魏北侯爺裴正川出身高貴，他母親穆阿是元朝大將舒?zhèn)愔；⒏笩o(wú)犬女，這位名叫穆阿的女將軍便是堅(jiān)守在遼東的一道天塹。

    洪武年間，遼東久攻不下，穆阿雄踞一方。

    有人向洪武皇帝獻(xiàn)計(jì)，英雄難過(guò)美人關(guān)，反之亦然。

    穆阿領(lǐng)軍巡防時(shí)遇見(jiàn)了昏倒在林海雪原的年輕書(shū)生裴蓑，裴蓑博學(xué)而強(qiáng)識(shí)，與腐朽糜爛只知享樂(lè)的蒙古貴族青年截然不同，他似一道清風(fēng)吹進(jìn)了穆阿嚴(yán)寒苦行的生活，他們相戀了。

    一年之后，穆阿產(chǎn)下兒子裴正川，她那韌如青竹的丈夫卻在一個(gè)冬日深夜失蹤了，并且?guī)ё咦吡怂幕⒎?/br>
    虎符丟失，將令不存。

    穆阿抱著幼子站在城墻之上，軍士奪下了她懷中幼子，穆阿卻從高墻上一躍而下。茫茫雪原上一滴紅血濺四方，尸體尚溫?zé)?，她清明目光仍瞭望北疆。

    女將軍一生倥傯，以死為軍令殉葬。

    然，蒙古的統(tǒng)治者卻沒(méi)有這般決絕意志，他們與大明妥協(xié)了。他們回到了最初的來(lái)處，那一片無(wú)垠的草原。

    蒙古歸還了裴蓑的孩子，裴蓑卻沒(méi)有回大明封功受賞。他帶著穆阿的虎符，在那個(gè)漆黑的夜晚，在遼東的雪原里消失了。

    有人說(shuō)裴蓑隱匿在了江湖，其實(shí)自那一晚之后，再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他，連同那一塊帶走穆阿性命的虎符。

    洪武皇帝賜襁褓中咿呀學(xué)語(yǔ)的幼子裴正川一等侯爵，襲三代。

    魏北侯裴正川育有三子，嫡長(zhǎng)子裴墀，范明瑰要嫁的便是庶次子裴無(wú)憂，當(dāng)日陳七的庶母說(shuō)與陳七的親事也是這位二少爺裴無(wú)憂。

    瓔珞與伶俐取了梅子酒過(guò)來(lái)，又用提籃裝好，恰好小廝過(guò)來(lái)通報(bào)，說(shuō)閔家公子正在門口。青棠與明瑰走在前頭，兩人皆著藍(lán)色，閔夢(mèng)余則穿著霜白的錦袍，一身貴氣盈袖撲面，他沖著兩位姑娘行了一禮，道：“小生得幸于今日端午盛節(jié)陪著二位姑娘出游，實(shí)在榮幸之至，二位姑娘，這就請(qǐng)吧?！?/br>
    范明瑰與霍青棠相視一笑，轉(zhuǎn)身從兩個(gè)丫頭手上接過(guò)籃子，遞上去道：“閔家哥哥，這是我們送你的節(jié)禮，一點(diǎn)薄禮，聊表心意，請(qǐng)你笑納?！?/br>
    她們二人同聲同氣，惹來(lái)閔夢(mèng)余開(kāi)懷一笑，他一手接過(guò)一個(gè)籃子，直笑：“不敢嫌棄，二位姑娘厚愛(ài)，小生便恭敬不如從命了?！?/br>
    有小廝接過(guò)籃子，閔夢(mèng)余道：“帶瓔珞與伶俐二位姑娘去坐后頭的車?！瘪R車有兩輛，后頭還跟著一輛小一些的，范明瑰瞧著伶俐，吩咐她：“去吧，我同閔家哥哥和青棠坐前頭，你隨瓔珞坐后頭。”伶俐聽(tīng)話去了，范明瑰直搖頭，不知該說(shuō)些什么。

    三人上了馬車，明瑰道：“我只得這一千兩銀子，這就是我的嫁妝錢，我娘說(shuō)了，死生由我，她不再管我，今日我偏要殊死一搏?！?/br>
    閔夢(mèng)余聞言，輕輕搖頭，只道：“胡言亂語(yǔ)，千兩銀子哪里值得你將生死置之于口，真是胡言亂語(yǔ)。”瞧見(jiàn)范明瑰認(rèn)真神態(tài)，又道：“莫要害怕，我必不會(huì)教你失了銀子，你信我否？”

