告別文森先生的管家，馬夫急著地走路回家。他握著即將燃盡的油燈，眼睛只看見有限度的斜坡山路，因此身旁倏忽搖晃的黑影狠狠地嚇了他一把，驚叫聲堵在嗓子眼。

    馬夫彎腰探過去，那是個(gè)卷著麻毛斗篷，身軀嶙峋矮小的老人，他倒在地上，意識(shí)迷亂。

    馬夫有點(diǎn)苦惱。

    一個(gè)窮人，半死不活地躺在街邊大半天，或者搖搖擺擺地從他身邊走過，馬夫都不會(huì)管。但這人是明晃晃的扯著他的衣角倒下，現(xiàn)在還捉住他的腳踝不放。

    微薄的同情心作祟，馬夫唉氣蹲下，不忍心一腳踹開老人，只好伸手輕輕將他的手挪開，拍了拍他的臉，卻聽見蒙得密實(shí)的帽兜下傳出嘶啞沉聲，「……從這條路上只能通往一個(gè)地方……」

    馬夫微微一怔。

    「你是前方莊園的仆人嗎？」

    這是個(gè)狼狽得像從垃圾堆中爬出來的臭蟲的浪人，「對(duì)。你想祈求主人的收留嗎？」

    如果是冬季，四周游歷的游吟詩(shī)人會(huì)與鄉(xiāng)紳做交易，為因?yàn)樯缃患就杲Y(jié)而生活枯燥無味的鄉(xiāng)紳奏樂作興，以換作嚴(yán)冬中足夠的食物和溫暖居所。但不論是季節(jié)還是容貌，這個(gè)可能都不適合套在老人身上。

    「憑什麼？」

    面部朝地的老人桀桀地咧嘴低笑，「我有一雙無人能及的手……」

    馬夫一聽這似曾相識(shí)的話，臉色一沉，站起來抬腳就要走，卻再被老人捉住。地上的人力氣很大，彷佛耗竭生命澆遍大地的熔漿，轟烈而幽怨。

    「世人總在不自知地摒棄轉(zhuǎn)機(jī)后，再咒怨機(jī)會(huì)從不站在自己面前……」他深綠的細(xì)小眼珠閃爍著瘋狂的光彩，像森林中瀕死的郊狼徹夜嚎叫，「你也要做個(gè)可憐可嘆的愚人嗎？」

    馬夫蹙眉，感覺被人刺了一下。他從薩羅那張傲慢刻薄的嘴里聽過太多對(duì)他的形容，怯弱、無用、自卑、不懂禮儀。他是個(gè)毫無優(yōu)點(diǎn)的蠢材。

    蠢材才是低下階級(jí)中的正常人。

    但薩羅身邊不需要庸碌的正常人。

    要賭嗎？馬夫自問。

    做到一次決定，或者蠢得更加無藥可救。

    最終馬夫瞞住薩羅把臟兮兮的家伙背回別墅里。他想不到，瞞不到第三晚，薩羅便頂著一張喜怒難辨的深沉臉孔，不打招呼地深夜走進(jìn)他的房間，人贓俱獲的羞愧感瞬間填滿馬夫心房，他虛弱地喚薩羅，「主人……」

    「我讓你學(xué)習(xí)自己做決定，沒有說過準(zhǔn)許你隱瞞主人。馬夫，你想成為第一個(gè)被驅(qū)逐出薔薇園的仆人嗎？」

    扛不住露出冷酷一面的主人的威嚴(yán)，馬夫一個(gè)羅嗦地雙腳跪在薩羅身前，任焦慮和慌惶攀滿他不易表露情緒的臉，「主人，請(qǐng)您懲罰我的自作主張。但我渴望為您和您的莊園效勞，懇求您不要趕我離開?！?/br>
    「為什麼不說？」薩羅居高臨下地俯視卑微的馬夫。

    「我……」馬夫咬唇，眉宇間全是不習(xí)慣吐露心聲的糾結(jié)和羞恥，他掙扎著說，「我……害怕我做錯(cuò)決定，會(huì)連累您蒙受損失，惹您生氣?！?/br>
    故意嚇人的薩羅挑眉，露出個(gè)「就知如此」的無奈表情，嘴里仍然不饒人，聲音冰冷之馀又多了分撓人的妖魅，「結(jié)果，你還是惹我生氣了。」

