盤王像下，殿宇羅列；盤王在上，俯瞰穢土。

    長(zhǎng)廊兩側(cè)分立巫衛(wèi)石像，俱手持蓮狀燈座，而形態(tài)各異。南疆三十六部族長(zhǎng)依次點(diǎn)亮燈燭，末盞燭火甫一亮起，重重殿門訇然而開(kāi)。

    入殿之人身著綴金線紋黑袍，寬?cǎi)谴谷?，步音寂寥空洞?/br>
    他每行一步都如揮利刃，無(wú)形中的銳氣交織成一張細(xì)密錯(cuò)雜的網(wǎng)，凡其所至，人皆伏地而拜，無(wú)敢有聲。

    教王將新王名姓勒于碑上，迦南香氣隨祝詞在殿中回蕩。

    三十六部族長(zhǎng)伏地再拜，并念祝詞。

    隔絕空闊大殿與誘人權(quán)柄的帳幔無(wú)風(fēng)而動(dòng)，吞沒(méi)新王消瘦輪廓。

    他背后，是南疆百年傳承的古音；呈于他目前的，是南疆漸見(jiàn)昏暗的夜空。

    ——三百一十六年，伽羅梓虛踐極。

    三百三十五年，王崩。

    ——

    （元昌三年）

    （南疆三百三十九年）

    青芷許久未整理教中雜記，書(shū)閣門鎖繡得斑斑駁駁，整理卷冊(cè)隨便取來(lái)一本即沾得滿手塵埃。人自詡?cè)f靈之長(zhǎng)，記性照舊難敵光陰消磨，如這泛黃的、蠹蟲(chóng)滿布的卷軸，不定期曬書(shū)，就要被灰塵焐得發(fā)霉了。

    間者庶務(wù)瑣碎，諸長(zhǎng)老恨不能分出三頭六臂來(lái)。若非教王下令拾掇族史，青芷也不會(huì)有感懷世事的閑情。

    年輕的教王同大長(zhǎng)老一齊擠在故紙堆里挨灰。

    焚術(shù)面前的案頭大半被卷冊(cè)占據(jù)，經(jīng)他過(guò)目的屈指可數(shù)。早年要他一覽汗青冊(cè)當(dāng)真強(qiáng)人所難，懶性未被竹板抽打殆盡，十行俱下，逮住機(jī)會(huì)就窩到一旁偷閑；如今卻倒了脾性，逐章逐句讀不舍手，大有廢寢忘食的兆頭。

    青芷不以之為善，提醒道：“王的族務(wù)料理完了？”

    “長(zhǎng)老不必憂心，焚術(shù)只是一時(shí)起意看看族史，不會(huì)誤了正事?！狈傩g(shù)雙唇間或輕抿，欲言而不知如何言，“明年此時(shí)，先生便要戢翼歸老了吧？”

    青芷道：“這大長(zhǎng)老，芷也做乏了。微軀朽邁，與其鞠躬盡瘁，不若逍遙山水。教王若心中存疑，想問(wèn)便問(wèn)吧?！?/br>
    焚術(shù)合上書(shū)冊(cè)：“三百二十四年黎荌之亂，諸族老諱莫如深，史冊(cè)中也只有寥寥數(shù)語(yǔ)。我欲知其詳，只好請(qǐng)教先生了?！?/br>
    “還是稱其為‘四族之亂’吧?！鼻嘬颇赀^(guò)不惑，不比往昔，忙乎不久就感乏力，“無(wú)非是四匹成年豺狼不敢居于人下，相與逆亂，本就不值大書(shū)特書(shū)，教王要聽(tīng)，講講也無(wú)妨。”

    他尋思從何處談起，不再年輕的眼尾細(xì)紋舒展，這光陰的饋贈(zèng)如同刀痕，深深地刻入疲憊與冷漠。

    教王焚術(shù)敬他為師，這敬重多半出于對(duì)前教王的敬畏；教王梓虛亦敬他為師，可這敬重之外還覆著倔強(qiáng)的硬殼，讓人忍不住探究這層殼能厚到什么地步。

    “三百二十四年，焚邪出走，前教王梓虛獨(dú)木難支?！鼻嘬破戒佒睌ⅲ鹑恢蒙硎峦獾目纯?，“以黎荌為首的諸部族老向王發(fā)難，安侓、嘉乂等部族老則以教王年幼，自請(qǐng)侍奉王側(cè)，實(shí)欲逆叛?！?/br>
    “那時(shí)的前教王……容芷不敬——心慈手軟，譬若羔子。羔子既弱且病，丟入狼群必然死無(wú)全尸，若要羔子長(zhǎng)出狼的獠牙，除非是斷筋削骨、盤王加護(hù)，而這顯然不可寄望。不過(guò)一載，安侓諸部曝其貳心，其余各部亦舉棋不定。”

