時(shí)間不等人，洛陽(yáng)的局勢(shì)一天比一天緊張，然而一旦北上洛陽(yáng)，汝州就相當(dāng)于是大后方。若汝州失守，齊王軍就會(huì)遭到前后夾擊，因此必須派人留守。

    想來(lái)想去，周歡還是認(rèn)為沈驚月是最佳人選。理由不僅僅是因?yàn)樯蝮@月身為一方刺史，在守城方面應(yīng)該算是頗有經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)也是為了把他與阮棠分開(kāi)，避免讓苦大仇深的兩人相見(jiàn)之后再生禍端。

    沈驚月對(duì)此并無(wú)異議，或者應(yīng)該說(shuō)，自從那一日他被周歡暴力療傷之后，沈驚月便似乎暫時(shí)乖巧了，不再總是處處與周歡對(duì)著干。每每與周歡視線(xiàn)相對(duì)，便迅速移開(kāi)，冷言冷語(yǔ)的次數(shù)也是大大減少。

    沈驚月是“乖巧”了，卻輪到周歡渾身不自在了。畢竟從一開(kāi)始，他就是這樣被沈驚月的乖巧所欺騙，才大大地著了他的道。以至于后來(lái)周歡總是將“乖巧”的沈驚月與一肚子壞水聯(lián)系在一起。

    真不知道該說(shuō)自己這是一朝被蛇咬十年怕井繩，還是該說(shuō)自己有受虐傾向。

    不論如何，一切安排妥當(dāng)之后，周歡跟隨著齊王軍出了城，帶著新收編的汝州兵，統(tǒng)共八萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩地直奔洛陽(yáng)。

    沈驚月前腳剛剛將齊王與周歡等人送出了汝州城，后腳就收到了手下來(lái)報(bào)，說(shuō)有兩位自稱(chēng)是周歡舊識(shí)的洛陽(yáng)人士來(lái)到府前，求見(jiàn)周歡。沈驚月沒(méi)有多想，隨即令手下傳喚二人到堂前。

    不一會(huì)兒，兩名男子便被領(lǐng)入堂中，沈驚月凝眸細(xì)看，只見(jiàn)其中一人劍眉星目，氣度非凡，另一人則生著一張娃娃臉，長(zhǎng)得眉清目秀，目光靈動(dòng)有神。娃娃臉自稱(chēng)懷竹，而他身旁那人則自稱(chēng)薛冰。

    “周歡已經(jīng)領(lǐng)兵出城?！鄙蝮@月不動(dòng)聲色地道，“你們來(lái)晚了一步?！?/br>
    “什么?。俊毖Ρ惑@，忙道，“他走了多久？”

    “昨兒個(gè)一大早走的?！?/br>
    薛冰低頭沉吟，沉聲道：“我去追他?！?/br>
    懷竹忙拉住薛冰的衣袖道：“薛大哥，萬(wàn)萬(wàn)不可啊！他們是去打仗，危險(xiǎn)得很，您不可以身犯險(xiǎn)啊！”

    沈驚月沉默地看著兩人，開(kāi)口插了一句：“你們兩個(gè)究竟是周歡什么人？找周歡到底有什么事？”

    薛冰與懷竹對(duì)視一眼，最后是懷竹猶疑地開(kāi)口道：“我們……是周歡的遠(yuǎn)方親戚，打算……打算來(lái)投靠他的。”

    “遠(yuǎn)方親戚？”沈驚月若有所思地看著他們倆，“既然如此，那就在這汝州城住下，乖乖地等周歡凱旋歸來(lái)便是?！?/br>
    說(shuō)罷，沈驚月也不容兩人反駁，命下人帶薛冰與懷竹出去，收拾出一間客房出來(lái)安排他們住下。

    是夜，沈驚月挑燈處理公務(wù)，直至夜半時(shí)分，才總算是告一段落。他揉了揉眉間，起身披衣，喚來(lái)管家，問(wèn)今天來(lái)的那兩位客人是否已經(jīng)安頓妥當(dāng)。管家回答兩位客人已經(jīng)在書(shū)齋旁的廂房住下了，沈驚月點(diǎn)點(diǎn)頭，決定親自去會(huì)一會(huì)這兩個(gè)自稱(chēng)是周歡遠(yuǎn)親的人。