    馬夫并沒有察覺到，因?yàn)樗淖⒁饬θ旁谒_羅緩緩抬起，似有若無地勾劃他留著胡渣的下巴，再落到他右肩的腳上……活到這麼大個(gè)人，從沒在意過別人的調(diào)戲的馬夫情不自禁地沿著薩羅的腿往上望，饑渴般滑動(dòng)一下喉結(jié)。

    馬夫跪著。

    心里抱怨薩羅總有些時(shí)候變得像以蠱惑人為樂的邪惡魅魔，卻又美麗如圣潔神子。

    驀地他想起他那串保存至今的玫瑰色珠鏈，嬌艷得勾人心弦。

    「您想怎麼懲罰我都可以……只要您不趕走我?！柜R夫癡癡地重復(fù)，很快他意識(shí)到自己的褻瀆行徑，默默收回視線，神情回復(fù)平常的冷硬沉悶。

    「替我按摩雙腿，今天走了一天?！顾_羅回復(fù)平日冷靜的語調(diào)，停止唬嚇馬夫的無聊行為，但他不忘警告，「馬夫，你要記住，我是否蒙受損失，要由我親自判斷。知道了嗎？」

    馬夫調(diào)整姿勢(shì)，重新跪在坐在房間里唯一一張椅子上的薩羅腳邊，替他撩起素白的睡褲，沒有詢問薩羅白天到哪里去了，「是的，主人。我不會(huì)再犯傻了。」

    「嗯？」薩羅逼他把慣性地藏在心底的后半句說完。

    馬夫垂著頭，聲音聽起來悶悶而誠(chéng)懇，「……我是對(duì)是錯(cuò)，都由您作主?！?/br>
    「嗯?！顾_羅這才滿意，轉(zhuǎn)頭望向從剛才起便醒來了，坐在床上一動(dòng)不動(dòng)宛如凋塑的幽靜老人，他把臉藏在皺巴巴的布料后。

    意識(shí)到下個(gè)接受審判的是自己，老人率先開口，聲音極度抑壓又張狂至極，「我曾是一名最優(yōu)秀的工藝師！雖然如今這份名譽(yù)離我愈來愈遠(yuǎn)，但我并未徹底放棄！」他轉(zhuǎn)望向薩羅，幽綠的視線從布料縫隙間射出，「我知道你是一名商人，接受我，我所鑄造工藝品能讓你家財(cái)萬貫?！?/br>
    「真是個(gè)誘人的提議，但若你所言屬實(shí)，怎麼會(huì)淪落到這個(gè)地部？」薩羅輕輕一哂，閉眼享受馬夫的服侍。

    他們買不起香薰和精油，馬夫只能從抽屜里找出一瓶薄荷油倒在掌心，粗糙溫?zé)岬拇笫治嬖谒_羅微涼的小腿上，慢慢地拖揉開來。他把薩羅的軟鞋脫下，讓修長(zhǎng)光滑，腳趾如玉的腿完整落在眼里，珍而重之地揉按，對(duì)頭頂上方的二人交談不聞不問。

    老人獰笑起來，肩膀明顯顫動(dòng)，薩羅認(rèn)為他已經(jīng)失去清晰的神智，「我還不會(huì)告訴你，如果你非要知道，那至少先看看我的作品吧！」

    「你可以現(xiàn)在拿出來?！顾_羅斜睥他一眼，但要是這瘋子拿得出來，早讓馬夫呈獻(xiàn)結(jié)他了。

    果不其然，老人惡毒地咒怨自己所經(jīng)歷的，臟話從他尖利如狼的牙中擠出，「我被黑心的地主趕了出來后，暴徒搶去了我的心血結(jié)晶和能賣變謀生的工具！乞丐扯爛我的衣裳，向我吐口水，唾棄我的身份！這些在污渠中長(zhǎng)大的惡魔害我變得一無所知！」

    遮掩臉部的布團(tuán)有滑落的趨勢(shì)，老人慌忙用手托住，「給我三天！和最廉價(jià)的琉璃彩珠和彩色玻璃，還有鉗子和鐵絲就好！三天后我向你證明我無與倫比的優(yōu)秀天賦，我的手不能就此荒廢！」

