薩羅在盛裝打扮。

    他披上金絲邊緣的深藍(lán)披風(fēng)，馬夫?yàn)樗凵瞎潭ǖ挠准?xì)鏈條，黑天鵝羽毛織成的寬闊高領(lǐng)輕輕劃過(guò)脖頸，襯托出一抹極致纖薄的雪白。老瘋子夏登難得一臉專(zhuān)注，替薩羅檢視每個(gè)配件。

    一對(duì)獅子頭鈕扣，長(zhǎng)長(zhǎng)垂落的銹紅肩帶，銅藍(lán)鶲樣式的襟章。

    他親自制作的配件。

    薩羅對(duì)鏡子一照，自信傲慢地戴上夏登準(zhǔn)備的面具。

    今晚是丁子香之夜。

    巧遇妖精夫人后，薩羅四出奔走爭(zhēng)取出席在奧斯頓·弗烈伯爵府中舉辦的傳統(tǒng)的獲月敬恩舞會(huì)。他攜帶蜜蠟封口的邀請(qǐng)函，輕撩碰地的披風(fēng)，踩上馬車(chē)的腳踏。

    宛如優(yōu)美出征的夜獵人。

    舞會(huì)上，他位列身份較低，帶取悅眾人性質(zhì)的化妝面具賓客中，他們可以跳舞享樂(lè)，品嚐美食，但甚少與身份高貴的籌辦主人攀談，也無(wú)權(quán)在臺(tái)上致辭敬謝主恩。

    身手頗高的薩羅像老練的刺客悄然退席，偷往通向伯爵書(shū)房的長(zhǎng)廊走去。

    弗烈伯爵的妻子艾爾梅夫人手執(zhí)精致的羽毛扇，淡色如白霜的金發(fā)像她不茍言笑的狹長(zhǎng)眼瞳一樣冷然無(wú)溫，即使在這樣歡愉的場(chǎng)合，也沒(méi)有分毫松懈。

    她掃視全場(chǎng)，最終在角落看見(jiàn)殷勤擺碟的肥胖夫人，讓女仆將她領(lǐng)過(guò)來(lái)，「多年未見(jiàn)，你還是活得這麼辛勞，被人指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。」

    她的問(wèn)候就像欠吵架似的。

    妖精夫婦在圍裙上擦了擦手，流暢地接話，「可惜肚子的贄rou死活不肯離開(kāi)我，不過(guò)這也是幸福的象徵。伯爵夫人，面包和糕點(diǎn)差不多都擺好了?！?/br>
    艾爾梅無(wú)視后半句公式化的匯報(bào)，繼續(xù)開(kāi)火，「幸福？我寧愿一生守寡，或者死去，也絕不投入那種痞賊子的臂彎里。」她鄙夷得像看過(guò)街老鼠的眼神在落在妖精夫人的耳垂瞬間微微一變。

    「因?yàn)樽约旱牟恍?，而嫉妒別人的女人是最丑陋不堪的，親愛(ài)的、姐、姐?！?/br>
    艾爾梅全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，另開(kāi)話題，「你的耳環(huán)從哪買(mǎi)的？這麼精細(xì)的手藝，莫不是向外商訂購(gòu)的？」

    妖精夫人頓時(shí)笑靨如花，氣底充足，「我家的痞賊子送的。他就像個(gè)甜甜的面包一樣可愛(ài)！」

    艾爾梅傲嬌地冷哼一聲。搖著扇子邁步招待其他來(lái)客時(shí)，她像海蛇一樣冰冷柔軟的聲音傳進(jìn)妖精夫人耳里，「……那上面有一朵馬蹄蘭，白瓣藍(lán)芯的，很美麗?！?/br>
    妖精夫人不自覺(jué)撫摸耳飾，在花圈中看見(jiàn)唯獨(dú)一朵花，眼要有多犀利，傷口要有多深，才能做到？

    艾爾梅精神微愣地走向書(shū)房通知公務(wù)纏身的丈夫到時(shí)候跳開(kāi)場(chǎng)舞了，耳墜的樣式還留在腦海里。她第一眼看到的不是白蘭，而是那個(gè)花圈。

