（元昭二十年）

    近汩溪地界，茂林郁郁，新枝錯(cuò)繆，似伏山魈。謝承南一騎當(dāng)先為同族子弟開道，時(shí)已日薄西山，道旁人煙漸少，只余稀落門戶。

    這已是元昭二十年第七個(gè)不知所終的南云鄉(xiāng)人了。

    或聞南云鄉(xiāng)民入林采藥而杳無蹤跡，多為窶者，子息凋敝；兼林有毒瘴，奪人生命于彈指，故也無人掛心。元昭二十年歲首，有野人以一少婦為生祭——此南疆妖婦，必與前事關(guān)涉。謝家始目為大患，派謝承南與數(shù)名同輩族親赴汩溪一帶查探。

    他邊行邊思，乍見天際昏沉，勒緊韁繩與同族道：“時(shí)辰不早，我等還是先回去——”

    “回去？”

    這兩字應(yīng)得陰陽怪氣，透著一股乖戾。

    謝承南憂心忡忡，渾然不察：“已近南疆，夜行恐生事端?！?/br>
    他身后諸人驅(qū)馬上前，團(tuán)團(tuán)將他圍住，馬蹄聲中間雜冷鋒出鞘時(shí)的“錚錚”聲：“回去？當(dāng)然是要回去的，可不是同你一道回去。你也知道，這兒離南疆很近了……”

    “和他廢話什么，動(dòng)手！”

    一劍從后貫穿謝承南右臂，他被劍氣沖得撞上鬃毛，勉力側(cè)頭避過左方的冷箭，飛快左手抽劍一擋。方欲以匕首刺馬沖出重圍，卻見前方已有絆馬索相侯，他咬牙借力一蹬躍下：“你們！竟是個(gè)個(gè)有備而來？……為什么？”

    “謝承南，承南兩個(gè)字是個(gè)什么意思，你當(dāng)我們都是傻子不成？”

    “什么任人唯賢哪？不就是投了個(gè)好胎？木訥無用，憑什么坐在我們頭上？”

    “這可是南疆，有去無回的好地方，殺了你，誰會(huì)知道是我們動(dòng)的手？”

    “好！”謝承南顧不得抹面上濺的鮮血，劍光一如奔星，橫掃四方，“我便叫你們看看，謝承南是‘憑什么坐在你們頭上’！”

    以寡敵眾，更失先機(jī)；同出一門，年歲相近，他的劍術(shù)也不過比他們精純一截。拖一條半廢的臂膀使劍等同于舉一顆實(shí)心老木舞勺，非夸娥氏不可為，謝承南借坐騎軀干險(xiǎn)險(xiǎn)躲開殺招，劍刃直接削去一只馬耳，不由心想大話實(shí)在放得太早。

    他們卻也不趕著殺他，貍牲逗鼠般專揀旁處刺戳，顯然是蓄謀已久的羞辱。還有幾個(gè)“思深憂遠(yuǎn)”的“互相幫扶”，左掐右捏，你甩我一鞭我還你一劍，假造是南疆惡人做的好事，令他嘆為觀止。

    南疆人要?dú)⑺?，只?huì)用毒——

    但這也說早了。

    約莫是這出馬鳴、劍吟、殺聲混淆的橋段招人嫌棄，杵在道旁的那戶人家被吵得煩不勝煩，不奪響木，改用酒壇，接連兩只飛來砸中三四個(gè)同門，連他這個(gè)沒被砸中的都有些發(fā)懵。

    “就這點(diǎn)斤兩，還想借刀殺人？”半路殺來的“程咬金”砸上了癮，一不小心糟蹋了一只還裝著酒的壇子，甚為氣惱地嘖了聲，“你爹娘沒教過你，臟了別人的屋前地會(huì)遭報(bào)應(yīng)？”

