完全不給劉拂回答的時(shí)間, 被酒氣沖得委屈兮兮的謝顯抬手一指門外侍候的人：“陳小遲！你進(jìn)來！說！之前那神跡是不是你做的！”

    突然被扯進(jìn)話題的陳遲在得到劉拂的示意后，便如同沒聽到謝顯的問話般，在向眾人行了一禮后, 利索地退出堂外：“公子們慢用, 小的讀書去了?！?/br>
    謝顯：……

    劉拂強(qiáng)忍著笑, 壓下謝顯的手：“顯二哥你坐下，我才好與你分說?！?/br>
    似是沉思了片刻, 謝顯再次越過蔣存與周行，將自己方才坐的凳子搬到劉拂身邊。然后就如廟會(huì)上看皮影戲的小孩兒般托著下巴, 一瞬不瞬地注視著劉拂：“你說罷，我且聽著?！?/br>
    其余幾人在劉拂的瞪視下, 才能強(qiáng)忍住笑意。

    “我非信不過你, 而是信不過那班書生。我聽小遲說, 他們連哭訴都是滿口‘之乎者也’駢四儷六, 若非我早有部署，只怕會(huì)是白做工，難以有如今轟動(dòng)全省的效果?！眲⒎髡f得極慢，力求讓酒醉的謝顯能夠聽明白。

    在謝顯懵懵懂懂地點(diǎn)頭后, 劉拂又拐了個(gè)彎，狡辯道：“而且，我也并非插手此事?！?/br>
    謝顯嘟囔道：“你這若還不叫插手，那叫什么！”

    “你沒聽聞么，現(xiàn)在已有人將龍女與孔圣人聯(lián)系起來……”劉拂抿唇輕笑，眺望遠(yuǎn)方，“哪怕以后我的兩重身份全部敗露，也再不怕江南一地的書生們反口咬我‘辱沒斯文’了?！?/br>
    “他們吃我米粥，飲我雨露，借我榮光，便是再給十張臉皮，也是用來替我辯駁。”

    “江南士子占我大延生員的十之三四，有這份情意在，已可保我性命無憂?！?/br>
    劉拂環(huán)視眾人，拿筷子輕敲了下滿載著美酒的小甕，發(fā)出一聲清脆悅耳的聲響：“看大家興致如此高昂，不如就以‘少時(shí)猶不憂生計(jì)，老后誰能惜酒錢’為題，做一則策論吧。”

    蔣存驚呼道：“策論？這……就算要以此為題，也該是詞賦吧？”

    他頭一遭被周行按住了嘴。

    周三公子怒視蔣存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的謝顯一眼：“好好的良辰美景，你且少說兩句吧！”

    “知我者，周三哥是也?！眲⒎骱险疲瑯凡豢芍?，“不過你放心，我看二哥是飲罷酒后詩興大發(fā)，只讓他獨(dú)個(gè)再做一篇詞賦就是了，大家只做策論便好。”

    她想了想，又道：“三哥動(dòng)動(dòng)手，把二哥面前的酒水全撤了吧。”

    此言一出，就連方奇然與徐思年也頗無奈地嘆了口氣，卻又忍不住將幸災(zāi)樂禍的眼神投向只輕抿了一口薄酒的蔣存。

    但這個(gè)題目……

    陷入沉思的眾人都未發(fā)現(xiàn)，他們竟沒升起絲毫抵觸拒絕之心。

    被疑惑目光注視著的劉拂輕笑道：“這不是正經(jīng)題目，不過一樂?！彼掍h一轉(zhuǎn)，又正了正神色，“不過以后你們?nèi)氤癁楣?，不論在京還是外任，一舉一動(dòng)都關(guān)乎著民生百姓，見微知著這個(gè)道理，一定要懂?！?/br>
    她輕嘆口氣，義正言辭道：“江南富庶不假，可旱情剛過，領(lǐng)著朝廷所發(fā)救濟(jì)糧草的百姓多已放棄秋耕得過且過，磕牙看戲閑聊度日，如此懶散之風(fēng)，實(shí)數(shù)不正?！?/br>
    “而不論是父母官員還是文人墨客，竟無一人意識(shí)到問題的嚴(yán)重性。”