    正往書(shū)齋方向走去，忽然見(jiàn)一個(gè)人影匆匆穿過(guò)院子，沈驚月一驚，隨即退到一旁的暗處，注視著那人的動(dòng)靜。

    那人身披一襲黑色的斗篷，看不清長(zhǎng)相，一路上東張西望，行色匆匆，也不知要往何處去。沈驚月心中起疑，于是也不驚擾對(duì)方，就這么悄悄跟在那黑衣人身后。

    黑衣人徑直來(lái)到馬廄，偷偷地從馬廄里牽了一匹馬出來(lái)。

    “站??！”沈驚月悄無(wú)聲息地從黑暗里走出，擋在黑衣人面前。

    黑衣人一驚，轉(zhuǎn)身要跑，不料沈驚月已搶先一步欺身上前，劈手一掀，揭開(kāi)黑衣人的斗篷。

    “是你……？”看到那人長(zhǎng)相的瞬間，沈驚月不由得一怔。

    這不是那名自稱(chēng)是周歡遠(yuǎn)親，名叫薛冰的男子么？

    薛冰也不多話(huà)，抓住韁繩便要上馬逃走。沈驚月哪里容他逃脫，伸手擒住他手腕，誰(shuí)知那薛冰竟完全沒(méi)有武學(xué)根底，三兩下就被沈驚月制住，反剪了雙手地被按在地上。

    “你是誰(shuí)？偷偷摸摸地到底想干什么！？”沈驚月摁著薛冰，刀一般凌厲的視線(xiàn)直視著他。

    “你……你是沈驚月？”薛冰在沈驚月身下掙扎不止，不答反問(wèn)。

    沈驚月沉聲道：“是又怎樣？”

    薛冰繼續(xù)問(wèn)：“你沈家世代效忠于蕭家，是也不是？”

    沈驚月臉上露出一絲不悅：“你到底想說(shuō)什么?。俊?/br>
    薛冰喘著氣，顫聲道：“既然如此，還不快快退下！你可知欺君犯上，該當(dāng)何罪?。俊?/br>
    “欺君……犯上？”沈驚月一怔，腦子里忽然閃過(guò)一道驚雷，連忙將手松開(kāi)，“你、你是……”

    “薛冰”終于得到了解脫，搖搖晃晃地爬了起來(lái)，喘了好一會(huì)兒才緩緩開(kāi)口道：“去……給朕打一桶水過(guò)來(lái)?！?/br>
    夜色之下，沈驚月難以置信地看著眼前這個(gè)自稱(chēng)薛冰的男子。這個(gè)用清水洗去了臉上的妝容，露出了廬山真面目的男子竟然不是別人，而是當(dāng)今的大楚天子，蕭晗。

    原來(lái)那一日在青蓮寺中，被薛冰帶到蕭晗面前的女子是一位易容師。此人的易容術(shù)堪稱(chēng)出神入化，不出片刻，就將蕭晗與薛冰的臉來(lái)了個(gè)乾坤大挪移。即便蕭晗早有心理準(zhǔn)備，可是當(dāng)與自己一模一樣的那張臉赫然出現(xiàn)在自己面前時(shí)，蕭晗還是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地被嚇了一跳。

    “……這世上竟有如此出神入化的易容術(shù)。若非親耳所聞?dòng)H眼所見(jiàn)，臣實(shí)在是不敢相信。”

    “別說(shuō)你了。就連朕自己，直到現(xiàn)在也沒(méi)什么實(shí)感。沒(méi)想到……朕竟然真的靠著這易容之術(shù)，從戒備森嚴(yán)的皇宮，從那個(gè)把朕困了二十多年的牢籠之中逃脫出來(lái)。”

    “所以說(shuō)，如今被軟禁在宮中的那位，其實(shí)是陛下身邊的侍衛(wèi)，也就是真正的薛冰，對(duì)吧？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    “可是臣有一點(diǎn)不明白?！鄙蝮@月皺著眉頭，注視著蕭晗道，“易容術(shù)再怎么出神入化，也只能瞞得過(guò)一時(shí)。假的就是假的，做不了真。長(zhǎng)久下去，定然會(huì)露出馬腳?；噬蠟楹胃拭叭绱舜蟮娘L(fēng)險(xiǎn)，也要易容出宮？”

