前。

    差不多是她聽(tīng)到說(shuō)話聲的時(shí)候。

    許艾，20歲，并不喜歡看恐怖電影。

    第2章 除魔師的荷塘

    這天晚上，許艾是捏著手機(jī)弓著背，坐在床角上迷迷糊糊睡著的。夢(mèng)里還有無(wú)數(shù)小孩兒穿墻來(lái)去，沖她擠眉弄眼吐舌頭；她耳邊一片“略略略”的聲音，比夏夜田里的青蛙還吵。

    一定是夢(mèng)……一定是夢(mèng)，許艾在夢(mèng)里這么想。

    然后“略略略”的聲音變了，變成了“知了——知了——”，一聲響過(guò)一聲。許艾睜開(kāi)眼睛一看，已經(jīng)是早上7點(diǎn)。

    而自己蜷著身子，緊緊地縮在毯子里，像一只煮熟的小龍蝦。

    她抬頭看看窗外，太陽(yáng)亮得坦坦蕩蕩，再回憶起自己昨晚聽(tīng)見(jiàn)的聲音，簡(jiǎn)直虛幻得像半醒半睡間看的電視劇。

    但稍一回憶她就想起來(lái)，昨天有個(gè)聲音說(shuō)，“負(fù)雪的客人”。

    許艾揉揉有些落枕的脖子，下床，洗漱，換衣，出門(mén)——出院門(mén)，去找主人家談?wù)劇?/br>
    然而她走到主屋的時(shí)候，主人家似乎正要出門(mén)。還是長(zhǎng)衫，還是面具，那男人走在樹(shù)影斑斕的回廊下，就像水墨畫(huà)里的一抹留白。

    許艾還沒(méi)來(lái)得及叫他，葉負(fù)雪停下腳步，側(cè)過(guò)身，準(zhǔn)確地面向她，掀起薄唇朝她微微一笑，道了早安。

    “早點(diǎn)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，在餐廳，”葉負(fù)雪說(shuō)，“我和明叔要出門(mén)一趟，午飯前回來(lái)?！?/br>
    他的聲音通透得像清川碎石。

    許艾張了嘴剛要說(shuō)話，葉負(fù)雪又補(bǔ)上一句——“如果到午飯點(diǎn)我們還沒(méi)回來(lái)……廚房里有點(diǎn)心，你隨便吃些填肚子吧”。

    原本要說(shuō)的話被他堵了兩次，許艾只得暫時(shí)咽下話頭，然后“噢”地應(yīng)了一聲。她看看葉負(fù)雪的打扮，又看看旁邊握著車(chē)鑰匙提著包的管家，隨口問(wèn)了句：“去工作？”

    葉負(fù)雪點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那……葉先生是做什么生意的？”許艾又順著問(wèn)。

    在她的印象中，爸爸幾乎沒(méi)提過(guò)葉家如今的情況——她光知道對(duì)方很有錢(qián)罷了，至于具體從事的行業(yè)，完全沒(méi)有概念。

    葉負(fù)雪正要回身繼續(xù)走，聽(tīng)到這句話，他的步子一頓，薄唇一張——然后被旁邊的管家出聲打斷。

    “我們要遲了?！泵魇逭f(shuō)。

    葉負(fù)雪點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴唇一抿，與許艾簡(jiǎn)短地道別，讓她自便，然后就和明叔一起朝大門(mén)走去。

    許艾看看手機(jī)的時(shí)間——早晨7:38。

    她回到主屋，餐廳桌上果然擺著一人份的早點(diǎn)：紅棗粟米粥，酸辣蘿卜丁，還有一屜晶瑩剔透的小籠包。于是許艾暫時(shí)把昨天的問(wèn)題和今天的問(wèn)題放到一邊，坐下來(lái)開(kāi)始吃飯。

    吃完飯她順便還偷看了一眼廚房里的點(diǎn)心：一碟米糕，一盒酥餅，一鍋冰糖綠豆湯。許艾拿了塊米糕吃——和工廠流水線出來(lái)的完全不一樣，是手工的味道。

    甜甜糯糯，還挺好吃的。

    但這家里只有兩個(gè)人的話……是明叔做的？

    許艾又揣了塊米糕，在宅子里溜達(dá)起來(lái)。她想如果真有一窩小孩兒藏在這里，那肯定會(huì)留下蛛絲馬跡——聽(tīng)聲音都還是七八歲的孩子，捉迷藏都會(huì)露個(gè)衣角，哪懂什么銷(xiāo)聲匿跡。

