年選進(jìn)來(lái)的秀女，進(jìn)宮至今也有三年了，按說(shuō)正處在女兒家最美好的一段青春年華之中，但吳婕妤和曹寶林的氣色，客觀地說(shuō)還比不上徐循，才是三年的時(shí)間，就有點(diǎn)顏色衰敗的感覺(jué)了，好像從內(nèi)到外，那種少女的青春活力緩緩地流逝了，卻未有新的能量補(bǔ)足進(jìn)來(lái)，和徐循說(shuō)話的時(shí)候也是有幾分呆滯，說(shuō)過(guò)幾句客氣話，盡過(guò)了本分，見(jiàn)徐循淡淡的，這兩人居然也都沒(méi)有再找什么攀談的話題，而是站起身很利索地就告辭了。

    徐循以前還沒(méi)覺(jué)得什么，在南內(nèi)的時(shí)候，和巧巧處了一個(gè)多月，小姑娘雖然原來(lái)只是個(gè)掃地的賤婢，但嘰嘰喳喳，宮里的事情在她說(shuō)來(lái)，連一朵落花都是極有趣的，“我昨兒過(guò)去的時(shí)候，瞧著它開(kāi)敗了一點(diǎn)，還想著下午多半是要掉了呢，沒(méi)想到撒了點(diǎn)水上去，就又精神多了。本以為能多活幾日，沒(méi)想到等到第二天經(jīng)過(guò)的時(shí)候，到底還是掉了，可惜了，開(kāi)得那么大那么好，都有我的虎口這么大……”

    有了巧巧做對(duì)比，吳婕妤和曹寶林身上的那種衰敗萎靡之感就讓她感到很不舒服，等她走了，徐循忍不住就感慨道，“柳知恩，你感覺(jué)……”

    話說(shuō)出口來(lái)，她方才想起來(lái)——柳知恩已經(jīng)去南京司禮監(jiān)了。聽(tīng)皇帝的意思，日后不論遷不遷都，都再也不能回她身邊服侍。

    國(guó)朝官制里的道道，徐循不能說(shuō)是很了解，不過(guò)和司禮監(jiān)沾邊的就沒(méi)有冷衙門(mén)，以柳知恩的能耐，在南京應(yīng)該也能混得風(fēng)生水起，起碼，是要比在她身邊做個(gè)一般的管宮宦官要好得多，說(shuō)不定還能混個(gè)太監(jiān)的位分。她完全應(yīng)該為柳知恩感到高興，就像是她對(duì)皇帝說(shuō)的一樣，柳知恩怎么說(shuō)在她手底下干了三年，而且還干得很不錯(cuò)，為了她犯下了如此大逆不道的錯(cuò)誤，她不能不念柳知恩的恩情。恩人能過(guò)得好，過(guò)得逍遙，她還有什么好不滿(mǎn)足的？

    然而，少了柳知恩，徐循卻也覺(jué)得自己的心里空了一塊……不是那種撕心裂肺的想念，而是一種四顧惘然的迷茫，沒(méi)有柳知恩在身邊，徐循一瞬間感到了徹骨的孤獨(dú)，好像在這條難行的路上，失去了一條拐杖。

    她身邊并不缺少忠心之輩，在徐循遭難永安宮倒臺(tái)的那天，她素來(lái)信用的九個(gè)人都展現(xiàn)了自己的忠誠(chéng)。徐循也很慶幸，自己雖然對(duì)手下動(dòng)過(guò)疑心，但這疑心的種子沒(méi)有發(fā)芽長(zhǎng)成大樹(shù)……她沒(méi)有辜負(fù)這九個(gè)人對(duì)她的一片心意。

    出去的李嬤嬤和紅兒、草兒，徐循并不記恨，也并未因此看輕她們。宮里的日子并不算多快活，有退路的人想要離開(kāi)，是人之常情。但留下來(lái)的趙嬤嬤、孫嬤嬤、錢(qián)嬤嬤、花兒、藍(lán)兒，她們卻更值得她依靠，值得她信賴(lài)。少了個(gè)柳知恩，她還有五個(gè)人可以用，還有五個(gè)人可以把什么話都攤開(kāi)來(lái)商量——當(dāng)永安宮已經(jīng)風(fēng)雨飄搖，也許下一刻就會(huì)頹然傾倒的時(shí)候，她們都沒(méi)有離開(kāi)這座大廈，未來(lái)想必也不會(huì)有什么事情，讓她們出賣(mài)自己。

    但，柳知恩和這五人都不一樣，少了他，就像是少掉了一條腿，少掉了一張嘴，徐循忽然都有點(diǎn)不會(huì)走路、不會(huì)說(shuō)話了。

    她已經(jīng)習(xí)慣了在開(kāi)腔的時(shí)候，有一個(gè)穩(wěn)定而淡然的聲音，接過(guò)她的話口，從容不迫地對(duì)她提供著自己獨(dú)到的想法……她也習(xí)慣了什么事都有個(gè)絕對(duì)可靠的人為她辦妥，方方面面都能照應(yīng)得到，她想到的，柳知恩都會(huì)想到，她想不到的，柳知恩也會(huì)為她彌縫到。這種安全感，除了柳知恩以外，再?zèng)]有誰(shuí)給過(guò)徐循——說(shuō)來(lái)可笑，直到柳知恩去了南京以后，徐循才明白，原來(lái)有他在的時(shí)候，她一直都是很安心的。