    范明瑰掏出一個(gè)荷包，她將荷包緊緊握在手中，隨后又看向閔夢(mèng)余，定聲道：“閔家哥哥，我信你，即使輸了，也是我的選擇，與人無(wú)尤?！?/br>
    她目光堅(jiān)定，閔夢(mèng)余瞧她神色，心道，這倒是個(gè)好丫頭，比她爹強(qiáng)多了。范錫夕那個(gè)庸才竟養(yǎng)出了這樣的女兒，不得不說(shuō)是大幸運(yùn)。

    閔夢(mèng)余自舊年考中進(jìn)士后直接外放，他沒(méi)有入翰林院受清修編纂之苦，因著閔尚書(shū)的關(guān)系，他外放也不同于別人艱難，出京就放了個(gè)好地方，富甲一方的蘇州城。

    他來(lái)蘇州城一年有余，親眼見(jiàn)這太湖表里光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結(jié)果就出人意料，今年當(dāng)然尚未可知，焉知那些人會(huì)不會(huì)故技重施，讓過(guò)去表現(xiàn)平平的船只當(dāng)一匹黑馬一般殺出來(lái)。

    閔夢(mèng)余原本也無(wú)甚么把握，或許受了范明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂思，有我在，雖贏不了多少，但也絕不會(huì)教你虧了本錢。”

    天香樓內(nèi)。

    三樓視線好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進(jìn)了二樓中間靠左的一間廂房，這房?jī)?nèi)視線一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個(gè)身子，否則只能看清龍船駛過(guò)的中段路程。

    龍舟戌時(shí)開(kāi)賽，到申時(shí)末截止下單，如今已經(jīng)是未時(shí)二刻，也就是說(shuō)，要下單的話只有最后一個(gè)時(shí)辰了。

    霍青棠望著湖面，同閔夢(mèng)余道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會(huì)角逐出列?！?/br>
    閔夢(mèng)余點(diǎn)頭，又笑道：“既然賭一把，買這種又有甚么意思，我賭篾舫出位。”

    沙漏靜悄悄的過(guò)，申時(shí)一刻，閔夢(mèng)余沒(méi)動(dòng)，霍青棠望著湖面，范明瑰捏著荷包，手心里沁出了薄汗。

    申時(shí)二刻，霍青棠與閔夢(mèng)余對(duì)視一眼，閔夢(mèng)余起身，手里捏著范明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買鳳艒?！?/br>
    早上史侍郎給的紅封里有五十兩銀票，并著原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢(mèng)余點(diǎn)頭，起身出去了。

    霍青棠和范明瑰坐在廂房里，兩個(gè)丫頭在屏風(fēng)外頭守著，不多時(shí)，閔夢(mèng)余回來(lái)，還托著一個(gè)茶盤，上面有一口酥和棗泥糕雙色點(diǎn)心，還有三盞茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子?！?/br>
    范明瑰手心里全是汗，閔夢(mèng)余拿出一張回條給她，道：“你要是贏了，這張紙就是一萬(wàn)四千兩銀子，價(jià)值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了?！?/br>
    范明瑰手里的帕子快要攪成一團(tuán)咸菜，閔夢(mèng)余招呼小廝進(jìn)來(lái)，“去打盆水來(lái)給二位姑娘凈手?！?/br>
    申時(shí)三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準(zhǔn)備起身離開(kāi)中堂。

    一個(gè)大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺(tái)上，脆聲道：“十萬(wàn)兩，篾舫?！?/br>
    “錚”，杏姑抱著琵琶的手撥弄出定魂一響。

    少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”

    杏姑世故的雙眼游移不定，她抱著琵琶復(fù)又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話。

    “天香樓杏姑，童叟無(wú)欺，區(qū)區(qū)十萬(wàn)兩就膽怯了？”

    琵琶弦硬，杏姑指尖翻動(dòng)，半曲過(guò)后，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺，十萬(wàn)兩，篾舫?！?/br>
    杏姑收了寶卷的銀票，另一個(gè)梳著兩條大辮子的姑娘又走了過(guò)來(lái)，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺(tái)上，“壓篾舫?！?/br>
    揭開(kāi)包袱，里頭有十個(gè)金元寶，一個(gè)元寶凈重五十兩，這姑娘一手竟提動(dòng)了五百兩的金子。

    杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個(gè)好日子，全蘇州城的財(cái)主都出來(lái)了?！?