到花甲之年。但楚老太爺卻已經(jīng)將近七十了。老夫妻倆年紀(jì)差了十幾歲，原因很簡單，現(xiàn)在這位楚老夫人是續(xù)弦。

    仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的親外祖母。房氏身體不好，命也不大好，嫁給楚老太爺十幾年，生了兩個(gè)兒子兩個(gè)女兒，有三個(gè)都是小小年紀(jì)就夭折了，只活下來一個(gè)小女兒，就是穆凝湘的母親楚秀茹。

    楚秀茹繼承了母親孱弱的體質(zhì)，大小病不斷。兩歲上出天花，房氏嘔心瀝血地照顧自己這唯一存活的孩子。結(jié)果孩子熬過去了，她倒下了，再?zèng)]起來。所以，現(xiàn)在的楚老夫人其實(shí)是穆凝湘的“后”外祖母。

    “姑娘，”秋涼苑的臥房里，杜鵑催促伏案忙碌的穆凝湘，“該咱們過去了，老夫人央人來喊了?！?/br>
    “就來。”穆凝湘最后一次檢查做好的盆景，確定完美無缺，才扯了塊大紅灑金花的綢緞，罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    杜鵑幫著抬那盆景，一面喜不自勝地說：“誰也不知道咱們姑娘手這么巧。上次在白府，白四姑娘的丫頭墨翠吹噓說她主子繡的如何活靈活現(xiàn)，回回壽宴都能拔得頭籌，氣得我差點(diǎn)沒忍住。這有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下見了姑娘做的好東西，叫她驚得眼珠子掉下來！”

    “忍住就對(duì)了?！蹦履娴卣f，“確實(shí)沒什么可攀比的，再說這里又是人家的地面兒。好丫頭，永遠(yuǎn)記著我們是外來客。”

    “那當(dāng)然！”

    出了秋涼苑，主仆二人沿著青石板甬道慢慢地走。蓋禮物的紅綢隨風(fēng)輕拂，穆凝湘看著，唇角掛了絲笑。

    好幾天沒看見白家姐妹了。那天落水后她稱病推掉了幾個(gè)聚會(huì)，梅州與她有點(diǎn)交情的世家小姐都來探望，只有白家姑娘沒出現(xiàn)，一個(gè)也沒有。楚夫人聽說后還納悶：“按說，菀柔也罷了，至于穎柔，那可是最最知禮的，住得也不遠(yuǎn)。哪怕打發(fā)小丫頭過來問候一聲呢！”

    穆凝湘就笑著勸，舅媽，也許人家有人家的事。再說了，我不是好好的？

    心里頭是明白的。白穎柔一定很惱火，總要有個(gè)生悶氣的時(shí)間。精心設(shè)計(jì)的陷阱被她這個(gè)“獵物”沖破了，能不沮喪嗎。等收拾好心情，重新掛上賢淑大方的面具，一準(zhǔn)還有別的陷阱等著她。

    杜鵑又開始興奮地嘰嘰喳喳，十分期待楚老夫人揭開紅綢后的反應(yīng)，“老太太肯定喜歡得不得了！奴婢打聽過了，白家?guī)孜恍〗阋簿蛺圩鲂┠~呀鞋子呀護(hù)膝之類的，千篇一律，哪像姑娘這別出心裁……”

    “好了，你這丫頭?！蹦履嫘Φ?，“剛才誰跟我乖乖保證絕不攀比的？心口不一，好歹把這念頭也壓一壓?！?/br>
    不必杜鵑揣度。她知道眾人的反應(yīng)。她尤其知道白穎柔的反應(yīng)。這天，白三姑娘“唱”了一出戲，惹得某位癡情公子大為憐惜。

    穆凝湘嘴角的笑容愈發(fā)嘲諷。白穎柔，知道你要表演。演吧，我等著——

    讓你弄巧成拙。

    第8章

    盆景挺沉，穆凝湘和杜鵑小心地抬著，又不敢走太快，怕上面粘的小東西顛散。雖然挑了近路走，小半個(gè)時(shí)辰了還沒到，兩人都累得胳膊酸。

    隨著一聲輕咳，一道修長的身影繞過假山走了出來。

    “凝湘，”楚奕鈞笑道，“祖母等你等急了，我自告奮勇找你，還真把你找到了。你手里是什么，看著很沉，要不要表哥幫你拿？”