    就算他也一樣可能被永遠(yuǎn)關(guān)在永安宮里，就算他也不過(guò)是一個(gè)普通的宦官，連太監(jiān)的名分都沒(méi)混上?？僧?dāng)她自忖必死的時(shí)候，依然相信柳知恩能把點(diǎn)點(diǎn)看顧得好好的，只因?yàn)樗橇?，只因?yàn)樗饝?yīng)過(guò)她。

    而這種超常的信賴(lài)，對(duì)于一個(gè)宮妃來(lái)說(shuō)是很危險(xiǎn)的。徐循自己就受過(guò)相關(guān)的教育，對(duì)底下人，可以用，不能靠。

    妃嬪在皇帝跟前不過(guò)是妾侍，但在自己的宮室里就是主子。主人要有主人的樣子，底下的奴仆為你辦事，受你的庇佑，這種從上到下的關(guān)系，絕不能亂，一亂就是亂了綱常，就好比唐末那些‘門(mén)生天子、定策國(guó)老’，好比王莽篡漢，綱常亂了，整個(gè)世道都會(huì)跟著亂。徐循就是要依賴(lài)，也應(yīng)該依賴(lài)皇帝，對(duì)她的嬤嬤們和宦官們，她只能信用，不能依靠。

    她一直都把錢(qián)嬤嬤的教導(dǎo)記在心里，這條道理，也努力去實(shí)行。徐循雖然一直都很看重四個(gè)嬤嬤，剛?cè)雽m的時(shí)候甚至說(shuō)得上是言聽(tīng)計(jì)從，但當(dāng)她隨著太孫北上，身邊只有一個(gè)孫嬤嬤服侍的時(shí)候，徐循也沒(méi)有因?yàn)樗羁粗氐腻X(qián)嬤嬤不能跟在身邊，而失落慌張。

    她對(duì)柳知恩是有點(diǎn)不一樣，徐循終于不能不承認(rèn)這個(gè)事實(shí)，在南內(nèi)的時(shí)候她不愿去想，可現(xiàn)在她不能再逃避下去了?！挥谐姓J(rèn)這種不一樣，才能去調(diào)整、去適應(yīng)柳知恩留下來(lái)的空白。

    皇帝不需要知道她對(duì)柳知恩的不一樣，徐循怎么要對(duì)自己誠(chéng)實(shí)，要怎么不被改變地活下去，那都是她自己的事，可她的想法一旦泄露出去，柳知恩就絕沒(méi)有活路了……沒(méi)有人需要知道柳知恩在她心里，居然已經(jīng)不知不覺(jué)地占據(jù)了一塊空間。

    她也不能再見(jiàn)柳知恩，不能再提起柳知恩了——也許絕口不提，會(huì)有幾分刻意，偶然間說(shuō)上一兩句話，才更符合她的性格……徐循很清醒地計(jì)劃著她的行動(dòng)：她要表現(xiàn)得柳知恩就像是一個(gè)很普通的老下屬，她為他的付出感動(dòng)，也希望他有個(gè)不錯(cuò)的前程。也許，相機(jī)在皇帝跟前為他的仕途說(shuō)上幾句好話，才更能讓柳知恩處于一個(gè)安全的境地。

    除此以外，再?zèng)]有了，在最初的一段日子以后，她不能再提、再見(jiàn)，甚至是再想柳知恩，這種超出倫常的關(guān)系，不論是否涉及到男女情愛(ài)，都不應(yīng)再被第三人知道，甚至連柳知恩本人，都不該有所察覺(jué)?！M管，這種感情，和男女之情并沒(méi)有多少關(guān)系，但世上又有多少人能明白這其中的分野？他們看到的，都只會(huì)是妃嬪、宦官，非同尋常的情誼……魚(yú)呂之亂里，處死的不少宮妃，不也就是因?yàn)楹突鹿侔l(fā)生了非同尋常的情誼嗎？

    “娘娘、娘娘……”小聲的呼喚，將徐循從沉思中驚醒了過(guò)來(lái)。

    她微微地一驚，很快又掩飾地一笑?！霸趺戳?？”

    趙嬤嬤小心地觀察著她的神色，“娘娘剛才出了好一陣子神……可是想到了南內(nèi)的日子？”

    是啊，在所有人心中，她在南內(nèi)，應(yīng)該是過(guò)著一種戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、惶恐不已的生活，每一天都是對(duì)身心的極致折磨。讓一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的妃嬪去干粗活，不但是對(duì)身體的摧殘，更是對(duì)尊嚴(yán)的侮辱。徐循太能理解別人對(duì)她的解讀了——曾