如玉背著筆桿兒指著紙上的字兒，一字一頓念給這婦人聽。尤其到了‘兒媳一人磨豆賣漿……’這一段時，更是仔仔細細讀了兩遍。

    這豆?jié){娘子滿心委屈，抽噎道：“既便起早貪黑，既便比牛馬還苦，為了我的兩個孩兒我都忍得，可那老婦實在可恨之極，整日孩子也不替我?guī)У靡粠В伺c街坊老太太們搗些閑非，就是眼盯著看我與街上那個多說兩句，不停造些閑話與我。我每日晚上聽她一番數(shù)落，幾番下死的決心，回屋看看床上兩個孩子，卻又說服自己活下來?！?/br>
    天下婦人們的苦可不就是如此。如玉既做男子打扮，便不好去拍撫她，正準備再寬慰兩句，忽而就聽遠處一人怪笑道：“在爺爺我的地盤兒上發(fā)財也不報備，這不男不女的東西什么來路？”

    豆?jié){娘子猛得收了眼淚，問如玉道：“你在此做生意，可跟余剝皮報備過沒有？”

    如玉抬頭見是個賊眉鼠眼，細腰伶丁的家伙帶著幾個潑皮混混，也知只怕他是這里的地痞，搖頭道：“沒有！”

    豆?jié){娘子道：“這余剝皮是咱們西京府尹家寵妾余姨娘的弟弟，在這城里專吃個東大街與西市，任誰在這兩處做生意，一天都要給他三十文錢做保護費，若你不給，只怕這生意做不得長久。”

    如玉一聽要三十文，心道乖乖，那得我寫六封信才能掙得出來。她還未站起來，余剝皮身扣幾個地痞已經(jīng)來扯她小桌上的罩簾了。如玉眼瞧著一只硯臺要叫他扯出去，連忙抱起笑著叫道：“小弟初來此地，不懂江湖規(guī)矩，擺攤前沒有跟余大哥報備過，實在是小弟的錯，余大哥請受小弟一拜！”

    余剝皮看他斯斯文文，說話又還上道，兩只小手兒綿綿抱拳就拜。他也當自己這保護費是正經(jīng)生意，總不好都打打殺殺，遇見這種知禮的也會給點兒臉，此時便伸手止退了幾個地痞，上前撩袍在如玉面前的凳子上坐了，展了手道：“既然懂規(guī)矩，就把三十文錢拿來，小爺爺我今兒就不打擾你了，明兒咱再來，好不好？”

    如玉又是一拜：“實在不湊巧，小弟今日出門的時候未帶得銅板，方才寫一封信也只賺得兩個銅板，若大哥您實在緊急，就先拿了這兩個銅板，如何？”

    蒼蠅也是rou。余剝皮看如玉笑的極其老實，伸手指著她的鼻尖兒道：“好好擺著，小爺爺我晚上收攤兒的時候再來，還得二十八外銅板，到時候你若準備不好，我立刻踢爛你這攤子?！?/br>
    俗話說，為商那有不遇地痞。如玉長到十八歲第一次為商，但小時候聽爺爺講古今講的太多，又兼她腦子聰明，眼睛夠靈，天生就能對付這些惡棍無賴們。她一邊整著桌子，一邊計議著要怎么對付這余剝皮，好叫他不來臊自己的生意，便聽一人問道：“先生這幅畫，要多少文錢才肯賣？”

    如玉抬頭，見一個扛著扁擔挑著筐的鄉(xiāng)下人在問自己一幅工筆所畫的搖錢樹，笑著答道：“老伯，這幅畫要五百文錢才能賣得！”

    鄉(xiāng)下人倒抽了口冷氣道：“畫是好畫，只是太貴了些?！?/br>
    如玉耐心解釋道：“老柏，您瞧這畫布，不是普通的宣紙，而是用膠與明礬等物礬過的絹，絹這東西本就價高，顏料亦需要花錢買來，所以這畫兒貴在材質(zhì)上。若您嫌貴，可以瞧瞧這幾幅水墨，還是裱好的，一幅也才只賣三百文錢?！?/br>
    鄉(xiāng)下人一眼掃過幾幅水墨，搖頭道：“我看不上那些，我就喜歡這一幅，你瞧那搖錢樹上搖下來的金元寶，個個金光閃閃，光是看著就能叫人覺得心里舒服！”

