西北的臘月來得比京城更冷。

    高亦銥坐在黎府西廂房的炕上，嘴角抿得緊緊的。

    炕桌上扔著一封拆開了的信。

    “小姐，”苜芷湊過去看了，十分氣憤，“竟連錢嬸子、胡大娘都趕了出去，這可都是在華陰時(shí)便服侍的老人兒了，她憑什么啊......這擺明了就是沖著我們來的！”

    言下之意，錢嬸子、胡大娘是因跟她們走得近，所以才教打發(fā)出去。

    高亦銥咬了咬牙。

    信是賴嬤嬤托人送的，信中講明了青娘嫁進(jìn)來后當(dāng)家理事的種種手段，殺雞儆猴，駭?shù)盟齻円槐娙藨?zhàn)戰(zhàn)兢兢，終日不安。于賴嬤嬤而言，這是在搬救兵。對高亦銥來說，這便是在給她下馬威了。

    她心里當(dāng)真后悔極了。

    當(dāng)初就不該為了一時(shí)意氣跟著黎家回西安府來。

    原來今年春闈，黎家大公子中了舉，黎家使足了力氣給長子說定一門親事，娶了陜西布政使鄧洮林鄧大人家的長女。高亦銥為著面子，也圖在故朋舊友間顯示自己豁達(dá)大度，便跟著回了西安府幫黎太太cao持婚事。

    這是黎家的大事，本也輪不到她插手。只這高亦銥是五六歲時(shí)父母雙亡，不得已投奔了在黎崇黎大人身邊做幕僚的叔父高復(fù)，又因高復(fù)沒有妻房，便跟在了黎太太身邊教養(yǎng)，算是從小在黎家長大的。

    因有這樣的淵源，早年鄰里間還曾傳言，說高亦銥與黎家大公子青梅竹馬，以后說不定就嫁了黎家大公子，做了黎太太的兒媳婦，也不枉黎太太素日里這樣疼她。

    黎家大公子聽見了是個(gè)什么心思暫且不提，但于高亦銥而言，這話無異于是在侮辱她了。她倒不是因著什么男女授受不親的緣故，而是覺得黎家出身草莽，配不上她高家詩書禮儀傳世的門第出身罷了。

    原來黎大人早年間家鄉(xiāng)受災(zāi)活不下去，無奈之下糾集一群人在關(guān)外做了馬匪，以搶劫過往商客為生。三十余年前穆老帥經(jīng)略西北，黎大人被招安后在軍中任了個(gè)百戶，之后屢上戰(zhàn)場，抗擊戎狄有功，黎家這才漸漸發(fā)跡。

    何氏是黎崇在鄉(xiāng)間定的娃娃親，大字不識幾個(gè)，一應(yīng)待人接物都還保留著舊時(shí)農(nóng)家子弟的做派。先頭還好說，黎大人帶了營中兄弟回來打牙祭，烙了大餅夾rou吃，亦或是端了碗蹲在院中大口哧溜面條，這都無礙，反顯得親切。

    只待黎大人從百戶升了千戶，再從千戶升了守備、指揮僉事，家中置下產(chǎn)業(yè)，也買了幾房仆婦來服侍，這般行事就有些不夠好看了。

    總不能黎家辦宴會(huì)，請來赴宴的眾太太小姐們就著大餅嗦面條吧，連個(gè)座次都不排的，大家主子下人的就一起蹲院子里？

    這般之下，讀過幾年書、略懂些宴飲規(guī)矩的高亦銥便走到人前，幫著黎太太cao持理家。幾年下來，在親朋好友間博了賢名不說，也很得黎太太的喜歡，待她就如待自己兒女一般，某些方面甚至還勝過了小女兒。

    那高亦銥的叔父高復(fù)是個(gè)秀才，從前家中還有幾畝薄田，對外勉強(qiáng)可稱一句耕讀世家。只這些都是老黃歷了，高家早已破落，支撐不起子弟參加科舉，要不然高復(fù)也不會(huì)放棄舉業(yè)來黎家自請做幕僚了。

    黎崇是個(gè)大老粗，對讀書人存有天生的敬畏。是以對待高復(fù)這個(gè)幕僚頗為禮遇，言談間不像對下屬，反有些奉為上賓。幾年下來，倒慣得那高復(fù)越來越自大，頤指氣使不說，受黎家供養(yǎng)，借黎家東風(fēng)在外斂財(cái)，心中還各種瞧不起黎家。