    于是她順著走廊慢慢地逛，大大方方，大搖大擺；然而這宅子雖然大，但各處都打理得井井有條，有人氣的屋子和沒(méi)人氣的屋子，一眼就能分辨出來(lái)。

    兩塊糕都吃完了，許艾也正好繞著主屋走完一圈——什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

    連個(gè)小孩兒的鞋印都沒(méi)有。

    許艾有點(diǎn)喪氣。

    正猶豫著要不要繞第二圈的時(shí)候，她的手機(jī)突然響了，是哥哥的電話。

    許艾一接起來(lái)，就聽(tīng)許荀在那頭打著呵欠說(shuō)，昨晚他掛了電話就陪女朋友去了，早上起來(lái)才看到那么多未接來(lái)電。

    “所以是出了啥事？”許荀問(wèn)。

    許艾“哼”了一聲，一邊走一邊把院子里的事告訴他。

    “會(huì)不會(huì)是你聽(tīng)錯(cuò)了？”意料之中的回答。

    “聽(tīng)錯(cuò)啥？把青蛙叫聽(tīng)成人在說(shuō)話？”

    許荀想了想：“……可能是電視聲音開(kāi)大了？”

    許艾翻了一個(gè)對(duì)面看不見(jiàn)的白眼。

    “反正我剛剛在宅子里轉(zhuǎn)了一圈，一個(gè)屁孩都沒(méi)看見(jiàn)，太奇怪了，”許艾說(shuō)，“還有個(gè)事我挺好奇的——你曉得葉家是做什么的嗎？”

    電話那頭靜了靜，然后傳來(lái)一句遲遲疑疑的“沒(méi)印象”。

    “爸爸好像沒(méi)提過(guò)，”許荀說(shuō)，“過(guò)會(huì)兒我打個(gè)電話問(wèn)問(wèn)他，順便再問(wèn)問(wèn)，他為啥要把你賣(mài)了。”

    掛了電話之后，許艾發(fā)現(xiàn)自己不知不覺(jué)走到了荷花池邊上。

    這池塘差不多有兩個(gè)籃球場(chǎng)大，荷葉鋪滿(mǎn)水面，葉片的間隙又填上花朵，密密麻麻，挨挨擠擠。粗一眼看去，只想到“接天蓮葉無(wú)窮碧”，但多看一會(huì)兒，總覺(jué)得有些透不過(guò)氣來(lái)。

    ……這池子開(kāi)得還挺熱鬧的，只可惜主人家看不見(jiàn)，許艾想。昨天來(lái)的時(shí)候匆匆忙忙，她只記得滿(mǎn)眼的碧綠和嫩紅了。

    她的視線落到荷塘對(duì)岸的一棵柳樹(shù)上。

    這荷花池沒(méi)有圍欄，只沿著岸邊疏疏地種了一圈柳樹(shù)。柳樹(shù)的樹(shù)干都很粗，不知道是從哪一朝傳下來(lái)的——反正論年紀(jì)，肯定是許艾的長(zhǎng)輩。

    許艾看到的那一棵，樹(shù)干筆直，有壯漢的腰身那么粗，但中段陡然缺了一塊，像是被一張大嘴啃去一口，甚至仿佛能看到起伏的齒印。

    許艾走到塘邊，繞過(guò)去一看，發(fā)現(xiàn)那棵樹(shù)是被蛀空了，缺口里是個(gè)大敞開(kāi)的樹(shù)洞，她要是縮起身子，說(shuō)不定還能鉆進(jìn)去。

    ……不，還是不鉆了，許艾看著樹(shù)洞里一坨坨黏糊糊濕漉漉，不知道是啥東西的東西想，然后退開(kāi)兩步，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備要走。

    她腳下突然一滑，整個(gè)人朝著荷塘斜斜地仰倒下去。許艾慌忙反應(yīng)過(guò)來(lái)，躬身彎腰放低重心，又提起右腿猛地一頓，總算在濕軟的塘泥里站穩(wěn)了，沒(méi)掉進(jìn)水里。

    許艾松了一口氣，然后一低頭，看到自己的鞋子上糊滿(mǎn)爛泥。

    小白鞋，上周才買(mǎi)的。

    許艾皺著眉頭“嘖”了一聲。

    她從泥里拔出腳來(lái)，一步一步走回大路去。剛才繞著荷塘走了一圈，她已經(jīng)繞到宅子北邊了；許艾一邊走一邊朝北側(cè)的主人房瞥去一眼——葉負(fù)雪大概就住在這里。

    一個(gè)人，挨著這荷塘，聽(tīng)著有些冷清。

    離石子路還有一步之遙的時(shí)候，她耳邊突然又響起說(shuō)話聲。

    ——“你們看，她踩著一腳泥想進(jìn)園子！”

    ——“我覺(jué)得她不會(huì)進(jìn)去的……應(yīng)該不傻吧？”

    ——“肯定會(huì)，就這么傻?！?/br>
    ——“不會(huì)的?！?/br>
    ——“肯定會(huì)?！?/br>
    許艾不動(dòng)聲色地頓了頓腳步，視線四下一掃——當(dāng)然沒(méi)人。

    她又試著朝石子路邁出腿。