皇帝在后苑下了龍攆，輕裝簡行向司鶴臺(tái)走。

    司鶴臺(tái)原本是宮里的一處戲臺(tái)，分為上下兩層。其大小雖遠(yuǎn)不能與乾清宮、坤寧宮相比，但每層也能閣出上下左右四個(gè)小間。戲臺(tái)二層四面開窗，采光通風(fēng)都很不錯(cuò)，隨時(shí)可以欣賞到后苑的風(fēng)景，是一個(gè)適宜居住的好地方?；实鄣搅怂菌Q臺(tái)，命令林汲不必通傳，徑自踩著波斯軟毯，扶著繪著仙鶴紋飾的樓梯扶手，悄無聲息走上二樓。

    皇帝不想驚動(dòng)旁人，本是因?yàn)轭櫦暗缴蜢`受了刑傷，不便起身接駕。哪知道來到二樓拐角，便聽見伺候沈靈的幾個(gè)小太監(jiān)，正聚在一處嚼舌根。

    一個(gè)小太監(jiān)壓低了聲音說：“他是瘋了嗎，怎么還在罵罵咧咧？若是今天萬歲爺不來便罷了，倘或一會(huì)兒來了，聽他這樣說話，咋們幾個(gè)可都要倒大霉！”

    另一個(gè)小太監(jiān)賊兮兮地說：“屋里沒水啦。咱們就裝作不知道，不要給他添茶，他嗓子一干，很快就罵不出來啦?！?/br>
    一個(gè)尖聲太監(jiān)說：“這倒是個(gè)主意。咱們就裝作沒聽見，說是各自忙去了，等到半夜再給他拿茶水。反正他今天疼成這樣，也沒法子起來發(fā)落咱們……不過，我看萬歲爺今天是動(dòng)了真怒。咱們還是得趕緊想個(gè)法子，勸他服軟，向萬歲爺?shù)皖^認(rèn)錯(cuò)才是?！?/br>
    “還想什么法子？”另一個(gè)太監(jiān)說，“咱們以前好心勸他那么多次，哪次不反被他暴打一頓？我看呀，他失寵只是早晚，咱也別垂死掙扎了。那新寵我今兒瞧了一眼，水靈靈的比個(gè)大姑娘還俏，撐死了也就十六歲。他呢？今年都二十一了，這骨頭呀也硬了，這模樣呢也不比從前……咱們應(yīng)當(dāng)為自己個(gè)兒的前程早做打算。就比如我呀，新認(rèn)了尚膳監(jiān)的左監(jiān)丞杜平做干爹，他老人家可是宮里頭最闊的一個(gè)……”

    跟隨皇帝上來的林汲咳嗽一聲，“咳咳——”

    幾個(gè)太監(jiān)看過來，瞧見身穿龍袍的皇帝，登時(shí)嚇得魂飛魄散，“陛下！奴婢該死，奴婢該死！”

    皇帝冷著臉，掃了一眼林汲，讓他把這幾個(gè)玩忽職守的太監(jiān)處置了，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。一進(jìn)到暖閣里頭，皇帝就看見沈靈正拖著一屁股的血跡，趴在床邊費(fèi)力地夠桌上的茶杯?；实矍埔娚蜢`這模樣，想到外面幾個(gè)太監(jiān)，因?yàn)楹ε律蜢`辱罵自己，故意不給他水喝，頓時(shí)覺得心疼得不行。沈靈再怎么跋扈囂張，也畢竟是他養(yǎng)了七八年的寵物，這脾氣倒有一大半是給他慣出來的。

    皇帝還沒來得及心疼，沈靈卻已經(jīng)拿起那空茶杯，奮力向他擲了過來。

    皇帝險(xiǎn)險(xiǎn)避過那茶杯，沈靈又拿枕頭砸他。等周圍的東西摔了個(gè)七七八八，就連床帳也被沈靈扯了個(gè)稀爛，皇帝才終于成功來到沈靈的面前，抓住沈靈的手腕。

    沈靈虛弱地掙扎著，啞著嗓子罵道：“昏君，別碰我！”

    皇帝的表情立時(shí)一僵?！盎杈边@兩個(gè)字，實(shí)在是犯了大忌諱。若是從旁人嘴里說出來，皇帝能要了他全家的性命?？梢?yàn)槭巧蜢`，皇帝竟然忍了，也不與他計(jì)較，只耐著性子道：“好了，妙卿，別再胡言亂語?！?/br>
    皇帝說著又喊人來給沈靈上茶，又讓去傳太醫(yī)過來診治。

