「這是什麼意思？」在女仆們畏懼的眼神里，連恩從無邊的惶惑中扯回理智，忽略死而復生的吸血鬼，鎮(zhèn)定地反問：「什麼毒藥？是貝拉說的毀容藥劑嗎？」

    他猜到自己落入了一個圈套，可現(xiàn)在若是坦然認下一切，那麼七年來的努力都將會化為泡影。

    如今并沒有任何直接證據能夠指向他，連恩定了定神。玻璃瓶沒有什麼特徵，伊文那瘋子也知道下毒不是鬧著玩，不會在這種地方留下把柄；而唯一的人證貝拉又是手握毒藥的人，她的證詞實在無法脫離狡辯之嫌。

    「是啊，毀容，你是這麼告訴她的。」老管家開口，鷹目像是要盯穿他強撐出的平穩(wěn)般，直勾勾射向那張臉：「貝拉差點兒就信了，還有那些等你成為閣下的貼身男仆後就能廝守的花言巧語?！?/br>
    紅發(fā)男仆看向雀斑女孩。

    不是老管家或吸血鬼自個發(fā)覺異處，而是貝拉背叛了他？

    「這個傻女孩，連替達芙妮捉著鴨子讓她放血也不敢，你當然得把後果說得羽毛般輕盈，可饒是如此，她也下不去手。」

    克拉克沉著臉，想起那天在階梯角落看見女仆暗自哭泣時的不解，和聽她說出事情原委後的震驚，對著此時還能裝作局外人的連恩鄙夷至極：「貝拉的證言如此驚人，我當然也不能單聽她的片面之詞。夜半的雜物間安靜地很，隔著一面墻傳來的對話聲足以讓我判明孰是孰非?！?/br>
    連恩臉色漸漸白了。

    為了讓貝拉信任他，能有足夠的力量動手，他確實反覆說了不少次讓她下定決心毀去艾德格外表，好令自己上位的話?？死嗽捓镆呀洷砻髀犚娏诉@些，現(xiàn)在唯一能讓他不致死地的方法只剩下──

    「閣下、先生，請原諒我丑陋的嫉妒?！惯B恩閉上眼，痛苦地癱坐在地：「可我──我真的不知道那藥會是這樣的效果！賣給我的人只說會令人發(fā)起紅疹，我──」

    「賣給你的人？」沉默旁觀著的坎培爾哼了聲，他早在前幾日就從李斯特手里獲得還剩下小半瓶的毒藥，并在昨天完成對成分與來源的調查：「這種毒只流通於黑市，比相同體積的金子還貴重許多，以一個仆役的薪資，你該如何買下它？」

    豆大汗珠自額上涔涔滴下，連恩意識到自己犯了個無法彌補的錯誤。

    沒錯，伊文這男人雖然瘋狂，可還是個富有的貴族。他所給的毒藥，價值又怎麼會是自己能負擔得起的？自己一心只想讓罪名定得輕些，將這樁下毒事件歸類為一時鬼迷心竅而犯下的錯，卻疏忽了這點。

    「說吧，是誰給你的?！拱赂裢吔鼛撞?，臉色沉沉：「雖然我想得出的人選只有一個?！?/br>
    根據貝拉邊哭邊在書房中向他和李斯特坦承的事情經過，連恩向她提出要求的日期正好是公爵閣下自舞會歸來那晚，而依照李斯特的記憶，當天接近了連恩的除了他這個主人之外，就只有身為晚宴主辦的伊文。

    可真難纏。從沒料想過戀人昔日的同窗不惜使出這種骯臟手段也要將自己除去，艾德格在得知毒藥效用不僅是毀容，而是令人神經麻痹、渾身器官都停止運作後更加警醒──即便他是吸血鬼，碰上身體失控這種災厄，也只能就此束手消亡。那頭總是面帶微笑的熊一點兒也不同於他用以示人的形象，而是個徹徹底底的狠戾惡徒。