    薩羅聽著老人滲人狂妄的笑聲，思考一個(gè)自負(fù)的天才因?yàn)榇煺鄱睦砼で目赡苄杂卸嗌伲巯滤麩o人可用，要是手藝了得，精神有點(diǎn)失?！驳萌贪伞?/br>
    「西樓二樓有客房，你搬過去，別影響我的管事的作息?！顾_羅換一只腳讓馬夫接著按摩，冷冷地答應(yīng)老人的提議，「我會(huì)命人把食物放到你房門前。這三天里，我不希望在西樓以外的地方看見你?！?/br>
    現(xiàn)在別墅的內(nèi)部狀況不倫不類，奴隸住進(jìn)仆人房間，與主人同食，一個(gè)莫名其妙的瘋老頭再到處游蕩，絕對(duì)觸及了薩羅的底線。

    老人扶著床頭顫巍巍地落地，搖搖晃晃地向門口走，他幾乎沒有需要收拾的隨身物件，只回頭冷嘲一句，「要是你的管事愿意早點(diǎn)替我買回我剛才說的東西，現(xiàn)在我就能立即讓你看見成果了?！?/br>
    薩羅的神情像刮起暴風(fēng)的雪原冷酷，「好好想想你面對(duì)恩人該有的態(tài)度，野蠻人?！?/br>
    老人摔門離開后，薩羅沒有問馬夫?yàn)楹尾淮饝?yīng)老瘋子的請(qǐng)問，馬夫就緘默不談，突然，他聽見頭上傳來黯啞的沉聲，「馬夫，你認(rèn)為我是個(gè)自私不仁的領(lǐng)主嗎？」

    薩羅靜靜讓馬夫服侍了一會(huì)，才把壓在心底已久的問題問出，垂眼便見馬夫愕然訝異的臉，顯然從未往這方面想過。

    「你救了那天我沒有理會(huì)的窮人，這是你的反映嗎？告訴我你心里是怎麼想的。」跟老人說了一大段話，他自然認(rèn)出是在火神節(jié)遇到的怪胎。馬夫替他趕走窮孩子們時(shí)，心里有譴咎過他的無能嗎？

    薩羅一連幾天都在走訪各間商會(huì)，尋找能讓薔薇園支撐下去的辦法。

    然后他聽見了新領(lǐng)主即將上任的消息。是個(gè)從富裕城邦調(diào)過來任職的貴族。

    薩羅感受到一股撕扯的鈍痛。

    赫穩(wěn)這個(gè)姓氏在貴族界中抹殺后，過去兩個(gè)月冉凱城人民沿襲他以前定下的法律和章程生活，沒有人的和平被打破。沒有平民為他的遭難抱不平，質(zhì)疑肯斯布蘭特大公的指控，他所承受的痛苦得不到彰明和理解。

    他繼位時(shí)過于年幼，還是個(gè)對(duì)正統(tǒng)教育一竅不通的野孩子，他逞強(qiáng)地一次次進(jìn)行豪賭，張牙舞爪地與敵人交鋒，孤立無援地掙扎邁進(jìn)，學(xué)習(xí)、成長(zhǎng)，最終一敗涂地。

    起初是因?yàn)槟暧?，不適合站于人前，后來是因?yàn)樘?，辦公占據(jù)他一天中的二十個(gè)小時(shí)，薩羅失敗地極少視察自己的領(lǐng)土。

    人民不認(rèn)識(shí)他。在他被拉下馬后，七年間的政績(jī)沒有銘刻進(jìn)誰心里。

    他的時(shí)光，他的心血。

    薩羅覺得自己像個(gè)被遺忘的孩子。

    他閉上眼，手輕輕搭在被睡衣遮蓋的手臂，那里有他傷害自己的割痕，連馬夫都不知道。不是沒有怨恨過他的人民，只是他知道，這是不應(yīng)該的。

    「我知道你敬重我，但就算你美化了我，有想過我做得還不夠嗎？」薩羅的聲音很輕，流露出鮮有的脆弱。他知道與其說這是馬夫的想法，不如說是他在自我叩問。

    馬夫沉默了很久，久到薩羅想磨著牙地撬開他的嘴，教他發(fā)音。

    「我不知道該怎麼說?！?/br>
    薩羅氣笑。

    「我沒有見過以前您執(zhí)政時(shí)的樣子，不知道能說什麼?！?/br>
    薩羅頓時(shí)覺得是自己為難人了，說到底，他只是個(gè)沒見識(shí)的馬夫。

