宴會結(jié)束以后，李朝恩拿回荷包，就此告別，卻聽老頭子挽留，兩人相讓再三，老頭子道：“老朽實話實說，閣下劍法高強，我等要去關(guān)內(nèi)，正需要這樣的人保護，野外滿人的游騎兵很多，被他們追上了，若是打不過，就要被殺光、搶光?！?/br>
    李朝恩挨不過他一個老頭子苦苦哀求，又心想用這些人作為誘餌，引出滿人的游騎，活捉了一個打聽打聽滿洲的消息也是好的，于是應(yīng)承下來。

    這時候那青年刀客一拍額頭，叫道：“喲，要緊的事情給忘了，哥哥你的傷好些了么？”

    李朝恩扒開自己肩膀的衣裳，看著傷口已經(jīng)發(fā)黑，刀客從懷里掏出一瓶藥膏道：“這是解藥?！?/br>
    他湊了過來，要替李朝恩吸出毒血，李朝恩讓了讓，畢竟盛情難卻，刀客吸了幾口，起初是黑血，后來是紅血，然后敷上藥膏，說道：“好啦?！?/br>
    李朝恩道：“你要記得漱口，否則毒藥殘留……”

    刀客搖頭晃腦的說：“那是自然，還用你說？”

    眾丐的計劃是，自鎮(zhèn)子出發(fā)，過一片大沼澤，逃到山海關(guān)內(nèi)去，聽說李自成在招撫流亡，許多地主逃走了，留下無主的土地?zé)o人耕種，李自成下令說無主之地、誰耕種三年就是誰的，眾丐計劃去領(lǐng)一些無主之地，好好做良民為生，再也不流浪了。

    一婦人道：“我們家原來住在鐵嶺大樹樓桑……”

    “現(xiàn)在什么也沒有啦，”另一婦人叫道，她把自己的破衣裳全都穿在身上，又抗了一把鋤頭，沖眾人笑道：“畢竟老娘深謀遠慮，逃難的時候還帶著農(nóng)具?！?/br>
    眾丐齊聲噓她，一人道：“李二娘，你的鋤頭回頭少不得借我們用用，他用一天，我用一天，以后這鋤頭就在我們的新村子里成了公器?！?/br>
    這婦人道：“做你的春秋大夢去吧！”

    李朝恩牽了馬，眾丐推著一輛破車，載著他們的東西，一群人跟在李朝恩身后，大家緩緩而行。

    自此鎮(zhèn)往山海關(guān)去，是要向東走，路上一片荒漠，沒有水源，所以出鎮(zhèn)的時候，大家在鎮(zhèn)外的水塘里用許多葫蘆裝滿了水，都背在腰上，一丐道：“這若是在荒漠之中，萬兩黃金都難換。”

    眾人一路東行，風(fēng)沙滿眼，有破舊衣服的都蒙住頭，跟著人群瞎走，沒有衣裳蒙頭的就鉆到人群后面去，貼在人家背后擋住風(fēng)沙，大家不住‘呸呸’，原來是風(fēng)沙吹到了嘴里，李朝恩也學(xué)著用衣衫蒙住口鼻，在風(fēng)沙中行進。

    大風(fēng)沙過后，行到天色已晚，眾人找了一塊背風(fēng)的巨石后面歇息，都貼著石頭坐著，人群里傳起一張綠豆面的餅，一人咬上一大口，然后傳給后面一人，傳到李朝恩他沒咬，遞給后面的人，自己拿出懷里的干糧嚼了幾口，和水咽了下去。

    和眾丐言談中，李朝恩得知這小小乞丐中的幫會名字叫做乞活幫，已經(jīng)存在了十幾年有余，起初只有老頭子和兒子兩人，后來逐漸發(fā)展到如今四五十人規(guī)模，拖家?guī)Э谠谶@方肅殺世界中謀求生路，幫里有許多寡婦帶著孩子，都是丈夫為了抵擋滿人而被殺死，寡婦帶著孩子逃生的。

    眾人不知道走了多久，這一日忽然走在前面的沙山上一個乞丐叫道：“滿人來啦！”

    眾人紛紛心頭一凜，從行李中、衣服里掏出匕首、耙子、削尖了的木棍來，老頭子叫道：“將大車拉過來，將大車拉過來?！?/br>
    李朝恩雖然不長于行軍布陣，但也看得懂老頭子這一手的高明之處，他率領(lǐng)眾丐在一處巨石前，用車擋住一邊，只露出一邊需要人去防守，滿人騎兵從沙坡后出現(xiàn)時，眾丐拿著家伙列陣以待，已經(jīng)布置好了。