    在和老管家與公爵的叔父等人商議過後，他們決定演出這麼一場戲碼──一方面是讓目睹被喂藥的麻雀抽搐死亡後，依然不敢相信被騙了的貝拉認清紅發(fā)男仆并非好人；另一方面則是令連恩坐實蓄意謀害人命的罪名，好讓坎培爾將他關入獄中審問，順繩扯出躲在暗處的伊文?羅賓森。

    跪坐在地的連恩咬緊了牙根。

    錯了，一切都錯了。為什麼事情會變成這樣？貝拉這膽怯的婊子為什麼出賣了他、艾德格這總是奪去閣下注意的人為何死不了？還有老管家，明明知道一切，為什麼不在他真的動手前讓他停下？就是閣下的治安官叔父也大錯特錯，既然能查出毒藥來自於黑市又價格不菲，那怎麼就無法順藤摸瓜，找上那瘋子算帳，而非迫不得已的自己？

    不是我的錯。連恩憤憤地想。這世界和上帝是這樣不公平，憑什麼讓他承擔所有罪責？況且那吸血鬼也沒真的死去──

    男仆停下了內心的埋怨。

    對，吸血鬼。

    艾德格是個異端，是邪惡的化身，他無意間親眼看見了金發(fā)青年吸取熟睡公爵的血液，用毒不過是因為要替閣下除去邪靈，無計可施又怕打草驚蛇，只好出此下策。

    沒錯，就是這樣。給了我毒劑的羅賓森先生也是因為擔憂閣下安危，才鋌而走險自黑市重金購來這載滿罪惡的玻璃瓶。

    「你們不能抓我?！顾澏吨_口，為今日的鬧劇找尋出合理化的路徑：「艾德格，艾德格根本不是什麼獵戶！他甚至不是人類，而是個吸血鬼！」

    大廳內靜謐一瞬，竊竊私語聲開始自一角涓流般蔓延開來，女仆們花容失色，目光在冷著臉的金發(fā)青年臉上打量，彷佛下一刻他就會撲上來撕裂在場所有人的喉嚨。

    「我看到了，看到他趁著閣下臥病，悄悄飲閣下的血?！惯B恩抬起頭，聲音越來越洪亮：「他肯定是吸血鬼，正常人怎麼能夠將牙扎進別人脖子里？閣下，請讓教廷的神父們來驅魔吧！這種邪惡生物不該出現(xiàn)在人世間，更不能待在閣下身側！」

    李斯特神情劇變，大步走到一言不發(fā)，任由紅發(fā)男仆大聲指控的艾德格身側。

    他想讓連恩閉嘴，別再像只聒噪烏鴉般振振有詞地說著那些重復的話，可還沒說出口，肩上就被吸血鬼輕輕一按。

    公爵閣下側過臉，艾德格朝他搖頭，示意不需擔心，接著蹲下了身，看著像是在沙漠間尋到綠洲而神采奕奕的連恩：「你說我是吸血鬼？」

    面對他平靜的質問，紅發(fā)男仆只覺一陣涼意撲面而來，聲音雖還理直氣壯，表情卻開始退縮：「沒錯，我親眼所見?！?/br>
    「那麼現(xiàn)在不妨用你的手感覺。」艾德格面無表情，粗暴地扯過他一只手，按在胸口前：「是什麼吸血鬼能擁有心跳？」

    感受到胸腔傳來的躍動，連恩瞠目結舌：「你──」

    怎麼可能？吸血鬼的心臟分明不該能跳躍的，祂們可不是人類！

    艾德格蹙眉，松開了手，取出手帕仔細擦拭和男仆接觸的地方：「至於你說看見我在吸血，只是閣下當時氣息太微弱，我心急之下想從脖頸脈搏確認有無大礙，大概是角度讓你錯認了我在飲血。還有其他證據嗎？」

    彷佛被抽去靈魂，連恩在指認艾德格時挺直的背脊再度彎曲，周遭仆役的私語聲像是一根根朝他投來的利箭，刺得他連骨髓也隱隱作痛。

    那不是綠洲，而是誘騙他接近後倏然消逝的海市蜃樓。

    紅發(fā)男仆抬起臉，看著坎培爾率領幾個衛(wèi)兵朝他走來，臉上帶著不加掩飾的厭惡；而陷他於凄慘境地的元兇正和公爵閣下并肩而立，甚至沒有分神注意他，只一心望著面帶憂色的美貌男人。