    但馬夫斷斷續(xù)續(xù)地拼湊出想表達(dá)的，「我想，或許您本質(zhì)上不是個(gè)博愛的人，所以您雖然會(huì)因?yàn)樨?zé)任而嘔心瀝血地規(guī)劃，籌備很多政策，但當(dāng)您真正看見衣衫襤褸的貧民時(shí)，便會(huì)不自覺流露出厭惡。」

    薩羅微怔，沒想到馬夫會(huì)突然銳利地指出問題癥結(jié)。一直以來，他確實(shí)把冉凱城看成一塊大餅宏觀地看待，至于人民的實(shí)際生活如何，他其實(shí)并不關(guān)注……

    「這令你失望了嗎？」

    馬夫搖頭，視線在薩羅透著哀傷的臉龐和美麗的足踝間來回游走，「就算您并不博愛，但很護(hù)短?！?/br>
    「我很護(hù)短？」薩羅的語氣像輕松的調(diào)笑，又似帶著疑惑的嘲諷。

    「就像……就像對(duì)我，還有那十五個(gè)奴隸?！柜R夫低低地說，「要是三天后那個(gè)工藝師能留下來，您必定會(huì)對(duì)他很好的?！?/br>
    薩羅的表情凝結(jié)了片刻，才緩緩地噙起微笑，他倒是想和今夜尤其不同的馬夫多聊一會(huì)，可惜被一臉「復(fù)雜的話題不要找我」的痛苦表情的馬夫打敗了。

    ……聊天到底有多難？

    薩羅無奈離開，回房睡覺。留下的馬夫疲累不堪地躺在床上，吁一口氣……

    他覺得未來三天他都不想說話了。

    怪胎工藝師很準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在薩羅的書房中，依舊用布條圍臉，但靈敏的薩羅嗅出一絲耀武揚(yáng)威的氣味。

    瘋老人把一枚精致奪目的吊飾放在桌面，燈籠狀的飾物比耳環(huán)的吊墜大，比唇膏小，火紅的琉璃菱石被螺旋花紋的鐵絲珠網(wǎng)籠罩，與打磨光滑的細(xì)珠相映交輝，它沒有被予以實(shí)際用途，只為彰顯工藝師的本領(lǐng)。

    薩羅藍(lán)眼精光一閃，拿起吊飾細(xì)致端詳，發(fā)現(xiàn)每個(gè)接駁位都巧妙地用同一紋路緊緊咬住，鐵絲的弧度極為流麗，沒有刮傷珠面半分，而老人不知用了何種技術(shù)，將溷雜雜質(zhì)的劣色玻璃珠變得晶瑩剔透，往上的角度更能看見里面倒映著鐵絲扭成花紋。

    身份高貴，眼光挑剔的薩羅感到意外，這看似瘋癲的家伙的手藝比他想像的好太多了，果然天才和瘋子只有一線之差。他壓下即將大賺一筆的狂喜預(yù)感，命令老人把他所用的工具拿出來。

    老人福至心靈，明白他的意圖。在薩羅檢視他的作品時(shí)，他也在觀察薩羅，手藝頂尖的他一眼便知道這個(gè)傲慢的年輕人并非虛有其表，顯然擁有觀賞工藝品的知識(shí)和眼光，這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他歡喜若狂！

    畢竟對(duì)視工藝如命的匠師來說，不懂評(píng)監(jiān)，糟塌他的結(jié)晶的低劣家伙最可恥了！

    他像在一瞬間年輕了十歲，荒誕如悲慘歌劇的人生造就了他大悲大喜，瘋狂跌宕的性格，他能為了一口唾沫尖叫發(fā)狂，也能為了一個(gè)知音重拾青春，「來！看吧！它們就是我的新家產(chǎn)！我的高超技藝能讓磨損生銹的它們重燃光輝！」