    蕭晗垂下眼簾，輕聲道：“那段時(shí)間朕心中一直惴惴不安，總覺(jué)得將有什么大事發(fā)生。易容這件事，其實(shí)是薛冰的建議。一開(kāi)始朕心里也沒(méi)底，但是一想到逃出宮后，說(shuō)不定能見(jiàn)到周歡，朕就什么也顧不上了。”

    沈驚月睜大眼睛：“陛下甘冒如此風(fēng)險(xiǎn)，就是為了見(jiàn)周歡一面？”

    蕭晗露出一抹苦笑：“當(dāng)然，這只是朕的私心。其實(shí)朕與懷竹逃出宮后沒(méi)多久，就聽(tīng)說(shuō)周歡和齊王在汝州起兵了。朕還聽(tīng)說(shuō)蘇泌正號(hào)令各州府縣響應(yīng)朝廷，共討逆賊。朕很慶幸，還好當(dāng)初朕聽(tīng)從了薛冰的建議，易容出宮。若朕真的落在了蘇泌手中，被他挾天子以令諸侯的話(huà)，那形勢(shì)一定會(huì)對(duì)周歡他們非常不利?！?/br>
    “所以陛下想要追上周歡，是為了讓他們出師有名？”

    “正是?！?/br>
    “可是陛下，臣始終認(rèn)為此舉不妥。”沈驚月一本正經(jīng)地道，“戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍無(wú)眼，陛下貴為千金之軀，豈能以身犯險(xiǎn)？再者，就算不親臨前線(xiàn)，只要陛下坐鎮(zhèn)汝州，并昭告天下蘇泌等人是叛黨，就已經(jīng)是為我們撐起了大義這面旗幟。陛下身在汝州，將士們也會(huì)更加放心地進(jìn)攻洛陽(yáng)，周歡也就沒(méi)有了后顧之憂(yōu)。”

    蕭晗垂下眼簾，思慮良久。

    “的確，你說(shuō)的也不無(wú)道理，這的確是最穩(wěn)妥的做法。不過(guò)……”蕭晗話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，抬起頭來(lái)，目光灼灼地看著沈驚月道，“朕依然覺(jué)得朕應(yīng)該陪在周歡身邊?！?/br>
    沈驚月迎上蕭晗的視線(xiàn)，不禁心中一動(dòng)：“為什么？”

    蕭晗出神地望著前方，目光柔和卻無(wú)比堅(jiān)定：“因?yàn)殡薏幌肴塘耍幌朐倮^續(xù)躲在他人的庇佑之下了。也許現(xiàn)在朕的力量還不夠強(qiáng)大，還不足以保護(hù)所愛(ài)之人。但是，那些為了朕、為了大楚而浴血奮戰(zhàn)的將士哪一個(gè)不是朕的子民？當(dāng)他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上沖鋒陷陣的時(shí)候，朕卻像個(gè)縮頭烏龜一樣，躲在安全的角落里，事不關(guān)己高高掛起嗎？朕做不到……朕決不能讓將士們寒心！”

    聽(tīng)完蕭晗這一席話(huà)，沈驚月對(duì)眼前這位大楚國(guó)君竟有些刮目相看，肅然起敬了。

    當(dāng)初在兗州時(shí)，沈驚月就陸陸續(xù)續(xù)地從齊王口中聽(tīng)說(shuō)了一些關(guān)于蕭晗的事。據(jù)說(shuō)在先帝的幾位皇子之中，蕭晗并不是最受先帝待見(jiàn)的一個(gè)。而他之所以能夠成為儲(chǔ)位之爭(zhēng)的贏(yíng)家，是因?yàn)橛嘘惢屎筮@個(gè)幫手。

    確切說(shuō)，蕭晗從未求陳皇后為自己做什么，是陳皇后暗地里替蕭晗除掉了所有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

    也就是說(shuō)，陳皇后自從嫁給了蕭晗的那一刻起，就已經(jīng)開(kāi)始謀劃奪權(quán)。她在蕭晗身邊布下一盤(pán)大棋，將蕭晗送上帝位，不過(guò)只是她奪權(quán)過(guò)程中的必經(jīng)之路。