    萬千重邪門歪道，抵不過“酒從天降”。有一個(gè)連酒氣都沒熬過，前后晃兩下醉倒了。謝承南一步三搖挪過去，果斷刺死這只醉鬼，回身反撲。

    來人砸完壇子便不再插手，支頭看煮豆燃萁，身披素華，冷冷清清。

    須臾，謝承南拄劍從尸堆里立起來。他中了二十來劍，數(shù)左腹那處刀創(chuàng)最深，他的血、別人的血浸了滿身，十足凄慘。眼神卻似大漠孤狼，沿面下滑的血流則如狼群贈(zèng)予的爪痕，刨碎養(yǎng)尊處優(yōu)的軀殼，鉤出兇戾得漂亮的殺性。

    他勒緊綁束創(chuàng)口的布條，還未言謝就先精疲力竭地跪了下去。漸近的人影在眼皮間拉作一線，他仰首而觀，唯見星與月。

    那女人涼涼道：“毋須言謝，我只是看不得一群酒囊飯袋耀武揚(yáng)威，小人行徑，委實(shí)難看?！遍愅跻遣皇漳?，每年賠我三壇酒就是了?！?/br>
    謝她吉言，閻王沒收他。

    ——

    這方卡在南云、南疆夾縫中的居所，其布置陳設(shè)同落腳處一般不合規(guī)矩。折屏一扇，羅漢床一方，儼然精舍；而床側(cè)厝疑似儺戲用的面具一張，彎刀一對(duì)，墻上掛有草書一幅，龍飛蛇行，上書“不倫不類”。

    謝承南正對(duì)著“不倫不類”坐起，心想主人還頗具自知之明。

    主人正在外間飲酒，青帶束發(fā)，同色襦裙，似自重山疊翠中剪下的碧影。她猶自箕坐，一瞥未賞：“少爺?shù)拿F人的骨，你倒挺有意思的?！?/br>
    謝承南眉頭一跳：“這回相助，又要抵幾壇酒？”

    主人折身與他照面，只手拋著一枚玉佩：“你怎知我不是要?dú)⑷嗽截?？”她煞有介事地佯作沉吟，“或是挾恩圖報(bào)，以小謀大？”

    這女子明珠曼睩，姿容華研，聲若幽泉泠泠，連挖苦人都能叫對(duì)方覺得理所應(yīng)當(dāng)。

    謝承南不卑不亢：“姑娘不是這等人，于姑娘而言，在下的命還比不上幾兩黃湯。”

    “姑娘來姑娘去，我嫌累得慌。叫我阿繁?！?/br>
    “阿繁姑娘?！彼皬纳迫缌鳌?，“你救在下一命，自當(dāng)涌泉相報(bào)，但那枚玉佩可否還給在下？”

    “怎么？”

    “謝家主母之物，不可落于外人之手?！?/br>
    “哦？救你一命，也算是外人么？偏偏我只想要它……待我玩膩了，再找你換件東西吧?！卑⒎甭唤?jīng)心道，“先用膳，我可不希望一時(shí)興起救的人，沒多久就成了林間餓殍。”

    所謂可食之物，照舊與草書是一脈相承的“不倫不類”：正中臥一只皮油rou肥的爐焙雞、一大碗醬汁紅亮的甜辣干，邊沿?cái)D著兩小碟“青玉滿堂”、“翡翠珍珠羹”——涼拌脆瓜和薺菜豆腐羹。

    謝承南慢吞吞地抬起左手，繞過兩道菜，不甚靈便地搛脆瓜，前兩回出師未捷，第三次才馬到成功。瓜只有酸味，沒放鹽，薺菜豆腐羹除了咸還是咸，他面無表情，用完了這頓畢生費(fèi)時(shí)最多的午膳。

    據(jù)“阿繁”所言，她記事來便與義父居于此地，一避苛吏賦斂，二為逐利：時(shí)有賈人冒死求財(cái)，想做南疆人的生意，若她看得不順眼就殺人掠貨，看得順眼則訛一筆小錢。一言蔽之，掮客與山賊并作，青蚨與人頭齊收——十成假話。