    薩羅的精瞳掃視沉重的鈍鉗子、幾口固定釘、和自制的擴(kuò)張架，略感好奇地發(fā)問，「鐵鉗的尖端這麼笨重，你是如何把咬合位做得這麼精準(zhǔn)的？」

    談起本行，老人高興瘋了，忙不迭走到薩羅身旁詳盡解答，引領(lǐng)青年詢問更加艱澀的技術(shù)問題，再解答，提問，解答……

    全然變成老人揚(yáng)眉吐氣的個(gè)人秀。

    等到?jīng)]有多馀糧食作為下午茶的午息，薩羅覺得有點(diǎn)暈。

    老人走走停停的重影使他頭昏眼花。

    這貨不是個(gè)陰沉的怪胎嗎？

    難得有點(diǎn)蔫的薩羅突然感受到討厭說話的馬夫的心塞。

    整個(gè)下午的安排就被打開話題閘的瘋老頭打亂－－雖然撿到這麼個(gè)身價(jià)極低的天才，預(yù)定的方案可以利落擱置了。這麼一想，薩羅的心情又好起來，藍(lán)眼閃爍捕獵肥美兔子的商人光彩，有一句沒一句地搭理老人。

    為了心底未成形的計(jì)劃，他需要從老人嘴里撬出更多知識(shí)。

    但高興歸高興，薩羅不會(huì)被老人刻意引導(dǎo)，沖昏了頭腦，他打斷老人的話，「我已經(jīng)充分了解你的本領(lǐng)，現(xiàn)在你應(yīng)該履行承諾，坦白你不受重視的理由了?！?/br>
    老人興奮的聲音戛然消失，像被咬住咽喉的河鴨，「你看，我們的談話這麼愉快，它是沒有必要被揭露的，沒有必要被揭露……」

    他居然表現(xiàn)得像個(gè)委屈的孩童，薩羅翻一白眼堅(jiān)持了解全部，精神錯(cuò)亂的「孩童」頓時(shí)尖嘯發(fā)難，「你為什麼這麼執(zhí)著！你也想奚落我，使我被痛苦溺浸得窒息！你和那些人一樣都是魔鬼?。　?/br>
    薩羅臉色徹底沉下，對(duì)老人野蠻至極的撒潑忍無可忍，「我需要確保來歷不明的你不會(huì)對(duì)我?guī)砣魏温闊?，你覺得這要求很不合理？」他站起來，手按著桌面，上身欺前俯視身形萎縮的老人，冰冷的壓迫感像暴風(fēng)雪席卷而來。

    「麻煩」兩字刺中了老人的傷疤，他回復(fù)火神節(jié)那日的幽郁詭譎氣息，剛才不合年齡的天真無邪頓時(shí)消弭，他嘿嘿怪笑說，「我不止會(huì)給你帶來麻煩，還、有、災(zāi)、難！你想知道我就讓你看看?！?/br>
    老人解開臉上的布條。

    沒有一處完好的皮膚，整塊臉都是赤黑色的火燒疤痕和坑洼的膿瘡，腐壞的rou擠壓老人的眼睛，幾乎看不見眼白，只有小如墨點(diǎn)的凸起綠瞳，射出兇惡陰蟄的寒光。膿包蔓延至鎖骨以下，老人解開衣鈕，讓薩羅看見枯瘦如柴的焦黑傷疤，蒙朧地拼湊出黑狼狗的側(cè)面圖像……

    薩羅篤定地說，「你是從俄塞歌城過來的人?！?/br>
    老人坦露胸腹，語調(diào)陰森而不祥地說，「對(duì)，我是被該死的趕出來的人。我原本是有名工藝家族的第三代傳人，每個(gè)人都對(duì)我的姓氏保持尊敬，連那些肥腫如豬的貴族都搶著給我優(yōu)渥的待遇?！顾脑掗g還殘留對(duì)昔日光陰的自傲，「直至一場(chǎng)大火，摧毀了我的容貌和前途！在傳統(tǒng)的魔鬼收割日發(fā)生的火災(zāi)里，所有人都成功逃生，只有我一人被燒成重傷，迷信的愚民認(rèn)為我是被魔鬼看上的靈魂，他們的嘴都應(yīng)該爛掉！用終生去懺悔?。　?/br>
    俄塞歌城是冉凱城的生意盟友，當(dāng)時(shí)是領(lǐng)主的薩羅就充分感受到當(dāng)?shù)厝擞薮乐翗O的迷信，現(xiàn)在回在還積著一肚子窩火，顯然老人的遭遇不止這些，不然一個(gè)如此自負(fù)驕傲的天才，不會(huì)輕易絕望瘋掉。

