一隊禁軍圍護(hù)勵帝，由梁銓伺候著，與枕鴻前往射擊場，另一隊隨期恪護(hù)衛(wèi)青娘，去了馬廄選馬。

    兩人將神機(jī)營里養(yǎng)的馬匹大略瞧過，都不怎么中意。一來因為青娘不會騎馬，純是外行，選擇標(biāo)準(zhǔn)只在于干不干凈，毛色是否好看，二來，期恪在西北不知見過不知多少名駒，神機(jī)營的馬雖也算難得，可在他眼中就有些不夠瞧了，兩人轉(zhuǎn)了一圈，也沒挑下一匹好的。

    “蒙大人，”隨侍的副都統(tǒng)張瑛獻(xiàn)著殷勤，“您看這兩匹怎么樣？”

    小兵牽出一大一小兩匹棗紅馬，那張瑛介紹道：“這小馬性子溫良，是母馬所生，母馬一動，小馬便會跟隨其后?！?/br>
    期恪審視片刻，又摸了摸，待回頭詢問青娘意思，便見她轉(zhuǎn)頭望著馬廄大門，眸中發(fā)亮。

    那里，自己的閃電正被隨從耿亮牽著過來，紅色的毛發(fā)油光發(fā)亮，身上滾落的汗珠子都赤紅赤紅的。

    是純種的汗血寶馬。

    期恪頓了頓，對張瑛道：“這兩匹不行，我?guī)Ч媚锪硖魟e的?！?/br>
    打發(fā)了副都統(tǒng)，期恪見青娘還直直望著閃電，口中喃喃自語著“尾如流星首渴烏，口噴紅光汗溝朱”。

    他少年便跟隨勵帝，受了不少教誨，雖在詩詞一道并不甚通，但也知這是夸贊汗血馬的句子，便道：“這里沒有好馬，姑娘騎我的便是?！?/br>
    青娘從未見過，耐不住多看了兩眼，此刻驚喜中夾雜著怯怯，“真的？將軍的馬是汗血馬，我可以么？”

    期恪點(diǎn)頭，避開她眼睛，“他叫閃電，已被馴服，不會有危險?！?/br>
    青娘隨期恪來到閃電面前，先聽從指揮拿了幾塊糖喂馬，摸了摸，人與馬彼此間交流一番，見閃電未有什么拒絕姿態(tài)，便躍躍欲試著上馬。

    說來期恪七尺有余，叫他看中并花費(fèi)了力氣馴服的馬兒自然身量也不小，便青娘再如何的不膽怯，那馬鐙都快及她腰了，小身子扶著馬鞍嘗試幾次，總攀不上閃電那背，連馬鐙都踩不著。

    期恪瞧著，默了片刻，大大踏前一步，打一個弓步，將左腿膝蓋做成一個踏腳臺，正正好湊在馬鐙底下。

    青娘一怔，瞧了幾息，蹲身行一個萬福禮，輕輕抬腳，踩上他膝蓋。

    期恪這邊適時抬升膝蓋高度，青娘身子懸空，保持不住平衡地歪了一下，期恪鼻息間驟然發(fā)香，柔軟的胳膊已撐在他肩上。

    “......對不住，我立不穩(wěn)身子......”青娘紅著臉道歉。

    期恪深呼吸，吸得自己心頭發(fā)軟，不得已屏住了，肩腿同時發(fā)力，終于助她攀上馬背。

    “多謝將軍！”

    青娘端正坐直身子，聽話攥緊了韁繩，舉目四望，覺得自己高出許多，心中一些新奇，一些有趣。

    因期恪腿長，兩邊馬鐙離青娘的腳還有老遠(yuǎn)，踩也踩不上。期恪皺眉，懊惱自己竟然忘了這一樁，道聲“唐突”，便上前收緊兩邊革帶，將馬鐙抬高。

    他這一時半刻，心神老定不下來，東飄一下，西蕩一下的，此刻收好革帶，竟直接上手，一把握了青娘腳踝，將那裹了小皮靴的小巧腳丫兒塞進(jìn)馬鐙里。

    青娘腿腳發(fā)僵，是被一個陌生男人握了足踝的正常反應(yīng)，一時心亂如麻，不知轉(zhuǎn)著些什么念頭。期恪慢了一拍，直是將整個動作做完了才反應(yīng)過來，僵立當(dāng)?shù)?，半天動彈不得?/br>
    “對不住......”