    李朝恩見到滿人騎兵，就想起了李自成當(dāng)日跟他說的“就是十個對十個，你也不如張鼎他們”，他知道李自成所言非虛，自己的劍術(shù)是單對單才能顯現(xiàn)出威力來，敵人一多便不靈了。

    戰(zhàn)國時代齊國有許多劍客，人稱技擊士，但秦國的士兵都不練劍術(shù)，只練陣法和簡單的刺砍，齊國的劍客們各個單打獨斗都武功高強，但對秦國的步卒聯(lián)合起來的陣法沒有辦法，最終齊國被秦國滅亡了。

    此時正如彼時，若十個滿人一同來上，李朝恩便沒有什么辦法，老頭子恐怕也知道這一點，他只是找個好手幫忙，卻不倚重李朝恩，此時排兵布陣，全然沒有李朝恩的事。

    滿人騎兵背著弓箭，見乞丐們陣法嚴明，用大車攔住一面，巨石又攔住一面，只剩下一面，騎兵沖進去便有去無回，索性不去沖，而是遠遠的射箭。不多時眾丐被射死好幾人，老頭子急忙點了兒子刀客和四五個叫花子，沖出陣去主動攻擊滿人們。

    誰知滿人騎兵并不以為意，刀客和乞丐們腿短，追他們不上，他們退一陣，射幾箭，一會下來乞丐們連騎兵的毛也沒摸到，又折了三人，刀客退了回來，氣喘吁吁，叫道：“不行了，跑吧！”

    老頭子啐他一口道：“荒漠之中，人不如馬跑得快，豈不成了待宰的羔羊？”

    他命令眾人將破舊衣服和陶罐陶碗等東西拿出來，用木棍架成一面墻，眾丐們都鉆到墻后躲避箭雨，滿人騎兵們果然沒有招了，于是湊了過來，一等他們靠近，刀客和眾丐們便從墻后沖出，騎兵們慌忙大退，已經(jīng)被刀客搶到一匹馬，他一刀劈死馬上的人，自己飛身上馬，李朝恩與他并駕齊驅(qū)，兩人追著滿人騎兵去了。

    騎兵們見對方有馬，各自恐慌起來，繞著圈子溜李朝恩與刀客，一邊逃跑一邊放箭，李朝恩在馬上舞起劍抵擋箭雨，擋的煩了，把寶劍扔了出去，正好刺中一名滿人騎兵，那人落馬氣絕身亡，李朝恩騎馬過去，身子一沉拿回寶劍，又瞄準(zhǔn)一人扔了過去。

    剎那后那人又倒，如此一來，三番五次李朝恩擲劍殺傷六名滿人，只剩下七八名騎兵，這幾人見李朝恩驍勇，大驚失色，索性一溜煙的逃了。

    眼見李朝恩投劍殺敵數(shù)人，敵人氣沮忽然逃了，眾丐歡天喜地，迎回李朝恩大加夸贊，刀客道：“我呢？我也殺了一個?！?/br>
    老頭子道：“你也是好樣的！”

    眾乞丐又守了一天，將死去的同袍埋在沙漠之中，弄了幾個小包，各自哭了一陣后結(jié)束了葬禮。直到夜色將晚才收起大車和行李，再次上路。

    夜間很冷，眾人把爛衣裳都穿在身上也難敵嚴寒，一丐說道:“老頭子，這也太冷了，歇息歇息再上路如何？”

    老頭子道：“晝伏夜出是最穩(wěn)妥的，夜里冷，你不愿走路，滿人也不愿出來，你是愿意在白天跟他們打仗呢，還是晚上在這受嚴寒呢？”

    這乞丐道：“我哪個都不愿意?！?/br>
    他插科打諢了一會，回到隊伍中去。夜里月明星稀，風(fēng)沙不大，眾人加緊趕路，第二日中午又遇到有滿人騎馬來攻，這一次沒有巨石，老頭子將車布置防守一面，眾丐防守住兩面，滿人騎馬射箭來攻，眾丐被沖殺了一陣子，死傷慘重，幾個婦人被馬踏死，懷中的嬰兒也已經(jīng)殞命，不多時眾人人群中悲聲大作，李朝恩與刀客上馬前去追趕跑遠了的滿人騎兵。

    這回滿人們學(xué)聰明了，知道李朝恩擲劍的厲害，不再一味逃跑，而是幾人聯(lián)手一同向李朝恩攻來，使他臉色大變，三四個滿人騎兵同時縱馬趕到，齊齊用馬刀劈向李朝恩，他閃身躲過兩刀，用劍去格第三刀，但第四刀無法抵擋，被砍中大腿，登時鮮血淋漓，刀客見李朝恩受傷，急忙前來援護，被滿人在背上斬了一刀，落馬大叫而死。

