再后來就是衙門十八開辦公事，加上鬧一回十五，所謂“正月落臺”，就是講的十八之后的意思了。

    如今可好，不曉得打哪里學來的鄉(xiāng)風，許多行當都改成正月初五開門了，叫做“破五”，鞭炮齊鳴、紅紙漫天，還非說有個“五財神”這日會降臨，破五又成“接財神”了。

    本來沒有的事兒，叫他們一鬧，也鬧出真的來了。那些原先沒打算這么早開工的人家，一看左鄰右舍都放花炮，請財神，喜氣洋洋等著賺錢發(fā)財了，自己這屁股上也跟長了刺兒似的，哪里還坐得??？！說不得只好有樣學樣趕緊置辦起來，但愿還能趕上，萬不可叫財神給路過不見了……

    毛哥挺高興。他現在手里多少事情要忙？這又不是他自己一個人的，要買房買地得有房纖中人吧？要做模子得有鐵匠窯作吧？他們開工得越早，他的事兒就越早能得定，買賣就能早開，錢就能早賺，日子就能早好……這真是一點都不想拖的事兒??！

    加上他手里還有個溜索在，早先答應了汪頭兒的，若是能早些開工，他自己的買賣還在籌備中，這個盡早開始，兩相不沖突，那是最好不過的了。

    初五這日，各處放炮仗的時候，他就特地去碼頭那邊瞧了一回，見果然力氣坊也開了門，正點鞭炮呢，他便過去說話道喜。

    汪頭兒見了他挺高興，正請財神，就把他拉過去介紹給了東家。這東家從來少露面的，就是一個大管事和幾個工頭兒日常帶著人裝卸貨物。

    東家一聽汪頭兒說毛哥就是弄出溜索來的那個后生，便拉住了他說話，最后眾人拜財神的時候，還叫他也跟著拜。汪頭兒趕緊給他使眼色，毛哥便老實聽話跟著拜了一回。

    供桌抬出去給路上行人散福，這邊就坐下來細說毛哥那“神器”。

    聽說他這個只是粗糙的，還有更精細的做法，東家思忖了一回，對毛哥道：“那東西要整個做出來，大概多少價兒，你心里有數沒有？”

    毛哥搖頭。——畢竟按著湖兒的說法，又是精鋼，又是銅的，這些又不是生鐵的，大概按著斤兩估數就成，見都沒怎么見過呢，怎么說價錢！

    東家就道：“你這索子挺厲害，不過就是剛用起來，恐怕還有些不牢靠，難保會出事故。不過做人做事都不能因噎廢食。你就照著你那個完整的樣式，去工匠行大概打聽一下，這東西要做出來大概要多少花費。再看看有沒有什么便宜些的東西能替代。不過頭一個還是要保證運貨萬全。

    “年上許多人家都沒踏實過，都跟著仿你那東西呢，光竹子都不曉得運了幾船進來，嘿！”想起這么些人其實都在仿一個半吊子，他就忍不住扯了扯嘴角，又正色道，“要是你樂意，往后你這東西做出來就歸在咱們這里，買賣里給你算一份份子，你看如何？”

    毛哥心里一震，趕緊清明清明頭腦，老實道：“東家，我那東西不全是我自己的主意，原是個有本事的先生幫著我想出來的。我先時就想怎么能叫裝卸的生活少受些累，結果這東西試了一回，我卻怕反倒要鬧得裝卸的人沒活兒可干了！

    “再者就像您方才說的，這東西并不算稀奇，我們做出來用起來了，旁人近了遠了看看，大概也能學個八九不離十。所以就算有好處，也不是長久的好處，我不敢拿這個占買賣的份子，不合適，這東西沒那么大利益?！?/br>
    東家聽了一愣，不由得又仔細看了毛哥兩眼。

    早先聽說他弄出個溜索運貨來，因為就是個有些小聰明的后生。他自覺那半個月接活兒都撿的便宜的干了，可那數兒在他們這些行家眼里都是能估出來的。不得不說，這東西太好掙錢了。主要是省了許多人工，倆人就能卸一船，隨便還快了幾倍，隨便哪個做裝卸買賣的都得動心，要不然也不會這么些人仿制了。

    他是聽汪頭兒說了，知道那東西原是個半吊子貨，要不然他準也得動手。

    這回他只問做那東西的成本，卻沒細問旁的，更沒說要看看式樣，就是為了顧慮著這個。——如今“神器”在人家手上，這小后生可以挑人，看愿意同誰合作，自己若是吃相難看，說不定就談崩了，那可就不知道要便宜誰去了。

    不過他沒想到毛哥會說出這么一番話來。竟是處處替旁人著想的，先替裝卸的那些人想，又替自己這個東家想。不錯不錯，有這樣心量的人，才是正經能做長遠買賣的人！

    結果就是毛哥一通話，非但沒打消東家的想法，反叫他越加堅定了要留住這個人的心思。

    不過在商言商，雖心里覺著這后生不錯，也沒有死活就要做虧本買賣的道理。便道：“既如此，我們就不說什么占份子的話了。要不就這樣，你拿了你那器具過來，你愿意自己干也好，教會了旁人如何用也罷。往后這東西就算替你在這里干活兒，凡是用這東西掙的裝卸錢，我抽兩成給你。當然了，等你做出更好的來，自然也還是拿來我這里，仍舊照著這個來，你看怎么樣？”

    毛哥就有些遲疑上了。

    東家笑笑道：“怎么？信不過我？”

    毛哥趕緊搖頭：“不，不是，我就是怕……到時候，就用不上人了，那就……唉……”他也曉得自己這純屬馬后炮，東西都做出來了，都已經有人在仿了，就算自己從此不用，人家還不是照樣用。所以最后只好一嘆。

    那東家卻笑道：“這你就多慮了。哪有那么容易就都不要人了。先不說他們仿的對不對，再說你那個本來就是個湊合出來的，他們又跟著你這個湊合的學，能學到多好？不說別的，只說東西一重，你那竹索就吃不住。更別說你另一頭定在船上，若是東西沉，船又不大，恐怕也使不了……

    “再一個，那些船東們，同我們簽的契，都是按著常例來的。那就把我們要用的人手都算進去了。結果我現在弄一個不十分保險的新玩意，輕輕松松又哆哆嗦嗦地把貨裝卸完了，他們還會樂意照著之前的錢給？十有八/九得給我們挑事兒。

    “世上很多付錢的人，最討厭旁人掙他們這錢掙得輕松。尤其你弄根竹索，幾截粗繩就把人家原本打算七八個人揮汗如雨的錢給掙了，他們心里非得憋屈死！萬不會讓我們這么容易如意的！所以啊，這事兒你就放一百個心。

    “不過這勢頭是沒錯的。能少用人自然最好，你不曉得這用人不光是工錢的事情，管人更累！管一百個機械都沒有管十個人累。人心眼多啊，又一人一個打算的，能不用誰愛用？你只管把那東西拿來這里使著，再趕緊做更好更牢靠的去，往后這東西絕對好使，信我的準沒錯！

    “不過，就兩成，你要自己上，人工給你另算，不能再多了。我這兒還得吃飯呢，還得支撐這么個行當，還