菜里都放了什么調(diào)料！”

    “這么牛叉？”這世上能人真是太多了。

    “那是，”燕四老爺?shù)靡獾匾慌难嗥叩募纾拔已嘧訍鸬男值芫蜎]有一個(gè)是平常人！小七兒你箭法也是世間少有，不如也跟我拜個(gè)把子？”

    “……”蛇精病啊叔侄倆拜把子結(jié)為兄弟？！

    “我覺得我們還是做叔侄更理直氣壯些……”燕七道，“不用賭了，這個(gè)忙我?guī)?。其?shí)大伯母也常去普濟(jì)庵，四叔你不如請她幫忙更方便些。”

    “嘁，”燕四老爺一點(diǎn)不掩飾臉上的不屑，“我腦袋讓驢屁股夾了才找她幫忙！我就問——她腦子里有‘幫忙’這個(gè)詞兒嗎？！什么事兒到她面前就只有‘有利’、‘無利’兩種，跟她說句平常話，這話到了她肚里都得轉(zhuǎn)上百八十個(gè)彎兒，掰開了揉碎了非得琢磨出個(gè)花兒來，老太太多疼我一指頭就跟剜了她一塊心頭rou似的！我就差跟她明說了——這家業(yè)將來都是驚潮的，我一文也不要！且看她會不會高興得上了房！”

    “我覺得普濟(jì)庵的尼姑們不是省油的燈，四叔你真要扮女人進(jìn)去恐怕會露馬腳。”燕七帶開話題。

    “那小七兒，你代我進(jìn)去如何？”燕四老爺笑嘻嘻地問。

    “進(jìn)去后要如何行事呢？”

    “想法子把她們那素齋帶出點(diǎn)兒來！”

    “恐怕不行呢，”燕七道，“上回我跟著崔夫人去，用素齋的時(shí)候房里四個(gè)角都站著尼姑，說是在旁邊聽喚的，但我看著更像是監(jiān)視客人不得往外挾帶東西的，畢竟配方這種東西是人家維持生計(jì)的根本啊?！?/br>
    “嘖嘖，”燕四老爺撓頭，好半晌突地一拍腦門，“我他娘的真傻！何必用大哥的名刺！可以用那種法子嘛！”

    “啥法子？”燕七問。

    “我有位雜耍班子里的把兄弟，平時(shí)便是負(fù)責(zé)耍猴戲的，他訓(xùn)了幾只猴，那叫一個(gè)通人性！我不如讓他使了那猴兒潛入普濟(jì)寺廚房，把做得的素齋偷出一盤來，這豈不是神不知鬼不覺？”燕四老爺眉開眼笑地道。

    “……敢問四叔一共有多少個(gè)把兄弟？”

    “一百二十八個(gè)?！毖嗨睦蠣斏斐鋈齻€(gè)手指頭。

    “……”這一百多個(gè)把兄弟還盡都是些有著奇怪特長的人，都說燕家老四是個(gè)十足的紈绔，燕七倒覺得她四叔實(shí)則有著一項(xiàng)難能可貴的本事，那就是海納百川，懂得欣賞別人的優(yōu)點(diǎn)，善于接納各個(gè)階層的人，而且還很講義氣，活像個(gè)孟嘗君。

    “祝你馬到成功。”燕七道。

    除夕夜的子時(shí)，京中最高的浮屠塔上的大鐘會敲響九聲，在遼曠的夜空中聲音幾乎能傳遍大半個(gè)京城，當(dāng)然很快便會被震耳欲聾的炮聲淹沒過去，那一霎間漫天煙花齊放，絢爛奪目，萬彩紛呈。

    “過年好！過年好！”燕府里所有人都在相互道賀，燕子恪帶著兄弟妻室兒女一大群，烏壓壓地在地上跪了一片，給老太爺和老太太磕頭拜年，喜得二老在座上合不攏嘴，這兒孫滿堂紅紅火火的日子，誰看著心里不敞亮？

    一廂讓兒孫們起身，老太太一廂從袖里往外掏早便準(zhǔn)備好的紅包：“來來來，壓歲錢，都有份兒，誰也別爭誰也別搶！”

    不爭不搶不熱鬧，兒孫們都明白這道理，一股腦地涌到跟前，嘰嘰喳喳地要搶老太太手里的紅包，老太太樂個(gè)不住，先在伸到最前面那只長手上拍了一下子：“你跟著湊什么熱鬧！自家兒子都要成家了！”