    既料定她是南疆人，諸種刁鉆言行在他看來頓成一種莫大的容忍。謝承南看看玉佩，再看看霸占一隅的酒壇：“這玉佩……不若這樣，阿繁為在下打探兩人，在下便以此為酬謝，如何？”橫豎“阿繁”之名多半不真，他喚得毫無負(fù)擔(dān)。

    “不愧是謝家人，一點(diǎn)虧也吃不得?！薄鞍⒎薄钡溃跋日f你要找什么人吧?！?/br>
    謝承南：“是在下故友妻孥，其堂客系南疆人氏，結(jié)縭之前似是梓姓……年紀(jì)應(yīng)與阿繁相仿?！?/br>
    “梓……你那故友，可是姓葉？”

    “姑娘怎知？”

    “阿繁”冷笑：“那你不必在我身上白費(fèi)工夫了。你要找的人，早就燒得灰也不剩，只管往墳冢里打探去罷?！?/br>
    ——

    （南疆教王殿）

    “他還是不說話？”

    “一字未言?！?/br>
    “你下去吧，青芷?！?/br>
    梵業(yè)心亂如麻，勉強(qiáng)批答幾份文牘，只感行行墨書狀若黑蟻跳舞，跳得她一頭漿糊，索性拋開庶務(wù)四下閑逛，不由自主地就走到了長(zhǎng)廊盡頭。

    薄暮時(shí)，亂影紛紛橫于長(zhǎng)廊，有幾道扎穿教王孑孑的倒影。她手伸到一半停了停，再停了停，才顫顫地推開門扉。

    看不到人，屋里像是空蕩蕩的，她兜了兩三圈，才在書格后頭找到那個(gè)令她寢食難安的孩子。他本只占了小小一塊彈丸地，雙腳又往里收，更顯得瘦骨伶仃。聽聞響動(dòng)，他循聲而望，雙目似閃現(xiàn)些許光彩，又似空無一物。

    梵業(yè)試著踏出一小步，邊挨近邊觀他的反應(yīng)，確認(rèn)無礙才如履薄冰地走完這半丈之距。她酸澀難當(dāng)，不抱希望地小聲道：“梓虛，你今日……看了什么書？”

    梓虛把懷里的書呈給她，仍一言不發(fā)。

    他真的和梓嬰太像了。梓嬰一貫愛說愛鬧，她的孩子，怎么會(huì)……

    梵業(yè)想起帶他回南疆的那一日，目光觸及“奴”字，忽然潰不成軍。她淚眼模糊，矮身把他攏進(jìn)懷里，再也不想逼他開口了。

    不說話就不說話吧，她是教王，她會(huì)護(hù)他一輩子——

    “王?！?/br>
    梵業(yè)一驚，不敢置信地抬首。

    梓虛尚有幾分茫然，他捂住烙印，舉起帶繭的指頭，猶疑地觸了觸她的淚珠，切實(shí)是動(dòng)了嘴唇：“王，不哭?！?/br>
    “好，我不哭?！彼掖沂萌I水，“我們不哭，啊?！?/br>
    回頭卻哭得撕心裂肺。

    ……

    “……‘弟子入則孝，出則悌’。”

    “今日就到這里好了。”梵業(yè)見他神色有異，不再考校后文，“有哪處不懂的么？”

    梓虛：“‘弟子入則孝?！歉覆蝗省魈撘残栊?？”

    她徒然太息：“葉家后來倩人尋過你，要說‘不仁’，也不免過激了。梓虛，你老實(shí)告訴我，你是不是還在恨他？”

