來日的事嘛，誰又說得清呢?！彼f著又要伸手來攬連笙的肩，“哪比得我，再不濟(jì)，也是正兒八經(jīng)的將府少爺，何況若你隨了我，真有哪一天，飛上枝頭做鳳凰，也未可知呢?！?/br>
    他的手極不安分地滑過連笙肩頭，連笙趕緊的兩步退開，問他：“兆二公子，為何非要纏著我?！?/br>
    “姑娘此話真真是可笑，”兆孝卿訕訕地收回了手，又腆著臉笑道，“姑娘這般風(fēng)月佳人，還帶著一身的財(cái)，給那不解風(fēng)情的衛(wèi)長恭，豈不可惜了?！?/br>
    他毫不加掩飾地說起，連笙這才恍然大悟，原是為了她那一手“聽骰子”的本事。

    而后不等她再多有嫌棄，便又聽到兆孝卿顧自說道：“正好過些時候，我大哥預(yù)備前去衛(wèi)將軍府提親，不如屆時我就同他一塊兒去，也掙一個雙喜臨門？”

    他自是想得美，然而連笙聽了，卻陡然又生出些旁的疑惑來：“提親？你大哥要和誰提親?！?/br>
    “自然是我無雙嫂子?！闭仔⑶湫πΑ?/br>
    衛(wèi)無雙？連笙的眼前倏忽便是一亮。

    想那兆忠卿是樣貌家世談吐個頂個地好，衛(wèi)無雙家中，哪里有不答應(yīng)的。又正值此時，衛(wèi)大將軍回了京都，便更沒有不將衛(wèi)無雙嫁與兆忠卿的道理。

    連笙想著，又美滋滋地笑出來。

    “連姑娘這是答應(yīng)了？”兆孝卿忽然一句話，冷不丁將連笙重新拉回到眼下。連笙登時便又收了笑容板起臉：“答應(yīng)個鬼?！?/br>
    “那敢問姑娘如何才肯答應(yīng)？”

    連笙心下嘲諷，想這兆孝卿自詡風(fēng)流，底子里卻委實(shí)是個下流，也不知掂量，哪里還敢和長恭相提并論，哪個不長眼的若要從了他，才真真是瞎到了姥姥家。她抬眼瞥他，忽而瞥見在他身后，一池冬日里的敗荷，遂指了指滿池枯枝道：“限你半個時辰，你若能教這池子里的破荷葉全開出花來，我便答應(yīng)你?！?/br>
    兆孝卿一聽便知她在刁難，“哎”了一聲：“連姑娘這不是與我鬧么，數(shù)九隆冬的，我且去哪里給你尋什么嬌荷，我知姑娘性子誠與荷花一般高潔，過門后我定種一塘子的荷花討你歡心。”

    他一臉的殷勤，連笙只覺惡心，聽他將自己比作荷花，她就偏要與他對著來。于是連笙翻了個白眼，道：“兆二公子覺著荷花性本高潔，我卻覺它不過道貌岸然的偽君子罷了?！?/br>
    “偽君子？姑娘此話何意？”

    連笙便話中有話地：“你光見它外表光鮮，卻也不究其根本，徒有金玉其外，底子里卻是污穢不堪。且它中通外直，腹中空空還要硬作風(fēng)骨，如此做派，不是偽君子又是什么？”

    她的弦外之音，直指兆孝卿，可哪想兆孝卿這廂還未聲張，卻忽然自身后傳來三聲大笑。

    連笙回過頭去，一位年屆六旬的長者攜了一位年輕公子正站在她身后，年輕公子她認(rèn)得，乃是兆忠卿，而一旁長者眉目矍鑠，居然竟是秦弘道。

    第25章 卷五 少時（叁）

    秦弘道一面撫掌大笑，一面走上前來：“一位小姑娘，口出狂言，老夫聽了雖是刺耳，居然卻也覺得別有心裁。你說荷花偽君子，可還有些別的說辭？”