    “是奕鈞表哥啊?！蹦履娉冻鲂θ?，“謝謝表哥，不用了。這是我給外祖母做的壽禮，我要親自舉著送去，這樣才顯誠心對(duì)不對(duì)?！?/br>
    湛藍(lán)晴空，金色陽光，俊雅公子眼波脈脈，衣袂隨風(fēng)飄揚(yáng)。喜鵲枝頭鬧春，如此良辰美景，任哪個(gè)少女都會(huì)生出幾分憧憬吧。

    等會(huì)兒他就要去安撫他的穎柔了，并且，還會(huì)對(duì)她心生怨懟。

    楚奕鈞盯著穆凝湘鼻尖上細(xì)密的汗珠，下意識(shí)伸出手，伸了一半又放下。

    “怎么就杜鵑一人陪著，橘葉她們呢？”他的聲音冷了幾分。

    穆凝湘忙答：“她們都去外祖母那里幫忙了。我有杜鵑足夠了，你別責(zé)怪她們，不然，吃虧的可是我啊?！?/br>
    楚奕鈞責(zé)罵秋涼苑的下人，那就是對(duì)楚夫人的安排不滿意。叫仆婦們私底下議論表小姐嬌氣挑剔，豈不是給母親丟臉。

    “噢，是這個(gè)道理，我竟沒想到?！?/br>
    穆凝湘憨憨地笑：“多謝表哥這么關(guān)心我?！?/br>
    神態(tài)談吐與她從前一模一樣。她要千萬個(gè)小心，不能讓楚奕鈞知道她也重生了。

    三個(gè)人在假山堆成的小路之間繞來繞去，楚奕鈞跟在穆凝湘身后，呆呆地盯著她的背影。

    淺緋蜀錦裙襖，裙擺繡著片片梨花，既喜慶又不失清新。腰間一枚紅珊瑚禁步，垂下數(shù)串長長的彩珠，末梢綴著柔軟的杏色流蘇。珠子隨主人的步伐時(shí)快時(shí)緩地彼此輕叩，清脆悅耳。

    裙擺勾住了山石棱角，穆凝湘停了停，把它拽回來。楚奕鈞咬牙看著，差點(diǎn)又伸手去幫忙。

    這樣的她，還不曾經(jīng)歷風(fēng)雨，不識(shí)人心險(xiǎn)惡......不，即便受傷害了也只是縮回自己窩里默默舔舐傷口。他攤上這樣的好妻子，卻把她辜負(fù)到紅顏早逝。

    ......

    花廳分兩部分，西廳是以壽星楚老夫人為首的楚家女眷，及恭謹(jǐn)寒暄的雍容貴婦；東廳則是世家小姐們的天地。多是十四五歲的半大孩子，彼此也熟識(shí)，說笑打趣、鶯聲燕語的，比西廳熱鬧得多。

    “你們表姑娘怎么還沒來？”白菀柔問端著托盤的橘葉，“別是今兒還沒好吧？”

    橘葉尚未開口，白穎柔忙欠身幫她將托盤上的茶點(diǎn)一樣樣擺到各位小姐面前的小幾上去，溫婉地笑：“哪里能勞累橘葉jiejie。墨翠、芷蘭，別光顧著玩哪，忒沒有眼力見兒了?！?/br>
    白家丫頭趕緊幫忙，橘葉感激道謝，周圍的小姐無不暗暗點(diǎn)頭。白三姑娘就是比她們懂事，自愧不如。

    白穎柔對(duì)于眾人贊賞的目光已習(xí)慣了，扭頭對(duì)孿生meimei投去一個(gè)不贊同的眼神。這幾天穆凝湘生病她們并沒來看望，現(xiàn)在卻問候她身體，不怕楚家人以為她倆故意不來么？傻meimei。

    ......不過，傻一點(diǎn)也好。好擺布。

    白穎柔回想著祖父壽宴那天的失敗，秀氣的柳葉眉微微皺起。穆凝湘是她相中的，門第相貌不消說了，最難得的就是實(shí)在。比白菀柔傻得多，但凡有人對(duì)她好一點(diǎn)，馬上加倍回報(bào)，這樣的女孩子最適合奕鈞哥哥了。

    白穎柔十六了，明年就要出嫁。她自認(rèn)楚奕鈞的紅顏知己，覺得愧對(duì)他。這輩子是當(dāng)不了奕鈞哥哥的賢內(nèi)助了，幫他挑一個(gè)合適的，也算出嫁前為他做件好事。

    她本來對(duì)這個(gè)計(jì)策很滿意。多么完美。

    “四妹，”她對(duì)白菀柔這樣叮囑，“你和凝湘