“查老板，什么價(jià)碼？”

    查木喬拍手稱贊，自顧自笑了起來，直道：“這位公子是個(gè)明白人，查某人就喜歡和公子這樣的人交朋友。嗯，既然我們交了朋友，那就給個(gè)朋友價(jià)格?！彼斐鲆桓种?，“怎么樣，查某這個(gè)價(jià)格夠公道了吧？”

    伊齡賀探出頭往樓下一看，外頭黑漆漆的，烏云卷著雷雨，一道閃電劈過，照亮了窗戶下方密密麻麻的鐵藜，下頭織成了一張刺網(wǎng)，一腳踩下去，非死即傷。

    “怎么樣，各位考慮得如何？”

    顧惟玉看向霍青棠，征詢她的意見，霍青棠深吸一口氣，這錢果然不是這么好拿的。伊齡賀手一揚(yáng)，丟出一沓銀票，銀票散落在大堂下方，杏姑一張一張拾起來，整整四十張。杏姑沖查木喬點(diǎn)頭，伊齡賀哼一句：“蠅營狗茍，丟人現(xiàn)眼。下雨了，余下的買件蓑衣。”

    大門打開，杏姑捧了蓑衣出來，伊齡賀將蓑衣遞給霍青棠，低聲道：“走，我送你回去?！币笼g賀吹了一聲口哨，一匹黑色駿馬從風(fēng)雨中奔馳而來，馬兒極為靈性的抖了抖身上的水，又用晶亮的眼睛看向伊齡賀，伊齡賀翻身上馬，低頭向霍青棠伸出手，“來，上馬。”

    霍青棠騎在馬上，回頭看向顧惟玉，顧惟玉向她笑了一笑，駿馬揚(yáng)蹄遠(yuǎn)去，踏碎了夜空中冰涼的雨幕。霍青棠眼下有淚，她喃喃一句：“惟玉哥哥，你好嗎？”

    虎丘旁的宅子門口掛著的燈籠忽隱忽滅，瓔珞提著大燈籠站在門口，見到霍青棠，她“哇”的哭出來，然后又見到淋了透濕的伊齡賀，趕緊抹了眼淚，連聲道：“姑娘回來了，這位公子，里面請吧?！?/br>
    伊齡賀瞧了霍青棠一眼，只道：“快回去吧?！?/br>
    駿馬聰慧，伊齡賀矯健，霍青棠還沒道一聲謝，馬兒已經(jīng)載著伊齡賀照原路返回了。

    瓔珞為霍青棠撐起傘，低聲道：“我們原本是等著姑娘的，后來閔公子家里來了人，也不知說了什么，閔公子就送了范家小姐回去。后來天香樓攆人了，我說我要等著姑娘，天香樓說什么也不讓，我沒辦法，只好回來請史總管幫忙，結(jié)果一回來，史總管和大人都還沒回來。我就在門口等著他們，所幸姑娘先回來了，這下可好了?！?/br>
    回到房里，霍青棠除下蓑衣，問瓔珞：“史順有話帶回來嗎？”

    瓔珞手下忙個(gè)不停，先端了一盞熱茶上來，又拿了干帕子給霍青棠擦臉，只道：“沒有，沒有話傳回來，什么也沒聽說，閔家公子走得那樣急，也不知道究竟出了什么事?！?/br>
    瓔珞問霍青棠：“姑娘，天香樓到底怎么了，怎么把我們都攆了出來，你在里頭和他們說些什么？”

    天香樓這番處事，當(dāng)真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一個(gè)噴嚏。瓔珞連連催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里頭有熱水，可別著涼了，一會兒就早些休息?！?/br>
    待青棠更衣出來，瓔珞忙忙碌碌，又是給霍青棠鋪床，又是給她絞頭發(fā)，霍青棠則一語不發(fā)，她想起顧惟玉，惟玉哥哥到蘇州城做甚么來了？

    “洛陽的牡丹花該開了?！?/br>
    瓔珞道：“姑娘，你說什么？”

