并不是一座城堡。

    其時(shí)齊國(guó)與柔然多年交戰(zhàn)，齊武帝修建了燕云關(guān)，又沿白沙河每隔數(shù)里修建了烽火臺(tái)。齊國(guó)滅亡之后，殷太祖將國(guó)境擴(kuò)充到了赤水原，燕云關(guān)以南的烽火臺(tái)便都荒廢了。

    唯有左家堡這處的烽火臺(tái)，因?yàn)榈靥幗煌ㄒ溃蟻?lái)北往的客商很多，有商賈在此處依著原有的烽火臺(tái)擴(kuò)建，用作客棧和集貿(mào)之地，慢慢地便形成了一座城堡。

    自四年前丹軍攻至燕云關(guān)，平王便將左家堡征用，將它作為傳遞軍情的中轉(zhuǎn)站以及屯積軍糧的地方。

    遙遙望見(jiàn)左家堡后面山丘上的烽火臺(tái)，薛蘅和呂青均松了一口氣。只是走了這么幾日，沒(méi)有趕上柔嘉，二人又都有些擔(dān)心。

    待穿出一片樹(shù)林，到得左家堡前，只見(jiàn)眼前一片狼藉，泥濘中無(wú)數(shù)靴印蹄印，似乎剛有大軍由此通過(guò)。薛蘅心中生疑：是平王將大軍往北調(diào)還是往南撤？

    夕陽(yáng)慘淡，左家堡用黃土夯就的外墻在暮靄中看上去猙獰而陰森，黑色的堡門半開(kāi)著，由下面望進(jìn)去，象野獸張開(kāi)著的血盆大口。薛蘅正生出一種心驚rou跳的不祥之感，已有十多名男人奔入了左家堡。

    沒(méi)有多久，他們又跑了出來(lái)，滿面疑惑之色，叫道：“里面沒(méi)人！”

    薛蘅大感不解，她聽(tīng)謝朗說(shuō)過(guò)，當(dāng)年的商賈在此處建了地室，可以儲(chǔ)藏大量的糧食，平王將這里作為一個(gè)秘密的儲(chǔ)糧要地，怎么會(huì)無(wú)人看守？

    她正琢磨，眾人已紛紛奔入了左家堡。她正想也跟進(jìn)去一探究竟，忽聽(tīng)北面?zhèn)鱽?lái)轟隆隆的馬蹄聲，便停住了腳步。

    當(dāng)?shù)谝或T從大道拐彎處轉(zhuǎn)出來(lái)，薛蘅看清馬上之人身上的丹兵服飾，與呂青相顧失色。此時(shí)大多數(shù)的人都進(jìn)了左家堡，她要進(jìn)去將他們叫出來(lái)逃命，已經(jīng)來(lái)不及了。

    丹軍越馳越近，當(dāng)先一人是名千夫長(zhǎng)，他看到薛蘅等人，勒馬大叫一聲，嘴張了半天，又緊緊閉上。

    千夫長(zhǎng)一停，他身后的丹兵也紛紛勒住馬韁。后面的不知發(fā)生了何事，便有哨兵策馬上來(lái)，大聲問(wèn)道：“發(fā)生了何事？”

    那千夫長(zhǎng)低聲說(shuō)了幾句話，哨兵露出震驚之色，看了看薛蘅這邊，急速撥轉(zhuǎn)馬頭，疾馳而去。

    薛蘅下意識(shí)看了看身后，是一望無(wú)際的坦途，眾人若是往南逃，只怕逃不出百步便會(huì)被丹軍騎兵追上，眼下只有一條路：全體躲進(jìn)左家堡。

    趁著丹兵沒(méi)有擁上來(lái)，她喝道：“都進(jìn)去！”

    尚族長(zhǎng)忙帶著剩下的一百余人奔入堡內(nèi)，薛蘅斷后，忽見(jiàn)那名丹族少年正偷偷往一邊溜，她心中一動(dòng)，躍將過(guò)去，將他拎入了左家堡。

    身后，傳來(lái)丹兵的驚呼之聲。

    堡門軋軋關(guān)上，尚族長(zhǎng)在最初的驚駭后，逐漸鎮(zhèn)定下來(lái)，指揮族人搬來(lái)大石，擋住堡門。

    薛蘅將手中的少年交給呂青，道：“呂公子，勞煩你看著他。”說(shuō)罷在堡內(nèi)上上下下急速查看了一遍。所幸底層的數(shù)間房屋內(nèi)還有弓矢槍箭鎧甲之物，她找到地室，地室中也還有一些糧食，雖然不多，但夠他們維持?jǐn)?shù)日。