    “兒子的兒子長得再大，兒子也是您的兒子?！毖嘧鱼⌒呛堑乩^續(xù)伸手。

    “大伯羞羞！”燕十少爺刮著臉蛋子，伸臂抱住燕子恪的手不讓他搶壓歲錢。

    “來來來，小十兒，四叔幫你搶！”燕四老爺將功折罪，一把將燕十少爺叉起來舉到老太太面前去，“老太太，紅包來十個(gè)！”

    “啐！”老太太笑瞪他，“給你一百個(gè)算了！”

    “何必那么麻煩，您老人家直接把您那藏私房錢的小匣子給我，我自個(gè)兒從里面拿夠一百個(gè)紅包的賞不就得了?！毖嗨睦蠣?shù)馈?/br>
    “就惦記你老娘這點(diǎn)子棺材本兒！”老太太繼續(xù)啐他。

    眾人從老太爺老太太手里領(lǐng)了紅包，由燕大少爺至燕十少爺這十個(gè)孩子又跪下給燕子恪和燕大太太磕頭，燕子恪笑呵呵地讓孩子們起身，卻不給紅包，賞了男孩子們每人一塊用來做私人印章的石料，燕大少爺挑的是雞血石，燕三少爺挑的是青田石里的最上品橙光凍，燕四少爺隨便拿了一塊青白色半透明如同美玉一般的魚腦凍石，燕九少爺拿的是水晶凍，燕十少爺不懂這東西，便讓他爹幫著挑，他爹把臉貼在石頭上面過了一遍，給他挑了一塊田黃石，結(jié)果他還不喜歡，自個(gè)兒在盤子里抓了一陣，選中了顏色最好看的桃花凍。

    燕子恪給女孩子們的則是每人一瓶宮中秘制植物精油，在浴桶里滴上一滴就足以令得滿室芬芳，以此沐浴周身，香氣可持?jǐn)?shù)日不減。燕二姑娘挑了略清淡的梅花香，燕五姑娘挑了較為濃郁的薔薇香，燕六姑娘挑的是甜美的桂花香，燕七拿了清氣幽玄的青竹香，燕八姑娘則挑了怡人雅致的茉莉香。

    燕大太太給每個(gè)孩子的都是一封裝了銀票的厚厚紅包。

    接下來又是給燕三老爺夫婦和燕四老爺依次磕頭拜年，燕三老爺送孩子們的是每人一盒上好的松煙墨，燕三太太則非常壕氣地直接給大家發(fā)銀元寶，到了燕四老爺這兒，這位貌似忘了準(zhǔn)備，撓撓頭，把腰間金絳子一解，往桌上一拍：“這上頭掛的東西你們隨便挑！”

    “……”眾人不想理他了，這也太沒誠意了，腰上隨便掛的佩飾也好意思打發(fā)我們，還不如直接給銀子呢。

    “嘿喲，我還伺候不了你們了！三元！”燕四老爺叫他的小廝，“去，回屋把爺從臨城帶回來的土特產(chǎn)拿來，給這幾位小祖宗分分！”

    “啥土特產(chǎn)啊四叔？”燕四少爺問。

    然后大家每人得了一匣子烏雞白鳳丸。

    “原是幫我開藥鋪的把兄弟帶的。”燕四老爺?shù)馈?/br>
    ……

    鬧鬧哄哄地拜完年，各種餡兒的餃子也熱氣騰騰地上了桌，這里頭有包著一二枚銀錢的，誰吃著誰就得吉兆，下人們幫著往主子們的碟子里挾，實(shí)則這些放了銀錢的餃子上都有不起眼的記號，結(jié)果每位主子都吃到了一枚吉餃，落得個(gè)皆大歡喜。

    至五更天時(shí)，屋里焚起香來，外頭炮聲又起，正是開門迎年的時(shí)候，拿了門杠子向著外頭院子拋擲三次，稱為“跌千金”，而后由府中大管家率領(lǐng)合府奴仆給眾主子磕頭拜年，再由老太爺領(lǐng)著主子奴仆開了祠堂祭天地祭祖先。

    祭祖完畢眾人各自回房盥洗，換上新衣，再回至四季居上房，一起用了早飯，歇上一歇，收拾收拾便要出門走親訪友去拜年，不論男女頭上都插