宋清澄自然知道，皇后的話是什么意思。

    他捧著畫(huà)軸，從正殿里走出來(lái)，感覺(jué)自己的病情，似乎比之前更加嚴(yán)重了。不但雙腿發(fā)軟，胃里也一陣陣地犯惡心。他也不知道自己這副樣子，到底還能不能遵從皇后的旨意，好生“伺候”皇帝。不過(guò)想到皇帝如果真要幸他，多半會(huì)讓他在某個(gè)地方趴著躺著，也不用他使多少力氣，心里就好受了許多。

    因?yàn)榇_實(shí)感到體力不支，宋清澄拿到畫(huà)軸以后，并沒(méi)有第一時(shí)間去拜見(jiàn)皇帝，而是頂著因?yàn)榘l(fā)燒而通紅的面頰，去坤寧宮的值房里休息了片刻?；屎蟛⒉皇且晃涣邌莸闹魅?，坤寧宮值房的條件很不錯(cuò)，不但有熱茶水，還有三五種果子點(diǎn)心供應(yīng)，全都放在桌上，任當(dāng)值的宮人取用。

    值房里頭有個(gè)中年太監(jiān)看守，見(jiàn)宋清澄來(lái)了，便硬塞給他兩塊點(diǎn)心，笑呵呵地說(shuō)：“我凈身入宮前，還曾有過(guò)一個(gè)兒子，倒是和你很像。來(lái)，吃塊點(diǎn)心?！?/br>
    宋清澄大為尷尬，一點(diǎn)不想和這陌生太監(jiān)扯上關(guān)系，更沒(méi)有胃口吃點(diǎn)心。但他一面感到難以拒絕，一面又怕不吃東西，更加不能支撐，便尷尬地從老太監(jiān)處接過(guò)點(diǎn)心，強(qiáng)忍著反胃的不適，就著茶水硬塞了下去。吃完了點(diǎn)心，宋清澄原本還想再多坐上半刻，養(yǎng)足了精神，好在皇帝面前應(yīng)對(duì)。誰(shuí)知他在值房里坐著，那太監(jiān)便一直目不轉(zhuǎn)睛、似笑非笑地盯著他。

    宋清澄被盯得渾身都不自在，連忙落荒而逃了。

    宋清澄從值房里出來(lái)，來(lái)到坤寧宮的庭院里，就瞧見(jiàn)白栗正攀在梯子上，拿著一只長(zhǎng)長(zhǎng)的雞毛撣子，幫幾個(gè)宮女清理宮殿屋檐下的蛛網(wǎng)。

    白栗一邊清理，一邊同那些小宮女有說(shuō)有笑，顯然是已經(jīng)打成一片了。宋清澄看見(jiàn)他們熱熱鬧鬧，不由有些羨慕。而白栗一貫眼觀六路，立刻便注意到了抱著畫(huà)軸來(lái)到院中的宋清澄。他連忙跳下梯子，湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“娘娘有差使派給公公？”

    白栗級(jí)別不夠，早上并沒(méi)有被皇后留下開(kāi)會(huì)，又因?yàn)樗撬吻宄蔚娜?，合該留著給宋清澄備用，管事的便也沒(méi)有給他安排活計(jì)。于是白栗把自己變成了坤寧宮里的一塊磚，哪里需要就往哪里搬，又是幫著宮女們搬沉重的花草，又是幫她們清理高處的蛛網(wǎng)。加上白栗本身性格活潑開(kāi)朗，模樣也可愛(ài)，小宮女們便都對(duì)他印象很好，稱(chēng)贊不絕。

    此時(shí)見(jiàn)到宋清澄，小宮女們便也愛(ài)屋及烏，對(duì)宋清澄甜甜地笑道：“宋公公好。”

    宋清澄受慣了太監(jiān)們的白眼，被這些俏生生的小姑娘們溫柔以待，只覺(jué)得極為不習(xí)慣。他僵硬地牽動(dòng)嘴角，勉強(qiáng)對(duì)她們擠出一個(gè)微笑，這才轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)白栗道：“皇后命我將這畫(huà)卷呈送給萬(wàn)歲爺?！?/br>
    白栗還沒(méi)回話，便有宮女熱情地說(shuō)：“宋公公，這個(gè)時(shí)候，萬(wàn)歲爺已經(jīng)下朝了，應(yīng)當(dāng)是在樂(lè)志齋呢。公公你徑直往樂(lè)志齋去，如果圣駕不在，公公你再向前朝找，也可少走些冤枉路?！?/br>
    宋清澄忙對(duì)那宮女道了謝，白栗則又補(bǔ)上幾句漂亮話。兩人告別了宮女，這才登記離宮，向樂(lè)志齋走去。