    連笙不由怔了怔，這秦弘道是何用意？

    可見他眉目和善，似乎也不是在故意為難她，連笙怔了片刻，竟真就壯了膽子問他：“我若說得大人不稱意了，大人也不許罰我?！?/br>
    “小姑娘但說無妨?！?/br>
    “那便說它所謂‘出淤泥而不染’的話?！边B笙一臉的正氣凜然，“世人皆贊它出塵不染，卻也不想荷花本就靠著泥淖供養(yǎng)，一朝成名，且不論踩在根莖的一身泥濘之上得來的名聲有何光彩的，單說眨眼便貶棄了生它養(yǎng)它的泥塘，實(shí)在又是忘恩負(fù)義。真小人也！”

    話畢頓了頓，竟就發(fā)覺周遭瞬時陷入一片沉默。

    連笙慌地想著壞了壞了，說過了，卻沒成想片刻靜默以后，會重又聽到秦弘道“哈哈哈”地大笑起來。秦弘道一面笑，一面回身向兆忠卿道：“忠卿賢侄，此女見地，別開生面啊?！?/br>
    兆忠卿恭敬笑著，點(diǎn)一點(diǎn)頭，看向連笙，又問她：“可是姑娘，世事轉(zhuǎn)瞬皆是空，荷花開得再好，終也有歸根化泥的一天，既活一世，便只求現(xiàn)時之好，你又管它過去何處將來何路呢。后人只會記得花開之美，哪里還會在意腳下泥濘?！?/br>
    然而兆忠卿話畢，卻無端就在連笙心中起了些波瀾，她頗覺詫異，皺了皺眉問：“只求現(xiàn)時之好？”這才發(fā)覺自己此前與他不過一面之緣，對他也實(shí)在不夠了解，他的心思如何，看起來倒似乎不像面上那般瀟灑磊落。

    兆忠卿顯然也并未在意連笙的詫然，只與秦弘道頷首一笑：“秦老，我們也該回了。”

    秦弘道應(yīng)一聲，又上下打量連笙一番：“小姑娘……是隨哪位同僚來的？老夫此前，沒見過吧?！?/br>
    連笙趕緊便低了頭行個禮道：“回大人，小女是衛(wèi)將軍府上的，出來尋個方便，不想走錯了路，才跑到花園里來?！?/br>
    “噢——原是衛(wèi)少將軍的客人，”秦弘道又問，“還沒請教姑娘名諱?！?/br>
    “小女賤名，喚作連笙?！?/br>
    “連姑娘。”秦弘道瞇了眼睛一笑，“連姑娘可要與我們一道回去？”

    連笙巴不得早些擺脫兆孝卿，而今得了這樣好的臺階來下，自是忙不迭地點(diǎn)頭答應(yīng)。

    只是這么一來，長恭交代給她打探秦府一事，便再也行進(jìn)不下去了。

    秦弘道領(lǐng)著連笙回席，長恭乍一見她，心下不由一驚，可再看秦弘道沒事人一般，又覺事情應(yīng)當(dāng)不是連笙被抓了包那樣糟糕。連笙回到他身邊，抿著嘴輕輕搖一搖頭，長恭這才安下心來，算算時辰，如他所料不錯，應(yīng)當(dāng)是半道就撞上秦弘道了。知道她此番沒能得手，但好在人沒有事，他遂也打啞謎般將頭一點(diǎn)：“無妨?！?/br>
    連笙探不成秦府，此一事便也暫且擱住了。

    這一年年來得晚，春寒春暖的一過，眨眼便已到了清明。

    清明時節(jié)。

    從春分過后，小雨就淅淅瀝瀝的沒怎么停過。衛(wèi)將軍府要祭祖，連笙不知自己先祖姓甚名誰，思來想去也只有一個師父需她祭拜，可師父仙去后，尸身埋在那深山老林間，她一時半會兒也尋不得路回去，想到師父又是個頂豁達(dá)的人，便也不再煩惱，只隨了衛(wèi)將軍府祭祀的儀仗一道遙祭。

    祭典從清早卯時開始。頭幾日，下人們已將府上各處門楣上皆插好了柳條，及至清明前一天，將軍府上下齋戒沐浴更衣，黎嬸在后廚備下清明日所用寒食，及至祭祀當(dāng)日，天尚未明，祠堂內(nèi)外便已井然有序站滿了人。衛(wèi)氏宗親皆在祠堂內(nèi)，女眷與府上賓客就候在堂外。

    連笙隨墨先生與白先生站在一旁，卻不偏不倚就站到了