征？”

    “這還用說！都死光了唄。聽說匈奴大軍離咱們也就六百來里，打過來都不稀奇！”二虎上下打量了一番雜役瘦弱的身板，“像兄弟這般‘年輕力壯’，是不是也惦記著借此機會建功立業(yè)一番呢??？哈哈！”

    “小人這身子骨哪里能跟軍爺比?！彪s役苦笑。

    二虎將戰(zhàn)場上的兇險添油加醋的吹噓了一番，匈奴人怎么獸性可怕、打起仗來怎么胳膊腿兒齊飛，行軍時連馬都累死了，一邊還掀起衣服將身上的傷疤露給他看，更嚇得這文書臉色慘白，徹底笑不出來，“…小人五體不勤，要真去了只怕給軍爺添亂！不、不會征到我這樣的吧？”

    二虎臉一板，“這可難說！征起來都是有一個算一個！誰管你那么多！”

    “哦！是這樣！是這樣！” 雜役連說了好幾個“是這樣”，額上的汗都嚇出來了，見這位軍爺“十分健談”，猶豫再三又鼓起勇氣問道，“這個…這個…小人家中上有高堂下有稚子，若真要充軍，不知…有沒有法子可以…網(wǎng)開一面？”

    “網(wǎng)開一面？”二虎嘴里嚼著草根，似笑非笑的盯著他。

    “就是、就是、其實小人家里曾是鐵匠，若是…那個…萬一抽上了，要是能分到軍爺這個營里，也算能有些個用處不是，不知有沒有法子…可以通融一下?”鑄造營就駐扎在城邊上，也不用上戰(zhàn)場，若逃不過軍役，也算是個理想的去處。

    二虎斜睨著看了他半響，正當他緊張得咽唾沫的時候，突然將嘴里的草根一吐，一把摟過他的肩神秘兮兮的說，“老兄??！咱倆挺投緣，老哥就賣你一個乖，想逃軍役也不是沒有法子。” 雜役心中大喜，忙陪笑道，“愿、愿聞其詳。”

    “這第一個嘛，就是使銀子，有錢能使鬼推磨嘛。告訴你，我有一個老鄉(xiāng)，家里有田有地說起來也是個地主，他爹舍不得他，一口氣給捐了二百兩軍餉，你猜怎么著？”他嘴里嘖嘖作聲，“直接就劃了他的名字！媽的，怎么老子就沒有這么有錢的爹！”

    “二、二百兩銀子？！” 雜役睜大眼睛，心里又咯噔一聲，眼下的職位已經(jīng)用盡家里的積蓄了，哪里再來二百兩！“這個，這個，小人只是普通人家…”

    “怎么，嫌貴呀？”二虎嘿嘿笑著，一巴掌拍在他肩上，直拍得他一個趔趄，“嗨，老子也是命賤，要不然也就沒緣分在這跟兄弟你瞎扯了不是！”那雜役忙陪著一臉笑，“瞧您說的，可不知還有沒有別的法子?！?/br>
    “別的法子？再來就是送禮了唄，家里有什么祖?zhèn)鞯膶氊悾f上去，只要合了上頭人的心意還有不給你辦的？只不過——”二虎故作為難，“咱們現(xiàn)在這位督使大人在這盯著，恐怕想送禮都沒有人敢收呢?！?/br>
    雜役神情沮喪，心說自己家里又哪有什么寶貝！看來只能聽天由命了！

    “不過也聽說有不走這歪門邪道的?！倍⑼蝗幌肫鹗裁磥硭频囊槐菊?jīng)起來，“我聽說先前有一戶不知哪弄來一份敵人的什么消息，立了個功，立刻就免了他家的軍役。哎對了，你不是說你家是鐵匠？咱們營里正為這個發(fā)愁呢！老弟要是能出個什么主意也立一功，那不就都有了！”說完自己哈哈兩聲，“我就隨口一說，兄弟你也甭往心里去。像咱們這種平頭百姓就得認命！哪里黃土不埋人呀！是不?哦不對，上了戰(zhàn)場多得是還沒等埋就被野狼吃了的。好啦！你忙著！我也還有事！”說著一揮手，大搖大擺的走了。