    恨？或然應(yīng)該。若不是他拋家北上五年，母親也不會(huì)受刑枉死。

    不恨？或然應(yīng)該。他至多是罪在無知，而葉雙城，才是真正要了她命的那一個(gè)人——

    要不是他要和鄰里道別……要不是他逃離時(shí)遲了一刻……

    要不是他！

    “我不恨他?！彼绱烁嬖V王，亦如此告知己，“我只是……無法原諒?！彼?，還有我自己。

    梵業(yè)前日為族民行祈福大禮，心力交瘁，對(duì)他負(fù)疚自罪的心思無從覺察。她安撫地拍拍他發(fā)心：“當(dāng)初以‘虛’字為你命名，取的是‘太虛’之意。太虛廣納萬象，恢廓無閡，便是希望你能成為如此之人。我此生為恨、為怨，已喪失太多歡樂……我不愿你也步我后塵?！?/br>
    “書上的話是占了點(diǎn)兒理。可理是死的，人是活的，不妨去聆聽你的心聲，讓它告訴你該怎樣做吧。盤王在上，會(huì)為你指引前路的?！?/br>
    ——

    春寒料峭，時(shí)入骨隙。

    梵業(yè)在青芷幫扶下導(dǎo)出半盞黑血，被春寒刺得一抖。她翻過腕子，盤纏縈回的黑紋又奮力一搏地襲上掌根，才鳴金收兵，蟄伏到皮囊之下。

    青芷將教王創(chuàng)口裹起，梵業(yè)小聲地“嘶”了一記，換來年輕長(zhǎng)老的一副厲容，萬般無奈道：“你這做長(zhǎng)老的，竟敢對(duì)教王不敬了？我正愁去了南云之后沒人來接那堆文牘，你意下如何？”

    青芷：“謝教王美意。為教王須得孜孜不怠，還是居輔翼之位看人勞形受累更合我心。王莫戲弄芷了，若論王屬意的新王人選，梓虛、焚邪，二者必居其一?！?/br>
    “可他們都還太小了?！?/br>
    “王何不遲幾年再走？”

    “時(shí)不我待。南云五族已派人暗查南云百姓失蹤一事，未必不會(huì)猜中真相。我也不知，光憑我和幾名長(zhǎng)老……能撐過多久?！彼虻钔?。早春催芽，嘉木賁華，而日影悄無聲息偏轉(zhuǎn)，兆載永劫，如不可知之未來，亦如不可測(cè)之余生?！八拊谷裟苤褂谖疑恚伪刈尯笕嗽庾?？”

    歷任教王與族老均以巫族遺存的咒術(shù)替族人承受苦痛，即便如此，長(zhǎng)于斯土、承繼南疆血脈的人也永遠(yuǎn)無法逃脫他們的前定。終其一生，不得白首；歷其一世，不享天年。

    梵業(yè)受命之后，即令麾下藥師執(zhí)南云鄉(xiāng)民練成藥人，一其血緩解詛咒加諸族老的苦楚，二借其身歷驗(yàn)咒術(shù)。但謝承南既察其中蹊蹺，此法便不可再用。幸蒙盤王哀憐，于冥冥之中助她救謝承南一命，為今之計(jì)，唯有虎口拔須。

    心念千回百轉(zhuǎn)，止于決意之前。她壓住刀創(chuàng)，問道：“青芷，你以為梓虛、焚邪誰堪此任？暢所欲言，不必拘束?！?/br>
    青芷沉思片晌：“焚邪八面圓通，雖恃才傲物，不過微瑕；梓虛仁善端謹(jǐn)，三思而行，只是不擅辭令。”

    “一個(gè)‘不過’，一個(gè)‘只是’，你呀……”

    “那王是屬意梓虛了？”青芷不解，“為何？焚邪短在何處？”

    惠風(fēng)瀉入窗欞，隱送蟲鳴來，蟲虺竊語，熙和之象顯露三分可怖，竟不為此間人了解。

    “短在心軟，王者之大忌?！?/br>
    “梓虛又有何所長(zhǎng)？”