    “長(zhǎng)老如何處置？”

    “如何處置？”青芷順手一敲書(shū)脊，震下幾片輕灰，“除確保教王性命無(wú)虞外，什么都沒(méi)有做?！?/br>
    “……為何？”

    “梵業(yè)教王諭令如此。何況，芷也很好奇，若無(wú)我等勵(lì)翼，南疆的這位新王能走多遠(yuǎn)?！?/br>
    他們將新王棄于蛇窟，賭是蝮蠆將他身心蝕盡，還是予他百毒不侵。生存蛻變之道沒(méi)有仁義可言：爭(zhēng)，生；不爭(zhēng)，死。

    “那先王是怎么應(yīng)對(duì)的？”

    “先王以惑眾之名誅黎荌族長(zhǎng)，命安侓、嘉乂、俞昶三部族長(zhǎng)為大長(zhǎng)老，與之謀弱伽羅，以此消減其他諸部的離逖之心。而后三名族老屢向先王獻(xiàn)策，先王但取十之四五，予其名祿，復(fù)暗削職權(quán)。三名族老想必有所察覺(jué)，與南云五族勾串，授人以柄?！?/br>
    焚術(shù)愕然：“難道這也在先王預(yù)料之中？”

    “不，但這么說(shuō)卻也不算錯(cuò)?！鼻嘬茡Q了本卷冊(cè)擦拭。直到抹至纖塵不染，他才對(duì)似有所悟的教王道，“先王其實(shí)留有余地，而他們卻誤將一線生機(jī)當(dāng)作容忍避讓，毀身速禍，怪不得誰(shuí)。”

    陽(yáng)授尊榮，以弭囂謗；暗養(yǎng)其驕，以察其意；浸損其權(quán)，以囚虎狼。

    ——“若果是為爭(zhēng)名，只要不危害我族，下席讓賢又何妨？若是與外族謀我南疆，無(wú)論何人，我必誅之?！?/br>
    也就那么一兩個(gè)春秋。

    他已快想不起梓虛少時(shí)的模樣了。

    依稀是單薄可欺的罷？梓虛身量不足，曳地長(zhǎng)袍應(yīng)當(dāng)軟若無(wú)骨地垂蕩著，和他有名無(wú)實(shí)的身份一并在風(fēng)言中飄搖。興許是他決意催這副形骸早日抽長(zhǎng)來(lái)承接天命，血rou為心念所感，便成就了一具清癯病軀。獨(dú)坐帳幔后，不知是似霧的人，還是似人的霧。

    王道本就孤獨(dú)冷清。

    走這條路的人也該孤獨(dú)冷情。

    而這本該是他該明白的，所有人都該明白的。

    “吾王。”

    “芷曾深信伽羅梓虛不應(yīng)為王。時(shí)至今日，我仍然如此認(rèn)為，因你根本不愿為王?！鼻嘬浦泵孢t來(lái)的自省與醒悟，俯身再拜，“既知其不愿，猶一味苛責(zé)，這是芷的罪過(guò)，不求王宥恕?！?/br>
    “長(zhǎng)老無(wú)須多慮?！?/br>
    “是順勢(shì)而下還是逆勢(shì)而上，均由人擇定。我今登臨危巔，或見(jiàn)新蠶作繭，或見(jiàn)鳶飛戾天，或聞薄海騰歡，或聞柳老悲桓；何為我所見(jiàn)，何為我所聞，也均由我擇定?！?/br>
    “梓虛此生得見(jiàn)曦光，已是大幸……縱有遺憾，也絕無(wú)恚憤?！?/br>
    ……

    從“不該為王”到“當(dāng)為王”再到“不應(yīng)為王”，春秋積序，也才只有十九年，比王的一生少上七年，算來(lái)短如一瞥。

    他護(hù)翼的王不再需要長(zhǎng)者掌舵引航。偶有分歧，也總是以大長(zhǎng)老被教王勸得心悅誠(chéng)服告終，但在青芷看來(lái)，“勸”是不折不扣的曲解。明明是“逼”，哪回“勸”過(guò)？