    正因?yàn)槿绱耍?dāng)這位完全被瞞在鼓里的年輕皇子登上帝座，環(huán)顧四周之時(shí)，才愕然發(fā)現(xiàn)自己的身邊早已全都是陳皇后的人。這個(gè)時(shí)候陳皇后再以功臣的身份出現(xiàn)在蕭晗面前，蕭晗能不低頭嗎？能不忍氣吞聲地把大權(quán)拱手相讓嗎？

    可是如今看來(lái)，蕭晗似乎也是個(gè)有血性的人，他終于再也忍不下這口氣了。

    別說(shuō)是戰(zhàn)場(chǎng)，哪怕前方是萬(wàn)丈深淵，刀山火海，此刻的蕭晗也會(huì)義無(wú)反顧地迎頭跳下吧。

    想到這里，沈驚月也打消了勸說(shuō)蕭晗留在汝州的念頭，他上前一步，在蕭晗面前單膝跪下。

    “陛下如此體恤我大楚子民，實(shí)乃我大楚之幸。驚月愿為陛下效犬馬之勞，至死無(wú)悔！”

    翌日一大早，沈驚月便派出手下兩名武功高強(qiáng)的侍衛(wèi)，快馬護(hù)送蕭晗出城。

    蕭晗沒(méi)有把自己出城追周歡之事告訴懷竹，一來(lái)是怕懷竹擔(dān)心，二來(lái)是不想連累懷竹。因?yàn)檫@段日子里，為了護(hù)送蕭晗出宮，懷竹一路上勞心勞力，已經(jīng)相當(dāng)疲倦了。懷竹畢竟不會(huì)武功，也上不了戰(zhàn)場(chǎng)?？梢缘脑?huà)，蕭晗希望他能留在汝州，安安靜靜地等候他們凱旋歸來(lái)。

    出了汝州之后，蕭晗在兩名侍衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下策馬飛奔，不敢停歇。快馬加鞭地追了一天一夜，終于在洛陽(yáng)城外十里之處看到了齊王大軍的人馬——只不過(guò)，他看到的不是活人，而是滿(mǎn)地狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)與橫七豎八的尸體。

    看上去，這里像是剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)惡戰(zhàn)。蕭晗見(jiàn)狀，心中更是著急，生怕齊王軍遭到了伏擊或是圍攻。畢竟，現(xiàn)在距離齊王起兵已過(guò)去了六七日，雖然大楚各地勢(shì)力仍然按兵不動(dòng)，靜觀(guān)其變，但是洛陽(yáng)周邊蘇泌與陳皇后一黨勢(shì)力，已經(jīng)集結(jié)了兵馬，響應(yīng)朝廷號(hào)召。如果齊王軍不能速戰(zhàn)速?zèng)Q地攻入洛陽(yáng)，戰(zhàn)事再這么拖下去，一定會(huì)對(duì)周歡與齊王越來(lái)越不利。

    蕭晗不敢停下，繼續(xù)往前追，直到洛陽(yáng)城郊，才終于聽(tīng)到前方喊殺聲震耳欲聾，金戈交錯(cuò)，戰(zhàn)馬嘶鳴。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)齊王的帥旗高高豎在城下大本營(yíng)之中，洛陽(yáng)城頭投石陣陣，箭矢如雨，雙方激戰(zhàn)正酣。

    一想到周歡就在那亂軍之中，蕭晗就再也按捺不住了。一拽韁繩便要沖上前去，侍衛(wèi)見(jiàn)狀連忙勸阻：“陛下！前方戰(zhàn)事激烈，萬(wàn)萬(wàn)不可貿(mào)然進(jìn)入??！”

    蕭晗神色毅然：“朕已經(jīng)來(lái)到了這兒，斷然不能再退讓。接下來(lái)的事，朕自有主張，你們不必再勸。”

    說(shuō)罷，蕭晗一甩馬鞭，將兩名侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，直奔齊王大本營(yíng)而去。

    蕭晗一人一馬，單槍匹馬地沖入齊王軍之時(shí)，齊王軍正因戰(zhàn)局僵持而士氣低迷。洛陽(yáng)畢竟是皇都，城墻比汝州更加高大堅(jiān)固，抵抗也比汝州更加頑強(qiáng)。

    “咚！咚！咚！”