    沈靈挨了八十庭杖，身上疼痛難忍，早已經(jīng)沒了力氣。勉強(qiáng)折騰了幾下之后，便只能虛弱地靠在皇帝懷里。

    皇帝的懷抱并不溫暖。他身上仍穿著那件團(tuán)龍盤領(lǐng)窄袖袍，是南京進(jìn)貢的云錦裁成，摸起來冰涼如水。沈靈趴在皇帝懷里，逐漸開始發(fā)抖。他越抖越厲害，心里更是害怕極了。他其實(shí)并不像外表看起來那樣無法無天、無所畏懼，事實(shí)上，當(dāng)庭杖打到一半的時(shí)候，他就已經(jīng)慫了。

    沈靈不是不知道，不用八十杖，甚至不用四十杖，即便區(qū)區(qū)二十杖，也有打死人的。沈靈怕疼也怕死，然而從小在土匪窩里長大的他，更深切地明白，認(rèn)慫求饒是沒用的。越是害怕的時(shí)候，氣勢就越不能輸。

    他能有今天的獨(dú)寵，全靠一口氣硬撐著。這回一旦松了口，今后就只能任人踐踏了。

    大概是投胎的時(shí)候很不走運(yùn)，沈靈面臨的現(xiàn)實(shí)一直十分殘酷。幼年他親眼目睹身為軍官的父親被馬盜殺死，自己則被擄入賊營。為了活下去，他不得不認(rèn)賊作父，又在諸般脅迫之下，不得不跟隨馬盜們一同起義，對抗朝廷。后來義軍失敗，他作為匪首的義子，理所當(dāng)然要連坐。

    他被關(guān)進(jìn)詔獄，與自己那些所謂的“父兄”一道，判了秋后處斬。

    沈靈不想死，他覺得冤枉。

    謀逆是欽案，當(dāng)由皇帝親自定奪。然而沈靈的冤屈，卻并不能上達(dá)天聽。那匪首沈六，光是義子就有十幾個(gè)，沈靈并不是其中骨干，不值得皇帝主動(dòng)了解。他參與謀反的證據(jù)確鑿無疑，無可抵賴，至于謀反背后的故事……皇帝日理萬機(jī)，對這種細(xì)枝末節(jié)毫無興趣。

    皇帝的想法很簡單，既然都混到了謀反的地步，那自然是很慘的。可即便再慘，威脅他統(tǒng)治的人又不能不殺，既然聽了只是徒添煩惱，那干脆就一律不聽了吧。

    沈靈沒什么文化，不會(huì)寫字，當(dāng)然也不可能主動(dòng)給皇帝上書陳情。

    但是為了活下去，他可以付出任何代價(jià)。

    沈靈并不是一無所有，至少他還有一副好皮囊。而提督詔獄的那個(gè)東廠老太監(jiān)，似乎對他頗有一點(diǎn)興趣。于是他以身體作為賄賂，求得那太監(jiān)在皇帝面前為他說情。皇帝果然赦免了他的死罪，但他仍然被閹割去勢，罰沒入宮為奴，成了比那太監(jiān)還不如的人。

    沈靈依然記得，當(dāng)年他苦苦哀求那老太監(jiān)的時(shí)候，信誓旦旦地說自己如果能活下來，一定會(huì)一輩子伺候?qū)Ψ健?/br>
    但是怎么可能。

    那老太監(jiān)再照顧他，又能給他多少好處？即便是年輕貌美的女子，也不能忍受嫁給白發(fā)老翁，更不要說他根本就不喜歡男人，所做的一切都只是為了生存。于是，趁著皇帝從老太監(jiān)那里聽了他的故事，還對他有一點(diǎn)興趣，沈靈抓住了唯一翻身的機(jī)會(huì)，主動(dòng)勾引了年輕英俊的皇帝。

    與其忍受那太監(jiān)的玩弄，倒不如忍受皇帝的jianyin。

    雖說皇帝在房事上極為暴虐，但下了床以后，皇帝待他倒也不壞?；实畚桓邫?quán)重，可以為他殺了那玷辱了他的老太監(jiān)，可以讓他再不必受人欺侮。不僅如此，皇帝還可以給他最好吃的食物，最華麗的衣服，讓他住從未住過的舒適房子。只要還擁有皇帝的寵愛，他就可以每天騎馬蹴鞠，和錦衣衛(wèi)的官宦子弟們無憂無慮地縱情玩樂……