她微微垂了眸，丫鬟連忙替她打起簾子，進了小廳。

    柳氏端坐在上首，正與一旁的楊氏說著話，臉上帶著笑，讓她原本就略顯富態(tài)的面容看起來愈發(fā)和善了，抬頭見了蕭如初進來，忙招手笑道：“我道是誰，原是如初來了，快坐快坐！”

    蕭如初向她行禮問安，這才在下首的椅子上坐了，卻聽楊氏笑道：“聽說明清苑昨日請人來瞧了院子？”

    聽罷這話，蕭如初心中微微一緊，遂小聲回道：“是呢，昨兒幾個丫鬟去打理耳房，發(fā)現(xiàn)門被蟲子蛀壞了，門板都脆了，院里也沒個會修的，只得去外邊請了匠人來看?！?/br>
    楊氏咯咯一笑，道：“還有這等事？可曾修好？”

    蕭如初搖頭，道：“小半日的功夫，哪里就修得好？便先擱在那里了?！?/br>
    柳氏聽了，便道：“這也不是個辦法，恰巧近日就要修整院子，府里會請匠人來修，你也不必著急，我記得明清苑撥給懷瑾也有些年頭了，也要好好兒養(yǎng)護才是?！?/br>
    她的話里話外，略帶著埋怨，蕭如初輕巧地掃了兩人一眼，楊氏面上帶著笑，柳氏微微蹙著眉，她們或許都知道明清苑近兩年沒有修整的事情，然而此刻，她們甚至沒有多問一句，但凡有些常識的人都知道，刷了漆的門，怎么會輕易被蟲蛀壞？

    可想而知，明清苑在府中的地位如何。

    蕭如初垂眸溫聲道：“夫人說的是，我瞧著，院子里確是沒有好好打理，可見丫鬟婆子們往日里也不上心，那門板上漆都落了不少，桐油也沒刷過，聽聞往年都會修整的，也不知她們是怎生個憊懶法兒，竟生生把院子折騰成這個模樣?！?/br>
    聞言，柳氏面上微僵，端起茶盞來，喝了一口，楊氏笑著接道：“弟妹這一說，我倒是想起來了，去年明清苑沒有修整呢。”

    柳氏放下茶盞，道：“你又知道了？”

    “怎么不知道？”楊氏掩唇一笑，道：“那會兒我去給老太太請安，正巧碰著老太太在安排事兒，二房的也在，說到明清苑，便插了句嘴，只說明清苑人少，瞧著倒也還不錯，偌大一個院子，也就三弟一個人住，三弟常年不在府中，沒必要白白多這么些花費?！?/br>
    “就數(shù)她最能，”柳氏皺起眉來，沒好氣地撂下茶盞，罵道：“成日里摳著手指頭，恨不得整個鉆錢眼里邊去了，說起話也嘴上也沒個把門的，在老太太跟前叨咕叨咕，明清苑的事情，由得她做主了么？”

    楊氏笑了一聲，道：“她也是為老太太想呢，可不是正中下懷？二房在老太太跟前總是說得上話的?！?/br>
    兩婆媳說著話，一茬接一茬，蕭如初在旁邊聽著，只是垂著眸，收斂神色，她們說完了這個話頭，又說到旁的地方去了，過一會兒，柳氏才道：“昨兒老太太把修整院子的事兒交給我做，我琢磨了一晚上，這也不是個好辦的差使，可愁壞我了?！?/br>
    楊氏遂笑著道：“老太太這樣做，想是信得過娘親呢，不過闔府上下，光院子就有十幾二十來座，娘親確實受累了?！?/br>
    “誰說不是呢，還各有各的心思?！绷弦馕恫幻鞯匦α艘宦?，又側(cè)過頭來，對蕭如初道：“既然你在這里，我順便與你說了，這回老太太的意思，雖說是各管各的，那也不能真這么著了，她老人家的氣話，我們晚輩聽在耳朵里，也要仔細掂量幾分，若真是各房各院兒自個兒叫匠人來，今兒你叫這家，明兒她叫那家，哄哄鬧鬧一宅子，又是內(nèi)宅后院兒的，總歸是不妥當?！?/br>
    她說著，停頓了下來，端起一旁的茶盞喝了一口，蕭如初溫順道：“夫人說得有理，人多手雜，總是不方便的?！?/br>
    柳氏滿意道：“正是這樣，到頭來若是出了什么岔子，兜底的還是我來，老太太可懶得去與你們一一清算。”