    “長(zhǎng)在心軟?！?/br>
    “同是心軟，為何一為短，一為長(zhǎng)？”

    “前者之心軟，加諸己身；后者之心軟，施諸他人。”她又憂慮道，“說起梓虛……我倒怕他對(duì)自己太心狠了。”

    青芷：“可梓虛——”他戛然不語，頓首請(qǐng)罪。“芷失言了。”

    “我知道你在擔(dān)心什么、質(zhì)疑什么。不錯(cuò)，梵業(yè)是存了私心，我的確做不到一視同仁，梓虛也的確不如焚邪那般聰慧，但于情于理，三十六部中無人比他更適合坐這個(gè)位子?！?/br>
    “謝王為芷解惑?！?/br>
    梵業(yè)想他往后便能自行體悟，不再多言。她輕撫幾道外露的舊創(chuàng)，慚悲地戲謔道：“說來，我還和那兩個(gè)孩子約好早些回到南疆……這些年，權(quán)術(shù)謀略一概不見長(zhǎng)進(jìn)，欺三瞞四這一套反倒越玩越熟練了。”

    青芷諗?shù)溃骸巴跎餮?。?/br>
    她心道這話切實(shí)隳壞士氣，又見青芷一本正經(jīng)的老成相，頗有歲月催人的感慨。未卜之前路已陳足下，她敬聞盤王召喚，行將踽踽向前。而這冥幻孤旅中，唯有始、終之兩端熠如北辰，歧途岔路、先人枯骨，皆匿于深云暗霧。

    “此去兇險(xiǎn)，難以逆料。我不在的時(shí)候，族中大小事宜就勞你幾人費(fèi)心了。三十六部族老要是骨頭發(fā)癢，想要弄點(diǎn)什么名堂，”她冷聲道，“那就給他們?nèi)诔鰜?，好好削上一削?！?/br>
    ——

    兇兵詭器，莫及練氏；神工圣手，莫比練七。

    平啟之戰(zhàn)前，桓寧練氏即分出一脈往南云避亂。這一脈遂扎根南土，風(fēng)養(yǎng)雨沐，浸可參天。十?dāng)?shù)年間，南云唯謝氏馬首是瞻，四族不能攖其鋒芒，獨(dú)練家有分庭抗禮之能。到這一輩，練家又有奇才橫空出世，善冶奇兵利器，系練家七女，人稱練七。久之，時(shí)人但聞練家七娘之號(hào)，不知練家家主之名。

    謝氏有忌賢攬才之意，練家懷攀鱗附翼之心，一拍即合，約為婚姻。

    練七娘已磨刀霍霍。

    她當(dāng)燭勾描圖樣，誓要造出一頂驚世駭俗殺人無影的“鳳冠”，再來一招金蟬脫殼，逃回鄞曲去纏徐百羅。

    不速之客拿她時(shí)興奮時(shí)兇戾的神情下酒：“就這樣捉弄人，豈不是便宜了謝家？”

    練七遭人打斷思緒，甜甜地道：“那奴該如何是好？教王給奴出個(gè)主意？”

    “我贈(zèng)你同命蠱，你勸家主認(rèn)個(gè)假女代嫁?！辫髽I(yè)篤定她不會(huì)回絕，“休拿那套假把式糊弄我，練家早就是你的一言堂了。而謝家這塊好rou，哪個(gè)不想咬上一口？”

    “奴就欣賞教王這樣的爽快人。但教王不是恨慘了謝家么，怎會(huì)想出李代桃僵的主意？弄得不好……可別賠了心哪?！?/br>
    “謝承南？我是挺喜歡他——釀的酒，僅此而已了。倒是你，成天惦記著徐百羅，只差沒飛到他身邊去，卻連情蠱都舍不得給他用?！?/br>
    練七癡癡捧住雙頰：“奴就是中意他，連他對(duì)奴的‘不喜’都很是喜愛。哎……”

