西反倒因此有了些引人注目的資本。艾琳要很仔細(xì)地分辨，才能從花下大捧青翠健壯的莖葉里找出那一莖屬于玫瑰干花的，因拔去全部花刺而分外孱弱的花桿。就像她要很仔細(xì)地傾聽(tīng)，才能在每個(gè)沉默的黑夜里偶爾捕捉到某人悄悄靠近的腳步和刻意壓抑的呼吸。

    說(shuō)起來(lái)，都快一個(gè)月了，那習(xí)慣保持神秘的家伙怎么一點(diǎn)兒別的動(dòng)靜也沒(méi)有啊。白凈的指腹漫不經(jīng)心覆上干花微微泛黃的花桿，少女翡翠般的眼眸里不由自主帶了點(diǎn)兒苦惱的笑意。

    其實(shí)，排除這場(chǎng)社交性質(zhì)明顯的生日宴，僥幸回歸家族的夏尼小姐幾乎可以說(shuō)是低調(diào)得過(guò)分——就算是在還算寬容的盧瓦爾河畔，一位年輕美麗的未婚小姐被人擄去快有一年，也實(shí)在是件有損名譽(yù)的事情。

    是的，年僅十五的夏尼小姐依然很美，那白金色的柔軟長(zhǎng)發(fā)和迷蒙的綠眼睛毫無(wú)疑問(wèn)是造物主的神話！所有參與了那場(chǎng)宴會(huì)的紳士們幾乎都這樣說(shuō)。但被綁架的經(jīng)歷似乎已摧毀了她的健康——她看上去本就像亞裔人種一樣?jì)尚?，現(xiàn)在甚至無(wú)法承受緊身胸衣的束縛和骨質(zhì)裙撐的重量；而且……這顆盧瓦爾河畔曾經(jīng)最耀眼的明珠似乎打定主意深居簡(jiǎn)出，對(duì)于多數(shù)年輕淑女熱衷的一切——下午茶、社交舞會(huì)、甚至曾經(jīng)最擅長(zhǎng)的馬術(shù)都毫無(wú)興趣?；蛟S那可怕的遭遇也同時(shí)摧毀了她的精神？

    這樣不負(fù)責(zé)任的論調(diào)當(dāng)然不可能第一時(shí)間傳進(jìn)“嬌弱”的夏尼小姐耳朵里。事實(shí)上，直到這一年年末，艾琳才對(duì)某些關(guān)于自己身心狀況的不利流言隱約有些了解。而這時(shí)，那惡意的揣測(cè)經(jīng)過(guò)時(shí)間的發(fā)酵，又有當(dāng)事人的沉默推波助瀾，早已使“夏尼小姐病重瀕?！背闪巳藗冄劾锇迳厢斸?shù)氖聦?shí)。

    這樣也好。艾琳一面用微笑安撫因說(shuō)漏嘴而懊悔不已的年輕女仆，一面漫不經(jīng)心地想：雖然不太吉利，卻正好讓我有空充分“挑逗”可愛(ài)的魅影大人。害羞的幽靈？無(wú)論是前世還是今生，都沒(méi)人有此殊榮得見(jiàn)吧。

    當(dāng)然，最重要的是，夏尼家也太沉悶森嚴(yán)了，雖然生活優(yōu)渥，還有兩位能干的哥哥，但她還是沒(méi)信心長(zhǎng)長(zhǎng)久久扮演一位舉手投足都莊重優(yōu)雅的貴族小姐。又看了一眼無(wú)辜被擱置的緊身胸衣們，艾琳長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，開(kāi)始認(rèn)真思考詐死脫身的可能性——未經(jīng)世事的小姑娘腦子里總有許多幼稚的想法，但源自同一個(gè)靈魂的思考方式有時(shí)又展現(xiàn)出某種驚人的共性。

    “艾莉絲，我親愛(ài)的小meimei，不知道我是否有幸與你共度這意義非凡的一天？”不用說(shuō)，這笑容油滑的家伙就是夏尼家的榮耀，夏尼小姐“最親愛(ài)的大哥”——菲利普伯爵了。

    “中午不是已經(jīng)隆重地慶祝過(guò)了？”艾琳眨了眨被夏尼家祖?zhèn)靼捉鹕l(fā)絲不幸閃到的眼睛，有氣無(wú)力地回答。

    “噢，你知道，貴族的某些習(xí)慣總是讓人感到厭煩?！狈评涨纹さ毓膭?dòng)腮幫，漂亮的灰藍(lán)色眼睛里滿溢著兄長(zhǎng)式的寵溺，看上去親切又可靠，“那是我們很難避免的——但在那之外，我想你也許會(huì)想擁有一次真正的生日家宴？”

    啊，竟然已經(jīng)到小卡蘿的生日了嗎？再等等，再等等，我親愛(ài)的小學(xué)徒，等到明年這時(shí)候……不，就今天晚上，你就會(huì)擁有一個(gè)真正難忘的生日！幽靈的宣誓在筆尖流淌，理所當(dāng)然無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)。

