——“哇！她真的要進(jìn)園子！”

    ——“她要把塘泥弄到園子里！”

    ——“她難道不知道這個(gè)荷塘是做什么的？”

    ……是做什么的？許艾回頭看了荷塘一眼。層層疊疊的荷葉在風(fēng)里輕輕搖擺——不美，感覺不到美，密集恐懼癥倒是快要發(fā)作了。

    所以這些屁孩為什么這么緊張，不許她踏步到園子里？

    許艾又試探著邁出了半步，提起的那只腳已經(jīng)懸在了石子路上。

    出乎她意料之外，耳邊一片安靜，小屁孩子們閉嘴了。

    許艾的視線不自覺地朝前一劃。

    ——一個(gè)小女孩站在石子路的那頭，睜大黑眼睛看她。

    她的個(gè)子大概才到許艾的腰，穿著一身水粉色的明制小襖裙，頭上扎了個(gè)小髻，像個(gè)鼓起來的團(tuán)子。

    發(fā)髻上插了一支金釵，不像是七八歲的小姑娘的東西。

    許艾剛要張嘴問話，金釵小姑娘先開了口。

    “退下！”

    就這么兩個(gè)字。她瞪著眼睛，撅著小嘴，個(gè)頭不大，脾氣不小。

    許艾一愣，腳步倒是停了。

    “回去！”——這是第二句話，語(yǔ)氣更兇，仿佛在呵斥家里的小狗。

    許艾突然想起了這小姑娘的聲音，這是昨晚最后出現(xiàn)，讓其他人“不要胡鬧”的那個(gè)聲音。

    “你是誰(shuí)，剛才就是你們?cè)谡f話？”她問。

    小姑娘還是瞪著眼，也沒回答她。

    “其他人呢？為什么要躲起來，”許艾說，“你們是葉先生的親戚？”

    她說著朝小姑娘走去。

    這一步邁出，她沾滿爛泥的鞋子穩(wěn)穩(wěn)地踩在了石子路上。

    ——耳邊炸響一陣尖叫，像有一萬發(fā)鉆天炮同時(shí)竄起，耳膜都快被震穿了。許艾被嚇得倒退了一步，差點(diǎn)又要滑下坡去。

    她看到那個(gè)小姑娘還站在原地，眼睛瞪得更大了，死死地盯著她踩出來的那個(gè)泥腳印。

    ……難道自己真的壞事了？

    耳邊又響起說話聲了，又快又急，仿佛整個(gè)池塘里的孑孓都化成蚊子，在許艾耳邊“嗡嗡嗡”吵個(gè)不停。

    ——“居然真的踏上去了，負(fù)雪不在家，怎么辦？”

    ——“人類長(zhǎng)到20歲，大腦還沒開始發(fā)育？5天大的雀崽兒都比她聰明！”

    ——“她不知道這塘子是做什么的，難道還不知道負(fù)雪是做什么的？”

    ——“許家要都是這樣的蠢蛋，當(dāng)初還不如早退婚了！”

    ——“空心湯圓！腦殼里面沒腦仁！”

    ——“上一代起就是空心湯圓了，這么大的家業(yè)都給折騰破落了！”

    明明都是脆生生的稚嫩童音，說出來的話卻老成又惡毒，一字一句都像抓著煤渣碎石丟在臉上。

    ——“聽說是那老蠢蛋非要娶個(gè)喪門星回家……”

    等許艾反應(yīng)過來的時(shí)候，自己已經(jīng)張大嘴巴，一股怒氣從胸膛直沖而上，破口咆哮成兩個(gè)字——

    “閉嘴！！”

    耳邊驟然一靜。

    是真的安靜了，連“知了”聲都沒有了，前一秒還在輕晃的柳枝，像被看不見的手扯住，紋絲不動(dòng)。

    連池水都不動(dòng)。

    插著金釵的小姑娘也懵了，她有些慌張地摸摸嘴，摸摸臉，似乎試著要張嘴說話——但是張不開。她的手指順著唇縫使勁地掰扯，捏著下巴要拉開嘴唇，指甲把小嘟嘴摳得通紅。

    沒有用，張不開嘴，她的嘴唇好像被粘起來了。

    小姑娘的眼神變了，她驚恐地望向許艾，就像一只聽到遠(yuǎn)處槍聲的兔子。

    但這樣的眼神僅僅持續(xù)了一秒，下一瞬，她的視線猛地落回到地面上。

    許艾也跟著她一望。

    自己幾分鐘前踩下的那個(gè)泥腳印，正在飛快地融化，流動(dòng)，擴(kuò)張。轉(zhuǎn)眼間，石子路上攤開一片深褐色的泥漿，好像被腐蝕出了一個(gè)坑洞。

