宋清澄乘坐著肩輿，被兩個太監(jiān)抬出宮門，來到皇城里書堂附近的時候，正趕上內書堂中午散學。

    太監(jiān)們三五成群，結伴而行，有些在討論今天課堂上的內容，有些在討論即將到來的月末考核，還有一些思想境界不夠高明的，在討論今天中午吃什么飯。這些太監(jiān)年紀都不大，被選入內書堂以后，粗活便很少做，因為課業(yè)繁重，也不常在主子面前伺候，沒有養(yǎng)成卑躬屈膝的習慣。因此他們的氣質，看起來倒真的與宮中的其他太監(jiān)頗為不同，頗有些腹有詩書氣自華的意思。

    小太監(jiān)們遠遠瞧見宋清澄的肩輿從宮門里抬出來，首先便以為他是司禮監(jiān)的某位大珰。既然是頂頭的上司，他們便連忙整頓衣衫，退至道路兩側準備恭迎。然而等肩輿抬近了，眾太監(jiān)才發(fā)現(xiàn)，肩輿上坐著的人頗為年輕，身上穿著的袍服，也沒有司禮監(jiān)的獨特刺繡，斷然不會是司禮監(jiān)掌印秉筆的那幾位大珰之一。

    幾個小太監(jiān)于是心里一驚，以為是沈靈又來鬧事。

    這事情從前也發(fā)生過。皇帝有陣子總是心緒煩悶，便從內書堂里選了幾個眉清目秀、聲音好聽的小太監(jiān)，專門在圣駕就寢以前，于龍床之側誦讀史書?；实鄄⒉皇且粋€喪心病狂的變態(tài)，找這些毛都沒長齊的小太監(jiān)，當然就只是想要聽書而已。然而因為靠床太近，沈靈知道了便勃然大怒，跑來內書堂大鬧特鬧，把幾個在皇帝床邊讀過書的小太監(jiān)全都揪出來，湊了個鼻青臉腫、門牙滿地。

    這一幕在眾人心中留下了陰影。幾個膽小的太監(jiān)，以為肩輿上是沈靈，當場便腿軟逃跑了。但除了那些被嚇破了膽的、已經沒有勇氣繼續(xù)觀察的太監(jiān)，剩下的人立刻就認定，肩輿上斷然不可能會是沈靈。

    沈靈昨天被打成那樣，必然還在床上趴著。而且沈公公此人，仗著陛下寵愛，一貫喜歡標新立異，在宮內穿著奇裝異服，把自己打扮得時而如仙鶴，時而如野雞，以彰顯自己的特殊與高貴?？傊欢ú粫窦巛浬系娜艘粯樱?guī)規(guī)矩矩地穿著太監(jiān)的常服，更不會著青色——沈靈是四品，可以服用最尊貴的大紅。

    于是消息靈通的太監(jiān)，立刻便推測出，這肩輿上的人，必然就是陛下的新寵無疑了。

    宮廷生活寂寞無聊，宮人們百無聊賴，每天只能講講八卦作為娛樂，因此宮內的小道消息傳遞很快?；实垡驗樾聦櫯壬蜢`的事情，早已鬧得沸沸揚揚，滿城風雨，人盡皆知。傳言比事實更加夸張，說這新寵有著無與倫比的美色，比西施玉環(huán)更加妖嬈，皇帝一見便為之傾倒，無論如何也要得到他，不但為他賜名傾城，更不惜杖責舊愛沈靈，以博取美人的歡心。

    傳言中的皇帝不免過于昏庸薄情，與他一貫的圣明形象并不符合。但獵奇的消息，總能吸引更多的注意。內書堂的太監(jiān)們雖然熟讀孔孟，知道非禮勿視的道理，但聽說新寵如此美貌，不免也生出了好奇之心，都想一睹這新寵的芳容，瞧瞧他是否如傳言一般風姿卓絕，是四千年罕見的人間絕色。