    宋清澄與白栗一前一后，一道走在朱紅的宮墻下，白栗便壓低了聲音，對(duì)宋清澄說(shuō)：“公公，我方才幫那些宮女們干活，聽(tīng)到一個(gè)大八卦呢！”

    宋清澄想到要見(jiàn)皇帝，心里便忐忑不安，再加上身體又不舒服，對(duì)于白栗口中“大八卦”一物，并沒(méi)有太高的興致。但想到方才那些宮女們，對(duì)他那樣友善，又那樣熱情地叫他宋公公，多半是白栗在她們面前，提前說(shuō)了他的好話，便不愿潑白栗冷水，因此強(qiáng)打精神說(shuō)：“是什么八卦？”

    白栗鬼鬼祟祟，左顧右盼，見(jiàn)左右無(wú)人，這才道：“宮女們說(shuō)，娘娘千歲這些日子，鳳體有所不調(diào)，全是被小公主那乳母給氣病的！”

    宋清澄聽(tīng)了便一愣，“皇后娘娘教人給氣病了？”

    昨日覲見(jiàn)皇后的第一面，宋清澄只覺(jué)得皇后娘娘便是“溫婉端莊、賢良淑德”這八個(gè)字的化身。在宋清澄昨日的想象中，能在皇后娘娘手下當(dāng)差，那簡(jiǎn)直就像是給菩薩辦事一樣快活。誰(shuí)知道今天正式入職，還沒(méi)過(guò)去半天，皇后便當(dāng)著他的面，因?yàn)樯蜢`的事情大發(fā)雷霆，摔碎了一桌子的茶具。現(xiàn)在又聽(tīng)白栗說(shuō)，皇后竟被小公主的乳母硬生生給氣病了，只覺(jué)大為震撼。

    原來(lái)菩薩的內(nèi)心，竟是如此的波瀾壯闊。

    白栗并不知道宋清澄心中所想，只夸夸其談道：“我聽(tīng)宮女們說(shuō)，小公主的乳母，與尚膳監(jiān)太監(jiān)沆瀣一氣，以次充好、大吃回扣，竟用劣等的米糊給小公主喂食，害她出了一身的紅疹，丟了大半條命去。那乳母和尚膳監(jiān)的掌印太監(jiān)，還有光祿寺負(fù)責(zé)采辦米粉的官員，因此全都掉了腦袋呢?！?/br>
    宋清澄倒吸一口涼氣，道：“他們也太大膽了?！?/br>
    “是啊，這些人利欲熏心，竟敢在娘娘千歲的眼皮子底下動(dòng)手腳，落到這種下場(chǎng)，也算是活該了?！卑桌蹁亯|了半天，終于說(shuō)到了重點(diǎn)，“公公，那你今日參與議事，可有聽(tīng)見(jiàn)皇后娘娘，說(shuō)要如何選擇新一任的尚膳監(jiān)掌印太監(jiān)呢？”

    宋清澄聽(tīng)白栗這么問(wèn)，以為他只是單純的好奇，便也并未多想，認(rèn)真地回憶起議事的內(nèi)容。他雖然沒(méi)怎么聽(tīng)得進(jìn)去，卻畢竟出席了會(huì)議，對(duì)這件事情也確實(shí)有個(gè)依稀的印象，便說(shuō)：“我記得皇后娘娘的確提到此事，說(shuō)要讓眾人商議出一個(gè)推舉的法子，再?gòu)耐婆e出的太監(jiān)人選中擇優(yōu)錄取。”

    白栗雙眼放光，興奮道：“公公，這是一個(gè)大好的機(jī)會(huì)！小公主的乳母與尚膳監(jiān)的掌印太監(jiān)，全都是宮里數(shù)一數(shù)二的大肥缺。公公身為內(nèi)官，這乳母的人選，或許難以插手，可這尚膳監(jiān)掌印太監(jiān)的人選，公公你還是能夠說(shuō)道說(shuō)道的。到時(shí)候誰(shuí)要是不給夠了公公孝敬，公公你便參他一本，說(shuō)咱們?cè)陔s役司的時(shí)候，曾受過(guò)他虐待，說(shuō)他人品不行?！?/br>
    宋清澄萬(wàn)沒(méi)有想到，白栗竟然如此大膽，想出這樣的陰招。他腳下當(dāng)即一個(gè)踉蹌，啞著嗓子道：“這、這不是要我污蔑別人……？”

    白栗見(jiàn)宋清澄這樣抵觸，連忙改口道：“公公，沒(méi)有叫你真的污啊。嚇唬嚇唬人家罷了。人家要是實(shí)在不肯給，咱們就只能算了唄?！?/br>