    「人們開始對(duì)我避之不及，怕死得很的貴族不肯再為我提供資金，后來我感染無法治癒的怪病，你也看見我的膿傷口，是個(gè)天煞的黑狼狗！民謠中最不祥的象徵！我差點(diǎn)被送上執(zhí)行火刑的刑臺(tái)！」丑陋不堪的臉頰抖動(dòng)，老人拉出譏諷的狂笑，笑得幾乎喘不過氣來，「你能想像嗎？?jī)?yōu)秀絕倫的工藝天才，竟然淪落成面目可憎的不祥人！見鬼的上帝，祂給予我無法忍受的苦難！虛善的教堂就該被燒掉！像我一樣接受烈火的摧殘！」

    等身心都在崩潰邊緣的老人咆哮完，喘不過氣的把腰彎到地上，才虛弱地問薩羅，「你現(xiàn)在什麼都知道了，要像那些人一樣，對(duì)我施舍廉價(jià)的同情心，又在無法忍受的時(shí)候一腳將我踹走嗎？」

    他像個(gè)吸食了罌粟的癮者，神色虛幻地游離在天堂與地獄之間。

    薩羅瞥一眼體力透支的老人，「我未來的貿(mào)易都在你手中，注意身體，別太早死。」他把玩著菱石吊飾，有幾分想要親吻火紅珠面的沖動(dòng)，勾起一抹撩人心弦的笑，「你詛咒自己的命運(yùn)，我倒是感激上帝這樣的安排，把蒙塵的寶藏送給我。」

    老人看著薩羅。

    「簽定三年為期的合同吧，到艾爾梅夫人的銀行做公正，高昂的違約金能讓我們彼此都放心?！顾麄兙拖駜深^警覺性敏銳的狼，不輕信他人。

    薩羅利落地拿出紙筆擬稿，下筆前他問，「工藝師，告訴我你的名字?！?/br>
    「夏登·韋伯?！?/br>
    「很好，夏登?！顾_羅突然舉手投足充滿商人特有的精明干練，「從今日起，你正式是薔薇園的客人，你配得應(yīng)有的待遇和服務(wù)。相對(duì)的，我需要你創(chuàng)造大量的作品，以女士為首要對(duì)象，同時(shí)要將你過去的創(chuàng)作痕跡全部抹去，一點(diǎn)不留?！?/br>
    夏登看著全然不受俄塞歌的傳統(tǒng)和恐懼約束的年輕人，略傻地嘿笑起來，「行啊，我是行內(nèi)最出色的，有無限的潛能?！?/br>
    薩羅暫時(shí)沒有興趣糾正他病態(tài)偏執(zhí)的自信，微笑說，「合作愉快?！?/br>
    ＊

    薩羅早就發(fā)現(xiàn)自從他失去貴族的光環(huán)，遇見的人在性格上都有缺陷，感覺有點(diǎn)脫力。

    今天輪到馬夫休假，餐桌上坐著三人，夏登癲癲傻傻地把年輕的輝煌往事像倒豆子一樣倒出來，滿不在乎地sao擾同伴，和角落十五塊壯碩黑炭的用餐。

    薩羅再次對(duì)司空見慣的丟人畫面掐眉。

    如今薔薇園上下只提供早晚兩餐，吃過石頭硬包和由內(nèi)臟熬煮成的咸澀配醬，薩羅留下忙于工作的奴隸和夏登，單獨(dú)帶馬夫上街去了。

    他們來到埋葬白馬黑姆的月季坡，因?yàn)樯L(zhǎng)環(huán)境乾燥，遍地的小花體型較小，色澤也略為暗啞，石碑正插在中間的矮樹下。

    薩羅撫摸凸凹不平的碑面，低喃，「我還能遇見與你同樣優(yōu)秀的良馬嗎，黑姆？」

    馬夫站在后面，沒有出言安慰。

    蹲在墓碑前的薩羅想是突然想起什麼，「我記起來了，馬夫。你的失誤，導(dǎo)致我為黑姆改錯(cuò)名字。」

    馬夫?qū)擂蔚拇瓜骂^，當(dāng)時(shí)他初來乍到，替生病了的馬廄主管叔叔向薩羅匯報(bào)新送來的馬匹狀況，他口舌不清導(dǎo)致薩羅誤會(huì)了黑姆是頭純種阿拉伯黑馬。

