在把還童犯帶往法院判決中所指定的寄養(yǎng)家庭之前，還需要進(jìn)行一項程序。懲戒局的工作人員打開了從貝克爾森家取來的，艾什的行李箱，檢查是否有違禁物品混入其中。

    “這些牙刷、杯子都舊了，讓我們幫你扔了吧？”

    “不要碰我的東西！”艾什飛身撲了上去，從女訓(xùn)誡師的手中搶下了毫不起眼的舊牙刷。

    “不用擔(dān)心，小家伙。等你到了富蘭克林先生家之后，他還會給你準(zhǔn)備新的?？炱饋?，不要妨礙我們的工作好嗎？”

    “不能扔！就是不能扔！”艾什固執(zhí)地趴著，把頭埋進(jìn)了臂彎，不一會兒就傳出悶悶的嗚咽啜泣。

    他最無法忍受的，就是有人在他面前，毫不在乎地丟棄屬于他的物品，哪怕只是一件舊衣服，一把舊牙刷。

    艾什的母親就是最常這么干的人。

    “聽著艾什，我們可不是要去度假！所有沒用的東西都必須扔掉?！?/br>
    “可是mama……”

    女人狠狠地抽了艾什一耳光，“我告訴過你，該叫我什么?！?/br>
    小男孩捂著紅腫發(fā)燙的腮幫子，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)：“肯尼迪……太太?！?/br>
    女人繼續(xù)著手頭的工作，將一件印有小熊圖案的T恤用剪刀絞碎。

    “那是我——”

    女人忽然抬頭，冰冷的眼神嚇得小男孩止住了哭泣。

    “哦，你喜歡這件衣服？”女人的語氣十分平靜，“那你應(yīng)該學(xué)會不要喜歡任何東西?！彼稚系募舻恫]有停下，“這樣在你失去他們的時候，你就不會感到難過。”

    艾什無助地站在一旁，呆呆地看著女人剪碎了他的衣物，一些舊相片，將一堆加油站的收據(jù)送入火堆，紙張的背面是艾什送給mama的畫。如果她可以毫不在乎地扔掉這些“沒用的舊東西”，她是不是，總有一天也會像這樣扔掉我呢？小男孩不免恐懼地想到。

    二人的全部家當(dāng)，都裝在一個大旅行包里。女人拉著艾什走到了大街上，點(diǎn)起了一顆煙。艾什還在回頭望著，那個曾經(jīng)被他，短暫地，當(dāng)做是家的地方。

    “幸運(yùn)的話，等他們找到的時候，那間該死的屋子已經(jīng)燒完了。”女人伸手揚(yáng)招，一輛大卡車停了下來，司機(jī)與她一番攀談后，便打開了車門讓二人上來。

    煙頭扔出了車窗外，艾什看到那一點(diǎn)微弱的橘色亮光，在風(fēng)中閃了最后一下，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)消失在了黯淡的暮色中。

    “艾什。”進(jìn)門的是大法官柯爾特。他走到小男孩身邊，輕拍著他的背，安撫道：“我們不會扔掉你的私人物品，但是現(xiàn)在，警官小姐需要完成例行的違禁品檢查。你是個乖巧的好孩子，不會妨礙例行程序的，對嗎？”

    小男孩站起身來，抬起袖子擦了擦眼淚，鄭重地說了聲對不起。男人拍了拍他的背，帶他到車上去等著，檢查用不了五分鐘，然后他們就能出發(fā)了。

    艾什每次坐車都會犯困。從懲戒局到富蘭克林先生家的車程有些長，坐在后排負(fù)責(zé)護(hù)送的法警體貼地讓艾什躺在她的膝蓋上，女警員身上柔和的薰衣草香舒緩了小男孩緊張的情緒，很快就進(jìn)入夢鄉(xiāng)。

    女人端詳著睡夢中小男孩的臉蛋，輕撫著還未退去的指痕，隨后輕聲唱起了歌謠。

    “我們失去的羊群，已經(jīng)找到，你和我們，一同歡喜吧。迷失的羊群，在他的恩典里，找到回家的方向，你和我們，一同歡喜吧?！?/br>
    女人叫醒艾什的時候，他們已經(jīng)在響尾蛇鎮(zhèn)的小旅館里睡了一晚上。

    “快點(diǎn)起來，艾什?！迸藢⒋昂熇_了一條縫，陽光躥入這個到處彌漫著灰塵的房間，一縷一縷地落到地上、床邊。“我們要去教堂做禮拜，領(lǐng)圣餐?！迸嗽谛∧泻⒌钠ü缮陷p輕拍了下，“你應(yīng)該不想餓肚子吧？”

    “你所看見的那十角與獸必恨這yin婦，使她冷落赤身，又要吃她的rou，用火將她燒盡……”

    艾什不喜歡聽神父傳道，他知道“yin婦”是什么意思，他不想聽見別人這么說。

    領(lǐng)圣餐的時候，一個五大三粗的男人拍了一下女人的屁股，后者心領(lǐng)神會，撇下艾什先回旅館去了。在這個鳥不生蛋的小鎮(zhèn)子上，有些人去教堂禮拜，可不只是出于信仰。

    小男孩在教堂坐到傍晚才回家。他推開門，毫不意外地看到女人赤裸著身體躺在床上淺眠，渾身香汗淋漓的她只在腰間蓋了一條毯子。艾什已經(jīng)不是第一次見到這樣的場面，卻還是忍不住露出了厭惡的表情。

