沁娘原本欣喜的臉突然轉(zhuǎn)涼，抽出被紫蘇握著的手，背過身去，“人確實是我殺的。紫蘇，你速速離開這里，不要再為我舍身犯險了，我在祥福齋以你的名義存了些值錢的首飾，你把它們都取出來，與其他幾個丫頭一起分了，隱姓埋名過些安穩(wěn)的日子去吧?！?/br>
    紫蘇眼中滿是詫異，連連搖頭：“不，您一定是冤枉的，我知道，這些年我們一直暗中為主上收集密報，但是從來沒有干過殺人放火的不義之舉，您為何要承認自己殺人，是不是有什么不得已的苦衷？”

    沁娘輕輕搖頭：“沒有，你不要再問了，趕緊走吧?！?/br>
    紫蘇道：“您難道真的打算放棄自己性命嗎，您不是一直念叨著要尋你那失蹤多年的姐妹玉娘嗎？還有您悉心教導多年視如己出的若寧，您真的想讓她為您傷心嗎？”

    沁娘眼中含著一汪清淚，用手捂著耳朵打斷她的話：“紫蘇，你不要再說了?！?/br>
    紫蘇伏地向沁娘深深叩拜一禮，而后起身從袖子里掏出一把匕首，抵住自己的脖子道：“紫蘇從小被父母拋棄，全靠沁娘收養(yǎng)長大，您如果不告訴我實情，我便當場死在這里，也算是還了您的養(yǎng)育之恩了?！?/br>
    “傻孩子，你這是何苦?！?/br>
    沁娘嘆了一口氣，坐在地上：“罷了罷了，你這丫頭還是這樣一股倔脾氣?！彼亮瞬聊樕系臏I痕，回憶道：“事情是這樣的，一月前，我突然收到一封信，信上說讓我自己到府衙自首，承認自己是城中少女被殺案的兇手。我當時以為同行報復，沒有放在心上，半月后，我又收到了一封同樣的信，我讓人去打聽，揚州城內(nèi)少女被殺案確有其事。我依然不為所動，只在暗中派人悄悄查信是何人指使，但是黑白兩道上探來的消息均一無所獲。

    那天，我在房中烹茶，一個黑衣人突然從簾子后面跳了出來，他用劍指著我對我說，我家主子最討厭不聽話的狗了。這時小桃端茶點進來，看見房中情形，還沒來得及張口就被黑衣人一劍封喉，倒在了地上。

    ‘又多了一條人命，我想你應該知道怎么做了吧?！岩恢唤疴O扔到桌上，繼續(xù)道，我家主人想要太子在江南的所有密報人員名冊，給與不給你自己心里掂量著，可不要敬酒不吃吃罰酒。說罷他就跳出窗外走了?！?/br>
    “那枚金釵有什么玄機嗎？”紫蘇聽得入神，生怕錯過任何有用的線索。

    沁娘微微舒了一口氣道：“這是陳年舊事了，我年輕的時候訂過一門親事，未婚夫婿是與我情投意合的云公子。后來我被招進宮當了舞伶，等我出宮的時候，才知道他早已娶妻生子，這枚金釵就是之前我贈給云公子的定情信物。沒想到，事隔多年，它又回到了我的手里。”

    紫蘇目光沉湛清亮，問道：“所以，那黑衣人是用云公子的性命要挾你嗎？”

    沁娘靜默一瞬，緩緩開口道：“是也好，不是也罷，如果用我一人的性命結(jié)束這場殺戮，便由它去吧。人生苦短，紅塵倏忽，有多少風潮暗涌，又有多少柳暗花明，緣來緣去豈能隨心?！?/br>
    紫蘇從提刑司大牢出來之后，就火速趕到林府的挽寧苑，將沁娘的話一五一十地向林公子和若寧講述了一遍，當然其中不包括密報人員名單的事情。

    “如此說來，兇手是殺了兩名少女，意欲嫁禍給沁姨，由此將沁姨逼上死路，后來小桃突然出現(xiàn)，兇手又殺了小桃滅口?！比魧幍鸵鞯?。

    兇手的目的也許并不是想讓沁娘一人殞命，定是沖著整個擷芳樓去的，不然他可以隨意殺個人嫁禍給沁娘便可以，例如死去的丫鬟小桃。從若寧懵懂關切的眼神來看，她似乎并不知道沁娘的真實身份。擷芳樓是太子一黨在江南的重要眼線，想必是朝中支持三皇子瑞王的勢力查到了這個線索，欲除之而后快。

    林昱正一瞬不瞬地看著若有所思的若寧，溫和開口道：“兩個被殺的少女皆來自蛟縣的杏潘村?！?/br>
    若寧眼中閃過一絲驚奇：“這可巧了，我家就在杏潘村的東邊，這杏潘村原名姓潘村，姓氏的姓，本是個幾十戶人家的小莊子，民風淳樸，后來村民不知從何處學會了一種新奇的紡織刺繡手法，便由此發(fā)家致富，短短幾年便發(fā)展成幾百戶的大村落，村民生活日漸富裕。衣食足而知榮辱，他們覺得姓潘村名字太過土氣，便找方士測字將其改成了杏潘村。他們的紡織刺繡手藝獨樹一幟，繁美精良，深受城中很多大戶人家的喜愛。只不過……”

    “不過什么？”紫蘇好奇地插了一句。

    “只不過他們對賴以生存的刺繡手藝諱莫如深，從不外傳，我曾在錦繡閣見過幾幅成品，確實名不虛傳?！比魧幦鐚嵒氐?。

    林昱道：“卷宗上說，第一名被害女子是在七夕鵲橋節(jié)那天，到揚州城中參加鵲橋仙會，與親人走散，次日在一條小河中發(fā)現(xiàn)該女子尸首，頭部有重物擊打過的傷痕，確定為他殺。另一名女子是到揚州城中為富戶上門刺繡，白天活計沒有做完，晚上在城中留宿，卻離奇死在外面的巷弄里。此案令人不解的是，那兩名少女是兇手隨意挑選還是刻意為之，若是兇手與杏潘村有舊仇，大可不必將此事嫁禍于沁娘。”

    若寧了然道：“夫君說得甚是，如果兇手欲置沁娘于死地，他又有威脅沁娘的把柄在手，只隨意殺個人嫁禍給沁娘，便可達到目的。”

    立在一旁的紫蘇心里頓時清明，急嚷道：“既如此，我們便從那兩名少女身上著手查起，定會找到有用的線索?！?/br>
    “兩日后提刑司便要提審沁娘，依陳進良的性子，必會當機立斷火速結(jié)案，現(xiàn)下去尋幫助沁娘洗冤的線索，恐怕來不及了?！?/br>
    說罷，林昱止住話語，朝她二人做了個噤聲的手勢，緩步走到門口，猛地拉開門，一個身影踉蹌著晃了進來。

    來人站起身撲了撲衣袖，咧嘴干干一笑：“嘻嘻，阿姐，姐夫?！?/br>
    若寧走過來攙著她的胳膊，“阿蘭，你怎么來了？”

    不等若蘭回答，林昱笑了笑，打趣道：“功夫不好好學，你師傅偷聽的本事倒是全學了去。你何時來的，聽了多少？”

    若蘭曬然一笑，回道：“我很早便來了，許是我腳步輕，你們沒有注意到，至于你們說的話，該聽的我都聽到了?！?/br>
    若蘭見阿姐臉色沉頓，眉頭輕鎖，就挽著她到椅子上坐下，手握成拳輕輕捶著她的肩膀說：“阿姐，莫要嘆息，興許我