    原來不是……不是吸血鬼，伊文那瘋子騙了自己，而自己又以先入為主的認知判定了那曖昧動作是他享用美餐的證據。

    ……不是吸血鬼的話，只要被刀劍刺入身體就會死了吧？連恩出神地看著佩在坎培爾腰間的短刀，刀鞘看上去飽經風霜，握柄處卻光潔如新，肯定是主人時常使用才導致了這種落差。

    那會是把趁手的利刃。男仆思忖著，一動也不動，在坎培爾站到他身前，要讓衛(wèi)兵們押走他時猛地起身，抽出短刀，抬手就狠狠地朝艾德格心口處刺去！

    幾人間只有數步之遙，衛(wèi)兵和坎培爾料不到事態(tài)已成定局後他還會做出困獸之斗，一時間竟然都沒能反應；公爵閣下所在角度正好能看見猙獰著臉往吸血鬼撲去的連恩，腦袋一片空白，想也沒想就下意識站了出去，攔在吸血鬼身前。

    「閣下！」

    「公爵閣下！」

    「李斯特！」

    驚呼聲此起彼伏，李斯特緊緊閉著眼，預想中的痛楚卻遲遲不曾出現(xiàn)，他被擁入冰冷卻厚實的懷里，耳邊傳來一聲低哼，接著是刀刃落地時撞擊大理石的鏗鏘聲響，和治安官暴怒的號令。

    公爵閣下睜開眼，連恩已經被衛(wèi)兵們壓制在地，臉色難看的坎培爾正和同樣鐵青著臉的克拉克說話，而將他整個人護在胸口的艾德格肩上被劃破了一道長長的豁口，血自那里汨汨流出，順著衣料滴落在地，鮮紅與灰白交相映襯，令他格外心驚。

    「艾德！」李斯特顫著嗓音，四下張望一會，朝呆立原處的女仆大喊：「去拿乾凈布條來！他得止住血！」

    負責洗衣的女仆慌張地領命而去，公爵閣下不自覺戰(zhàn)栗著，向還不知所措的其余人吩咐：「去喊醫(yī)師，現(xiàn)在就去！駕上馬車！」

    「別緊張?！拱赂裨谒吶崧暟矒幔骸钢皇切?，不算什麼?！?/br>
    「你安靜?！构糸w下眼眶都紅了，氣憤地剜了眼毫不在乎傷勢的青年：「誰讓你擋刀了，討厭鬼?！?/br>
    艾德格啞著聲音，無奈地笑：「他本來就要攻擊我，是你想擋刀?！惯B恩只是臨時起意，角度本就沒選好，動作也不夠俐落明快，他在聽見短刀破風而來的聲響時就準備躲開的，誰知道公爵閣下情急之下竟然想以身阻擋，他為了保護傻里傻氣的戀人，最終還是被劃了一刀。

    這種程度的外傷對吸血鬼本就不算什麼，只不過看上去嚇人了點，他傻兮兮的公爵閣下卻緊張地像是那刀扎進了心臟一般，讓他既想笑又愛憐。

    不講理的李斯特還想反駁，在看見那道觸目驚心的傷口後閉上了嘴，接過女仆跑著捧來的布條，笨拙地紮緊那處，眼角依稀閃著水光：「好了，痛也不許叫?！?/br>
    若非身在眾目睽睽的大廳中，艾德格真想在他漂亮的眼上落下數也數不清的親吻，用盡世上他所知的所有甜言蜜語哄他別再流淚。

    眼看這兒已經沒了自己的事，坎培爾讓屬下押上萬念俱灰的連恩，和侄兒告別。他們一離開，克拉克就走了過來，低聲道：「閣下，您在這和艾德格如此親密，還是有些……」

    猜想老管家大約是被叔父問了些什麼，李斯特心下了然，含糊地應了一句「別擔心，我知道」，讓收拾完殘局的老者回房休息，自己處理剩下的事。

    克拉克嘆了口氣，朝目光始終鎖定在公爵閣下身上的艾德格看了眼：「也罷，現(xiàn)在有人能護著閣下您，我也就放心了?！?/br>
    紅暈沿著脖頸爬上雙頰，李斯特目送老管家回房，又交代達芙妮好好安慰半日下來備受打擊的貝拉，眼看其余仆人已將大廳復原成sao亂前的模樣，便領著吸血鬼回了臥室。