    那是奧布雷圣堂前大牧師所創(chuàng)的花圈樣式，莊嚴(yán)而肅穆，但幾乎沒(méi)有什麼人認(rèn)識(shí)，含義是愿你死如秋葉靜美。

    讓艾爾梅頓時(shí)覺(jué)得死亡的粹美撼動(dòng)自己負(fù)面乾枯的心靈。真是個(gè)有學(xué)識(shí)的工藝師……

    艾爾梅收拾雜念，推門(mén)走進(jìn)書(shū)房，剛好看見(jiàn)奧斯頓伯爵將一些東西收進(jìn)抽柜，橫起的眉梢似有疑惑和不悅。

    她冷冷地提醒，「守時(shí)是貴族的基本禮儀?！?/br>
    「顯然，寬容的品德也是?！共艋鼐此?/br>
    艾爾梅夫人挽起他的手臂，不知道丈夫正想著剛才不請(qǐng)自來(lái)的賓客。

    薩羅帶著一頭白金色的假發(fā)和面具，以偽裝得欲掩彌彰的姿態(tài)走到一時(shí)沒(méi)有守衛(wèi)保護(hù)的伯爵對(duì)面，手放胸前輕輕行禮，「請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)禮闖入，我是來(lái)向您推銷(xiāo)的，尊貴無(wú)上的伯爵?！?/br>
    伯爵看了一下門(mén)口，顯然侍者都聚集在大堂為舞會(huì)忙碌，而通知管家的墻鈴被不懷好意的來(lái)人隱隱遮在身后，兩捌胡須氣惱地抖了抖，「你認(rèn)為一位貴族會(huì)與不敢以真面目示人，更不懂循正規(guī)預(yù)約的下等人談話嗎？」

    奧斯頓·弗烈并非出自世襲爵位的伯爵家，他是靠迎娶伯爵之女艾爾梅，才獲得更上一層的身份，以往在長(zhǎng)久鎮(zhèn)守冉凱城邦的赫德家族面前，也得謙卑誠(chéng)懇，乖順兩分。

    可惜，能在這北部一隅，把他的頭顱壓下去的赫德，已經(jīng)被摧毀了。

    「看來(lái)您不滿意我的答案，那麼要是來(lái)送禮呢？」薩羅邁步逼近奧斯頓伯爵。

    奧斯頓本來(lái)連正眼都沒(méi)有施舍給這個(gè)裝神弄鬼的客人，嘴里嚷著「現(xiàn)在就算你在舞會(huì)上恭敬地獻(xiàn)給我，我也不屑一顧……」時(shí)，他被身形高瘦修長(zhǎng)的薩羅弄得一怔，吊燈的光粒懸浮在他的肩膀上，背光的藍(lán)袍身影莫名威懾。

    盡管腦里有劍術(shù)招式的記憶，年過(guò)三十且養(yǎng)尊處優(yōu)，披著浮夸奢靡的臃腫紅袍的奧斯頓伯爵是靈活不起來(lái)的，他的手暗地握緊椅柄，眼睛被銹紅肩帶上的琉璃珠飾閃了一下。

    立即他注意到不尋常的地方，瞇眼從上到下捕捉配飾的暗光，「黑狼狗、山羊、纏繞貞女的蟒蛇、枯藁的七枝稻穗……」

    薩羅勾唇，冷漠妍美的笑意不達(dá)眼底，「對(duì)，俄塞歌和耶瑪城邦、西西里島和諾曼底公國(guó)的不祥的惡魔象徵都配戴在我身上。但請(qǐng)別擔(dān)心，我借引神話的魔魅一面吸引浪漫叛逆的客戶(hù)，我的本質(zhì)依然是名需要到處湊錢(qián)和尋找合作商的拮據(jù)商人而已?！顾桃鈳c(diǎn)從夏登那里悄悄學(xué)來(lái)的俄塞歌口音說(shuō)話，使他像是有四周游蕩經(jīng)歷的人，模煳掉他的故鄉(xiāng)地。