    忽然間，齊王軍中鼓聲大作，宛如驚雷陣陣。

    眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身穿黑衣斗篷的男子站在戰(zhàn)鼓前的高臺(tái)之上，手握鼓槌，奮力地將戰(zhàn)鼓擂得震天響。戰(zhàn)鼓旁高高地豎起了一面旗幟，那迎風(fēng)招展的旗幟上畫(huà)著一只威風(fēng)凜凜的白虎。

    “是白虎幡?。　?/br>
    人群中傳來(lái)一個(gè)興奮的呼喊聲。

    在大楚，有兩面象征著最高權(quán)力的令旗，這白虎幡就是其中之一。白虎是勇武殺伐的神獸，白虎一出，所向披靡，無(wú)往不勝。因此，這白虎幡也就成了皇帝與朝廷傳達(dá)戰(zhàn)令的旗幟。這面旗幟出現(xiàn)在哪兒，就象征著哪一方擁有至高無(wú)上的權(quán)力。

    如今這白虎幡赫然出現(xiàn)在齊王軍中，也就相當(dāng)于是昭告天下，御令在手的齊王才是奉旨討逆的正義之師，這讓方才還士氣低迷的齊王軍瞬間備受鼓舞，軍心大振。

    相反，洛陽(yáng)城內(nèi)的守軍看到本該在大楚皇宮里的白虎幡出現(xiàn)在了齊王軍中，一時(shí)間陣腳大亂，人心惶惶。

    在亂軍之中的周歡自然也將這一幕看在眼里，他大吃一驚，目不轉(zhuǎn)睛地盯著那個(gè)奮力擂鼓的男子背影。雖然距離有些遠(yuǎn)，但是他還是覺(jué)得那個(gè)背影很眼熟。

    “蕭晗！？”

    這個(gè)名字在周歡腦中一閃而過(guò)，仿佛一道驚雷。霎時(shí)，周歡一顆心幾乎跳到了嗓子眼上。他難以置信地揉了揉眼睛，確認(rèn)自己沒(méi)有看錯(cuò)，也沒(méi)有生出幻覺(jué)。可是為什么？蕭晗此刻不是應(yīng)該被蘇泌和陳皇后軟禁在宮中嗎？為什么會(huì)帶著白虎幡，出現(xiàn)在這里？

    周歡來(lái)不及多想，策馬飛奔出去，沖到戰(zhàn)鼓的高臺(tái)邊。

    “皇上！”周歡一個(gè)箭步?jīng)_上高臺(tái)，大叫一聲。

    蕭晗手一僵，鼓槌咚地一聲落在地上，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    周歡一身戎裝，剛毅的臉頰磨礪出了幾分英武之氣。

    蕭晗朱顏依舊，剪水明眸中沉淀了一抹堅(jiān)忍與滄桑。

    “你怎么跑到這兒來(lái)了??？”

    周歡心急如焚，一張臉漲得通紅，也顧不上什么君臣禮儀，一把抓住蕭晗的肩膀，用自己的身子擋住蕭晗，將他護(hù)在身前，怒道，“這兒是戰(zhàn)場(chǎng)！你知道你這么做有多危險(xiǎn)嗎?。俊?/br>
    蕭晗久違地被周歡擁入懷中，淚水幾乎是一瞬間地涌了出來(lái)。他抬起一雙水光瀲滟的眸子注視著周歡，道：“朕想見(jiàn)你，朕不想忍，也不想再等了?！?/br>
    周歡聽(tīng)得一陣心酸，他緊緊抱著蕭晗，低聲道：“對(duì)不起，皇上。臣來(lái)遲了。”

    “你……會(huì)怪朕嗎？”蕭晗心跳如飛地垂下眼簾。

    “不，能見(jiàn)到皇上，臣高興還來(lái)不及呢！”周歡緊緊握住蕭晗的手，“臣有很多話(huà)想與皇上說(shuō)，不過(guò)眼下是在千軍萬(wàn)馬之中，戰(zhàn)況緊急，臣不能因?yàn)橐患核接`了大事?！?/br>
    說(shuō)罷，周歡正要轉(zhuǎn)身，蕭晗一把抓住了他的手。

    “朕也一起！”蕭晗抬起灼灼有神的雙眼，“朕要與你并肩作戰(zhàn)?！?/br>