    李朝恩連忙牽馬向左近逃生，一個騎兵拍馬趕到，被他點出一劍，正中咽喉，內(nèi)力一催劍鋒穿喉而過，這滿人落馬死去。

    一瞬后又有兩人趕到，同時從左右攻來，李朝恩刷刷戳出三劍，穿過左邊人的臂膀，直刺到他肋骨，穿過肋骨點爆了他的心臟，只聽一聲‘噗’，那人面色蒼白，在馬上噴出丈余長的血花，右邊這人卻得了手，李朝恩回攻之際，被他使馬刀架住鵓鴿劍，一腳踢在李朝恩左腹，讓他內(nèi)力一滯，隨即岔氣，劇痛起來，頓時無法掌御胯下棗紅色馬，這馬馱著他橫沖直撞起來。

    李朝恩消失在沙坡后面前一瞬，回頭看了看眾丐正被騎兵剿滅，大勢已去，自己一使勁咬住牙牽過馬韁繩要回去救援，卻被幾名騎兵攔住去路。

    這邊他與騎兵激斗，那邊眾丐邊戰(zhàn)邊逃，往一處高坡而去，一個穿著儒生爛袍的乞丐被騎兵追上了，那騎兵獰笑著一舞刀花，旋掉了他的腦袋，乞丐群中登時有人慘叫了一聲‘丈夫’，然后嚎啕大哭起來。

    老頭子引領(lǐng)著眾人上到高坡，看了一眼自己兒子刀客的尸體，定了定心神，咬咬牙道：“不到萬不得已，我絕不說這話，現(xiàn)今我們敗了，倘若被他們抓走，為奴為娼，還有人日子可過嗎？我們自殺罷！”

    他一下令，幾個婦人神色慘然，但很堅決，把自己的孩子用衣裳捂住口鼻弄死了，自己用短刀割破了喉管，在地上掙扎了一會也死了。其余的乞丐還想活，不想自殺，猶豫不決，李朝恩在坡上與眾騎兵激斗半晌，終于占了上風(fēng)，但一身是傷，短時間無法脫身，見乞丐們想要集體自殺，連忙高聲勸阻，但他內(nèi)力經(jīng)如此久斗幾乎枯竭，干張嘴發(fā)不出聲音。

    那邊老頭子說道：“寧愿做死鬼，也不去做異族的奴才，我們死了吧。”

    他不等眾丐回話，就抓起手邊一根尖木棍，捅向自己胸膛，其余乞丐放聲大哭，一個乞丐道：“好死不如賴活著，做奴才又怎樣了？”

    他向騎兵們招手，叫道：“投降，投降！”

    空地上跑來的騎兵見他高喊投降，便不殺他，一人從馬上扔下一捆繩子來，讓他自己把自己捆住，其余騎兵笑了一會，又朝高坡上眾丐攻來。

    李朝恩這邊左支右絀，費盡全力與兩名騎兵相斗，提起最后一口氣，劍法越來越快，支過左邊便去點右邊，越打越快，越打越順手，過不幾個回合，三匹馬長久的并駕齊驅(qū)，他胯下這匹許久不曾吃豆料，力氣已經(jīng)耗盡，一低頭將李朝恩險些甩了出去，這馬見甩不出去主人，一下子委頓在地，口吐白沫。

    李朝恩被這馬連累，手上中了一刀，兩根手指被削斷，手中長劍也脫手了，兩名騎兵下馬來拿他，他便就坡下驢，大叫一聲然后裝死。

    可這騎兵留了心眼，還沒靠近就先用馬刀刺李朝恩的腿，眼見千鈞一發(fā)，幾乎刺中，這若是刺中了大腿動脈，他哪還有命在？

    李朝恩急忙躲過，飛身一撲，點中這騎兵的背后椎骨的死xue，騎兵悄沒聲的一翻白眼，倒在地上，腰間一塊令牌掉了下來，上面寫著‘佟家堡子’四個大字。另一人見他傷勢過重，舉著馬刀攻了上來，李朝恩萬念俱灰，左看右看不知如何抵擋，被對方砍中手臂，劇痛之下猛然跳了起來，雙腿坐上騎兵的肩膀，然后一招千斤墜，那騎兵被他拉的前身撲倒在沙地之中，李朝恩搶過他手中馬刀，一刀斬斷了這人的脖頸，再往腰里翻去，也翻出一塊‘佟家堡子’的令牌，當(dāng)即記憶在心。

    眼見兩個騎兵相繼死去，他長出一口氣，如此血腥搏斗，使他耗光體力，幾乎要昏死過去，在沙地里躺了片刻，強撐著自己挺起身來去看眾丐，發(fā)覺他們早已全部自殺、被殺，尸體在高坡上躺了一地，眾滿人騎著馬向自己而來。