    「吸我的血。」

    剛鎖上門，李斯特便解開襯衫領口，踮起腳將修長頸項湊到青年唇邊，語調急切：「吸了血會癒合得快一些吧？」

    從頭到尾就沒在意過那道傷的艾德格一怔，拿沒受傷的手臂攬過公爵閣下腰肢，悶聲道：「……現(xiàn)在沒有辦法滿足你，所以吸不了血?！?/br>
    李斯特茫然地看著他，好半晌才意會過來，委屈地瞪他：「沒有、沒有要做……只是讓你吸血……」

    成功逗弄戀人的吸血鬼笑起來，輕捏他紅通通的耳垂：「真的沒事，這種傷半天就好了，不需要吸血?！?/br>
    在他的再三保證下總算相信青年是真的不在乎傷口，也并無大礙，恐懼姍姍來遲，李斯特展臂抱住他的腰，軟綿綿抱怨：「不準在我擔心你的時候開玩笑?！?/br>
    艾德格親親他的耳朵：「只是不想讓你一直露出那種表情?！?/br>
    「你流了那麼多血，我要怎麼無動於衷？」公爵閣下撅著嘴，一般人見到這麼多血不都該一樣驚慌嗎？受傷的又是他的伴侶，即便青年身強體壯，又并非人類，那也無法令他全然放心。

    「小傻瓜?！拱赂裼脹]受傷的手在他背上輕撫，溫柔而規(guī)律：「以後不會了，所以別再這麼愁眉苦臉，笑一笑吧?！?/br>
    李斯特抿著嘴，將臉埋在他胸口：「不要?！?/br>
    「笑了就親你?！拱岢鰺o往不利的籌碼，吸血鬼低聲誘惑還鬧著別扭的公爵閣下：「一個早上沒接吻了，不想要我吻你嗎？」

    依偎在他懷中的人動了動，沒一會兒便露出那張精雕細琢的臉龐，眼眸濕漉漉的，連帶睫羽也含蘊著曖昧水氣。

    漂亮男人望著他，蜜糖般微微一笑，臉蛋緋紅，輕輕閉上雙眼，向青年張開了紅潤唇瓣。

    「我的寶貝?！拱赂褚哺ζ饋?，低下了臉，雙唇貼上他正羞怯邀請自己的那兒：「我的愛?！?/br>
    「這下你們總算能放心了?！?/br>
    晴朗無云的天里，掛念著晚輩的朱利安登門拜訪，帶來了在外頭鬧得滿城風雨的消息：「昨天治安官和警察拘走了伊文?羅賓森，牢里的老鼠和霉味可有得他受的?！?/br>
    距連恩的失手已經過去一周，艾德格肩上傷勢早已痊癒。顧及朱利安身份特別，李斯特在進入會客室時就吩咐克拉克別讓他人打擾，也不準吸血鬼繼續(xù)以貼身男仆的模樣侍立在後，三個人坐在靠背椅上就這麼對話起來。

    「那家伙能有這麼容易束手就擒？」艾德格坐在公爵閣下身側，將他相形嬌小的手掌放到自己手上，成了十指相扣的模樣：「淘金者那兒呢？不是說毒劑是從那取得的嗎？」

    連恩在獄中供出了事情始末，包括伊文是如何在酒館威脅他，以及囑咐他設法往艾德格的食物中摻入藥劑。得到證詞的坎培爾察覺出淘金者極有可能就是黑市交易進行的場所，於是調派諸多下屬前往徹查。

    「不知是從哪得來的風聲，酒館在康奈爾父親包圍前就先停了營業(yè)，老板也不知所蹤，還能找到人的都是壓根沒法進入黑市的嘍羅?！?/br>
    他們倆一來一往探討著事件後續(xù)，李斯特卻呆坐在椅子上，手心緊張地沁汗。