    于是當陸芳春收拾好教案，從內書堂的大門里走出來的時候，就發(fā)現(xiàn)內書堂門前的夾道兩頭，已經被眾太監(jiān)們圍了個水泄不通。

    宋清澄的肩輿，便在眾人灼灼的目光中，劈開波浪一般的人潮，緩緩地行過來。

    陸芳春追隨著眾人的視線，向肩輿處望過去，只見肩輿上的美人滿面潮紅，弱不勝衣，正半瞇著眼睛，靠在扶手上假寐。美人聽見周圍的動靜，便緩緩睜開雙眼。瞧見這許許多多的圍觀太監(jiān)，美人的臉上顯露出一點驚慌的神情，但很快又恢復了慵懶，好像周圍的一切，都不值得他留心似的。

    陸芳春驚訝地睜大了眼睛。

    肩輿上的美人自然還是宋清澄的面貌，卻與今早瞧見的那個小太監(jiān)氣質迥異，完全不同。因為差別過于巨大，陸芳春甚至感到不能確定，不知道肩輿上的是否真的就是宋清澄，還是另一個長相與宋清澄十分相似的人。

    平心而論，宋清澄的容貌是很不錯的。但他在宮里長期從事最卑賤的勞動，整個人從骨子里透著卑微。這份卑微的氣質，損害了他容貌上的美麗，讓他顯得并不那么出眾。而如今病入膏肓以后，宋清澄再分不出心思應對周圍，徹底放松了身體，瞧著反而比之前更加動人了。

    有小太監(jiān)曾受過沈靈的欺負，或是本就看沈靈不順眼的，此時瞧見肩輿上的宋清澄，便幸災樂禍地說：“喲嚯，好家伙，長成這樣！沈靈這一回，是真要完蛋啦！”

    陸芳春聽著周圍太監(jiān)的議論，看著宋清澄的肩輿逐漸走到他的身邊，忽然對這場景感到似曾相識。平日里他也是這般被小宮女們圍堵，而宋清澄吸引的則是內書堂里的一大群太監(jiān)。太監(jiān)和宮女，本質上好像又沒什么不同……想到這里，陸芳春不由對肩輿上的宋清澄，感到了一絲極為微妙的惺惺相惜。

    內書堂太監(jiān)之中，也不乏有同樣的想法的。一個喜好文學的太監(jiān)，悄悄地瞥一眼陸芳春，又回頭看宋清澄，對身旁的同窗揶揄道：“果然魏晉風流，有擲果潘郎，便有看殺衛(wèi)玠啊。”

    擲果潘郎，是說宮女們給陸芳春送花果蔬菜；看殺衛(wèi)玠，就是說各位太監(jiān)站在這里白嫖宋清澄的美貌了。

    衛(wèi)玠作為一個美男，據(jù)稱是被人看死的。那太監(jiān)用這樣的說法形容宋清澄，不免有一些太不吉利。也不知道是否是這個典故，真有詛咒的效果，總之在那太監(jiān)說完以后，意外很快發(fā)生。只聽“啪嗒”一聲脆響，宋清澄乘坐的那一架肩輿的橫梁，居然在大庭廣眾之下，猛然從中間折斷了！

    肩輿瞬間喪失平衡，宋清澄整個人向右一撲，當場就往陸芳春的身上摔過去。

    美人從天而降，陸芳春在那一瞬間是完全懵逼的。因為事發(fā)突然，又不能確定宋清澄究竟是宮里的誰，到底有什么來頭，所以陸芳春的第一反應，并不是張開雙臂接人，而是向后退避。

    于是宋清澄就這么結結實實地摔到了地上，發(fā)出了一聲悶響。

    宋清澄頭暈目眩，膝蓋和手臂劇痛無比。他坐在地上抬起頭，十分迷茫地望了一眼身旁的陸芳春。陸芳春是誰，宋清澄自然是認得的，只是不想上去相認。然而依稀之間，他忽然想起皇帝說，要自己和陸芳春多多走動。

    于是宋清澄啞著嗓子，喊了一聲“師兄”。

    然后他白眼一翻，因為驚嚇和疾病，終于經受不住，當場暈了過去。