布里斯托背著手使勁搓了搓，但為了保持英式的優(yōu)雅, 忍住沒有跺跺腳, 而是一邊凝神留心著門外的動(dòng)靜, 一邊飛快思索著目前的處境。

    就在三天前的半夜里，英國的情報(bào)機(jī)構(gòu)將一條絕密消息搶先一步發(fā)回，那就是被奧斯曼帝國所一直統(tǒng)治著的小國保加利亞，在一群年輕的革命者們——暫且稱他們?yōu)楦锩甙?，天知道那其中有多少是他國的間諜——的煽動(dòng)下, 爆發(fā)了一場(chǎng)既倉促又混亂的起義，很快便被奧斯曼帝國的統(tǒng)治者也就是蘇丹以極其血腥暴力的方式給鎮(zhèn)壓了。

    截止今日早晨的消息, 所有保加利亞的革命者已經(jīng)被悉數(shù)處決，此外還有數(shù)個(gè)保加利亞的村莊和上百個(gè)無辜的保加利亞平民被卷入這場(chǎng)殘忍的屠殺, 而這個(gè)數(shù)字還在一天天地增長著，可以想象的是，只要這個(gè)可怕的消息一經(jīng)公開，奧斯曼帝國的蘇丹將會(huì)受到全世界每一個(gè)國家的強(qiáng)烈譴責(zé)，因他肆意屠戮平民的殘酷舉動(dòng)。

    而這，顯然給了俄國一個(gè)非常好的機(jī)會(huì)，那就是以保加利亞慘案為名，出兵討伐他們垂涎已久的奧斯曼帝國，這塊一直散發(fā)著甜美香味卻沒能被沙俄吃進(jìn)嘴里的誘人蛋糕。

    布里斯托聽到門外傳來了一陣腳步聲，他連忙挺了挺背脊，又小幅度地整理了一下自己的著裝，這才以完全符合禮儀的姿態(tài)，靜靜等待那扇大門的開啟。

    觀眾廳的廳門口，因高燒多日而有些恍惚的沙皇尼古拉一世，正慢慢地沿著長長的走廊走來。

    他的身體一日比起一日更加殘破不堪了，病痛和舊傷都在無時(shí)無刻地折磨著他，尤其是在西伯利亞的嚴(yán)寒來襲之后，他只能向上蒼祈禱，讓自己艱難又痛苦地熬過這一個(gè)冬天——或許，還有下一個(gè)冬天。

    并不是這位陛下不愿意將手中至高無上的帝國權(quán)柄交給他人，事實(shí)上這個(gè)國家唯一的繼承人亞歷山大王子從小就被精心教育著，所有人都在等待他接受那屬于王者的權(quán)杖，然而令人擔(dān)憂的是，目前的形勢(shì)可以說是內(nèi)憂外患，尼古拉一世雖然相信亞歷山大王子的能力，卻無法肯定自己若是突然撒手，后者是否能夠當(dāng)機(jī)立斷、穩(wěn)定局勢(shì)。

    畢竟，這里是君主制仍然奉行的俄國，而不是由議會(huì)和內(nèi)閣掌握了國家機(jī)器的英國。

    在很大程度上，只是王座上的沙皇一個(gè)人，就足以決定整個(gè)國家的命運(yùn)。

    薩盧夏，還是太年輕了。

    年輕到，他居然真的愛上了那個(gè)看似青澀稚嫩、實(shí)則深不可測(cè)的大英女王。

    哦，更正一下，說是愛上，其實(shí)也不夠恰當(dāng)，尼古拉一世更傾向于他完美的兒子迷戀上了一個(gè)不可能被得到的女人，或者說，女神。

    正是因?yàn)榕?，所以遙不可及，所以更加夢(mèng)幻綺麗。

    ——這或許是亞歷山大王子人生當(dāng)中第一次，沒有能夠得到自己想要的東西。

    他親愛的薩盧夏實(shí)在是太年輕也太天真了，他不過是才到情竇初開和談婚論嫁的年紀(jì)，就遇上了那樣一位美名已從歐洲傳到圣彼得堡的女王陛下，讓尼古拉一世不知道該夸獎(jiǎng)他高標(biāo)準(zhǔn)的審美情趣，還是該斥責(zé)他被一時(shí)的激情給沖昏的頭腦。