    有氣泡從泥水里涌上來，“啪嚓”地爆開，漫出一股惡臭。

    更多的氣泡翻滾起來了，泥水下面似乎有什么東西在緩緩律動(dòng)。

    第3章 除魔師的棋盤

    許艾過去看過的那百千本宅斗里，可沒講到會(huì)有這種情形。

    泥漿飛快地翻滾涌動(dòng)，轉(zhuǎn)眼間，她面前出現(xiàn)了一潭沼澤，邊緣還在不斷地?cái)U(kuò)張。許艾看到有氣泡接連從泥漿底下冒出，仿佛水面下有無數(shù)生靈在吞吐呼吸。

    她又聽見奇怪的聲音了。

    不是剛才的童聲——是吁嘆，呻/吟，男男女女夾著哀鳴的叫罵。每一個(gè)氣泡爆開，都響起一聲凄厲的呼嘯。

    ……這是什么？

    應(yīng)該怎么辦？

    以許艾20年的人生經(jīng)歷，眼前的東西完全在她所能理解的范疇之外，她只能憑本能地朝后退了一步。

    ——幾乎同一瞬間，湖面上翻騰起一波渾濁的巨浪，仿佛有什么東西要從水面下爆竄而出。許艾立刻緊緊地閉上眼睛，蜷起身子，用手臂捂住頭臉。

    但預(yù)想中劈頭蓋臉的水幕并沒有落下。

    靜默的停頓后，許艾突然覺得腿上一涼，好像有什么東西猛地抓住了自己的小腿。

    許艾本能地使勁一蹬，被抓握的感覺消失了。她睜開眼睛，看到一個(gè)清晰的泥掌印蓋在小腿上；白皙的肌膚襯著暗沉的土色，十分醒目。

    五個(gè)手指印分分明明，甚至還能看到斷續(xù)的掌紋。

    ……這是什么鬼？

    許艾還沒來得及閃開，另一條腿又被捉??；她清楚地感覺到有濕涼堅(jiān)硬的指尖掐入自己的皮膚。

    沒有思考和選擇的空隙，她條件反射地破口大喊：“放手！”

    放手。

    這兩個(gè)字出口的瞬間，覆在她腿上的泥漿化成無數(shù)水滴飛散而去，連帶著另一條腿上的手印也被擊散了。

    ……這又是什么鬼？

    許艾來不及思考，面前的沼澤再次掀起巨浪；她又是害怕又是慌張又是生氣，趁著剛剛吼完的一口氣還沒散，她又沖著那潭濁水怒喝一聲：“滾！”

    水位原本已經(jīng)翻騰著要沒過她的膝蓋，她這一聲喊還沒落地，滾涌的泥漿在空中一頓，然后像被看不見的巨掌重重?fù)袈?，“嘩啦”一聲四散崩裂。

    泥水在空中濺射成無數(shù)水珠，水珠又紛紛揚(yáng)揚(yáng)落入地面——沒有激起任何響動(dòng)，它們像蒸發(fā)一樣消失了。石子路面上干凈得像什么都沒有發(fā)生過。

    只有許艾踩下的那個(gè)腳印還落在原地，然而也不再是土色，反而焦黑得像一撮煤渣。

    耳邊凄厲的雜音也消失了，過了幾秒，知了聲漸漸響起，一聲蓋過一聲，像從拔掉的插銷里漏出來的。

    許艾一點(diǎn)一點(diǎn)放下護(hù)著頭臉的雙手。她看到自己的小白鞋上沾了一圈黑色的碎屑，和路面上那堆煤渣一模一樣。她試著輕輕跺了跺腳，碎屑立刻“撲簌簌”地掉了個(gè)干凈；鞋子又像雪一樣白了。

    ——“看