他們商量了半日，便定下來(lái)在偏院花廳里開(kāi)一桌，因地方小，院子里也沒(méi)戲臺(tái)，便不叫戲班子，大家抹骨牌取樂(lè)。又命男管事去定飯莊子送上等席面，自己這里再擬定了幾個(gè)西安名吃點(diǎn)綴，桂太太也幫著出主意，又將一撥下人分了迎賓的，上菜的，伺候的等等。按管事mama說(shuō)法，“一般侯門(mén)，講究是不見(jiàn)重臉，先伺候進(jìn)門(mén)，迎得一身都是塵土，再伺候上菜，客人見(jiàn)了該不高興了……”

    桂太太背過(guò)臉去就嘟囔，“哪來(lái)這么多臭規(guī)矩，又不是榆林大漠，能吹出多少風(fēng)沙來(lái)？”

    縱使心中有事，可什么事都有個(gè)規(guī)矩，急也是急不來(lái)的，這幾天桂太太肯定沒(méi)有睡好，看著就比前幾天憔悴了幾分，可面上卻已經(jīng)是儼然和從前一樣，又露出了那天真中略帶霸道的風(fēng)格來(lái)。善桐心里也覺(jué)得她說(shuō)的對(duì)，奈何人在屋檐下，不入鄉(xiāng)隨俗怎么辦？也只得悉心cao辦，免得在太太、奶奶們跟前露怯了。

    很快就到了宴客當(dāng)天，善桐一大早起來(lái)，抱著大妞妞親熱了一番，便將她交給養(yǎng)娘，令她不要出來(lái)，免得沖撞了生人，孩子該嚇著了。里里外外再安排一番，飯莊子里大師傅到了，又沒(méi)過(guò)多久，米氏來(lái)了?！芭履銈儧](méi)布置好，我先來(lái)看看?！?/br>
    又帶了一簍子醉魚(yú)、醉蟹來(lái)?！澳线呉粋€(gè)誰(shuí)送來(lái)的，在京城也算稀罕，你們留著待客也好，自己吃也罷?！?/br>
    說(shuō)著四處看看，倒挺滿意的，“家里要有這么大，也蠻可以湊合待客了。我們家就實(shí)在是太小了一點(diǎn)，這一年多來(lái)，沒(méi)少白吃，心里也不安得很，可要回請(qǐng)，地方又太狹小了?！?/br>
    正說(shuō)著，前頭人來(lái)報(bào)，石太太已經(jīng)帶著閨女在門(mén)口下大轎進(jìn)來(lái)了，善桐忙親自迎出去，一邊歉意道，“家里地方小，也就沒(méi)用轎子，怠慢您了?！?/br>
    “這說(shuō)得哪里話?！笔猴L(fēng)滿面，握著善桐的手，一邊往里走，一邊左顧右盼?！拔疫€都覺(jué)得怪呢，你們家就兩口人，住個(gè)三進(jìn)的院子，也不嫌空落落的。”

    “其實(shí)下人也多，一塞就塞滿了，還覺(jué)得不夠住?！鄙仆┮残α?，又和石姑娘問(wèn)好。石姑娘也很好奇，左右看看，又沖善桐笑了笑，親親熱熱地道，“前回也沒(méi)能好好說(shuō)話，今日總有空聽(tīng)故事了！”

    真是個(gè)孩子，還這么愛(ài)聽(tīng)故事——石太太看著也寵石姑娘，只是望著女兒笑，“一天不聽(tīng)故事，你就抓耳撓腮了。”

    桂太太也聽(tīng)善桐說(shuō)過(guò)了石姑娘的，饒是如此，看她的眼神依然很是仔細(xì)，米氏在一邊嗑瓜子，一邊嗑一邊笑，也不知在想些什么，過(guò)了一會(huì)，又把石姑娘叫到身邊，和她親親熱熱地說(shuō)起話來(lái)，善桐一眼看見(jiàn)，才知道她們非但認(rèn)識(shí)，而且還很熟悉。

    再想想石太太從一開(kāi)始就格外友善的態(tài)度，善桐有點(diǎn)明白了：桂家這門(mén)親事的好處，也不是誰(shuí)都能一眼就看得到的。石太太要不然是慧眼識(shí)珠，要不然，就是先已經(jīng)被人吹過(guò)風(fēng)了。

    已經(jīng)快到飯點(diǎn)，幾個(gè)太太、夫人都陸陸續(xù)續(xù)到了，出乎意料，林家三少夫人居然也陪著婆婆來(lái)了，眾人忙都給她讓座，道，“你挺個(gè)大肚子，很不該胡亂走動(dòng)才對(duì)?！?/br>
    三少夫人笑道，“就是在家悶得久了，出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)嘛?！闭f(shuō)著也左右看了看，見(jiàn)到六丑上來(lái)端茶倒水，眼神不禁一閃，卻扭過(guò)頭來(lái)笑瞇瞇地看了善桐一眼，待善桐走到近前來(lái)了，便拉著她的手笑道，“上回我不舒服，都沒(méi)能好好說(shuō)話，今次可要多和你親近親近了?！?/br>
    正說(shuō)著，那邊牛夫人來(lái)了，善桐忙笑道，“這是自然的！”

    便又告罪去迎牛夫人——桂太太擺架子不去，只在內(nèi)堂和客人們說(shuō)話。

    說(shuō)來(lái)也巧，善桐上回和牛夫人撞了發(fā)式，這回便留神了，特地梳了雙刀髻，沒(méi)梳元寶髻。不想牛夫人居然也梳了雙刀髻，兩人一見(jiàn)，彼此都怔住了。善桐按下尷尬，笑著將牛夫人往里領(lǐng)呢，心里卻已是經(jīng)打起了小鼓，只預(yù)備迎接牛夫人暴風(fēng)驟雨一樣的挑剔了。

    可沒(méi)想到牛夫人這一回話卻不多，進(jìn)了屋和桂太太問(wèn)了好，便很少說(shuō)話，甚至都沒(méi)怎么搭理林夫人，只是和米氏說(shuō)了幾句閑話。米氏因是善桐親戚，和桂太太也熟悉，還先代她們謙虛，“家里人口少，地方小，比不得公侯府邸，真是怠慢諸位了。”

    眾人紛紛都說(shuō)沒(méi)有這事，連牛夫人都說(shuō)，“我們到了外地，也就是住這樣的屋子，前回去二弟那里，他