    不過幸運(yùn)的是，亞歷山大王子并沒有完全忘記他從誕生在這個(gè)世界上的那一刻開始，就肩負(fù)著的責(zé)任和命運(yùn)。

    在試探過自己的父皇，關(guān)于這門婚事絕無可能之后，亞歷山大王子便給出了一個(gè)合適的結(jié)婚人選，那是一位德國的公主，正值青春年少，看起來亦是美貌溫順，但比起那位令人無法忘懷的喬治娜女王，亞歷山大王子總是感覺到心中有那么幾分失落和不圓滿。

    如果……

    不，這個(gè)世界上，沒有如果。

    尼古拉一世看著自己的兒子又一次陷入了某種情緒當(dāng)中，心思也不知是不是又飛去了那個(gè)英倫小島，不由地?fù)沃终?、以手握拳用力地咳了咳，這才將亞歷山大王子的注意力給拉扯了回來。

    “父親，您還好么？”亞歷山大王子攙扶著尼古拉一世，臉上只剩下了純?nèi)坏年P(guān)切。

    “不，薩盧夏，我很不好，但我會(huì)盡全力堅(jiān)持到你成為王的那一刻?！蹦峁爬皇垒p輕拍了拍亞歷山大王子的手，嘆了口氣道，“我的兒子，我要你畢生謹(jǐn)記，如果你真的想要得到那位女王陛下，那么就必須君臨天下，讓她要么臣服，要么滅亡，絕不、永不給她利用你這點(diǎn)綺思的機(jī)會(huì)，就好比她的先祖伊麗莎白女王所做的那樣，答應(yīng)我?！?/br>
    年輕而英俊的王子，從他那張雕塑般的面孔上閃過一絲被猜中心思般的無所適從，但他很快垂下那謙虛的頭顱，對(duì)他的父親、他的生命力正漸漸流逝的君主，幾乎沒有太多的猶豫，便沉聲應(yīng)和：“我承諾，我會(huì)將俄國的利益置于任何人之前，包括我自己。”

    尼古拉一世深深地看著他，剛想要開口再說些什么，然而咽喉之間無法抑制的癢意令他爆發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，連臉上都帶出了病態(tài)的嫣紅，令人心驚。

    最終，他只有擺擺手，在稍稍平復(fù)之后，示意身邊的侍從上前打開觀眾廳的門。

    此刻，這位沙皇的步履是如此的蹣跚。

    但沒有什么能夠阻擋俄國向外擴(kuò)張的腳步，絕對(duì)沒有。

    也必須沒有。

    .

    喬治娜的奧斯曼策略奏效了，以一種超出掌控的血腥方式。

    大英國內(nèi)很快收到了來自奧斯曼和俄國的最新消息，軍部的軍情六處瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)了起來，大量的機(jī)密情報(bào)被送到了唐寧街十號(hào)，以及女王陛下的私人秘書手中，奧斯曼對(duì)于保加利亞的暴力鎮(zhèn)壓仍在進(jìn)行，俄國對(duì)于奧斯曼的用兵則一觸即發(fā)，外交部已經(jīng)擬定好了公開譴責(zé)，而軍部則在悄悄地為很有可能即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備。

    或許有那么一瞬間，喬治娜的心中閃過一絲無用的愧疚，但很快被她刻意地拋諸于腦后。

    她知道，她必須非常堅(jiān)定，才能在這條路上一直行走下去。

    她不能回頭，也早已沒有了回頭路。

    王冠之下，遍布荊棘。

    惟有問心無愧，方可始終堅(jiān)定。

    圣誕節(jié)前夕的貝克街221b充斥著歡聲笑語，安德森太太的紅茶和小甜餅很好地?fù)嵛苛诉@個(gè)冬天的寒冷，令整個(gè)屋子飄灑著一股屬于甜食的香氣和糖分的溫暖，就連歇洛克那張英俊得有些過于淡漠的面容，也在這種氣氛和燈光的映照下，變得柔和且靜謐。

    約翰正不厭其煩地贊嘆著安德森太太的好手藝，并與對(duì)方討論平安夜當(dāng)晚的菜單，歇洛克則坐在他慣常坐的那張沙發(fā)上，有些心不在焉地翻閱著一份報(bào)紙。

    而讓他心不在焉的對(duì)象，來自于比他更心不在焉的喬治娜。

    此刻，她正斜斜地靠在他另一邊的沙發(fā)上，一手支撐在靠背上，并用手掌抵著自己的下巴，那雙