    事實(shí)上，黑姆是頭矜貴的奧爾洛夫快步馬和重型挽馬的溷血兒。

    「加上你當(dāng)時(shí)還犯了在馬場(chǎng)當(dāng)眾喚停我的大錯(cuò)，冒犯子爵的尊貴，我想過立即解雇你?！顾_羅瞪他一眼，「你真該好好鍛鏈自己的說話技巧?！?/br>
    強(qiáng)壯的臂彎被馬夫縮得像小婦人似的，他真心實(shí)意地說，「真慶幸您沒有這樣做，仁慈寬容的主人?！?/br>
    薩羅摘下月季放在石碑前，站起來轉(zhuǎn)向馬夫，凝視他片刻，「如今看來，應(yīng)該是我說這句話才對(duì)?！?/br>
    花香柔和了他銳利冷冽的五官輪廓。

    馬夫維持一貫卑微的冷臉，馀光掃過遠(yuǎn)處走近的圓胖婦人。

    她撐著嬌小的蕾絲花邊傘子，與她豐滿的身形成了滑稽的對(duì)比。她走到矮樹后面的另一個(gè)墓碑前閉上眼簾，低念禱文。

    薩羅瞇眼打量她的樣貌，讓馬夫確認(rèn)他的裝扮模樣看不出是前子爵后，才靠近她，「你好，女士？」

    胖婦人睜眼，凹下去的酒窩使她肥滿的臉頰更加熱情，「日安，英俊的先生?！?/br>
    薩羅帶上溫柔紳士的假面，「抱歉，我無意打擾，只是認(rèn)錯(cuò)了人……你很像一位女士，但給人的氛圍有點(diǎn)不同。」他咬字清晰輕細(xì)，給人一股青澀大男孩的錯(cuò)覺。

    胖女士稍微減輕了警惕，逗他玩兒，「有什麼不同？」

    「你的目光更柔和些，更平易近人?！顾_羅微微一笑，「身上還透著股烘焙店的香氣。」

    女士嗤哧一笑，「是從我丈夫的店里沾到的?！顾涯抗饴湓诤蠓降鸟R夫身上，訝異地說，「天！金色眼睛的壯漢，你該不會(huì)就是我丈夫口里說打敗他的人吧？他是短柄斧選手，你有印象嗎？」

    馬夫想了想，烘焙香氣的光頭男人，好像有過，點(diǎn)頭。事實(shí)上，他還停留在薩羅如沐春風(fēng)的微笑的沖擊里，腦袋蔫蔫的。

    「果然是個(gè)像冰塊的大家伙?！古峙颗?dòng)圓潤(rùn)的臀部，自詡為融化冰山的火焰地跟兩個(gè)氣韻迥異的男孩搭話，「噢，好孩子，你會(huì)被他嚇壞嗎？我那自吹自擂的老公被他教訓(xùn)一頓，回去躺了三天，把看店的工作都丟給我！嘖，沒用的家伙?！?/br>
    薩羅任她握著自己的手，不動(dòng)聲色地退后半步，微笑解釋，「他是我的遠(yuǎn)房親戚，平日很照顧我。只是，恐怕我給馬爾克先生添麻煩了?！顾_羅露出點(diǎn)難以啟齒的哀愁，身后的馬夫被雷得一激靈。

    胖婦人直覺敏銳地問，「跟管理銀行的艾爾梅夫人有關(guān)？」

    薩羅現(xiàn)編自己從外城來學(xué)做生意，寄居在親戚家里，因?yàn)樾抛u(yù)不足遲遲未能從銀行借得資金，他柔聲詢問，「冒昧一問，你和她的長(zhǎng)相如此相似，是什麼關(guān)系呢？」