    三天后，阿愁“恰巧”路過，便順道拜訪了老鐵匠家，老頭的臉上就笑不出來了，將孫子哄回屋去，皺紋一道深似一道。阿愁也不問，拉著他東拉西扯。不一會兒，東院街坊嘈雜起來，好像來了一群什么人吵吵嚷嚷的。再一會兒有女人殺豬一樣叫道，“軍爺！軍爺！俺兒還小呀！”接下來是推搡哭號的聲音，老鐵匠白了臉。家里的媳婦也從里屋掀簾子出來看，慌得不知所措。

    緊接著腳步聲就朝這邊過來了，門板咣的一下被推開，進來幾個當兵模樣的人，正要拿著名冊念，看見阿愁，忙畢恭畢敬的行了個禮，語氣也禮貌了幾分，但該說的話一樣沒少說?！翱h太爺手令，城西老榆樹口宋鐵匠家出丁一人服軍役！自帶三日干糧，衣襪兩套，明日巳時南城門點名，缺席者以重罪論處！”那媳婦手里的木瓢啪嗒一聲摔在地上，淚珠子在眼眶里直轉(zhuǎn)，“他爺！”

    阿愁不動聲色的幫他剝著手里的苞米，老鐵匠卻坐不住了，拄著拐站起來，“告示都沒貼?。≤姞?！怎么明兒個就要人…”那些當兵的哪里管這些，撂下一句“急什么！馬上就發(fā)了！”便朝下一家去了。

    老鐵匠一雙手抖得厲害，突然想起來院子里的阿愁，忙使眼色將媳婦轟回屋去，自己強裝鎮(zhèn)定坐下，剛試探的嘆了一句“該來的躲不了！”便也忍不住哽咽了。

    “沒事，宋伯?！?nbsp;阿愁安慰道，看老鐵匠真的落淚了，又覺得不忍?！靶量鄮啄昃突貋砹?。你看我們，不都是這么過來的嗎。”

    “我那娃娃跟你們不能比?！?nbsp;老鐵匠搖頭道，“打仗打了這么些年，只見往外送人，有幾個能回來！”他捶著腿，眼里淚光隱隱，臉上的皺紋猶如刀刻?！斑@胡亂幾十年了！就沒消停過。不是我們老宋家孬，咱也是殺過韃子的人！我本不想說這個…我老本家原本兄弟三個，前前后后的都被拉了去當兵！一晃十年，就我撿了半條命?？蓱z我那兩個老哥哥…如今連個尸首都不知道在哪??！”他長嘆一聲，渾濁的兩眼突然那么空，仿佛看見了大漠的狼煙。阿愁不知他原來竟有這樣的過往，事先準備好的說辭哽在喉里?！叭缃裎乙策^了知天命的年紀，咱不圖大富大貴，就圖孩子能平平安安的。我這小子他——嗨！他…他要是我的娃娃，我自然不能叫他干這沒出息的事?？墒撬?、他二叔搭上兩條命了！還不夠嗎？！他要是去了再有個三長兩短，叫我將來在地下怎么見我大哥！怎么見祖宗！老天呀！你說這仗怎么就打不完了呢？”

    阿愁呆了一下，怎么那雜役竟不是老鐵匠的親生兒子！黑城地處邊卡，但凡有點戰(zhàn)事難免首當其沖。老頭的那條跛腿，想必也拜戰(zhàn)事所賜。老頭背過身去抹了把臉，到底不肯在人前落淚，然而阿愁卻不能心軟！她咬咬牙，步步緊逼，“沒有過硬的兵器，將士們就打不了勝仗！邊疆就永遠都沒有太平日子！別說令郎，誰去了都得把命搭上！”

    “煉鐵的祖法不都告訴你們了！你們也煉出來了！還想怎么樣！”

    “不夠！宋伯！現(xiàn)在的法子煉鐵根本裝備不了整個軍隊！我想知道為什么要在煉爐里加生鐵粉？這主意是怎么想出來的？”

    老鐵匠盯著她許久沒有說話，阿愁隱隱心虛，難道