    受這樣的影響，高亦銥也對黎太太頗為輕視，只不敢表露出來罷了。并且，隨著年齡越長越大，黎崇的官越升越高，她跟著黎太太見的世面越來越多，自己心里頭那點(diǎn)兒小九九說不得也越來越活泛了。

    當(dāng)年期恪初入軍營就在黎崇手下，受秦王賞識升遷后也與黎家交往甚密。偶爾受傷還在黎家居住養(yǎng)傷，敬稱黎太太為嬸子，被黎家的二小子喚作大哥哥，追著鬧著要拜他為師。

    彼時(shí)黎家規(guī)矩松散，不懂什么男女七歲不同席的講究。黎大人和兩個(gè)兒子自不必提，黎太太已是婦人，大了期恪十余歲，小女兒也還沒出生，唯一需要回避且知道自己應(yīng)該回避就只高亦銥一人了。

    可她從來便只做沒這回事兒，天天在期恪眼皮子底下轉(zhuǎn)悠。另一邊卻還照常關(guān)心黎家大公子的飲食起居，做鞋做襪，對外只稱是受了黎太太的托付，自己推脫不得。

    黎家一群男人，心思細(xì)不到這些事兒上。黎太太自也是個(gè)心大沒主見的，只看她由著個(gè)外人多年來在自己家主持中饋、指手畫腳就明白了。

    是以高亦銥這些年眼睛望著別人，手中吊著黎家大公子的行徑，愣是沒人覺察出不對來。

    直到大少奶奶鄧氏進(jìn)門。

    鄧氏出身余杭大族，幼承庭訓(xùn)，自小學(xué)的便是如何做宗婦，管家理事。碰見高亦銥這種“滿瓶子不響，半瓶子晃蕩”的水平，自然不怎么入眼。尤其這個(gè)“半瓶子”還對黎家大公子、自己的夫婿若有若無地撩撥著，這就更讓人惡心了。

    這不，收到京中蒙府回送的年節(jié)禮，她故意使人叫了高亦銥。

    “高小姐，再過幾天就是小年了，我們大少奶奶請您過去說話兒。”

    高亦銥一愣，鄧氏怎么會(huì)突然請自己過去？忙示意苜芷將信件收了，有意拿喬道：“知道了，待我換件衣裳便過去?！?/br>
    外頭傳話兒的丫鬟答應(yīng)一聲，背過身去翻了個(gè)白眼。

    待回了大少奶奶鄧氏住的東廂，她故意照著話兒回：“高小姐說，她要換件衣裳再過來?！?/br>
    屋內(nèi)侍立的丫鬟一陣笑。

    鄧氏道：“好了，什么事兒值當(dāng)你們這樣笑！”說罷自己也撐不住笑了。

    這是她嫁進(jìn)黎家后發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)問題。

    她婆婆和小姑在婚禮上是什么打扮，在她回門那日時(shí)便是什么打扮。起初她以為這是黎家給她們鄧家的下馬威，心生不悅，覺得黎家連這般大面兒上的禮節(jié)都不顧，實(shí)在過分。

    還是后來又經(jīng)了一回，這才發(fā)現(xiàn)她婆婆根本不懂這些女子妝扮上的禮儀。還當(dāng)眾教訓(xùn)她說，家中規(guī)矩是主子一年八套衣裳、仆婦四套衣裳的定制，教她不要貪圖享樂、衣飾上太過奢侈。

    她簡直哭笑不得。

    這般規(guī)矩是大家族里子弟眾多，所以給各房的少爺公子和太太奶奶們定下成例，每年由公中負(fù)責(zé)多少份例的衣裳首飾、多少份例的筆墨紙硯、多少份例的月例銀子......防止處事不公罷了。

    各房若想額外添置，或使喚人出去采買，或拿銀子去公中的賬房支取。太太小姐們更是隔三差五便叫相熟的師傅進(jìn)府，挑了時(shí)新的料子制裙裁衣，打了新首飾來戴。

    便是貼身服侍的丫鬟兒偶爾也得主子賞幾匹料子，閑時(shí)給自己縫個(gè)裙子做做襪子。

    就沒見過哪家是這樣定了八套衣裳的規(guī)矩，就真的一年只穿這八套衣裳出去見人的，更別提那好幾年都不換的簪環(huán)首飾了。

    她少不得要將這些事兒一一講給婆婆聽，比如“宴請時(shí)穿新衣裳出去見人也是禮儀的一部分”，比如“同一套首飾最好三五年內(nèi)都不要戴第二次”，再比如“給仆婦的衣裳成例應(yīng)該依照等級高低分開來，而不是一概而論”等等，說得黎太太一時(shí)頭大如斗。

