來(lái)說(shuō)，是沒(méi)有什么特別意圖的。宋竹的美貌若是傳到了她們耳朵里，知道又是宋家女，那么好奇心起，請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)，也沒(méi)有什么。

    到了說(shuō)定的日子，一大早就有人從宮里來(lái)接她了，又幫著宋竹換好了衣裳，檢查了無(wú)甚失禮處，這才將她領(lǐng)上宮車(chē)，一群宮人前呼后擁，將她送入宮城之中。宋竹其實(shí)也沒(méi)感覺(jué)到多少出奇之處，下了車(chē)以后走了一段，也就覺(jué)得是個(gè)洛陽(yáng)大戶人家的花園，頂多就是大些、精致些而已，很多樓閣看來(lái)年久，連裝飾都黯淡了幾分，還不如齊國(guó)公府、越國(guó)公府那么金碧輝煌呢。

    兩宮雖然都想見(jiàn)她，但是卻不會(huì)為了她而湊在一起，宋竹先被帶到太后居住的清仁宮里，行了禮以后，太后讓她抬起臉，細(xì)看了一番，果然滿是喜歡，連連夸獎(jiǎng)道，“真是人間罕見(jiàn)、天仙下凡一般殊絕的容色。”

    這是個(gè)慈眉善目的老婆婆，雖然已經(jīng)年過(guò)花甲，但還是看得出年輕時(shí)必定是個(gè)美人，是以老了看來(lái)也十分可親，笑瞇瞇的沒(méi)有一點(diǎn)架子，讓宋竹在自己下首坐了，問(wèn)的也都是些家長(zhǎng)里短，什么時(shí)候到東京，讀的什么書(shū)的問(wèn)題。

    這樣的問(wèn)題，宋竹當(dāng)然隨便都能回答上來(lái)，她心里一點(diǎn)淡淡的緊張，也跟著消散了——這就和上別家拉家常一個(gè)感覺(jué)，而且周太后的做派，就如同齊國(guó)夫人一般得體，自然絕沒(méi)有余留守一家的粗俗作風(fēng)。和一般應(yīng)酬有差的，也就是答話時(shí)要謹(jǐn)慎注意禮儀，不能有僭越的用詞出現(xiàn)而已。

    兩人說(shuō)了一通話，周太后笑瞇瞇地把她夸了又夸，“真是看不夠，若是你能托生到宮里，天天帶在身邊給我老婆子瞧著，那便好了。”

    宋竹舉止得體，生得又好，走到哪里都是聽(tīng)人夸獎(jiǎng)，聽(tīng)?wèi)T了耳朵也滑，一時(shí)沒(méi)當(dāng)回事，只是淺笑以對(duì)，眾宮人在一邊齊聲附和?！鹊剿匚冻鲇悬c(diǎn)不對(duì)的時(shí)候，周太后已是跳過(guò)了這個(gè)話題，又問(wèn)起了宋苓、宋苡的事情，把她們倆也是一通好夸，又道，“只怕皇后是等得心急了，你先去見(jiàn)她一面吧，一會(huì)再到我這里來(lái)說(shuō)說(shuō)話。”

    宋竹也知道，老人家吃完飯按例都是要午睡一番的，此時(shí)差遣她去皇后那里，正當(dāng)其時(shí)。她起身告辭，一路都在琢磨太后的話，想了想，又覺(jué)得是自己多心了：太后怎么說(shuō)都是周家出來(lái)的，周家現(xiàn)在完全是押寶在陳珚身上了，這份擔(dān)心，應(yīng)當(dāng)是很多余的。

    一行人在路上走了一陣，忽然前頭有人回來(lái)道，“娘子請(qǐng)先回避，四公子、七公子過(guò)來(lái)了?！?/br>
    偏偏倉(cāng)促之間，夾道中又無(wú)處回避，還好宋竹帶了蓋頭，眾人連忙伺候她戴上了，又將她團(tuán)團(tuán)圍住，做了人rou屏風(fēng)，倒也免去了少年男女相見(jiàn)的‘非禮’情景?！m然世俗也常有十五歲以上的少男少女見(jiàn)面、說(shuō)話的，但在宮中禮制要更加嚴(yán)格，過(guò)了十五歲，就是親兄妹都不易相見(jiàn)，更不說(shuō)宋竹這樣的外女了。

    宋竹被一群人圍在中央，又守禮低頭，基本什么也看不到了，只是聽(tīng)到遠(yuǎn)處有腳步聲慢慢地近了，走到附近時(shí)，又停了下來(lái)。一個(gè)她不認(rèn)識(shí)的聲音問(wèn)道，“這是怎么回事？”

    宮人便回答，“回四公子，是集賢院編修宋家娘子奉召進(jìn)宮參見(jiàn)太后、圣人?！?/br>
    那人道，“呀，七哥，這宋編修不是你的老師嗎？宋娘子便是你的師妹了吧？”