    真正的生日家宴？艾琳承認(rèn)，有那么一瞬間，她腦海里劃過(guò)了進(jìn)入魅影大人華美地宮前的最后一站——大名鼎鼎的地下湖。當(dāng)然，值得少女惦記的絕對(duì)不是那片不知埋葬了多少罪人白骨的幽冷湖水，而是湖心那專為克莉絲汀升起的大片燭臺(tái)——她顯然還沒(méi)意識(shí)到，自己潛意識(shí)里已把魅影大人劃進(jìn)了“家人”這一過(guò)于親密的范疇。

    多美啊，那機(jī)關(guān)與幻術(shù)的神奇國(guó)度，那光與影的動(dòng)人旋律！艾琳在心底充滿感情地贊嘆，然后很不淑女地繼續(xù)維持著無(wú)精打采的模樣：“那可真是抱歉啊，我親愛(ài)的哥哥。事實(shí)上，你可憐的meimei我早已為這貴族間的交涉疲憊不堪了——好好睡一覺(jué)就是我目前最感興趣的計(jì)劃。”

    “啊，那可真夠遺憾——也許車尼爾先生的到來(lái)能讓你打起精神來(lái)？”不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，艾琳總覺(jué)得她這位年輕有為的大哥對(duì)自己說(shuō)話時(shí)口里常含一種特別的甜膩，就仿佛在刻意報(bào)復(fù)，至少也是戲耍什么似的。

    那種肯定要邀請(qǐng)心腹的宴席也叫家宴？想到兩位哥哥那所謂生日家宴時(shí)的景象，艾琳忍不住在心里偷偷翻了個(gè)白眼兒。不過(guò)少女很快就把這些無(wú)聊的思緒拋到腦后去了，當(dāng)她看到青年人那熟悉的笑臉時(shí)。

    “蘭德老師！你怎么會(huì)來(lái)我這里？嗯，我是說(shuō)，這種時(shí)候，不正是你同‘可愛(ài)的老姑娘們’調(diào)情的好時(shí)機(jī)嗎？”尾音愉悅地上揚(yáng)，在場(chǎng)的兩個(gè)男人都清清楚楚瞧見(jiàn)女孩兒迷人的翡翠色眼眸瞬間被點(diǎn)亮。

    老師？你竟敢讓我的學(xué)徒叫你“老師”？暗地里的視線一瞬間浸染了怒焰，卻依舊悄無(wú)聲息。

    “別這么說(shuō)，我的小姑娘。再怎么說(shuō)今天也是我最親密的朋友一年一度的生日——相信善良熱情的老姑娘們一定會(huì)原諒一位年輕小伙子偶爾的失約?！碧m德俏皮地眨了眨眼。他那灰藍(lán)色的眼眸溫柔睿智而暗藏鋒銳，一點(diǎn)兒也看不出曾經(jīng)如同冰雪封凍般的麻木死寂了。

    當(dāng)然，這都是笑容燦爛的夏尼小姐所不知的——在艾琳眼里，這位先來(lái)一步的老鄉(xiāng)一直都是溫柔可親且能力卓絕的，就像她兩位年輕有為的哥哥一樣。

    而且……而且從他主動(dòng)應(yīng)聘成為自己的鋼琴教師起，就一直細(xì)心照顧引導(dǎo)著我這沒(méi)什么大本事的后來(lái)人呢。也難怪中國(guó)古代人生四大喜之一就有“他鄉(xiāng)遇故知”！想到這里，艾琳歡歡喜喜給了這位老鄉(xiāng)一個(gè)熱情的擁抱。

    “嘿，我的好姑娘，別告訴我你連生日都打算繼續(xù)蹲在房里種蘑菇？”蘭德神色自然地收攏手臂，目光自得地環(huán)視了一圈艾琳華麗的閨房，甚至還有閑情跟小姑娘交換了幾次親昵的臉頰吻。而菲利普只是安靜地站在一旁，嘴角噙笑，仿佛一點(diǎn)兒也不知道這種行為發(fā)生在一對(duì)兒異性師生間有多么不妥似的。

    不，不！你怎么敢，怎么敢引誘我的女孩！嫉妒啃噬著幽靈的心臟，他恨不得現(xiàn)在就用手上的邦加套索給這兩個(gè)無(wú)恥的騙子好看！然而那青年人唇角一絲淺笑讓他不由心生警惕——那小子玩弄記憶的詭異手段他可深有體會(huì)！幽靈忿忿地看了看手里的一疊信紙，咬牙忍耐。

    “你知道，我只是喜歡待在家里?！钡洒扔按笕斯馀R而已。艾琳警告性地瞪了蘭德一眼，但立刻就放過(guò)了這個(gè)話題：“不過(guò)既然你都已經(jīng)來(lái)了，也許不介意給你可愛(ài)的學(xué)生我來(lái)一次有趣的補(bǔ)習(xí)？”

    “否則我‘拋棄’熱情善良的老姑娘們到這里來(lái)是做什么