    薩羅把懷中的獻(xiàn)禮取出，絨布方盒里放著一對(duì)熒麗的耳鉆。

    「宣揚(yáng)魔鬼的邪子，最終都逃不過(guò)下地獄的命運(yùn)！」奧斯頓一字一句生硬地說(shuō)，但他的眼睛不由自主地凝視耳鉆。

    「這是最新的寶石切割法，請(qǐng)看……工整獨(dú)特的瓣面組成的八心和八箭圖形，我能保證整個(gè)北部都找不到比這更精密的切法。它的內(nèi)部沒(méi)有一絲溷濁和瑕疵，洗滌的藥水配方再無(wú)第二人擁有。即使它只是由廉價(jià)的錄祖母和鋯石鑲成，血純高貴的艾爾梅夫人戴出去也不會(huì)有人質(zhì)疑她的品味?！?/br>
    薩羅沒(méi)有遺留對(duì)工藝不熟悉的奧斯頓伯爵眼底一閃而過(guò)的詫異，不徐不疾地蠱惑道，「半成品已經(jīng)如此光彩奪目的首飾，完成品會(huì)引來(lái)怎麼樣的sao動(dòng)和追捧，伯爵不想看看嗎？」

    對(duì)商人來(lái)說(shuō)，追捧代表利益，奧斯頓一點(diǎn)則通，只要他提供真正優(yōu)質(zhì)的寶石貨源，貴族之間的熱潮能使他賺個(gè)盆滿缽滿。

    但金錢(qián)對(duì)一個(gè)不愁沒(méi)有人找他合作的貴族來(lái)說(shuō)，面子或許更加重要，顯然剛愎自用的奧斯頓伯爵不想原諒不請(qǐng)自來(lái)的假面男士。

    薩羅滿不在乎地輕笑，「我說(shuō)過(guò)這是份獻(xiàn)禮，即使您看不上眼我的提議，也請(qǐng)不要丟棄。請(qǐng)讓它沉睡在您的書(shū)柜里，或許有一天喜怒無(wú)常的波斯貓會(huì)打開(kāi)它呢？」

    奧斯頓伯爵花了一秒才理解對(duì)方在轉(zhuǎn)彎抹角地揶揄自己的妻子，面色不改地抹去對(duì)這貼切比喻的認(rèn)同，惱怒地將人趕了出去。

    舞池上，奧斯頓吩咐管家查明薩羅的身份。他沒(méi)有想到的是，第二天聽(tīng)到的結(jié)果是通過(guò)商會(huì)獲得邀請(qǐng)函的，只是一個(gè)平平無(wú)奇的假身份。

    正因是尋常騙局，才無(wú)法在騙子中鎖定目標(biāo)，深究下去。

    之后感覺(jué)被愚弄了的伯爵懲治了商會(huì)，更沒(méi)有心思拿耳鉆哄萬(wàn)年黑臉的妻子，盡管他直覺(jué)夫人會(huì)喜歡不已。

    但此刻，奧斯頓伯爵環(huán)視全場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)那個(gè)作賊心虛的下等賓客已經(jīng)離場(chǎng)了……

    薩羅換了衣物，繞道返回薔薇園，還未休息的夏登坐在大殿的梯級(jí)上，大衣裹住幾乎摸不到rou的瘦骨架，綠眼在布條中森然凸出。

    推開(kāi)門(mén)的薩羅覺(jué)得這畫(huà)面對(duì)心臟很不好，表面不動(dòng)聲色地問(wèn)，「有事嗎？」

    夏登不語(yǔ)，空洞無(wú)神地盯著薩羅。

    薩羅思索一瞬，說(shuō)，「我說(shuō)過(guò)會(huì)讓你的名聲重現(xiàn)人前，不會(huì)卑劣地偷竊你的心血據(jù)為己有，就不會(huì)反悔?！顾跉獗涞鼐妫甘掌鸨O(jiān)視我的念頭，這是你對(duì)我的侮辱?！?/br>
    夏登肩頭顫栗地嘿嘿怪笑，「侮辱，你跟個(gè)不祥之子談侮辱？……傻瓜，你和我一樣是個(gè)瘋子，嘰嘰、跑快一點(diǎn)，再不滾魔鬼就要放火燒死你了……」