    焚術(shù)這個(gè)新王就是被“逼”出來(lái)的。

    “焚術(shù)心性太過(guò)良善，只怕……罷了罷了，芷悉心教導(dǎo)便是?！?/br>
    陽(yáng)光斜穿扶疏枝葉，落地斑駁，熠熠刺目。此景此語(yǔ)，恰如昨日，青芷緩步隨王走回教王殿，如重歷疇昔。他料到教王會(huì)如何作答，仍然進(jìn)言：“但三位教王皆出自伽羅，實(shí)非良策。”

    “來(lái)不及了?！?/br>
    “我那時(shí)想……是我?jiàn)Z取本屬焚邪的教王之位，總得還給他。”梓虛摘下面具，茫然而惶惑地執(zhí)著一封書(shū)信，“可我錯(cuò)了。”

    “我真的錯(cuò)了?！?/br>
    “我毀了那個(gè)孩子，只是為彌補(bǔ)微不足道的愧疚。何其自私啊……”梓虛溫和一笑，復(fù)合上信箋，“也對(duì)，我生而偽善！”

    “王若偽善自私，芷就是十惡不赦了?！彼?jiàn)教王反復(fù)將信箋撫平、揉皺，心頭掠過(guò)一絲陰影，“發(fā)生何事？這么多年，我從未見(jiàn)你如此失態(tài)！”

    “謝家主約教王一會(huì)?！苯掏鯊?fù)閱書(shū)札，神色似悲似喜，難以名狀。他將面具戴回，竭盡全力將信紙撕作齏粉，又無(wú)知無(wú)覺(jué)地意圖拼回原狀?！笆荒?、十一年……也該與他一會(huì)?！?/br>
    青芷：“……”

    “先生，雙城想獨(dú)自走走?！苯掏踺p輕道，“……我累了?！?/br>
    春秋幾度，夙夜碌碌，青芷就默默地將這一日日、一夜夜輯錄。

    卻也永不會(huì)這般說(shuō)——“我知你累了”，為它的菲薄輕忽，也為全他素衷。

    “芷，遵教王令。”——卻是他和他的半個(gè)學(xué)生、半個(gè)幼子、半個(gè)摯友、他的王說(shuō)過(guò)的最多的也是最殘忍的話。

    這所死寂若灰的教王殿內(nèi)，優(yōu)柔、踟躇、私念，諸如種種，日復(fù)一日地被沖淡磨滅。當(dāng)他以面具遮蓋烙印，雙城、梓虛即讓位于“教王”，如此便不會(huì)污濁這一玄奧幽微的真義。

    青芷不能替他摘下。

    他所能做的，只是不斷地見(jiàn)證、不斷地記憶——那些鳳毛麟角的、獨(dú)屬梓虛與葉雙城的點(diǎn)滴，以及一個(gè)為人割裂的靈魂……深沉而低微的嘶鳴。

    ——

    青芷已揩凈了史冊(cè)上的埃塵。

    他總覺(jué)著是揩去身上數(shù)層輕屑，身子骨就霍地失卻根系，那十九年的沉與澀，三載之后也成冊(cè)上黑字，唾玉鉤銀不能書(shū)其苦，只可寫(xiě)其淡——該死的死，該走的走，該活的卻仍要好好的活，何必濃抹。

    不語(yǔ)即言，不著即文。

    他頓失談興，額上細(xì)紋一展，再無(wú)悲慨：“吾王，你足下之路的前半程，已有前人踏平；而這后半程，就要你自己走下去了。”

    焚術(shù)怔然呆坐，良久低問(wèn)：“那長(zhǎng)老，可曾后悔過(guò)？”

    青芷朗聲長(zhǎng)笑：“芷年至不惑，這一路走來(lái)，還不知悔字要如何寫(xiě)?！?/br>
    他揮手而去，興之所至，梁塵贈(zèng)別：

    “我本天地一孤客，我道何嶇嵚！”

    “人皆枉我意，莫可聆我音?！?/br>
    “無(wú)寧莫知解，踽踽無(wú)相親！”

    “我道何嶇嵚！”

    ——

    寅時(shí)末刻，教王便起身了。

    他往那兩扇“耳鬢廝磨”的山壁而去，早露濡衣，醒人魂也傷人神。

    欲往湖心竹樓，須得行經(jīng)藥谷之前的一列碧梧。晨風(fēng)細(xì)細(xì)，疊玉婆娑，樹(shù)樹(shù)皆蔥郁，葉葉吟微濤，追根溯源，也不過(guò)是三兩株嫩綠纖弱的小樹(shù)苗。教王很容易便認(rèn)出先王植下的兩棵，因只有這兩棵梧桐的樹(shù)干上整整齊齊地劃著水平刀口，像是樹(shù)埋在閫奧的血痂。