    “可亦銥是這樣說的，這些規(guī)矩都是她照著書上定下來的，總不會(huì)有錯(cuò)吧！”

    這是她婆婆當(dāng)時(shí)的回答。

    公公知道這件事后，自然一切都按她說的來了。只那高亦銥也是個(gè)聰明的，在她婆婆面前哭哭泣泣，說是只想到了清簡樸素這面，卻忘了顧及面子上的事兒。還說家中仆婦都是服侍年久的，怕分了彼此讓她們之間產(chǎn)生罅隙......把自己的錯(cuò)處圓了過去不說，還給她上了一回眼藥。

    氣得乳娘在屋里咬著牙罵人：“真沒見過這樣不要臉的人，眼看著二十多的姑娘了，賴在別人家里不走，還插手別家的中饋！她不是張口閉口她高家詩書禮儀傳世嗎，怎么，就傳出個(gè)她這樣的貨色？！”

    “夫人怎么就把小姐嫁了這樣不著調(diào)的人家！誰家的婆婆會(huì)把客居在府的別家姑娘和自己兒子安排在一個(gè)院兒里住著！這是生怕瓜田李下出不了事嗎？！”

    她無可奈何。

    父親在陜西布政使的任上已經(jīng)九年了，雖說主政一方，但若再不挪動(dòng)，怕是要老死陜西。尤其是余琦余閣老先失勢，后致仕，父親在京中再無其他助力，也不大受如今首輔程鳳書的待見。

    與陜西總兵黎大人結(jié)親，一來黎大人是一路抗擊胡虜升遷上來的，是實(shí)打?qū)嵉能姽?，不怕人詬病。二來，黎大人是京中蒙大統(tǒng)領(lǐng)的親信舊部，前些年蒙大統(tǒng)領(lǐng)只要出兵，不管在何處作戰(zhàn)，副將的位子都會(huì)留一個(gè)給黎大人。

    正因如此，崇嘉十年四鄰平靖，皇上大封三軍，黎大人才得升遷至陜西總兵，官居正二品。

    想來父親是文官這邊走不通路子，想靠著和黎家的姻親關(guān)系親近蒙大人，好爭取在皇上面前留下印象，博個(gè)出路。

    大少奶奶鄧氏想著心事，嘆了口氣，那邊高亦銥已經(jīng)打扮好過了來。鄧氏看著她，雖心底壓不住的厭煩，卻也不得不承認(rèn)這女子是個(gè)極聰明的人。

    只見她穿了件粉色的素面杭綢比甲，白色挑線裙子，一頭青絲挽了個(gè)纂兒，不顯老氣也沒有一味扮小，只在鬢角戴了幾朵玉簪花，顯出幾分清雅的模樣來。

    不過短短半年，此人穿著打扮上已十分得體，沒有過去那種刻意炫耀的姿態(tài)，對一些禮儀規(guī)矩也不再一知半解。

    想到這兒，鄧氏不免有幾分好笑。

    這位高小姐若真是如她自己所說的那樣清簡樸素，從前不會(huì)在定制的“八套衣裳”上下心思博花樣，如今也不會(huì)私下里仿了自己行事，隔三差五便叫人進(jìn)來做衣裳打首飾了。

    也不知自己嫁的這位夫婿被灌了什么迷魂湯，成日一副愧對高亦銥的模樣，還告訴自己說要跟著他的高meimei多學(xué)學(xué)......鄧氏心底冷笑，不知這位比她還大了兩歲的“高meimei”成日里做衣裳打首飾的銀子都是誰出的？

    呵呵，她的丈夫和婆婆，真不愧是一家子冤大頭！

    “不知大少奶奶叫了我來有什么事？是不是過年宴請的事上出了紕漏？”高亦銥提起過去，“從前都是我?guī)椭鴭饗鸫?，像施家三小姐，就與我很是要好......”吧啦吧啦說了一堆表功的話。