    梵業(yè)對(duì)練七形近魔怔的情意不能感同身受，但這無礙她同她抱布貿(mào)絲。她臨風(fēng)叩著酒壇，叩壇聲、夜風(fēng)語纏綿，像一闋古早的南疆小調(diào)?！熬毱?，你同我的友人挺像?！币粯訛榱藗€(gè)不知根底的男人暈頭轉(zhuǎn)向。

    練七怪道：“咦？奴就不是教王的友人了？”

    梵業(yè)訝道：“我竟不知你我?guī)讜r(shí)成了友人?！?/br>
    練七：“酒友做不得，損友做得。奴真心喜歡你，再賣一個(gè)人情好了。若有為難之處，教王盡管來找奴便是?！?/br>
    一方已張捕雀羅網(wǎng)，一方則懵懵不加設(shè)防，不必多想也可明白這出拙計(jì)會(huì)是如何收?qǐng)觥?/br>
    練家唯練七一女，誰也猜不中會(huì)蹦出個(gè)“義女”。但先前只指“練氏女為謝家媳”，未指名道姓地捆住心寄鄞曲的練七，謝家主只可吞這兩字之差的苦果，且務(wù)必吞得“歡天喜地、喜上眉梢”。

    謝承南卻不很在乎。

    承接振興南地的重責(zé)，既是父對(duì)子殷殷之期望，也是謝家主昭昭之野心。承南二字沉沉壓下，磨平他的不羈，也在他和族親之間劈出一道鴻溝，故而他素按“謝家主”的模子規(guī)言矩步，活得沒有棱角。與何人飲這杯合巹酒——他只知是個(gè)女人，是環(huán)肥燕瘦，還是粗野庸陋，均不在他關(guān)心之列。當(dāng)家主為練家的舉措暗自惱火、同輩對(duì)他冷嘲熱諷之時(shí)，他只是自顧自地釀酒還債，我自安適，巋然不動(dòng)。

    而擾他心湖者——

    朱羅軟緞，紅燭輕扇；扇后人眉不染黛，閑若遠(yuǎn)山翠羽；唇未點(diǎn)脂，濃若薔薇凝露。

    撞進(jìn)眼是一張美艷的面，抵上喉是一口飲血的刀。

    他想他多半有毛病，一頃萬事皆空、咫尺無常，還記得她瞎編亂造搪塞人的兩個(gè)字：“阿繁?！?/br>
    白刃未動(dòng)，謝承南也不動(dòng)。

    梵業(yè)心覺寫意，收刀入袖，掏出強(qiáng)奪的玉佩：“完璧歸趙?！彼龁蔚吨比耄_口石破天驚，“一物換一物，等你坐穩(wěn)家主之位，我要一觀謝家秘卷?！?/br>
    謝承南道：“既已結(jié)縭，這玉理當(dāng)歸你所有，怎能用它與我講條件？”

    如火霞帔映襯下，她之笑貌顯出一種恣縱逸蕩的妖異：“‘歸我所有’、‘坐穩(wěn)家主之位’，這本身就是條件，莫非，你害怕了？”

    “暗箭可防，又何懼明槍？”似有飛石帶火，連著火舌與災(zāi)厄一并炸開一潭死水，余波震破囚身窠臼，灌進(jìn)驚浪無數(shù)。他同樣笑得令人膽寒：“謝承南，今生奉陪！”

    這開初即預(yù)兆了收束的“今生”，確乎只有一彈指頃。

    后日回想那說短也短說長(zhǎng)也長(zhǎng)的半載：勾心斗角居多，常是言笑晏晏、鐵石心腸；針芥相投亦有，偶爾琴簫作伴，刀酒為儔。

    他其實(shí)曉得她是刀中好手，偏送了她一把劍；一如她分明是樂中好手，偏愛裝得不諳宮商?？v有什么桃花流水的掛記，只可作心照不宣的珍秘，半筆落下，無痕無跡。而凡軀再如何堅(jiān)忍，忍不成法相金身，自詡“金剛不壞”之體，內(nèi)里業(yè)千瘡百孔。