    一旁的楊氏笑著解釋道：“娘親的意思，還是按老太太說得來辦，各房各院出錢修自己的，匠人還是統(tǒng)一由府里頭安排，花費銀子都交到娘親這里，匠人工錢一概由這邊出，不必各房管，大家伙只管出材料錢便是，這樣既稱了老太太的意，各房各院兒心里也舒坦?！?/br>
    蕭如初聽罷，微笑道：“夫人安排得周全，明清苑自然是沒有別話說的。”

    聞言，柳氏的神色緩和了不少，道：“你是個懂事的孩子，不像她們，成日里盡給我添堵。”

    她說著，便又與楊氏說起旁的事情來，蕭如初坐了一會，稱還要去老太太處請安，起身告辭離去了，才出了院子，便聽楊氏的聲音從后邊傳來：“弟妹，且等一等?！?/br>
    蕭如初停下腳步，果然見楊氏款款過來，親熱地牽起她的手，笑道：“我正巧也要去老太太那兒，咱們一道過去罷?！?/br>
    她既這樣說，蕭如初自然不可能拒絕，兩人遂一同往正房院兒去了，初晨的陽光從樹梢間灑落下來，滿地都是明亮的光斑，映照得廊柱上的紅漆愈發(fā)鮮艷了，廊下掛的畫眉啾啾地叫著，輕快而悅耳。

    楊氏笑道：“昨兒從正房院兒出來，原本要同你說幾句體己話的，不過弟妹腳程快，一晃眼便追不上了，只見著二房的與你一道去了?！?/br>
    蕭如初道：“因心中掛念著老太太吩咐的事情，沒注意到大嫂，實在是失禮了?！?/br>
    “哪里的話，”楊氏嗔怪道：“弟妹快不要如此客氣，我今兒說起這事，也不是要尋你的錯處的。”

    她說著，又語重心長道：“你初來唐府，許多事情還摸不準，我瞧著你甚是合眼緣，便想來提醒提醒你。”

    蕭如初連忙謝過，楊氏便笑著道：“也算不得什么大事，日子久了你自然也會知道的，若是沒有別事，還是遠著二房院兒才好?！?/br>
    聽了這話，蕭如初疑惑問道：“大嫂這話作何解？”

    楊氏快速地掃了一眼后面，聲音放輕了些：“二房院兒與咱們不同，你方才約莫也聽出來了，老太太年紀大了，脾性越發(fā)古怪，除了爹，誰的話都聽不進的，咱們這些人，也就她能在老太太跟前說上話的，這眼瞅著，自覺在我們面前高了一大截，腰桿子都硬了不少，你沒瞧見，她對夫人說話時那神態(tài)么？”

    蕭如初聽了，便覺得有些奇怪，明明一般的大戶人家中，嫡子長房要更得寵些，唐懷瑛那邊不過是二房罷了，還是庶出的，怎么瞧著要更入老太太的眼？

    想到這里，她便有些疑惑地發(fā)問：“這卻是為何？”

    楊氏語氣中微有不忿：“誰知道呢？總之如今爹不在府中，一應(yīng)事務(wù)都是老太太說了算的，二房又格外合她的眼，只怕日后要把我們踩在腳下去了。”

    聞言，蕭如初面上若有所思，并不言語，楊氏見她不動聲色，遂又道：“還有一樁事情，我本不該說，只是我若是不說，弟妹日后知道，只怕要怪我了?！?/br>