在伯爵的面前，嘉汀納沒有出語譏刺，只勉強(qiáng)挑了挑唇角。她瞟了巴爾夫一眼，輕蔑地想，只有這種破落的小貴族，才會娶這個(gè)卑賤的女人。

    德蒙特伯爵讓女兒挨著自己坐下，然后是潔貝兒、女婿巴爾夫男爵，羅伊絲小姐坐在對面，中間還空了一個(gè)位置。

    一名身材高大的摩爾人走過來，為客人斟上佐餐的白葡萄酒，又在每個(gè)客人的燭臺邊放了一支石竹花。他皮膚黑亮，肩膀又寬又厚，壯健的身體就像一頭黑豹，蘊(yùn)藏著無窮的精力。

    “可以了，薩普?！辈粽f。

    巴爾夫因?yàn)榕c那個(gè)野蠻的男獵手坐在一起而有些氣惱，他端起酒杯，用力喝了一口。摩爾人不動聲色地替他斟滿，退到一旁。

    黛蕾絲沒有見過這個(gè)男仆，也沒有見到一個(gè)熟悉的仆人，這里的一切令她感到陌生。

    男獵手佐治舉起酒杯，聲音洪亮地說：“尊敬的主人，感謝您的慷慨?！?/br>
    “一位好的客人，會像分別多年的好友一樣令人高興?！钡旅商夭裘媲胺胖毡?，“城堡的美酒您盡可以盡情享用，但很遺憾我無法奉陪?！?/br>
    他望著女兒，微微一笑，“我已經(jīng)很久不飲酒了。”

    黛蕾絲柔白的玉頸彎成一個(gè)動人的圓弧，她凝望著面前的瓷盤，黑色的眼眸不為人察覺地顫抖了一下。

    伯爵轉(zhuǎn)過頭，睿智的眼睛停在佐治身上，“我能否知道兩位客人身份？”

    “當(dāng)然?！弊糁斡淇斓鼗卮鹫f：“我和我的同伴是為神圣的教會服務(wù)，接受宗教法庭的委派，捕殺那些可憎的魔鬼?！?/br>
    “哦？”

    “真的有女巫嗎？”潔貝兒問道。

    “據(jù)我所知，的確有。她們長得又老又丑，最喜歡捉拿你這樣子可愛的小女孩?！弊糁巫隽藗€(gè)鬼臉。

    “我才不怕呢。我有護(hù)身符。”潔貝兒從衣襟里拉出來一只金制的薔薇，回敬了一個(gè)鬼臉。

    佐治哈哈大笑，德蒙特伯爵眼神中卻流露出一絲憂傷，那是他送給黛蕾絲母親的禮物，妻子送給了女兒，現(xiàn)在又掛在外孫女的脖子上。

    佐治說道：“我們只是對這一地區(qū)進(jìn)行例行巡查，如果沒有異常不久就會離開，如果給您帶來麻煩，還請您原諒。”

    德蒙特伯爵淡淡說：“沒有關(guān)系，好客是我們家族的傳統(tǒng)。只是城堡周圍非?；臎?，可能會讓您失望?！?/br>
    呂希婭把削下的水果皮扔在瓷盤里，忽然咦了一聲。

    雪亮的光瓷盤里，同樣印著橄欖枝與雪雁的族徽。在瓷器上印制家徽本來就極為罕見，而這些盾形徽章又印制得分外精美。兩條橄欖枝不僅色彩鮮艷，而且還套著精致的金邊，七只雪雁印制的栩栩如生，總共只有指頭大小的徽章，每只雪雁的羽翼都刻劃得細(xì)致入微，最細(xì)的線條比頭發(fā)還要纖細(xì)&24403;&21069;&32593;&22336;&38543;&26102;&21487;&33021;&22833;&25928;&65292;&35831;&22823;&23478;&21457;&36865;&37038;&20214;&21040;&100;&105;&121;&105;&98;&97;&110;&122;&104;&117;&64;&103;&109;&97;&105;&108;&46;&99;&111;&109;&33719;&21462;&26368;&26032;&22320;&22336;&21457;&24067;&39029;&65281;，卻一絲不亂，層次分明。

    然而如此精美的徽章卻有個(gè)奇怪而醒目的錯(cuò)誤，足以使這件精瓷成為一文不值的廢品徽章右下角有四分之一的畫面變得扭曲，每一道線條都像被水沖過一樣突然彎曲起來，沒有一道得以幸免。