    很好，這是個(gè)不能溝通的夏登。

    總比來(lái)個(gè)死活纏著他說(shuō)話的夏登要好。

    薩羅心安理得地回房洗漱睡覺(jué)。

    ＊

    馬夫發(fā)現(xiàn)這段時(shí)間薩羅神秘夜出的次數(shù)更多了，但本著一貫少說(shuō)少錯(cuò)，把自己當(dāng)透明的作風(fēng)，他連半絲打探的念頭都沒(méi)有過(guò)，這個(gè)結(jié)果讓薩羅的挫敗感揮之不去。

    這夜，薩羅依然帶著面具夜行狩獵，他把自己當(dāng)成不能在陽(yáng)光下行走的卑微歌者，就像里的主角：

    我的人生沒(méi)法告訴別人，一旦暴露水面，是要后悔的。

    薩羅目標(biāo)明確地來(lái)到看得見(jiàn)舊城堡窗臺(tái)的河邊，這夜也聽(tīng)見(jiàn)婉轉(zhuǎn)如黃鶯的憂愁歌聲，他靈活如豹地攀上高處的白楊樹(shù)枝椏，換上妖魅浪漫的臉，發(fā)出一聲引人注意的笑聲。

    被嚴(yán)謹(jǐn)教育得只留下空洞洞的腦袋，不諳世事的少女受驚，「啊」了一聲，對(duì)陌生的紳士充滿畏懼，和對(duì)逃離刺繡、舞蹈和烤餅的歷險(xiǎn)的渴望，兩種情緒在她嬌弱的心臟撕扯著。

    薩羅聲音微沙地唱出少女的歌的一下句，「親吻你的嘴唇，我的罪孽便得以洗凈……」

    少女下意識(shí)地接著唱，「那麼我的嘴唇，便沾上了你的罪孽?！?/br>
    薩羅的笑意隱沒(méi)在面具下，手掌虛晃般在活于象牙塔里的少女臉頰邊劃過(guò)，「答得好……我很喜歡這首歌，因?yàn)槲沂遣幌榈膼耗е?，我總是期待有人能與我合唱這一首曲子?！?/br>
    「惡魔之子……？」少女細(xì)細(xì)的嗓音夾雜好奇地傳出。

    薩羅耐著性子，填補(bǔ)她寂寥的世界。

    有些事唯有在黑暗才顯得神秘，美好得恰度好處，薩羅趕在日出前離開(kāi)，留下玲瓏綺麗的首飾。

    薩羅的第三個(gè)目標(biāo)是遠(yuǎn)離社交的文森先生，這次不用提前探風(fēng)和視察環(huán)境，他顯然輕松不少。

    他還是穿著不顯眼的襯衫和長(zhǎng)褲，拿著個(gè)用布蓋住的鳥(niǎo)籠作客，似乎察覺(jué)到他的狡黠計(jì)算，一向敬業(yè)的管家笑得有些僵。

    夏登別出心裁打造的鳥(niǎo)籠是打動(dòng)文森的禮物，也是交易的籌碼。

    文森蓋開(kāi)布?jí)K，里面沒(méi)有鳥(niǎo)兒，更準(zhǔn)確的說(shuō)，他看不見(jiàn)里面。圍成籠子的竟然不是鐵支而是涂上金漆的薄鐵片，刻著不連貫的花紋，喜好鉆研奇怪玩兒的文森一眼看出這是拼圖，他把目光凝在底部唯一的空缺一片的位置，顯然這便解迷的缺口。

    他正興致不錯(cuò)地打算破解，薩羅卻早他一步伸出手，慢條斯理地重復(fù)夏登破解的次序。

    文森：「……」總覺(jué)得哪里很氣人。

    無(wú)奈地放下手的中年人吃一塊曲奇，饒是旁觀也能看出拼圖迷題的難度之高，眼神不自覺(jué)沉著認(rèn)真起來(lái)。而叫他驚奇的是，所有紋路理順后，最后一塊鐵片滑到「終點(diǎn)」，所有鐵片居然眨眼傾瀉而下，像暴雨中倒塌的泥石流，文森這才看清內(nèi)部用以支撐的凹痕，頓覺(jué)這設(shè)計(jì)更加精巧優(yōu)秀。