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    ☆、螳臂當(dāng)車

    閔大人下獄了。

    圣上要北征，戶部尚書閔肇當(dāng)著滿朝文武百官駁了永樂帝的面兒，帝說：“征調(diào)糧食到北方前線，百費(fèi)仰給?！?/br>
    閔大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八萬名，戰(zhàn)馬九萬匹，如此下來，需要軍餉三百二十四萬兩，糧食一百零八萬石，戰(zhàn)馬飼料則需九十七萬石和二萬萬捆草料，如此消耗，朝廷一時(shí)無法供應(yīng)，圣上三思?！?/br>
    帝曰：“糧倉中所剩幾何?！?/br>
    閔大人回：“自永樂十九年新春遷都北京，南京城變成了朝廷的后方組織，遷都三年有余，運(yùn)輸?shù)綄m廷和宗人府已有大量的食用糧食，舊歲至今，南方已經(jīng)運(yùn)糧無數(shù)，其中去了殼的大米就有二十一萬石有余，各處所費(fèi)頗多，糧倉中不剩幾何?！?/br>
    帝曰：“宣倉場侍郎?！?/br>
    戶部設(shè)有許多糧倉，以便統(tǒng)計(jì)漕糧收入，北京及其附近的糧倉是由一名戶部侍郎管理負(fù)責(zé)。永樂帝宣召的倉場侍郎，即為管理糧倉和征稅的官員。戶部侍郎史紀(jì)冬赴任應(yīng)天巡撫后，戶部尚書閔肇親自負(fù)責(zé)糧倉管理。

    永樂帝召詢倉場侍郎，閔大人又上前道：“臣下即為糧倉管理者，現(xiàn)有臨清、德州、徐州、淮安幾處糧倉都在臣的轄下?！?/br>
    永樂帝被閔肇弄得失笑，他望向漕運(yùn)總兵官陳瑄，陳瑄上前一步，回道：“稟圣上，漕糧押送回京之后，接收人正是閔肇閔大人。漕糧重要，此一樁確是由閔大人親理。”

    陳瑄話音剛落，閔肇就接口道：“現(xiàn)京師及其附近糧倉存有糧食二百三十萬石，其中四萬石是文官及國子監(jiān)教師的俸給，八萬六千石是給宮廷勞動苦力、廚師和工匠的報(bào)酬，還有三十九萬三千石要分運(yùn)到前線衛(wèi)所，剩余不到二百萬石是要分發(fā)給京師附近衛(wèi)戍的軍隊(duì)，若是圣上執(zhí)意北征，朝廷只有這不到二百萬石的糧食可用，人馬合在一處矣，若需其他，再無更多了。”

    此言一出，兵部蘇星賦便走了出來，看著閔肇，半笑不笑，只道：“閔大人可知遼東情況？遼東買一弓二兩，一矢五六分，更無買處。至于衣甲、撒袋、鞍轡、皮繩諸物，日日裝束，時(shí)時(shí)追逐，補(bǔ)綻縫破，無事不貴。每見軍士賠辦器物，典賣行囊，身無寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也?！?/br>
    兵部尚書蘇星賦，此人原為都察院左副都御使，永樂遷都后，官員大量變遷，原兵部尚書邱荊留任南京，蘇星賦隨上北京，調(diào)任兵部。其父蘇敏之在洪武年間居銀臺通政使高位，惠帝時(shí)，通政使司改為通政寺，通政使改通政卿，蘇敏之卸任。

    蘇星賦家底豐厚，兼之仕途順風(fēng)順?biāo)?，哪里知曉底層軍士苦處，這一番言語偏又言之鑿鑿情真意切，直教人深感出征將士苦痛。這人年不過四旬，姿態(tài)昂揚(yáng)，形貌出眾，列于一眾發(fā)須皆白的高階官員中甚是打眼，閔肇說朝廷不寬裕，他就指摘閔肇不體諒兵士遠(yuǎn)征辛苦，戶部對上兵部，大鬼打架，小鬼瞧熱鬧，一時(shí)間，滿朝文武形色各異。

    閔肇看蘇星賦一眼，轉(zhuǎn)而對永樂帝道：“如今人口較之洪武時(shí)耗損，而征稅如舊。然每年長江下游都有二十余萬石白糧運(yùn)到北京，白糧運(yùn)到北京的過程極為昂貴，只是為宮廷提供糧食和酒水一項(xiàng)，就要耗費(fèi)一百六十萬石大米，南方人民實(shí)已苦累。若是需要冬裝，還需由南方運(yùn)送棉花和布匹過來才能分配給前線部隊(duì)，另則，馬匹所食用草料也需從南京運(yùn)來，長途運(yùn)載，十束在船，十壞六七?！?/br>
    永樂帝不語。

    閔肇再勸：“