    他輕而柔地觸摸著枯老的樹(shù)干，人膚樹(shù)皮相貼之時(shí)，似驀地建立起一條靈性的枷鎖，仿佛他化梧桐、梧桐化他，不肯休的痛意也就滲入了心壁。

    每隔半載，先王便在這劃下與他等高的刀痕?；蚴遣滤@棵新樹(shù)難再抽條，樹(shù)所肩負(fù)的使命也隨先王即世一并終止。而今，最上邊那道痕對(duì)著他隱見(jiàn)皺痕的眉心，卻沒(méi)人再按著他頭頂，滿懷欣悅地予他福佑了。

    教王未停留很久。

    他還有一條漫長(zhǎng)的路要走——從前，是他踩著先王的影子亦步亦趨；今朝，前后寂寂無(wú)人，唯有天光伴長(zhǎng)裾。

    湖心竹樓就在石罅之后，恰有初日出于扶桑，曜芒中的小樓就在他寸眸中燙出一個(gè)細(xì)致的輪廓來(lái)。他沉浸于一日新生之時(shí)的歆歆，同時(shí)也飲著昨日之傷逝，辛酸甘苦雜陳，余味類同薄荷，清涼而惱人。

    湖畔溪石中立著一個(gè)女子，若不細(xì)看，幾以其為亂石。教王走過(guò)去，與她一道看這朝陽(yáng)登天，彼此均守著肅穆的緘默。

    云蒸霞蔚，驟乎流散，待這造化獨(dú)鐘的奇景消逝，她方挽起一籃香甜的木犀，盡數(shù)揮落于湖波之上。

    教王道：“你還記著他愛(ài)吃甜的?！?/br>
    謝煥應(yīng)了聲：“當(dāng)然記得，南疆沒(méi)人像他這么嗜甜的……也沒(méi)一個(gè)像他這么嗜苦的?！彼?xì)密的鴉睫稍垂，宛然沁露，“教王比前年來(lái)得早了。”

    “青芷長(zhǎng)老已去做閑云野鶴了，我總該稍加約束……再說(shuō)，我若是來(lái)遲了，謝煥能放過(guò)我？”教王審慎道，“每回你喚我教王，我都頗感忐忑。”

    謝煥：“哦？又妄自菲薄了？”

    教王搖頭：“我只怕辜負(fù)先王期許?！?/br>
    謝煥聽(tīng)聞“先王”愣了會(huì)兒神，半晌才真心實(shí)意道：“你已很不錯(cuò)了，教王?！?/br>
    教王看她幾眼：“難為你肯說(shuō)我?guī)拙浜迷挕！?/br>
    “我一向只說(shuō)明眼人的好話，可有些人么……就算了，看著就生厭。”她左手第六指一勾，姿態(tài)嫵媚，但他常見(jiàn)她在出劍前做這手勢(shì)，往往是見(jiàn)血的征兆?！白蛞?，三族族長(zhǎng)又向我‘探了口風(fēng)’?！?/br>
    教王：“……那還真是找錯(cuò)了人?！?/br>
    謝煥如今頂著的不是“謝拾”那張面孔，少幾分沖天妖氣，多幾分柔婉風(fēng)致，再遭長(zhǎng)老的青袍增色，嬌弱如一尊青瓷美人。不知謝煥故事者以為她性情軟款，便想由此探問(wèn)下任大長(zhǎng)老的人選，無(wú)一不是昂首而來(lái)，鎩羽而歸——而她這貨真價(jià)實(shí)的“大長(zhǎng)老”，已于顧目流盼間記了數(shù)筆新賬。

    “來(lái)年開(kāi)春，又要來(lái)那一套‘選賢舉能’，還勞大長(zhǎng)老替我審上一審。將為人師，我委實(shí)難安?！?/br>
    “最難熬的都已過(guò)去，你不安什么？”

    “……也是?！?/br>
    他們踏過(guò)間有青苔的石板，攜影遠(yuǎn)去。

    穢土廣漠，梵音無(wú)聲。穹幕掠過(guò)一行逸翮，如紙上一道孤筆，斯語(yǔ)猶在，而來(lái)者終不知陳?ài)E。

    盤王之像久矗塵寰，坐觀悲歡，不問(wèn)世情。