    他又看了許久，這才轉(zhuǎn)過身走了。就在如玉以為這筆生意做不成了時，誰知這人又帶著另一人來了，兩人顯然是兄弟，用一鄉(xiāng)的土話交流了很長時間，那人這才提了一串錢出來遞給如玉，雙手小心翼翼捧著那幅工筆所繪的搖錢樹圖走了。

    如玉四天之內(nèi)買掉兩幅畫兒，共掙得八百文錢，換成銀子也要值一兩一錢。她將一大串錢裝在腳下的笸里，心中歡喜不已，深覺得自己出門謀生這一趟是謀對了，此時就算張君再不回來，照著如今的方式，她也能在這西京自己生活下去。

    到傍晚時那余剝皮又來了，幾個地痞將如玉圍成一圈兒，他將坐在扎子上與如玉閑聊的老太太拎起起來扔遠，伸了那滿戴金戒的手道：“小兄弟，你還欠著爺爺我二十八文錢了?！?/br>
    如玉連忙將整個笸端了出來，從笸縫里扣出兩文錢來雙手奉給余剝皮道：“大哥，講義氣的好大哥，小弟我今兒統(tǒng)共碰到兩個客人，早上那一個的錢您已經(jīng)拿走了，這一個的兩文也一并給您，剩下的小弟絕不賴帳，只要多掙得一分，一定親自上門送給您，您看可好？”

    余剝皮看如玉又誠實，又可憐，氣的一攥五指道：“那就明天，帶明天的三十文，生今天的利息，總共八十文，你可不要忘記了！”

    如玉一手緊捏著荷包兒，暗暗慶幸自己將那幾百文錢都換成了銀子，否則今日要吃場大虧。她滿身疲憊回到黃家，一路總結(jié)著自己所賣出去兩幅畫兒的特質(zhì)與共同點，準備今夜再趕兩幅出來，還未進房門，便聽到里頭匡啷啷一聲響。

    她慢走了兩步，聽著再無動靜，這才緩緩推開門薄薄的木扇門邁腳進去。身子才邁進去，整個人便被一雙剛勁有力的手順勢一帶，接著脖子一涼，一柄鋒刃以架到了脖子上：“小娘子，把我的信交出來！”

    屋子里被翻的像遭過賊一樣，幾幅勾好線條的絹布也被撕破，桌翻椅倒。如玉一聞這男子身上的氣息，就敢斷定這正是那夜自己在客棧后巷見過那人。他蒙著面，但身上的香氣猶還如故。

    如玉叫一柄短刀抵著，搖頭道：“你怕是想差了，我連你是誰都不知道，怎么可能有你的信！”

    這人調(diào)轉(zhuǎn)匕首，幾乎勒進如玉脖子的rou里，冷笑道：“小娘子，你瞧你這白膚細面，彈嫩的乳脂一樣，它可經(jīng)不起我這鋒刃輕輕一劃。你說了？”

    如玉沒呈想這人竟未死絕，過了四五天還能活著回來，竟還能認得自己。她大大方方伸展了雙手道：“大俠，既你已經(jīng)翻過了屋子，想必也知道我是個外鄉(xiāng)來此寄居的獨身婦人，就算能盜得你什么珍貴物件兒，左不過放在這屋子里，再或者裝在身上，我如今容你從我身上搜得一搜，若是你搜著了，就自己帶走，可好？”

    這人收了匕首，往后退了兩步，看得出來腿猶還有些瘸。他居然還施了個叉禮，道了聲得罪，才開始搜如玉的身。

    如玉仍還靠著門，也知道能不能混過去只在此一著，索性便大大方言的讓這人搜著。

    這人從如玉腰上扯下她的荷包兒，見里頭有三四錢的碎銀子，又將那荷包撕開檢視過夾層，見如玉仍還乖乖的站著，挑眉問道：