    “也許呂希婭小姐愿意聽一個(gè)故事。”德蒙特伯爵用餐巾抹抹手指，放緩語調(diào)。

    “我年輕時(shí)，喜歡各種奢侈的工藝品，尤其來自東方的瓷器。它們有著夢幻般的光澤和觸感，令人愛不釋手。如此精美的瓷器是如何制造出來的？一直是一個(gè)秘，我雖然十分好奇，也沒有妄想去解開它。但有一天，在欣賞它精美的花紋時(shí)，我萌生了一個(gè)夢想?！?/br>
    德蒙特伯爵望著那枚變了形的徽章，慢慢說：“我想擁有一套印有族徽的瓷器，讓我們家族的族徽永久地保存下去?！?/br>
    “我派出自己最能干、最忠心的仆人，給了他足夠的金錢和繪制族徽的羊皮紙，讓他從米蘭的瓷器市場開始，沿著販運(yùn)瓷器的商路，尋找瓷器的故鄉(xiāng)?！?/br>
    “那名仆人一去就杳無音信。我們知道，瓷器和絲綢都來自于東方的君士坦丁堡，但是古老的拜占庭帝國并不生產(chǎn)這些精美的工藝品。據(jù)說它們來自于更遙遠(yuǎn)的東方，沒有人能在一生中走完這段路程。我并不懷疑他的忠心，也許我的仆人只是沒有足夠的時(shí)間，也許是沒有足夠的幸運(yùn)，穿過傳說中魔鬼出沒的無人地帶?！?/br>
    “就這樣過了很多年，就在我?guī)缀跬舸耸碌臅r(shí)候，那名仆人突然回到了米蘭?！钡旅商夭艨戳索炖俳z一眼，“他帶回了一些珍貴的寶物。其中就有這套瓷器?！?/br>
    “感謝命運(yùn)之神，它們保存得如此完好，每一件都散發(fā)著耀目的光華。很難形容我當(dāng)時(shí)的激動，或者可以說，我愿意用生命的一半換取它們。但當(dāng)我仔細(xì)審視族徽章時(shí)候，”德蒙特伯爵敲了敲瓷盤中變形的徽章，“呂希婭小姐，我和您一樣驚訝?！?/br>
    “似乎是魔鬼的惡作劇，瓷器完美無缺，卻沒有一個(gè)徽章是完好的。我的仆人用十年光陰，穿越整個(gè)人類世界，卻從大陸的另一端帶回了一套次品?！?/br>
    “我的仆人得了很重的病，已經(jīng)奄奄一息，我不忍心責(zé)怪他，只好把這些瓷器重新裝箱，準(zhǔn)備投入海中，以免我和我的族徽成為人們的笑柄?！?/br>
    “正當(dāng)我準(zhǔn)備啟程，親手埋葬它們的時(shí)候，我最忠實(shí)的仆人也走到了生命盡頭。在病床上，他給了我一張羊皮紙，說：很抱歉，我的主人，當(dāng)我發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤，瓷器已經(jīng)制好了?！?/br>
    “那是我當(dāng)初交給他的家族徽章，不知何時(shí)，羊皮紙上沾了一滴水，”德蒙特伯爵將茶杯翻轉(zhuǎn)了過來，露出杯底同樣變形的族徽，“正如你們現(xiàn)在看到的樣子?！?/br>
    呂希婭拿起面前的茶杯，再看看周圍所有的瓷器，果然每件瓷器的徽章都一模一樣，每一個(gè)徽章上，都印著那滴神奇的水痕，像是剛剛滴在上面一樣鮮活。

    “我的上帝，”羅伊絲小姐驚奇地嚷道：“這簡直是魔鬼的作品。太令人難以置信了?！?/br>
    “是的，羅伊絲小姐，”德蒙特伯爵彬彬有禮地說：“有時(shí)我們很難相信自己的眼睛?！?/br>
    呂希婭興致勃勃地欣賞著瓷器，潔貝兒還伸出軟軟的小手指去擦那滴水，看能不能擦掉。巴爾夫禁不住好奇，飛快地瞟了兩眼，然后繼續(xù)保持他的風(fēng)度。