    這十九歲少年若非久經(jīng)沙場，此時哪有耐力和決心再行抵抗？尋常人等若是現(xiàn)在，一定是寧愿死了也累的再也起不來。

    只是當(dāng)初他跟隨李自成在潼關(guān)南原與孫傳庭做最后大決戰(zhàn)時，比這時還要慘烈疲累，人與馬作戰(zhàn)一整天都不帶歇息，跑死的何止一匹馬？每個大順騎兵都要跑死兩三匹馬，打仗到最后，刀劍都提不起來，全靠韁繩把自己拴在馬上作沖鋒。

    現(xiàn)在他歇了歇，發(fā)覺身上力氣已盡，渾身酸痛無力，強撐著想要站起來，努力了半天方才顫顫巍巍撐起身體，眼看眾滿人奔馬趕到，他咬著牙飛身上了身邊的一匹馬——他的棗紅馬已經(jīng)死了，上的是死去的滿人騎兵的馬，李朝恩全身劇痛，如此惡斗下來，又加上相處了幾日的眾丐全都死了，心里悔恨羞愧和憤怒交加，用韁繩把自己拴在馬鞍上，一劍刺中馬的屁股，胯下馬吃痛發(fā)狂飛奔出去，不一會將眾滿人甩在了后面。

    在沙漠中狂奔一陣子，李朝恩越想越難過，眾丐的音容笑貌都一一在他腦中閃回，方才還一同趕路的活人如今與他生死相隔，恨的他咬牙切齒，心下默念著‘佟家堡子’四字，冤有頭債有主，此生不報復(fù)這仇恨，還算什么英雄好漢、漢家兒郎。

    他正想著，突然之間風(fēng)沙滿眼，他自幼孤苦伶仃，最曉得天大地大、世事艱難，可年少又讓他時不時幻想著自己可以超脫出這世上眾生——雖然他們各有各的可憐，可自己也許不必如此，但現(xiàn)實是他超脫不出，如今渾身是傷，到了傍晚，他發(fā)起高燒來，清醒一陣，昏迷一陣，在戈壁中胡亂騎行，有時候突然驚醒，還聽見自己說的胡話，要么是與老頭子閑聊，說自己叫李朝恩，要么就是夢見了和佟家堡子的滿人賊寇動手，大叫著‘殺呀，殺呀’。

    如此亂繞了一整夜，到第二天他再也支持不住，落下馬來，口渴的要死，看著馬上系著一個鐵壺，應(yīng)該是水壺，但他沒力氣起來拿，中午時分一陣風(fēng)沙過去，馬受驚跑了。

    在如此戈壁之中，真是叫天天不應(yīng)叫地地不靈，他心思煩亂，千頭萬緒想了一陣子，昏死過去。

    冥冥之中，李朝恩感覺到自己身上劇痛，強睜開眼睛，發(fā)覺是一些怪鳥在吃自己傷口的爛rou，急忙用手去驅(qū)趕，但鳥飛走了，一會又落下來吃他，他哪有力氣一直看著？于是一天下來，身上傷口被啄食的更加重了，鳥越來越多，都環(huán)在他周圍的中天之上，撲剌剌的成群結(jié)隊而來。

    “我要死了?！崩畛鞅У南氲馈?/br>
    半夢半醒間，他一直感覺到自己身體被啄食，但沒力氣去看，身子痛，心也痛，十幾年來點滴回憶在他眼前重現(xiàn)，在洛陽城外和饑民們搶奪王府的泔水果腹，投身大順軍中，跟隨著李自成兵敗逃入群山，開封大戰(zhàn)、明朝官員挖掘河堤，導(dǎo)致大水漫灌的壯麗，楊嗣昌死前的求饒，和曹cao羅汝才被他一劍穿喉后滿臉寫著的不可思議的神情，一一浮現(xiàn)眼前，他仿佛還聽得到楊嗣昌道：“我若死了，圣上如何？大明如何？我一定不能死……這位少俠，你要什么？金銀？還是美女？我都能給你……”

    又夢見他和眾丐在山海關(guān)分別，過一年他故地重游，眾丐已經(jīng)通過耕田成了不缺衣少穿的殷實農(nóng)民，歡快的宰羊殺雞請他吃宴席，那些被母親殺死在沙丘上的小嬰兒也都復(fù)生了，穿著虎頭鞋，帶著虎頭帽，圍在他膝下叫他哥哥，央求李朝恩給他們買糖人吃。

    突然之間，天地變?yōu)檠?，這一切都消失了，數(shù)不清的片段閃回又閃去，唯有刻骨銘心的‘佟家堡子’的令牌，和那殺人的眾滿人韃子的殘暴笑容。

    他失去了知覺徹底昏死過去。