    宋竹終于聽(tīng)到了陳珚的聲音，只是他的語(yǔ)氣十分淡漠，似乎漠不關(guān)心，只是輕輕地“嗯”了一聲，便沒(méi)了下文?！头路?，就仿佛他們之間一點(diǎn)也不熟識(shí)，只是彼此知道有這么個(gè)人罷了。

    可即便如此，她心里也還是立刻就想起來(lái)：“他的聲音要比以前粗了些，也低了些呢……就和三哥他們一樣，都是長(zhǎng)大了吧?！?/br>
    那四公子——想必也就是景王四子了，雖然討了個(gè)沒(méi)趣，但也并不著惱，只是哈哈一笑，還對(duì)宋竹方向說(shuō)了聲，“讓娘子受驚了?！?/br>
    這才帶著隨從，去得遠(yuǎn)了。宋竹聽(tīng)他語(yǔ)氣，心里越發(fā)有些說(shuō)不出的擔(dān)憂，但又怕是自己的錯(cuò)覺(jué)，再者現(xiàn)在也是無(wú)人商量，只好先把心事按下，繼續(xù)走往皇后宮中，去覲見(jiàn)圣人。

    蕭皇后和周太后一樣，自然都是舉止雅重，態(tài)度慈和，對(duì)宋竹也十分和氣友善。最重要她和陳珚生得其實(shí)很像，所以宋竹看了，天然便有幾分親切，倒是比在清仁宮要自在些。圣人對(duì)她也是很隨和，讓她在身邊坐了，問(wèn)了許多陳珚在書(shū)院讀書(shū)求學(xué)時(shí)的事，聽(tīng)宋竹說(shuō)起書(shū)院清苦，免不得一番嗟嘆。宋竹見(jiàn)了，忍不住就道，“臣女爹爹說(shuō)，清苦些也好，清苦些，心靜，讀書(shū)讀得就有進(jìn)益了?！?/br>
    蕭皇后想了想，倒也笑了，“不錯(cuò)，七哥回來(lái)以后，比往年要懂事了許多。”

    她當(dāng)然也免不得問(wèn)問(wèn)宋竹的家人，宋竹在她跟前，不知怎地話就多寫(xiě)，不但告訴她宋苓、宋苡的事情，還說(shuō)道宋艾、宋荇兩個(gè)meimei嗎，“……一個(gè)個(gè)都比臣女聰明，臣女慚愧，除了容貌勉強(qiáng)尚可入眼以外，在家中處處都是比不上兄弟姐妹?！?/br>
    雖然是貶低自己的謙遜之辭，但想到一家兄弟姐妹，她的自豪之色，仍然是溢于言表，又因提起家人，免不得有了些思鄉(xiāng)之意。

    圣人把她這幾層情緒，一一看在眼里，倒不由暗暗點(diǎn)頭，對(duì)她更加喜愛(ài)，笑問(wèn)道，“一家有女百家求，你也到了年紀(jì)吧，可曾定親了？”

    宋竹猶豫了一下，正要答話，外頭又有人回稟，“圣人，太后有請(qǐng)圣人帶宋娘子前去清仁宮一道用膳?！?/br>
    圣人微微一怔，思忖片刻，這才淺笑，“真是有興致，那咱們便過(guò)去吧?！?/br>
    宋竹望了她幾眼，也不知是否錯(cuò)覺(jué)，只覺(jué)得圣人的笑容中，隱隱還帶了些憂色。

    太后有召，做新婦的當(dāng)然不能怠慢了，圣人拉著宋竹，讓她坐在自己身邊，一起乘上車(chē)，過(guò)去清仁宮中。這才是踏進(jìn)正門(mén)，便有人急匆匆地迎上來(lái)，低聲和圣人身邊的女官說(shuō)了幾句。

    那女官聽(tīng)了，面色也是微微一變，回身對(duì)宋竹笑道，“娘子可曾帶了蓋頭來(lái)？”

    宋竹此時(shí)，心里已經(jīng)覺(jué)得很是不對(duì)了，聽(tīng)聞她這一問(wèn)，更是驚懼，忙從懷里取出蓋頭戴上。倒是圣人面色仍很鎮(zhèn)定，牽著宋竹的手，帶她進(jìn)了內(nèi)殿。——果然，陳珚和景王四子陳琋，都在太后左右。

    太后紅光滿面，口中笑聲不絕，顯然剛才被兩個(gè)孫子逗得極是開(kāi)心，見(jiàn)到宋竹來(lái)了，精神也是一振，對(duì)她招手道，“年老愛(ài)忘事，要不是見(jiàn)到七哥，我都忘了，你們倆曾是幾年的同學(xué)。今日難得都到了我這里來(lái)，便一道陪我這老婆子吃頓飯吧？”

    宋竹終于是萬(wàn)分確定了太后的用意，心中狂叫了一聲