    “謝謝將軍......”

    憋了好久，兩人異口同聲。

    青娘抿唇，腳趾在小皮靴里緊緊蜷縮，抓著韁繩的手指也有一下沒一下扣著邊緣粗糙的線頭。

    “我......能、能開始騎了么？”

    期恪沉默片刻，“稍等。”

    他轉(zhuǎn)到另一邊，依樣收緊革帶，將馬鐙抬至恰當(dāng)位置，頓了頓，告罪一聲，握了青娘這只腳的足踝，也輕輕塞進(jìn)馬鐙里。

    “姑娘初次騎馬，宜循序漸進(jìn)，我先牽姑娘走兩圈?！?/br>
    青娘輕輕道一聲謝，只不知在謝什么罷了。

    兩人一馬漸漸走遠(yuǎn)，禁軍分散著守在四周，后頭那張瑛看了全程，皺緊一副眉頭。

    “大人，他們沒要這馬，怎么辦？”

    張瑛輕斥一聲，“小點(diǎn)聲兒，不想要命了！”

    “先看著吧，見機(jī)行事！”

    ......

    其時日頭正烈，期恪怕曬著她，牽了馬行在校場邊的樹蔭下。青娘何等細(xì)膩的心思，自然看出了，微抿了唇輕輕笑起來。

    “將軍是從何處尋得這樣好的汗血馬？”

    期恪怔了怔，答：“西域?！?/br>
    青娘等他繼續(xù)往下說，哪知等了好久都沒有聲音，這才知道“西域”二字就是答案。

    她不由笑起來，“書上說，西域有三十六國，是在西域何地呢？”

    “大宛?！?/br>
    期恪答完頓了頓，回身望她，“你知道西域三十六國？”

    青娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“有載：西域以孝武時始通，本三十六國，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山，中央有河，東西六千余里，南北千余里。東則接漢，厄以玉門關(guān)、陽關(guān)，西則限以蔥嶺?！?/br>
    秦地只因偏居西北，中原富庶之地皆存偏見，況乎西域胡邦？且期恪自來少見女子，交往之人中，除軍中將領(lǐng)，朝中大多文官也不通西域風(fēng)物，此刻聽得青娘如此娓娓道來，實在難得，眼中不由迸射光芒。

    青娘并不知，回憶著從前看過的書，“三十六國，有鄯善、龜茲、焉耆、于闐、婼羌、姑墨、車師......將軍都去過嗎？”

    期恪點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “真好！”青娘雙眸發(fā)亮，一時多少羨慕。

    期恪見了，不由開口一一說到，“西域物產(chǎn)豐富，瓜果、香料，與王朝皆不同。鄯善，也叫樓蘭，境內(nèi)多沙漠。龜茲多石窟，有克孜爾千佛洞，佛教大師鳩摩羅什便是龜茲人。焉耆有博斯騰湖，產(chǎn)魚。于闐產(chǎn)玉石，盛行佛教。婼羌有山，出鐵，多鑄兵器。姑墨出銅，多雌黃。車師......”

    青娘見他將自己提到的胡邦挨個兒點(diǎn)過，不由抿了唇笑，夸贊道：“將軍見識極廣，真叫人艷羨！”

    期恪想說“你以后也可去”，想了想，把話咽下，提起西域其他幾國風(fēng)物，見她愛聽，雖不善言辭，卻也盡力說得詳細(xì)清晰。

    他二人說得熱鬧，旁邊叢中窸窸窣窣，冒出一支箭，直指青娘背心，激射而出！

    圍侍禁軍猝不及防。

    期恪反應(yīng)奇快，瞬間旋身至閃電身后，迎箭抽刀，斬斷箭頭！

    那箭斷作兩截，期恪見那箭頭漆黑，知是淬了毒的，眉心一搐，正要說話，霎那間一從銀光散射而來，期恪拂動披風(fēng)，連璇幾下，將銀針一一擋下，不料聽得身后“啊”的一聲驚叫。

