與四郞對(duì)飲酪漿，說(shuō)著年后跟他去任上需注意的各種事宜。

    興益與妍冰則一同在桌案上揉面團(tuán)，碾面皮，包牢丸。也就是妍冰從前家里喊的“湯餃”，那時(shí)候除夕夜或者大年初一必須吃一頓餃子。

    舒弘陽(yáng)只當(dāng)他倆在鬧著玩，完全不信能做出什么能入嘴的東西。妍冰卻淡定得很，哪怕別人不捧場(chǎng)，好歹還有個(gè)同胞哥哥可以做“顧客”。

    不多久，菌湯素牢丸便做好、煮熟了，那菌子是榮家大郎前不久和同窗林楷、柳梓旭等人去山林狩獵時(shí)所采，煮在湯中鮮香無(wú)比。

    吃著牢丸舒弘陽(yáng)不禁潤(rùn)濕了眼眶感慨著“吾家有女初長(zhǎng)成”，隨即他又想起另一個(gè)女兒，索性派人也給那把自己關(guān)起來(lái)的妍潔送了一碗去。

    誰(shuí)曾想妍潔卻不領(lǐng)情，一聽(tīng)說(shuō)是妍冰所做就連盤(pán)帶碗的給摔了出來(lái)。

    舒弘陽(yáng)聽(tīng)了奴婢的轉(zhuǎn)述立即吹胡子瞪了眼，拍桌就欲破口大罵。

    妍冰趕緊拉了阿爺?shù)囊滦涞溃骸八懔?，隨她去吧，大概是還在生我的氣呢。大過(guò)年的，阿爺犯不著為此動(dòng)怒，等去蜀地為jiejie尋一門(mén)好親事她自然就開(kāi)懷了?！?/br>
    “……喲，你倒好心——”李氏條件反射似的看向妍冰，開(kāi)口便是譏諷酸話(huà)?？上г?huà)沒(méi)說(shuō)完就被舒弘陽(yáng)的冷淡一瞥給驚得憋了回去。

    自此，他終于對(duì)妻子徹底失望、死心，不再幻想自己能親眼看到妻妾和樂(lè)兒孫滿(mǎn)堂。

    沒(méi)滋沒(méi)味的新年就這么過(guò)去了，年節(jié)一過(guò)，圣人就下令升舒弘陽(yáng)為益州大都督府長(zhǎng)史，實(shí)職管理彭、蜀、漢、簡(jiǎn)、陵等九州。

    益州大都督府掛名的都督則為蜀王鄭允琮，今上十一叔，先帝異母幼弟，益州既是他封地也是監(jiān)控處?？梢?jiàn)舒弘陽(yáng)這職位是升了，差事卻并不輕松。

    臨出發(fā)前，舒弘陽(yáng)特意趁著李氏借口采買(mǎi)帶妍清出門(mén)散心的功夫，喚了興益、妍冰兄妹去外書(shū)房說(shuō)話(huà)。

    他先是對(duì)興益交代了夏末秋初時(shí)，要記得為長(zhǎng)兄求情，若實(shí)在無(wú)法可尋也得幫忙收殮。

    隨后又走到書(shū)房梁柱旁，跺腳敲擊著地上的一塊方磚，同時(shí)對(duì)兩兄妹囑咐道：“這下面是一處暗格，放著家里的各種重要契書(shū)，若我此行有個(gè)萬(wàn)一，切記別忘了打開(kāi)查閱。”

    妍冰聽(tīng)他這么一說(shuō)，立刻想起了之前一口一句“熱死了”后面果真就去了的祖父。

    她趕緊攔著阿爺，不讓他繼續(xù)口無(wú)遮攔的說(shuō)下去：“什么一萬(wàn)萬(wàn)一的，沒(méi)有。不會(huì)有的！”

    舒弘陽(yáng)不禁輕笑道：“好好好，不說(shuō)這個(gè)，總之你們記住就好。”

    ……

    初春乍暖還寒時(shí)，舒弘陽(yáng)領(lǐng)著家人仆從，浩浩蕩蕩一大隊(duì)人馬整裝啟程。興益與妍冰于京郊十里亭相送。

    正當(dāng)他們看著阿爺所騎的駿馬漸漸消失在天邊時(shí)，忽然有兩只黑鴉從頭頂飛過(guò)，呱呱叫得人心煩。

    很久之后妍冰才意識(shí)到，世間萬(wàn)物，冥冥中仿佛自有定數(shù)，不吉利的話(huà)似乎都終將應(yīng)驗(yàn)。

    舒弘陽(yáng)啟程沒(méi)多久，長(zhǎng)兄興盛的案件就因證據(jù)不足有疑慮處，被刑部發(fā)回復(fù)審。一心頂罪的他唯恐李氏被牽扯進(jìn)來(lái)，索性用汗巾子掛于囚欄自｜殺死在了牢里！

    聽(tīng)聞噩耗妍冰直接被驚得目瞪口呆，原本正在為他案子奔走的興益同樣很是唏噓，他原本還希望給兄長(zhǎng)一條活路。誰(shuí)也沒(méi)想到他竟能深情至如此地步。