    每逢朔日，謝府輒無阿繁影蹤。凡為隱秘，皆不可踐履，故他舉前曳踵守在疆界之外，不敢觸本真。

    事發(fā)于元昭二十二年秋。

    穹冥兩分，一分緋紅如影樹，一分蒼青如淵海。蒼、紅之間是凌霄青松，松下端坐一人，儼然懷刃修禪——血卻正順低垂的腕滲進(jìn)塵泥，或以rou身滋養(yǎng)土地。

    蒼與紅在他目中褪色。

    “阿繁！”

    她朝他微笑，詭麗黑紋扭曲著攀爬到唇側(cè)，橫看豎看均不似囅然：“謝承南啊……”

    “是我！”他按住她滲血的傷口，慌亂不已，“要怎樣做才能幫你？！”

    梵業(yè)目光晃了晃，扭頭咬上他的喉嚨！

    “你不知道？你竟裝作不知道……哈哈哈哈！”她用力咬嚙，冷酷的字句含混地在他頸邊炸響，“你們謝家做的好事，竟來問我該怎樣做？”

    她周身冰涼，剜他心肺的傲狠叫他無言以對(duì)。

    “謝家主要幫我？真是我聽過最荒謬的笑話！”她舔著血絲，毒蛇般掛在他身上，“年年歲歲，千百人都要受這等煎熬，你可知道？幫我？這算是什么？我恨不得掏出南云五族所有人的心肝，拿來祭我先人亡魂！”

    謝承南：“……”

    他奪走她的刀，削去半邊袖管，在上臂猛地一扎，立時(shí)血流如注?！斑@樣方便些?！?/br>
    梵業(yè)已然被折磨得癲狂瘋魔，本能地循著腥氣大口吞咽血液，淚卻不住地流下來。

    于敗者，往事累累如枷鎖；于勝者，徒然一卷蒼白又聲嘶力竭的輝煌。謝承南曾也想過了結(jié)這筆血仇，自此各安一方，天高水長(zhǎng)；然而一代代、一日日積累的恨，不止奔流在兩族人的血脈中，更繁衍出一種深邃沉默、使人為之殉葬的信仰。要止這浸染了道與靈的殺伐，非得尸宅絕盡、生靈涂炭，無非是淺薄空想。

    舍身殉道之人，咷笑也舍，七情也舍，無何不舍。

    他以為她已不能更狠。

    可她卻總能更狠。

    有一段時(shí)日，她也曾褪去一身硬殼，坦誠相待。他固然愉悅，又因預(yù)料到來日之極刑而酸愴，心府上裹滿糖霜，底里卻已麻木不仁。

    謝拾出生后，受著阿繁的漠如寡情，謝承南竟只感到如釋重負(fù)。

    “就叫謝拾吧。一個(gè)算不得父親的父親，一個(gè)生下她就要她去死的母親……一個(gè)誰都不曾期待過的怪物，犧牲不如，死得越早越好。”

    梵業(yè)繞著“怪物”的第六指：“……好。”

    “阿繁。”他不想聽她的話，也不想看她，“每月朔日，我會(huì)守約前來，除此之外……你我不再相見?！?/br>
    梵業(yè)道：“好?！?/br>
    他已走得不見影子了，她才極輕極輕地一嘆，只與天地聽聞。

    經(jīng)年后，梵業(yè)走上刑具之前，也只是這般地嘆了嘆。

    謝承南的容顏在火光中明暗難辨，像是一張血淋淋卻意氣風(fēng)發(fā)的臉，又像是一張波瀾不驚卻死氣沉沉的臉，韶華倥傯，了無惋惜或悔恨。

    他送她受刑，陪她熬刑。

    “第一件事……”

