那種情況下，任何一個(gè)男性出現(xiàn)在面前，塞萊斯提亞都會(huì)不由分說(shuō)出手攻擊。然而她本能地信任艾希禮，盡管背后的原因是她潛意識(shí)把他當(dāng)作一個(gè)趨近完美的意象，而非一個(gè)人……更逞論一個(gè)男人。

    她跟上去，被帶到校醫(yī)院病房，一路無(wú)話。護(hù)士長(zhǎng)沒(méi)在，艾希禮對(duì)這里熟悉得如同自家客廳，給她倒了水，又找來(lái)一些有助精神鎮(zhèn)定的藥劑。然后他問(wèn)她是否需要叫人，得到否定的回復(fù)后，便打算就此退場(chǎng)。

    鬼使神差地，她問(wèn)：“你是不是在自己做研究？”

    她完成了艾希禮忘在書中的每張草稿紙，也一直關(guān)注他的動(dòng)向，但他們此前并未說(shuō)過(guò)話，連點(diǎn)頭之交都算不上。在最狼狽時(shí)被目擊的窘迫令她無(wú)法顧及許多，只想說(shuō)些什么抹去這一切，絕不讓艾希禮帶著“她脆弱又無(wú)能”的印象離開(kāi)。

    艾希禮沒(méi)有在意她明顯越界的問(wèn)法，甚至對(duì)她會(huì)知道這件事毫不詫異。少年抬起過(guò)分漂亮的眼睛，第一次與她視線接觸，整個(gè)人忽然有了溫度，仿佛凜冬晨霧融化的瞬間。

    “對(duì)，”他把手藏到身后，“你知不知道……時(shí)間魔法？”

    －

    塞萊斯提亞獨(dú)自回想著那次相識(shí)，記憶與眼前的畫面交織，生出許多感慨。

    隔著校醫(yī)院兩床之間的掛簾，“艾希禮”背朝他們的方向，對(duì)“塞萊斯提亞”描述他所構(gòu)想的時(shí)間魔法形態(tài)。少女似乎沒(méi)料到他真的肯說(shuō)，短暫驚訝后迅速跟上思路，驚世駭俗的議題被輕易剖開(kāi)來(lái)，如一次尋常的課堂討論。

    塞萊斯提亞看了片刻，客觀地指出：“你的手指一直在抖?！?/br>
    艾希禮埋在她肩窩的臉早已發(fā)燙，“我太緊張了。早知道你要問(wèn)，前一天晚上就該開(kāi)始寫稿……”

    “少夸張。”她脖根被艾希禮的發(fā)梢掃著，躲來(lái)躲去仍然很癢，終于發(fā)現(xiàn)他是故意在那里蹭，笑著去捏他的耳朵。

    一簾之隔，他們這邊打鬧，那邊簡(jiǎn)短的討論只持續(xù)了十多分鐘。少年接下來(lái)有課，不得不趕回主校區(qū)。想到那之后發(fā)生的事，塞萊斯提亞突然拉住艾希禮：“你先別看——”

    卻說(shuō)晚了。寂靜再臨，帶走了接觸新課題的興奮。少女的虛影坐在空蕩蕩的病房里，眼底從未熄滅的火焰被什么澆濕，毫無(wú)預(yù)兆地……

    掉下兩行眼淚。

    艾希禮握住塞萊斯提亞的手腕，“是因?yàn)樗?？?/br>
    ——他？誰(shuí)？

    下一秒，塞萊斯提亞記起：她告訴過(guò)艾希禮，自己是在這天發(fā)現(xiàn)了前未婚夫令人作嘔的嘴臉。雖然沒(méi)有透露具體發(fā)生了什么，但以艾希禮的敏銳，憑借這條線索，足夠推斷出她當(dāng)時(shí)難看的臉色拜誰(shuí)所賜。

    然而，她的眼淚與阿諾德·霍雷扯不上半點(diǎn)關(guān)系。

    不待她說(shuō)清這個(gè)令人哭笑不得的誤解，就被拽著手腕，猛地拉進(jìn)艾希禮懷里。身下病床發(fā)出吱呀一聲，塞萊斯提亞的鼻子撞在他胸前，撞得不狠，只有輕微悶痛。

    艾希禮抬起她的臉，塞萊斯提亞從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這樣的表情。露骨的厭惡和憤怒給尚未完全長(zhǎng)開(kāi)、與十年后相比稍顯寡淡的面容染上灼目的艷色，令人心驚的美麗被提早釋放，卻沒(méi)有時(shí)光的沉淀來(lái)調(diào)和其中噬人的攻擊性。

    那不是指向她的情緒，甚至不是因她而起的獨(dú)占欲。他只是直白地厭惡那個(gè)人，就好像……

    ——就好像，他比她還要清楚，她的前未婚夫阿諾德·霍雷是個(gè)什么樣的人渣?？伤髅鲝奈磳?duì)任何人提過(guò)更衣室門口聽(tīng)到的內(nèi)容。

    塞萊斯提亞迎上艾希禮的視線，本想探究他更深一層的想法，卻被盯得脊椎酥麻，情不自禁蜷起手指。清冽的薄霧化作火燒云，越來(lái)越近，向她傾壓。

    “別哭，別為他哭……”

    艾希禮親得她快要窒息，舌尖遞來(lái)許多雜亂的思緒，諸如疼惜，諸如珍愛(ài)，諸如懊悔，諸如后怕……他攪動(dòng)它們，也攪動(dòng)她，讓她無(wú)法好好分析。

    一張掛簾隔開(kāi)了十年前與十年后。一邊的她無(wú)聲流淚，一邊的她眼中也泛起水汽，卻出于兩種截然不同的緣由。

    “沒(méi)有，”她舌頭打結(jié)，還缺氧，說(shuō)話斷斷續(xù)續(xù)，“我不是因?yàn)樗?，才……?/br>
    像為塞萊斯提亞的說(shuō)法佐證，十年前的她忽然用力抹了把臉，沒(méi)有碰那些藥劑，端起水杯一飲而盡。隨后，少女跳下病床，眼中重燃的火焰因怒意噴薄越發(fā)動(dòng)人，一秒也不多等，快步走出門去。

    艾希禮放她呼吸，驚訝中藏著不易察覺(jué)的慌亂：“你去了哪里？”

    她喘勻了氣，談及這事，十年如一日地好戰(zhàn)：“去找一些人，打爆一些頭。”

    艾希禮的神色復(fù)雜起來(lái)，比剛才還慌。塞萊斯提亞卻無(wú)暇注意，“可惜，明明離打上一架只差一小段路，之前考試那門課的助教剛好有事找我?guī)兔?。我以為只要阿諾德·霍雷和他那群狐朋狗友還在學(xué)院，他們就一個(gè)都跑不掉，沒(méi)什么好急，所以先去替助教批改試卷。誰(shuí)知道……”

    一天都沒(méi)過(guò)，他們就在那間更衣室里練習(xí)禁術(shù)，玩火自焚。阿諾德從此再也沒(méi)出現(xiàn)在她眼前，只留下一紙失效的婚約，成了她掙脫枷鎖的契機(jī)。

    她終于發(fā)現(xiàn)艾希禮神色不對(duì)，“你怕什么？我又不會(huì)對(duì)你動(dòng)手?！?/br>
    艾希禮搖了搖頭，岔開(kāi)話題：“既然不是他，你到底為什么哭？”

    塞萊斯提亞見(jiàn)他不肯說(shuō)，也沒(méi)追究。她想了想，道：“簡(jiǎn)單來(lái)講……因?yàn)槟??！?/br>