    婦人拉起薩羅的手安慰他，「我叫妖精夫人，是艾爾梅的meimei，因?yàn)闆]有貴族繼承權(quán)，也就是個(gè)平民，嫁給一個(gè)大咧咧的小伙子，過著安貧的生活，在街上這不是什麼秘密?！?/br>
    薩羅暗自回憶，妖精夫人這個(gè)稱呼，似乎確實(shí)中難服侍的艾爾梅口中聽過，「我在銀行見過夫人兩次，她是位陰晴不定的伯爵之女。」

    「別記恨她，親愛的男孩。我可憐的jiejie，她的靈魂受過創(chuàng)傷?！?/br>
    薩羅毫不急躁地引導(dǎo)熱情的夫人說更多話，聽見她把不光彩的舊事說出，「年輕的艾爾梅被戀人背叛了，她的未婚夫與情人為愛私奔，卻不知道她已經(jīng)暗暗懷了孩子?！寡蛉藟旱土寺暰€，「但后來她不幸發(fā)生意外，剛滿三個(gè)月就流產(chǎn)了，法庭因而沒有懲罰她的不潔?！?/br>
    「自幼高傲的艾爾梅很快振作，與另一位貴族結(jié)婚。但從此以后，她變得不近人情，在她的銀行里容不下絲毫妥協(xié)和通容，我想在冉凱城只有領(lǐng)主才有能力完全滿足那只全身炸毛的波斯貓的要求?！寡蛉藝@一口氣，薩羅挑起眉毛。

    妖精夫人把目光轉(zhuǎn)到?jīng)]有出生日期的墓碑，「她連未能降世的孩子都不愿意來看一眼，她把不忠的戀人和扼殺于搖籃的嬰兒丟棄，用冰霜盔甲封鎖自己。只能由我每年帶著雪白的馬蹄蘭來陪伴這名眷戀人間的小天使了?！?/br>
    「馬蹄蘭？」薩羅輕輕重復(fù)，替妖精夫人拿著蕾絲傘子，讓她將花籃放下。

    「艾爾梅心里最柔軟的部分?！姑骼薁N爛的胖婦人低念詩(shī)句，「我心的哀痛，和對(duì)你的愛，永恒埋藏在靜默之中?！?/br>
    「既然你放不下她，為什麼不與她一起生活？她能給你更豐盛的物質(zhì)享受?！?/br>
    「我憐憫她，不代表認(rèn)同她的做法。這個(gè)國(guó)家，這個(gè)城邦，不需要對(duì)窮人哀號(hào)視而不見的空洞金庫(kù)?！寡蛉藬蒯斀罔F地道，似有信念的火焰在她豐腴的體內(nèi)燃燒。

    「你隨意跟人說夫人的事，不怕她會(huì)生氣嗎？」

    妖精夫人眼珠一轉(zhuǎn)，瞳光流淌，回復(fù)胖婦人爽朗明媚的笑靨，燦笑反問，「我對(duì)你說了，你敢在她面前說安慰的話嗎？」

    一股惡寒直襲心扉，薩羅無端打個(gè)冷戰(zhàn)，艾爾梅惹人厭的嘴臉浮現(xiàn)腦海，使他痛恨起過度真實(shí)的想像來。

    「噢，不，這絕對(duì)是所有商人的惡夢(mèng)?！顾_羅無比真誠(chéng)地說。

    薩羅跟嘴巴不停的妖精夫人多聊一會(huì)，夫人便一手挽著放酵母餅的籃子，一手撐著不合體型的嬌滴滴傘子離開了。薩羅轉(zhuǎn)頭，眼神略傲地冷冷輕哂，「這就是博愛者的模范嗎？真期待她以后的表現(xiàn)。」

    馬夫看著嘴邊弧度冷涼刻薄的薩羅，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼一口氣。

    終于正常了。

    之后某天夜里，頗受鄰居喜愛的妖精夫人房間的窗紗飄晃，窗外掠過一襲暗晦的魅影……

    一覺醒來，不熱愛裝扮的胖夫人在貧乏的首飾盒中發(fā)現(xiàn)一雙未曾見過的極美耳環(huán)。

    「胖妖精，別賴床了！你忘了獲月丁子香日舞會(huì)的那單生意了嗎，夠我們忙的！」

    或許是樓下大嗓門又易害臊的呆子偷偷送她的？不及多想，妖精夫人扭著胖嘟嘟的腰下樓干活。