    她再奔上二層的望臺(tái)，只見(jiàn)堡下的丹軍正如蝗蟻一般聚集，密密麻麻，而北面大道上，還不斷有鐵甲騎兵馳來(lái)。

    薛蘅無(wú)比震驚，此處出現(xiàn)的明顯是丹軍主力，難道燕云關(guān)已經(jīng)失守？平王他們此時(shí)又在何處？

    天色漸黑，丹軍燃起火把，左家堡被這火光照得亮如白晝。尚氏族人聚攏在薛蘅身邊，默默地看著她。

    有婦人低泣出聲，她的男人怒叱道：“哭什么哭？！反正活不成了，和這些丹狗拼了！拼一個(gè)算一個(gè)！為爹報(bào)仇！”

    便有人應(yīng)喝道：“是！反正也逃不脫了，不如和他們拼了！”

    應(yīng)聲之人越來(lái)越多，到最后，連女子們都高聲叫道：“是！落在他們手里生不如死，還不如戰(zhàn)死在這里！”

    薛蘅認(rèn)出這幾名女子正是上次丹王夜宴時(shí)被逼著跳舞唱曲之人，她們那幾日自是受盡了□，其中一人臉上的傷痕猶赫赫在目。

    她心中一痛，看向尚族長(zhǎng)，輕聲道：“族長(zhǎng)，您的意思呢？”

    尚族長(zhǎng)沉默著，目光自族人面容上一一掠過(guò)。他們都是他的子侄、孫輩，甚至曾孫輩；他們這些年來(lái)尊稱他一聲“族長(zhǎng)”；他帶著他們南下數(shù)百里，為的是求一條活路，可又眼睜睜看著其中的一些人埋骨異鄉(xiāng)。此時(shí)，他們又都用期盼的眼神看著他，等著他決定全族人的命運(yùn)。

    堡外傳來(lái)號(hào)角之聲，尚族長(zhǎng)一聲長(zhǎng)嘆，古褐色的臉上露出堅(jiān)毅之色，道：“出去也是死路一條。薛閣主，請(qǐng)您指揮，和他們拼了！”

    男人們便都拿起了弓弩。尚氏一族世代居于赤水原的伏剎海邊，伏剎海雖名“?！?，卻只是一個(gè)方圓數(shù)百里的湖泊。他們?cè)诤吘幼?，下湖捕魚(yú)，上山狩獵，箭術(shù)比經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的士兵差不了多少。

    薛蘅思忖片刻，道：“箭術(shù)最好的兩百人，站出來(lái)！”

    陸陸續(xù)續(xù)站出來(lái)兩百人，薛蘅道：“你們帶上桐油，去守南端和北端的角樓，丹軍必會(huì)試圖從那兩面的山坡攻上來(lái)?！?/br>
    她又從剩下的男丁中挑出兩百人，道：“你們和我一起守正門?！?/br>
    正分配人手之時(shí)，堡外號(hào)角大作，一直在望樓上觀察敵情的呂青失聲道：“閣主快來(lái)看！”

    薛蘅快步過(guò)去，只見(jiàn)堡前的數(shù)萬(wàn)丹軍如波浪般向兩邊分開(kāi)，高舉起手中戈矛，聲震四野，“吾王萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    火光照映下，上千鐵騎疾馳至堡下，眾騎簇?fù)碇恼堑ね酢?/br>
    方圓數(shù)里都被火光照亮，更添殺伐之氣。

    九旄白毛大纛下，丹王仰頭看著望樓，說(shuō)了幾句話。羽蒼便馳到城堡下，喝道：“里面的人聽(tīng)著！速速出來(lái)投降，王必會(huì)饒爾等性命！”

    薛蘅尚未答話，她身后一名十七八歲的尚氏少年忽然沖上前，端步拉弓，如抱滿月，喝道：“狗賊！還我大哥命來(lái)！”

    箭如連珠發(fā)出，猶如奔雷閃電，瞬間便到了羽蒼面前。羽蒼在馬上仰身，箭翎幾乎是擦著他的鼻尖飛過(guò)去，貫入他身后丹兵胸中。

    這一箭，如同一把烈火，將尚氏族人壓抑多年的仇恨“嘭”地點(diǎn)燃。他們紛紛擁上前，箭如雨發(fā)，丹軍前排的先鋒軍中箭失蹄，陣形開(kāi)始散亂。

    丹王在親兵的簇?fù)硐潞笸耸嗖?，又說(shuō)了幾句話。他身邊的大將們先后開(kāi)口，因?yàn)楦舻眠h(yuǎn)