一頂破舊的小轎搖搖地在皇宮側(cè)門停了下來。兩個粗壯的轎夫很快被等待的內(nèi)廷宮人趕走，確認周圍沒有男人后，指引宮人的一位司儀嬤嬤才命人將轎內(nèi)女子牽引出來。

    因著這小姐沒有丫鬟服侍，而又不能與男人對話、失了貞潔，這一路長途跋涉中想必也是吃了不少苦頭。聽了司儀嬤嬤的命令，她才微微有些動靜，一雙微微臟污卻難掩白嫩柔纖的玉手輕輕撥開轎簾，遞給了牽引的宮人。

    一位宮人攙扶著小姐的手，另一位宮人將轎簾掀開，將手伸進轎子里忙碌了幾下，已經(jīng)把牽著小姐的鏈子解了下來。

    兩位宮人做完這些后不再動作，而是垂首安靜地侍立等候。一旁的司儀嬤嬤淡淡地看著，走到了轎前，細細打量著小姐。

    只見小姐墨發(fā)挽成了半墜馬的樣子，如瀑的長發(fā)上不加裝飾，只有一根樸素的銀釵插著；因路途奔波而微微凌亂的前發(fā)柔弱地垂在額前，更增添了柔弱無助的美麗。

    碎發(fā)遮掩之下，是小姐如桃花般美麗動人的容顏——小巧精致的面龐細嫩如凝脂，雙頰因被嬤嬤如此打量而略帶羞紅，一雙秋水明眸瑩瑩如泣，規(guī)矩守禮地注視著眼下的轎底；櫻紅晶瑩的唇安分地抿著，只是嘴角似乎微微帶些笑意。

    好個出眾的美人！饒是見識無數(shù)的司禮嬤嬤，也不得不為小姐的容貌而驚嘆，嬤嬤被驚艷得愣了片刻，半晌才回過神來，方才因小姐寒酸而起的輕視已經(jīng)煙消云散。

    這般出眾的美人，若有幸面圣，必然能得恩蒙幸，誰會輕視她呢？嬤嬤內(nèi)心贊嘆著，面上已然有了三分和藹，再加之小姐有如此美貌卻依然守禮，她心中更喜愛幾分。

    “秀女何人?”嬤嬤柔和地出聲問道。

    “民女平桃陶氏，年十五?！毙〗銒扇岬爻雎暎宦犓穆曇羟宄喝缟介g清泉、婉轉(zhuǎn)如鶯，又兼之柔順卑弱，頗為動人。

    聽小姐嬌聲顫顫，想必一路舟車勞頓十分辛苦，嬤嬤沒有難為她，再問了幾個問題就命人將她帶到儲秀宮了。

    陶氏一邊走，一邊聽著宮人講述宮規(guī)。原來，預(yù)備大選的秀女，無論是民間遴選的美人、還是世家待選的千金，進宮后都一視同仁，是被安置在儲秀宮內(nèi)的。每個秀女直到大選為止都有一個宮女服侍，這也是宮中最末等妃嬪的待遇。

    陶氏被指定服侍她的宮女小夏攙進了一個小小廂房中，廂房并不是單人居住的，而是通鋪同住，可以容納十個秀女同房居住的。鋪蓋已經(jīng)收拾干凈了，小夏忙碌著放置陶氏本就不多的行李，將拴著陶氏頸圈的鏈子鎖在最左邊的一個鋪子旁。

    陶氏猶猶豫豫地看著通鋪，柔弱的嘴唇囁嚅著，又怯怯地不敢發(fā)問。她并不怕小夏認為自己無知，只是懼怕嚴苛的宮規(guī)，不敢擅自開口。

    見陶氏疑惑，小夏忙解釋道:“因后宮妃嬪娘娘們眾多，歷來高位以下的娘娘們都是同房而住的。原本是兩人一間的常例，只是當今圣上下諭，凡是入宮充侍的妃嬪，都是侍奉皇上的女奴，女奴又何須在乎這些奢華的享受呢？但凡進了宮的，都要安分守己、卑弱侍人，不該貪圖那些奢華享受才好?！?/br>
    陶氏感激地點頭，秋水明眸微微閃動，溫柔地看著小夏。小夏看得呆住了，微微臉紅，抿了抿唇，湊到陶氏耳邊小聲道:“如今宮中娘娘不多，都是從太子府侍奉上來的，如今后宮倒是空缺不少。這是頭回大選，想必……”

    陶氏美眸微動，立刻明白了小夏的意思。圣上登基五年，這還是頭回大選，世家大族是必定要送秀女進宮的。且當今圣上年輕而未有子嗣，為了生育皇嗣的機會，世家秀女們必定數(shù)量眾多。

    小夏見陶氏明白了，也不再多話，低眉順眼地服侍完陶氏就退下了。陶氏思及秀女中身份高貴者眾多，自己勢單力薄必定要伏低做小；又想到進宮之后再無機會回到故土，思慮之甚，便低低地哭泣了許久，午夜時分方才勉強睡下。

    一夜無話。

    另一邊，司儀嬤嬤聽著小夏匯報，小夏不敢有絲毫隱瞞，全都如實敘述了出來。

    司儀嬤嬤聽到小夏私自妄議后宮內(nèi)事時嚴厲地皺了皺眉，在聽到陶氏滴水不漏的反應(yīng)后又滿意地點了點頭。

    她也是從先帝爺在位時侍奉的老人，到如今已有了近五十個年份。什么樣的美人她都見過，因此花開花落她都沒有太過可惜；只是像陶氏這樣的絕色美人，她也不忍心任她獨自凋零。原以為陶氏出身貧寒，除了美貌與柔順外并無可取之處，如今看來，這陶氏倒也是有幾分聰明和禮儀的。

    由于世家女不用經(jīng)過遴選的規(guī)矩，大選中世家女的容貌往往遜色于千挑萬選的平民女子。但世家女往往更容易被封為妃嬪，一是其家教良好，本就守禮有德的，心中銘記了自己為奴的本分，從不敢僭越一步；二是從小耳濡目染，各種聰明都能沾些。正因為這些可貴的聰明與禮儀，世家女子在后宮中更容易生存，也更容易保住地位。

    相反，浮躁無德的平民女子通常容易被留用、卻難以被封為妃嬪。如今陶氏安守本分、柔順安靜，并不似那些妖艷張揚的女子，她也是感到欣慰，同時也決定要好好關(guān)照陶氏，嚴格約束她的行為，讓她真正養(yǎng)成宮奴的禮儀，終有一日得以承恩。