青簫十三歲進玉府，接見他的第一人是落梅。他下了轎，一個粉面美人兒在門內(nèi)吹著煙卷兒等著。他上前去問，那人上下打量他一番，冷笑道，你就是二十四橋那朵菖蒲罷？又伸手在他臉上腰間各自掐一把，這才放手道，長得是不錯，可惜一副短命相。青簫聽了，只是咬緊唇，后背挺得筆直。他略頓了頓，就對那美人兒道，你也是，長得不錯，可惜一張男人皮。美人兒不說話了，她涂滿花汁的臉霎時蒼白僵硬起來。幾個小廝進來請青簫進屋去，六爺在金屋等著他。青撇下落梅問，什么金屋銀屋？人家笑道，就是金屋藏嬌的那個金屋，簫爺進屋就知道。青簫跟著到了地方，小廝都各自離散，他一人進屋，　屋內(nèi)無人，只有燒菖蒲的煙裊裊娜娜地飄。他正疑惑，內(nèi)屋穿來六爺?shù)娜寺暋Ｋ@才發(fā)覺這金屋跟玉府這大宅子一樣，都是盒子套盒子，一間屋套一間屋，層層疊疊的，抽屜一樣鎖了一層又一層。他進屋去，六爺在紅的紗帳中斜躺著，半閉著眼微寐，敞開的衣襟口別了一朵鮮嫩的紅色菖蒲?！∷犌嗪嵾^來，睜眼道，你怎么不施粉黛？青簫默不作聲。六爺笑道，我知你們二十四橋的都是賣藝不賣身，我今日花了錢買你進來，買的可不是你的藝。青簫走過去半坐在六爺床榻邊沿兒上，六爺隨手從翻倒在床上的胭脂中掏了一把，抹在青簫半邊臉上。青簫就成了鮮艷欲滴的一瓣花兒。六爺起身，伸手撫著青簫的臉，像逗弄小雀兒小狗兒一樣。六爺問，這菖蒲花好聞嗎？青簫道，好。六爺笑了，說，我在這屋子后院種了一大片，你想要，就去自己摘。別人都不許摘的。青簫不做聲。六爺?shù)氖种咐@到他頸間，又順著往下滑，剝了他腰間的翡翠帶。六爺?shù)溃硕紱]你這么美，一定是你母親很美罷。青簫想起張才子絕望的哀求的眼神，想起龍的髭須和死去的青魚，回道，是，她曾經(jīng)可是二十四橋的頭牌，多少男人都求她不得。燭光滅了，菖蒲花香粉還在爐中燒著，青簫四肢僵硬地躺在床上直到天亮，他忽然發(fā)現(xiàn)月亮其實比太陽亮的多。

    青簫在金屋后果然發(fā)現(xiàn)藍色的菖蒲，他第一次采就被落梅發(fā)現(xiàn)了。落梅給了他一巴掌，打得他半張臉比胭脂還紅。落梅道，你算什么東西，雖說是二十四橋的藝伎，誰知道你是不是清清白白地進玉府，還是早就在外面被多少人糟蹋了！這花豈是你想摘就摘的？青簫淡淡地笑一笑，把剛摘的一捧花硬塞進嘴里嚼得碎碎的，含著口水一齊吐出來，就吐在落梅的新旗袍上。落梅尖叫起來，叫聲招來了仆人們。小廝們看來，都大氣不敢出一聲。落梅指著青簫的鼻子道，你們看，這個壞種！青簫扳過落梅的臉，對他狠狠道，我喜歡了摘了玩玩，不喜歡就糟蹋了，你們看它是寶，我看它不過是堆垃圾。落梅又喊起來，六爺來了道，是我叫他摘的，不過是朵花，你們少這樣大驚小怪的。落梅撲上去道，六爺，這花園可是當年乾隆皇帝御賜……六爺冷冷道，大清都沒了，就是太皇老子賜的都沒用！又走過去拉著青簫，青簫正醞釀眼淚，六爺剛一摟住他他就立刻撲簌簌地哭起來，把個落梅看得一愣一愣的。青簫哭道，飯也吃不好，花也不許摘，六爺就不是真疼我！我這就離了這兒回二十四橋去！六爺又是勸又是慰，安頓好些時候才勉強博得美人一笑。六爺?shù)?，飯菜不和你口味？我去跟廚子說。青簫道，我喜食辣味，只是江南大多吃的清淡無味。六爺?shù)溃皇鞘裁创笫?，我叫人多買些尖頭辣椒就成。青簫又道，還要麻椒和胡椒，少一樣都只是無味。六爺?shù)?，都依你都依你。你還要干什么？青簫想了想道，我還要我的琴，青色有裂紋的那臺。六爺?shù)溃@個好說，我遣人到二十四橋給你要回來，還有呢？青簫道，我要養(yǎng)龍。六爺樂了，連說沒有這樣的事，就是康熙乾隆也只能掛幅畫在墻壁上天天瞅幾眼也就罷了，怎么可能養(yǎng)龍呢？青簫瞪著他，不說話。六爺又沒法了，想了會子說，要不，養(yǎng)條蛇？