    “第一件事，”她低聲道，“不計(jì)代價(jià)，讓謝拾活著離開謝家?！?/br>
    “然后為南疆去死，我省得。”他啞聲接道，“第二件？”

    她灑然拂去袖袍上的塵埃：“手廢了，你扶我上去，這是第二件?！?/br>
    “你就沒什么……”

    ——沒什么……要與我說的？

    又能說什么？

    是無話可說。

    本無話可說。

    他亦無話可說，唯有舉火燒盡十年虛情假意。

    人生七十古來稀，含靈之于兩儀，朝生夕死，又能有幾個(gè)十年供人癡嗔愛憎？

    十年愛一人，十年恨一人，六十年自欺欺人。

    罷了。

    謝承南本欲把玉佩燒給她，但念她恨極謝家——恨極他，必不愿受之。他也不欲替這死物再討個(gè)主人，只好自領(lǐng)了這件輜重。她死后，此玉如成明器，夜以繼日地蠶食他的精魄?；蚴悄赀^而立，或是勞心費(fèi)神，他開始忘魂，起初僅是遺忘一兩件做過的事，后來便是大片大片的空白，大概是有人催他下去釀酒還債……可他快連“何人”都記不清了。

    謝承南的后半生，大略一直在做這四件事：一是廣攬健翮，為謝家培養(yǎng)一個(gè)不耽風(fēng)月的家主；二是追查向長(zhǎng)老泄密之人，因這潭渾水中尚有一股猙獰的惡念，不可不防；三是以刑罰和屈辱換謝拾一條性命——依族老之意，本是要活生生燒了她這兇孽。他知她一朝將死，又懼恨她的長(zhǎng)相，除了施刑時(shí)不得不見，平素則避之若浼、不聞不問。時(shí)日一長(zhǎng)，也忘了為何厭惡她，只是記著他應(yīng)該厭惡她。

    而第四件……

    ——

    洵豐五年，桂花開得早。

    謝懷溫其實(shí)不大喜歡它的香氣。

    金桂芬香撲鼻，甘甜馥郁，可這甜實(shí)然膩得很，聞久了鼻尖就會(huì)發(fā)癢。他猜這花就是用這至極甘美的甜香騙人上當(dāng)?shù)?，好似甜得叫人酥軟，就能拋卻其它的味道。

    話雖這么說，卻也有人喜拿它釀酒不是？

    他忍著一籮筐的廢話，安分守己地陪家主呆在佛堂前的院子里。

    不茍言笑的家主當(dāng)著他的面把一疊泛黃的文卷藏進(jìn)一把老舊的月琴，囑咐道：“我將秘卷厝在此處，你記牢了，切不可讓他人知情。”

    “我？不是懷安？”這……搞錯(cuò)了吧？謝懷溫驚疑地指了指自己，堅(jiān)信他認(rèn)錯(cuò)了人：“不是家主才能持有秘卷么？”

    “我信謝懷安能做好家主，但我不信謝懷安。你雖頑劣，但至少可信?！?/br>
    “……這樣啊?！敝x懷溫悶悶道，“我記著了。”

    家主風(fēng)輕云淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又沖著佛堂里的石碑神游天外。謝懷溫快看得瞌睡，又不敢瞌睡，心里顛來倒去地背他僅會(huì)的一段經(jīng)文，背到約七十遍，才見家主揭開酒封，佳釀盡數(shù)灑向石碑，一滴不剩。

    謝懷溫背經(jīng)文背得管不住嘴，沒留神問了一句：“這是做甚？”

    謝家主：“欠債還債，欠酒還酒。這花釀……約莫是還給這塊石頭的?！?/br>
    少年未解故人事，不明就里，只顧唯唯。

    他寂然一笑，遂不言語。

    ……

    曾經(jīng)有人懷濁酒獨(dú)酌，與他擊掌為盟。

    光陰荏苒，終成遺約。