    急轉(zhuǎn)過身，便見閃電前足人立，馱著青娘長嘶一聲，向校場狂奔。期恪定睛，見那馬股上只閃亮亮插住一根銀針，知這才是目的，不由咬牙。

    “伏低身子，抓緊韁繩！”他將刀一甩，急速追馬而去。

    周圍禁軍追趕不及，一半追捕刺客，一半抽箭向馬，對準(zhǔn)了馬脖子，面面相覷，只不敢射出。

    若那馬兒的主人不是期恪，或那馬兒上載的人不是陛下如今的心尖子......

    期恪追馬而來，與馬身只差幾步。而閃電此時痛怒異常，已不辨方向，再跑幾里便要撞上校場的武器架子，他見青娘伏在馬背上，被顛得上下起伏，又急又怕。

    “青娘！退出馬鐙！”

    青娘聽了，甩著腳欲將兩個馬鐙空出，哪知卻被纏住了右腳，急得哭出來，“將軍，將軍！右邊不行！”

    期恪正在左側(cè)，道聲“無妨”，腳下加快幾步，蓄起一口氣，騰身而起踩住馬鐙，攀附馬背單膝跪于鞍上，一把抱住青娘，拉拽韁繩。

    “吁————”

    閃電后臀劇痛，如此被主人拉扯韁繩，掙扎幾下，雖不愿停下，但到底受教良久，長嘶著高高立起前足。

    正此時，勵帝與枕鴻步入校場。

    另一支箭正對青娘，陽光下箭頭漆黑發(fā)亮，激射而來。

    馬兒人立，兩人都在半空中，無法轉(zhuǎn)圜，期恪瞳孔急縮，此刻已無刀在手，只回身相護(hù)，將青娘擋在身后。

    “將軍！”

    千鈞一發(fā)——

    枕鴻當(dāng)機(jī)立斷，奪過一旁禁軍手中長弓，左眼微瞇，也直直瞄準(zhǔn)了青娘，倏地射出一箭。

    眾人心驚中，后箭后發(fā)先至，角度、速度，計算極準(zhǔn)，霎那間兩箭相撞，箭頭相擊，發(fā)出鏗鳴之音，雙雙落地。

    離人只有三寸之距。

    “好！”眾人齊聲叫好。

    閃電嗚嗚著停穩(wěn)，有些焦躁地走來走去，期恪略略安撫，翻身下馬，在右側(cè)將青娘被纏住的小足拔出，舉手握她腋下，將她從馬上托抱下來。

    “將軍，閃電的傷......”

    “無妨，不要緊?！?/br>
    腳步聲傳來，勵帝已走近。

    青娘一張小臉皺成一團(tuán)，幾許驚幾許怕，像走失的孩子見到家人一樣，伸著雙臂，小跑著沖入他懷里。

    “陛下！”

    勵帝攬人入懷，“好孩子，沒事了，沒事了?！?/br>
    期恪單膝一跪，“臣護(hù)駕不力，請陛下降罪！”

    枕鴻也跪下，“臣同罪，請陛下降罪?！?/br>
    神機(jī)營更是跪倒一大片，指揮使王荔已面無人色。

    陛下在此，竟出了這樣的事，即便那暗箭不是沖著陛下去的，那也算得是行刺了！

    自己......怕是要去詔獄逛一圈了。

    勵帝抱著青娘，面無表情掃過那馬，那箭，嘴角慢慢沉下去。

    梁銓伺候得久，看出皇帝已怒到極處，大著膽子冒頭道：“姑娘受驚了，奴才叫人請御醫(yī)來，給姑娘看一看吧！”

    勵帝感到懷里的小身子正顫顫著發(fā)抖，點(diǎn)頭允了。

    “二卿何罪？多虧你們救了人，”勵帝輕輕拍著青娘，邊安慰邊道。

    “查！給朕查個水落石出！”