    黛蕾絲被父親的講述勾起了往昔的回憶，當(dāng)她還是個(gè)嬰兒的時(shí)候，母親就給她講述過這個(gè)故事。

    嘉汀納不屑地轉(zhuǎn)過了眼珠，忽然看到一道黑影從桌下飛快地掠過，再仔細(xì)看時(shí)，那里只有錚亮的地板。她懷疑是不是自己眼花了。

    “如果我沒認(rèn)錯(cuò)的話，”佐治審視著徽章的細(xì)節(jié)，“這是維斯孔蒂家族的族徽?！?/br>
    伯爵說：“您的見聞很廣博。”

    佐治站起來，一手撫著胸口，微微躬身，“很榮幸能成為您的客人。請?jiān)徫业臒o知，我不知道自己會有幸遇到古老而高貴的維斯孔蒂家族成員。我還以為……”

    德蒙特伯爵苦澀地說：“您說的沒錯(cuò)。自從我的兒子死后，維斯孔蒂家族已經(jīng)沒有了繼承人。當(dāng)我過世之后，這個(gè)家族就不復(fù)存在了?！?/br>
    佐治敲了敲腦袋，忽然說：“我在威尼斯的時(shí)候，曾遇到過德萊奧先生，他也擁有這個(gè)顯赫的姓氏?！?/br>
    “那個(gè)浪蕩子！怎幺配作維斯孔蒂家族的繼承人！”

    頭頂響起一個(gè)帶著佛羅倫薩口音的聲音。一個(gè)美艷的貴婦站在圓形樓梯上，她挽著高高的發(fā)髻，看上去有三十六七歲，容貌與嘉汀納有幾分相似，但更為成熟華美，一雙寶藍(lán)色的眼睛，顧盼間艷光四射。

    她穿著銀鼠皮制成的無袖長裙，披著一條狐皮披肩，頸中一條豪華的鉆石項(xiàng)鏈一直垂到豐滿的rufang上。裸露的肌膚雪白晶瑩。她一手扶著欄桿，指上帶著鑲嵌心形紅寶石的戒指，銀白色的長手套從指尖一直延伸到臂部，柔美的曲線流露出無盡的香艷風(fēng)情。

    她是嘉汀納的姨母泰莉雅，一位高貴的公爵夫人。公爵去世后，她一直與嘉汀納居住在維斯孔蒂家族位于米蘭的府邸。

    公爵夫人挑起下巴，高傲地望著每一個(gè)人，“作為維斯孔蒂家族唯一子嗣的遺孀，只有嘉汀納有資格繼承家族的所有財(cái)產(chǎn)?！?/br>
    廳內(nèi)一片靜默，巴爾夫幾次想張口，都被羅伊絲小姐用眼神阻止了。最后還是佐治打破沉默，“恕我冒昧，剛才我聽到伯爵稱呼這位女士為女兒……”

    “她只是一個(gè)私生女！”嘉汀納尖刻地說：“她的母親是一個(gè)卑賤的異族女奴！”

    德蒙特伯爵眼神一瞬間變得冷厲起來。

    “她是伯爵的女兒！也有資格繼承財(cái)產(chǎn)！”巴爾夫叫嚷起來。

    “一個(gè)沒有姓氏的私生女？”公爵夫人輕蔑地說：“我府里有七個(gè)女奴，每天都跟上百個(gè)黑人奴隸睡在一起?！?/br>
    “夠了！”德蒙特伯爵臉色愈發(fā)蒼白，“我派出的信使明天會把德萊奧和格蕾茜拉接到城堡，屆時(shí)格林特律師會公正地宣布我的遺囑。”

    格蕾茜拉是黛蕾絲的遠(yuǎn)房堂妹，生活在一個(gè)虔信天主教的家庭里，年滿十二歲時(shí)進(jìn)入梵蒂岡的修道院，成為一名修女。黛蕾絲離家時(shí)，她只有八歲，現(xiàn)在該是個(gè)楚楚動人的少女了。連她也被邀請，可見伯爵已經(jīng)安排好了一切。

    德蒙特阻止了想要說話的黛蕾絲，“我的身體已經(jīng)向我提出警告，這座城堡將是我的安息之地。”

    山風(fēng)掠過城堡，發(fā)出尖銳的嘯聲，燭光不約而同地暗了下去，濃重的陰影仿佛森冷的巨石一樣，壓在每一個(gè)人心頭。