    朱利安突然造訪，他今天也沒有預定出門的行程，從早上起便一直是隨意的居家打扮。雖然和凌亂等形容詞搭不上邊，可也絕對不是能夠和吸血鬼長輩進行正式會面的裝扮。

    不如我找個理由先離開，換身衣服梳起頭發(fā)再過來？公爵閣下暗忖，手指輕輕動了動，被發(fā)現(xiàn)他異樣的艾德格牽得更緊：「怎麼了？還不舒服？」

    漂亮男人說不出只是想去換身衣裳的話，含糊著答應：「有點兒暈，想去拿藥吃?！?/br>
    他也不算扯謊，這幾天來確實時不時就一陣頭暈目眩，和前兩個月賽艇時感受到的不適極其雷同，尤其是一早起床時，剛睜眼的他眼花得動也不想動，只能靠在吸血鬼懷里撒嬌說著難受，讓心疼他的青年在臉蛋上落下一個個吻。

    對面的朱利安看看旁若無人的他們，在瞥見李斯特領間隱約透出的紅痕時放下瓷杯，興致盎然地微笑：「公爵閣下，我也粗通點吸血鬼間的醫(yī)療手段，能否讓我?guī)湍\斷？」

    艾德格困惑地看向叔父，又看向這幾日里已經讓醫(yī)師檢查過，卻說不出哪里有恙，只交代他好好休息的李斯特：「讓叔父看看？」

    戀人虛弱無力的模樣也讓艾德格擔憂不已，生怕是在自個惹他傷心的那陣子折騰壞了身體，但又瞧不出問題明確出在哪，輸入自己的血液也只能緩解一時，即便朱利安不提這荏，他也會想方設法替李斯特找出異樣根源。

    公爵閣下茫然地凝視吸血鬼，又看了看對座的男人：「那就麻煩您了……需要聽診器或什麼器具嗎？我讓克拉克去準備？」

    朱利安笑起來，他的五官溫和，笑容極為符合他作為學院講師帶給人的印象：「不必。吸血鬼們看診的手段比人類簡單得多，況且您也是半個同族，那就更容易了?！?/br>
    得到艾德格鼓勵般的輕捏掌心，李斯特點點頭，好奇而緊張地看向已經走到自己身前的朱利安。

    年長的吸血鬼伸出手，卻不是往他覺得疼的頭探去，而是按上了肚腹。

    「朱利安先生？我的腸胃并沒有問題?！构糸w下傻愣愣地出聲。

    一旁的金發(fā)青年先是與他一樣疑惑，想起某種可能性後卻難得失控地睜大了眼：「叔父──？」

    朱利安收回手，方才透過力量感知到的動靜足以讓他牽起不加掩飾的笑，而後偏過臉斥責起侄子：「艾德，你可真是個粗心的父親。孩子們有三個月大了，你怎麼會一無所知？」

    「是，我──」一時之間連話也說不清，艾德格將手覆上戀人還柔軟平坦的小腹，仔細感受那其中透過羈絆傳來的微弱動靜，雖然聲音還極輕，又略顯紊亂，但確實是兩個新生命的脈動，激動讓他開始急促發(fā)問：「我該怎麼做？該多給李斯特一些血液嗎？孩子們或許同樣需要我的血？」

    漂亮男人怔在原處，好半晌才明白他們在說些什麼。

    孩子？他和艾德有孩子了？

    「我懷孕了？」他垂下眼，看著被吸血鬼大掌溫柔撫摩的地方，因為過於震驚，嗓音都比平時高上一些：「但、但我并沒有月事，怎麼會懷孕？」

    「吸血鬼間并不需要像人類男女結合才能產下後代?！诡ミ`許久，即將迎來兩位新成員加入家族，朱利安的愉快并不下於欣喜萬分的侄子：「艾德的雙親都是男性，也依然生下了他?！?/br>
    彷佛置身夢中，李斯特轉過臉，看向目光無限柔情的伴侶：「你……艾德，為什麼不告訴我？」