    女人睜開眼睛，語氣中滿是疲憊，“你和他的眼神一樣。”說完順手抄起床邊的酒瓶朝著艾什砸了過去?！昂退麆傊?，我和別的男人有了孩子的時候，一模一樣?！?/br>
    男孩彎腰躲過了酒瓶，身后的鏡子被砸得粉碎。

    “你毀了我，知道嗎？艾什，你毀了我生活的全部?！?/br>
    艾什找出房間角落里積滿了灰的清掃機(jī)器人，開始清掃地上的玻璃碎片。

    “你最好學(xué)聰明點(diǎn)，以后賺許多許多錢來補(bǔ)償我。”女人眼神放空，盯著天花板上翹起一角的墻紙?！皠e像條寄生蟲似的，只會吸別人的血，惡心又無能?！?/br>
    艾什不知道“寄生蟲”是什么意思，但是他不喜歡聽別人這么說。

    教堂入口處擺著一個木框鑲玻璃的捐款箱。艾什的手掌嬌小、手指纖長，只有他能伸進(jìn)投幣口。這天趁著所有人在神父的帶領(lǐng)下閉眼禱告，小男孩悄無聲息地來到門口，幾乎把整個胳膊都塞進(jìn)了捐款箱，終于夾出了兩張面額不大的紙幣。小男孩的臉上露出自豪的微笑。我不是沒用的東西，他這樣想到。

    正準(zhǔn)備離開時，艾什注意到捐款箱上，放著一只木雕的小馬。小馬駒呈現(xiàn)奔跑的英姿，栩栩如生，簡直是完美的玩具。小男孩看得兩眼放光，迅速把它揣進(jìn)了口袋，若無其事地回到原來的座位。

    “祈禱的時候你去哪里了？”小男孩的異動逃不過女人的耳朵，一回到旅館，便坐到床邊，質(zhì)問他做了什么。

    艾什笑嘻嘻地掏出那兩張紙幣遞給女人，哪知道下一秒臉上就挨了一記耳光。

    “你怎么可以做這種事！”女人憤怒地將小男孩拽到了腿上，一把扯下了褲子，隨即抄起了床頭柜上的發(fā)刷，重重地?fù)舸蛟诎變粲啄鄣男∑ü缮稀?/br>
    艾什痛得大叫起來，眼淚奪眶而出，屁股上像燃起了兩團(tuán)火，灼燒著他脆弱的皮rou。

    “現(xiàn)在就有本事偷竊，是不是明天開始，就要搶劫殺人了？！”女人一邊訓(xùn)斥，一邊用發(fā)刷背面堅硬厚實的楓木狠狠地抽打著那兩團(tuán)通紅的小屁股。小男孩的大聲哭喊卻沒有換來發(fā)刷的片刻停歇，橢圓形的紅印如雨點(diǎn)般，落在痛苦扭動著的臀丘上，一輪又一輪的嚴(yán)厲責(zé)打洗禮著那兩團(tuán)柔軟嬌嫩的臀rou，臀峰上很快浮現(xiàn)斑駁的深紅瘀痕。

    艾什痛苦地扭動著身子，卻被女人牢牢地攥著手腕摁在他腰上，一雙小短腿不由自主地踢蹬著，口袋里的小木馬竟掉了出來。

    “這是什么？！”女人撿起了男孩私藏的小玩具，“艾什·柯林斯·肯尼迪！”

    “給我！那是我的！”小男孩努力轉(zhuǎn)過身來想拿回自己的東西，然而發(fā)刷的一連串擊打立馬粉碎了他的幻想。

    “用錯誤的方法，得到的越多，”女人每訓(xùn)斥一句，就分別在兩瓣火紅發(fā)燙的屁股蛋子上，重重地落下一記發(fā)刷，“最終你失去的就越多！”

    “知道錯了沒有？”

    艾什默不作聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在屁股上又挨了兩記痛打之后，終于大聲地哭喊道：“知道……知道錯了，mama……對不起，對不起啦——”

    “明天去教堂的時候，你要親自把錢還有小木馬放回去，聽到?jīng)]有？！”

    艾什哭得越發(fā)委屈，他實在不愿意放棄那只小木馬，尤其是在為了它而被痛打了一頓屁股之后。

    女人從小男孩的哭聲中，聽出了他的小心思，放下了發(fā)刷，妥協(xié)道：“明天你要去和神父認(rèn)錯道歉，如果他原諒了你，并且愿意把小木馬送給你，那它就是你的了。”

    小男孩光著腫痛不已的紅屁股趴在床上，手里把玩著得來不易的小木馬，滿是淚痕的小花臉上又浮現(xiàn)一絲笑意。

    女人坐在床邊，和旅館老板借了治療藥膏，涂抹在滿是腫痕的小屁股上。

    “還疼嗎？”

    小男孩別過頭去，不想理睬。

    知道小孩正因為屁股打疼了鬧脾氣，女人側(cè)躺在小男孩身旁，柔聲道：“給你唱首歌，就不疼了?！?/br>
    艾什雖然不置可否，卻已經(jīng)主動豎起了耳朵。mama唱歌的聲音是世界上最好聽的，他一直都這么覺得。

    “小小的野馬，你快些跑吧。這里已沒有什么，值得你留下。

    小小的野馬，你快些跑吧。就不要再留戀，回不去的故鄉(xiāng)。

    小小的野馬，你快些跑吧。讓那些痛苦和悲傷，都追趕不上。

    小小的野馬，小小的野馬。總有一天你會找到，另一個家?！?/br>
    女人從熟睡的男孩手里，取走玩具放在床頭柜上，確認(rèn)藥膏吸收之后，給男孩蓋上了毯子。