    興益提筆給舒弘陽(yáng)報(bào)喪時(shí)完全不知該如何落筆，紙稿廢了一大摞，差點(diǎn)揪禿頭發(fā)。

    “簡(jiǎn)單點(diǎn)，就說(shuō)他同獄友留了話(huà)，覺(jué)得前路無(wú)望又愧對(duì)祖父，因而放棄茍活?！睒s家大郎見(jiàn)興益為難便如此建議——替死之事無(wú)憑無(wú)據(jù)的不好直述。

    “是呢，文淵哥哥說(shuō)得對(duì)，”妍冰聽(tīng)罷也點(diǎn)了頭，嘆息道，“反正，說(shuō)了也無(wú)用，只能讓阿爺白白氣惱。”

    隨后，兩兄妹在外祖舅舅與榮家兄弟的幫襯下，火速把長(zhǎng)兄的后事辦妥。

    連續(xù)兩次齊衰守喪的日子，就這么按部就班過(guò)了下去，來(lái)年出孝除服，兩兄妹又回了李家的家學(xué)，繼續(xù)學(xué)業(yè)。忽又聽(tīng)聞四娘已經(jīng)在阿爺任地出嫁，妍冰總算松了一口氣。

    一晃又是一年除夕，這次兄妹倆是在舅舅家過(guò)年節(jié)，他們甚至還與榮家兄弟同去看了歡騰熱鬧的驅(qū)儺儀式，好好玩笑了一場(chǎng)。

    過(guò)后沒(méi)多久便到了春闈會(huì)試時(shí)。妍冰親手給文淵做了應(yīng)試時(shí)攜帶的干糧，別人大多帶的是餅，她卻做了美味易吞食又不易壞的口口酥，類(lèi)似壓縮餅干各種口味營(yíng)養(yǎng)豐富，且一口一枚入口即化，干凈便捷。

    還沒(méi)等正主用上，阿益就搶先一步試吃了幾塊，而后笑著打趣道：“如此巧手，可以嫁得人了啦。”

    “我才十三，還沒(méi)及笈好么！”妍冰白了他一眼，搶過(guò)點(diǎn)心開(kāi)始裝盛。

    “也可以議婚啊?！迸d益低聲呢喃著，說(shuō)完又抬眼瞟了瞟坐在側(cè)面等著拿食盒的文淵大哥，只見(jiàn)他身著素色文竹暗紋錦袍，唇邊掛著淡淡的笑，一副端正方直君子模樣，聽(tīng)了打趣也并無(wú)多余舉動(dòng)。

    興益不由有些遺憾，心道這兩人多半是無(wú)緣了。自己meimei年紀(jì)小似乎還沒(méi)開(kāi)竅，文淵大哥仿佛也只當(dāng)她是親meimei不曾動(dòng)心，他也有十九了，待春闈一過(guò)遇榜下?lián)屝龊芸赡芰ⅠR就成了別人家的半子。

    殊不知，榮文淵瞧了梳著雙環(huán)垂髻頭戴串珠絹花的妍冰，看著她忙忙碌碌cao持家務(wù)，衣裙翩翩脂香宜人，舉手抬足間已從豆蔻年華跨入了窈窕少女之列，心中卻不由一動(dòng)。與其讓meimei便宜別人，還不如自己娶了好顧她一世。

    隨即他也開(kāi)始暗暗思量，舒弘陽(yáng)不在京城不可能來(lái)?yè)屝?，李家又多半看不上自己的身世背景。難不成要同族叔直說(shuō)？卻不知他究竟會(huì)不會(huì)同意。

    原本是商量好了待自己進(jìn)士及第就正式宴客擺明嗣子一事，隨后再尋合適的議親對(duì)象……

    思及此處，榮文淵不禁自嘲而笑。進(jìn)士及第，這才是最關(guān)鍵的一步，若不能一鳴驚人那之后的一切都是虛妄空想。

    他定了心神，待食盒一到手就起身告辭，還特意囑咐舒家兄妹道：“明日無(wú)須到貢院來(lái)送，人多且雜，來(lái)了也不一定能看見(jiàn)我。不過(guò)，散場(chǎng)時(shí)倒可以接一接，我必然最先出來(lái)。”

    還未等妍冰阿益搭話(huà)，文衡就已在一旁哈哈大笑起來(lái)：“阿兄你這臉皮未免也太厚了吧？”因笑時(shí)嘴長(zhǎng)得太大吸了冷氣，他又開(kāi)始輕微喘咳，一面咳還一面笑。

    瞧著那倆兄弟在笑咳聲中大步流星漸行漸遠(yuǎn)，妍冰也是掩唇輕笑道：“你看他那胸有成竹的樣子，神色和當(dāng)初琰表兄入場(chǎng)時(shí)差不多，應(yīng)當(dāng)也沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    “那當(dāng)然！”興益想著明日的會(huì)試心中也是激蕩不已，“大舅舅雖嘴硬不認(rèn)弟子，可實(shí)質(zhì)上也當(dāng)文淵哥哥是得意門(mén)生了，怎么可能沒(méi)點(diǎn)真本事？等著看他鮮衣怒馬游街吧……待來(lái)年，我也當(dāng)如此