先前你在二十四橋不就是……青簫笑了，道，蛇也好，正好我屬蛇。我要條青蛇，要鱗片翠綠漂亮的那種。六爺?shù)氖畮讉€同住在玉府的姑媽極力反對。她們說你真是瘋了，他說風你就給他來雨，先前有個落梅就夠我們受得了，如今你吃飯回回辣得人心疼，還要整條蛇在家里，你是不是要敗壞玉府名聲！六爺?shù)溃窀B(yǎng)姑媽們十幾人不容易，侄兒還懇請姑媽們把在外頭養(yǎng)情人的錢少分出一點子來，胭脂錢是不用扣的，賭錢也照常去賭，沒什么辦不妥的事兒。姑媽們這才讓了步，每天就著鍋底的辣味喝些糖粥，恨恨地對和六爺坐在一處、吃得優(yōu)雅美麗、自得其樂的青簫翻白眼。

    青簫的聰明和手段玉府的人都是知道的，不幸的人還甚至領教過一二。屢戰(zhàn)屢敗的卻只落梅一人。六爺給青簫買了蛇回來，青簫將蛇藏在袖中只露出極短的一截來。落梅正坐在自己屋子里畫極細的柳葉眉，青簫悄悄站在他身后，落梅看見，唬得轉過身道，你干什么來了？拿蛇嚇唬我嗎？青簫說，這蛇沒毒。落梅道，騙人，我看見它牙了，這是竹葉青。青簫道，早就去了毒了，不然我怎么敢藏袖子里玩呢？落梅狠狠剜了他一眼，轉身繼續(xù)描眉。青簫笑道，胭脂不夠了，我那里還有。落梅轉身拿一個香盒砸過去，青簫靈巧地避開了。落梅道，你少在這兒裝蒜！六爺待你好，不過因為你長一副皮囊。你以為讓你住幾天金屋，在你身上摸幾把，跟你干那事就是真喜歡你了？你快別做夢了！青簫沉了臉，眼里的綠影更濃重。青簫道，看你天天畫眉涂粉的，六爺也不召見你，何必呢？落梅冷笑一聲道，你可知道，女人就是靠一張臉分勝負的。青簫笑了，難道你是女人？你要沒下面那玩意兒我還信你，光是面子上做足功夫還是不夠呢。落梅譏諷道，你不也一樣，天天在身上做功夫，好讓六爺更憐惜你呢。青簫將蛇頭壓回袖中，笑道，我和你可不同，我知道我是男人，一輩子也成不了女人。落梅手里的動作慢了。青簫卻覺一陣惡心翻涌上來，和被六爺愛撫時產(chǎn)生的不適一模一樣。他立刻收身離開，回到自己的竹林居，取出琴來彈。有人進來，他毫無察覺，只在那人聽得淚落如珠如玉如雨方才一勾手指，收了尾音，睫毛如青蟲飛舞的翅膀急速顫動，眼角青鱗閃閃，輕嘆一聲，呼吸如缸中青魚浮游撞擊缸壁，又似菖蒲花悄無聲息地安靜地開。六爺贊道，好，極好。青簫起身這才發(fā)覺六爺涂了胭脂在臉，發(fā)間別一根菖蒲花簪。青簫道，六爺，你的臉怎么了？六爺說，簫兒，今天你當男人我當女人。說罷就湊過去吻上青簫耳后一段雪白如酥的頸。青簫本能地推開他，強忍惡心笑言，爺，這種游戲，您還是找落梅去玩罷。六爺軟下來，小心地叫道，簫兒，你怎么了？青簫一愣，忽而頭痛欲裂。沒怎么，他說，就是覺得頭痛。那青蛇在他袖中沙沙沙地來回游走，去了毒的牙不時撞在他的瓷臂上，就如象牙筷打在玉碗上叮咚。六爺伸手入他衣中，道，簫兒，我就知道你最懂我，你剛剛彈琴，我就聽出來了。青簫苦笑一聲，原來這就是他逃離張才子身邊、逃出母親冤魂不去的二十四橋、逃出自己扮成女人供人欣賞玩樂的幽閉之所之后所得到的全部。他在讓他性別倒錯的二十四橋里努力自正其身，不曾想玉府只能是更為錯亂迷混的地獄。他看著身下大汗淋漓的六爺，身體從無盡的痛苦邊緣墜落到麻木的園地，在他是女人時，六爺享受他的嫵媚動人和軟語溫存；在他回歸男人時，卻依然要忍受這胯下之辱，去對付另一個不是女人的女人。他的思緒漸漸騰空，在六爺躺進他懷里的時候，他迷失了所愛，迷失了自我，不知自己是男是女，無法辨清人世間的真真假假，無法在背后的燈火海洋里認出自己父親的背影，也再也不敢回想母親像游龍一樣從二十四橋屋頂飛下的片刻，只有那死去的青魚還時常入夢，讓他猶如莊周夢蝶一般不知它們已經(jīng)死去為何還在他的記憶深處樂此不疲地于菖蒲花海中游來游去，就好像它們其實是永生。