    便是醉酒的謝顯，此時(shí)也神情一凜，就著劉拂的引導(dǎo)深思起來。

    笑望眾人的劉拂搔了搔下巴，決定不論他們得出什么治國良策，都永不說出讓江南百姓如此頹靡的罪魁禍?zhǔn)拙褪亲约骸麄冸m有些因陋就簡的劣根性，但會(huì)如此不將旱災(zāi)當(dāng)回事的真正原因，正是因?yàn)椴⑽从刑嗳嗽谶@場(chǎng)大旱中真正受到損失。

    自四月便開始施粥的饒翠樓，帶動(dòng)了整個(gè)江南富戶的慈善之風(fēng)，是他們讓大部分江南百姓在禾稻旱死時(shí)從未斷炊。

    那么在圣上頒布了三年免賦稅的政令后，本就不甚驚惶的民心，自然極快的回復(fù)到了災(zāi)情前的輕松閑適。

    可也正是他們，為了自己的小命，選擇了讓施粥救濟(jì)他們的妓子去死。

    劉拂垂眸，輕抿了一口酒。

    ***

    時(shí)間飛逝，轉(zhuǎn)眼就到了冬月初九。

    所謂一回生二回熟，此遭重試，劉拂只盯著沒有丫鬟婆子相助的方奇然、蔣存、周行三人收拾了書箱，連送都懶怠送他們。

    “還記得第一件事要做什么么？”劉拂曲指，敲了敲方奇然的書箱。

    八月頭一遭入貢院時(shí)，劉拂就未擔(dān)心過曾上過戰(zhàn)場(chǎng)的少將軍，而在第一回的歷練后，本就身強(qiáng)體健且能在糞號(hào)旁活過九日的周行也極讓她放心，唯一讓她頭疼的，便是方奇然與謝顯。

    “燒炭火，掛門簾，要杯熱茶。”方奇然笑道，“云浮放心，我雖比不得他二人鐵牛似的，到底經(jīng)過之前一役，熟稔許多?！?/br>
    劉拂點(diǎn)頭：“冬月再試，其實(shí)對(duì)江南學(xué)子來說是個(gè)好事，不然來年去京師春闈，說不得要凍死一批傻子?！?/br>
    先讓他們體會(huì)下江南潮寒的鄉(xiāng)試，待明年去天寒地凍的北方應(yīng)試時(shí)，自會(huì)足足的備上炭火棉衣。

    “既如此，云浮便在此祝三位兄長旗開得勝，得中五魁。”

    前半句情真意切，直到末尾四個(gè)字，突地顯出些陰測(cè)測(cè)來。

    裹著銀鼠錦袍的三人，沒由來抖了一抖。

    此次重考亦是按著鄉(xiāng)試的規(guī)矩，頭一日入貢院，第三日傍晚交卷出門，第四日早再入貢院。

    為了讓三人好好休息，劉拂并未在那短暫的兩個(gè)晚上去叨擾，只讓他們及各自回家的徐思年、謝顯復(fù)錄一份答卷，待考完后再評(píng)。

    這幾日間劉拂無事一身輕，先是解了于維山的憂慮，又去陪著宋理老頭兒下了幾局棋，甚至還去送了送提前赴京的賀子寅。

    到得冬月十七的上午，才喊上陳遲驅(qū)車去了貢院門口，在占了個(gè)好位置后便棄車去鄰近的酒樓要了個(gè)二樓臨窗的雅間，邊喝茶吃飯，邊等著幾人出來。

    她看著許多考生因扛不住三日寒冷被拖出場(chǎng)外，涕淚交流在貢院外哭得渾然忘我，微微一嘆后就繼續(xù)考教陳遲的學(xué)問。

    直到后半晌，正磕著瓜子兒的劉拂突地站起，將手中空殼往桌上一丟，緊皺著眉頭，招呼著陳遲下了樓。

    他們二人大步趕至貢院門前，陳遲當(dāng)先扶過了被人架住的周行，劉拂則繃著臉與人道謝。

    “上風(fēng)兄，多謝了。”

    劉平江聞言一僵，躊躇滿志之心空落落一片，連自己應(yīng)對(duì)了些什么都不知曉。

    直到看著劉拂轉(zhuǎn)身要走，他才回過神來，忍了又忍，到底忍不住問道：“你……云、云浮，你與周……”

    劉拂抬眸看他：“我二人是至交好友，由我代他謝你，份屬應(yīng)該?！?/br>
    她再次道謝后，因著著急周行的身體，想著規(guī)矩上不差什么，就要離開。