    張口就是一句出了紕漏，這是幾個(gè)意思？鄧氏的乳娘眼神刀子似的瞪了高亦銥一眼，正待說什么，叫鄧氏一個(gè)眼神阻下。

    只見鄧氏笑盈盈道：“這些事我還辦得來，倒不至于勞煩高小姐。是京城的蒙府遣人送了婚禮的回禮來，連帶著今年的年節(jié)禮一起，裝了好幾大車子的東西，今日剛到了！娘看過，說一些料子真真兒好，要賞了你，這才叫你來?！?/br>
    又著意道：“娶了親到底不一樣，從前的年節(jié)禮哪有這樣的規(guī)整！那貴重之物自不必提，就連白糖、紅糖、蓮子米都各備了十斤，還有白木耳十斤，黑木耳十斤，黑胡椒二斤，白胡椒二斤......眼瞧著年貨都給我們置辦齊了呢！”

    “是呢，”乳娘也在一旁幫腔，“那各式的京城小吃，什么驢打滾、豌豆黃、茯苓糕啊，都各裝了十斤！那海棠果脯、棗脯、梨脯也各裝了十斤，都是不易壞的，千里迢迢送過來，既是心意，也是稀罕東西！”

    眼瞅著高亦銥?zāi)樕刂撇蛔〉仃幊料氯ィ囀闲睦飫e提多痛快了。

    進(jìn)門半年多，她沒少被高亦銥惡心，又看出這人吃著盆里、望著鍋里，得隴望蜀不說，言談間竟還一副瞧不起黎家的姿態(tài)。

    真是......無恥至極！

    她自小是跟著母親姑母讀著長大的，實(shí)也說不出什么難聽話兒。當(dāng)下只略說幾句，夸贊了一番年節(jié)禮的珍稀難得，最后總結(jié)道：“蒙大人獨(dú)身多年，如今家中有了賢妻，人情客往上勝過從前良多?！?/br>
    這是實(shí)話，卻正正戳了高亦銥的肺管子。

    原來黎太太攜子女客居蒙府時(shí)，期恪還在外打仗，信中客氣幾句，將內(nèi)宅一些事物托黎太太打點(diǎn)。這黎太太自認(rèn)長輩，也不推辭，但能力所限，看顧不過來，少不得請了高亦銥來幫忙。

    這般下來，高亦銥受底下仆婦吹捧，便有些失了分寸，自覺自己可當(dāng)蒙府的主事人了。九姑她們看不慣，頂著來了幾回，反叫高亦銥記恨在心，扯了賴嬤嬤一眾來打壓。

    這也是賴嬤嬤敢在蒙府內(nèi)宅作威作福的緣故了，她還當(dāng)自己攀上了以后的蒙夫人呢！

    只鄧氏剛嫁進(jìn)來，不曉得高亦銥竟沒有自知之明到這份上，還以為她只是在黎家指手畫腳。無意間這樣感嘆一番，不僅戳了高亦銥的心，還打了她的臉，諷刺了她能力水平不行，幫著管家也沒管出什么好花樣兒。

    高亦銥強(qiáng)忍著怒意回了西廂，臨走還不忘把衣料子帶走。當(dāng)夜躲在被子里哭了半宿，盤算怎么哄勸黎太太帶她回京城，怎么在期恪面前哭訴一番，好叫他給自己一個(gè)交待。

    有人如何自作多情暫不細(xì)表，轉(zhuǎn)回頭說說京城的蒙大人和蒙夫人。

    青娘自打那日收了匣子，也不直接詰問，只偶爾旁敲側(cè)擊。今日陰陽怪氣一番，明日意有所指一番，晴一時(shí)雨一時(shí)，反正沒個(gè)好顏色。

    只期恪一個(gè)大直男，哪里聽得出她的拐彎抹角，滿心里只青娘一個(gè)，又如何會(huì)往歪處想。只當(dāng)是小日子來了心情不好，每日里陪著小心，哄著妻子喝紅棗姜湯。

    這般過了幾日，馬上就是小年了。

    這天雪后初晴，青娘坐在小花廳處理完事情，正待去園子里看一看，便聽一眾喧嘩聲由遠(yuǎn)而近傳來。

    她心中疑惑，自打頒了家規(guī)，仆婦們行事再不會(huì)如此輕浮，外頭是怎么了？

    “小姐！”

    一個(gè)老婦人被眾星拱月般圍繞著走進(jìn)來，雙目含淚。

    “我的好小姐！”

    聽到聲音，青娘渾身一顫。

    抬頭望去，下一瞬眼淚便唰的流了下來。

    “南mama！”