    如果同性吸血鬼間能擁有孩子，艾德格應該早就知道他倆也可能會有後代，那就能夠成為說服老管家放棄安排相親的有力理由，獨占欲強烈的青年沒道理放過這機會。

    「只有純血的同性吸血鬼才能孕育新生?！古c伴侶同樣訝異，但更為驚喜的青年低聲和他解釋：「你是被我初擁後才擁有血脈的半血，我不曾聽聞這種前例。」

    他當然也想過和李斯特擁有孩子，但男性半吸血鬼懷孕的事情前所未聞，李斯特雖然有著女性性器，卻沒有月事，怎麼看都難以實現(xiàn)這夢想。

    但奇跡般地，他們現(xiàn)在有了同時流淌著兩人血液的後代。

    「不管怎麼說，這之後都得小心才行。就算是純血也會在這幾個月里頭小心翼翼，您是半血，更需要注意。」不得不替晚輩們cao心，朱利安叮囑起兩人：「和人類一樣，這段期間別提重物，適度活動無妨，但不要太累，想睡了就睡，半血體質強度不比純血，又需要供應孩子養(yǎng)分，更需要睡眠。」

    還沉浸在不真實感中的李斯特一個字也沒聽進去，盯著小肚子發(fā)呆；他身側的艾德格倒是認真，纏著年長吸血鬼問東問西，就差沒有拿紙筆抄寫下來。

    當公爵閣下總算能從肚子上移開目光時，朱利安已經準備起身告辭了。才察覺自己過於專注在懷孕消息帶來的喜悅里，壓根沒有好好招呼吸血鬼的叔父，李斯特緊張地起身：「朱利安先生，我送您出門吧?！?/br>
    年長的吸血鬼搖搖頭，看向輕按著伴侶肩膀讓他坐回原處的侄子：「讓艾德來就行了。還有，您是不是該稱呼我叔父？」

    李斯特亮起雙眸：「……叔父！」

    朱利安微笑頷首，不明白這有什麼好高興的艾德格揉了揉公爵閣下的頭：「乖，在這等我?！?/br>
    公爵閣下點頭，聽話地窩在柔軟的沙發(fā)椅中，繼續(xù)用手摸著肚皮，感受身體內剛冒出小芽的新生命。

    一路將人送到大門處，艾德格看著特意只喊上自己的朱利安：「您有什麼只能告訴我的話嗎？」

    年長的吸血鬼踱在他前頭，聞言回過頭：「你的小公爵臉皮薄，所以交代你就行了──半血女性懷孕時更需要孩子父親的血液和交合，他不是完整的女性之軀，所需只會更多，你得努力點，好讓他們三個健康?！?/br>
    沒想到叔父會這麼直言不諱，艾德格愣在那兒，手不自覺摸上嘴角：「……我會的?！?/br>
    「你父親們也該知道這消息，我晚些會讓蝙蝠捎去喜訊?！怪炖矏芤獾赝鲁鲆豢跉猓骸钢皇撬麄內缃癫恢烙问幍搅四钠箨懀罆r說不定孩子們也滿月了。」

    想起自己那說走就走，在幾年前更索性直接將黑森林扔給他管理，就此開始環(huán)游世界的雙親，艾德格眼角微微抽動：「……有勞您了。」

    「客氣什麼。時間過得可真快，我們無法從外表感知到歲月流逝，照鏡子時我還常覺得自己只有二十出頭呢，現(xiàn)在看著長大的孩子卻已經要成為人父了?！雇忸^街上的馬車軲轆滾過道路，行人穿越在石板街道上，看似無所交集，卻又是讓時間悄聲前進的點與線。年長的吸血鬼往二十年前身高只在自己腿邊，如今卻已高出他近半個頭的侄子笑起來：「要幸福啊，孩子。照顧好你的伴侶，侄孫們出生時，也邀請我參加慶祝宴會吧。」

    在會客室專注著思考孩子出生後是人類還是吸血鬼、長得會更像是誰、該怎麼替孩子編造出合理身世的李斯特肅著張臉，正想到重要處，會客室的門被輕輕推開，孩子們的另一位父親走到椅子前方，緊緊摟住了他。