    等待他的驚喜不止如此，沙金色的外殼剝落，里面是截然不同的迷題，無(wú)數(shù)弧形的幼圈扣在一起，就像一個(gè)精心布置的鳥(niǎo)巢，一時(shí)間文森也想不到從何下手能分拆開(kāi)它們，而這次薩羅沒(méi)有再動(dòng)手的打算。

    「這里面，還有多少層？」

    「這個(gè)「鳥(niǎo)籠」是五層構(gòu)造。」

    文森不甚贊同他隨便的命名，一個(gè)鳥(niǎo)籠可不會(huì)讓他如此心動(dòng)，「那最里面，放著什麼？」

    薩羅略為訝異，他以為文森是執(zhí)著于自己揭曉迷底的類(lèi)型，「您愿意以蒼藍(lán)薔薇換取這個(gè)答案嗎？」

    「那薔薇對(duì)你很有價(jià)值，可我怎麼知道，里面藏著的東西于我有同等的價(jià)值呢？或者這里頭空無(wú)一物。」文森緩慢地旋轉(zhuǎn)第二層迷題，希望找出突破口，漫不經(jīng)心地問(wèn)薩羅。

    「空無(wú)一物也是個(gè)結(jié)果，您親眼見(jiàn)證到了。對(duì)于只追求結(jié)果，而對(duì)成果失去興趣的您來(lái)說(shuō)，不是正好符合嗎？它對(duì)您和其他人都失去了吸引力，公平得很?！顾_羅語(yǔ)調(diào)禮貌，卻透出絲似有若無(wú)的嘲諷。

    被年月沖淡了脾氣的中年人啞然失笑，「我以為你會(huì)以商人的信譽(yù)擔(dān)保?！?/br>
    薩羅微微蹙眉，「我記得您說(shuō)過(guò)那并不可信。」

    文森停頓半秒，望著淡金的鳥(niǎo)籠說(shuō)，「你今天的情緒很不穩(wěn)定，比我先前見(jiàn)到，冷靜無(wú)畏的你差很多?！?/br>
    「……您愿意達(dá)成這個(gè)小小的交易嗎？」薩羅選擇轉(zhuǎn)移話題。

    「你記得大約在五年前發(fā)生，因薔薇引起的慘劇嗎？」文森重提舊事，「富甲一方的爵士限制了薔薇的生長(zhǎng)，使它長(zhǎng)出扭曲而美麗的姿態(tài)，聽(tīng)聞連親王都贊嘆不已，誰(shuí)也想不到薔薇最終迎來(lái)皇帝陛下的激怒，在血與火之中畫(huà)下句點(diǎn)?！?/br>
    「那時(shí)起我便知道，陛下對(duì)他所認(rèn)定的國(guó)花保留著堅(jiān)不可摧的傳統(tǒng)，就像騎士守護(hù)高嶺之花的精神一樣，你要出售花色異常的薔薇，那將是可預(yù)知的悲劇?！?/br>
    如今的薩羅對(duì)任何有關(guān)王室的話題都感到厭惡，那讓他憶起一張張惡心的臉孔，冰凋般妍美的臉龐蒙上一層灰霾，「請(qǐng)您放心，精明的商人只賺能有命花的錢(qián)?！?/br>
    「那你要它來(lái)干什麼？觀賞嗎？」文森眼角帶笑地問(wèn)，他面對(duì)薩羅，便像對(duì)著孩子般無(wú)奈而縱容，而薩羅只能感覺(jué)到被修飾過(guò)的輕蔑。

    薩羅等著他問(wèn)這句，「履行承諾，送給一位將鳥(niǎo)籠交到我手上，游走于夜幕的紳士?！?/br>
    在他離開(kāi)時(shí)，一直觀棋不語(yǔ)的文森順便把沒(méi)偷到培植蒼青薔薇的方法的馬夫，送還給他了。

    謠言很快傳遍冉凱城內(nèi)每位少女的耳中，這是繼蘇穆海防將軍帶兵返回王都后，最受歡迎的話題，宛如童話般的開(kāi)首。

    某夜以后，暗夜紳士再次夜行出沒(méi)，胸前多綴了一朵清輝綻放的蒼青薔薇。