至月末，期恪調(diào)任五軍都督府任左軍都督，兼領(lǐng)天子近衛(wèi)羽林衛(wèi)都指揮使一職。禁衛(wèi)軍拱衛(wèi)皇城，統(tǒng)領(lǐng)則由他一手帶出來(lái)的尉遲凌風(fēng)接任。

    其余四衛(wèi)中，內(nèi)衛(wèi)職責(zé)特殊，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，都指揮使沈肆不動(dòng)如山。剩下的金吾衛(wèi)、神機(jī)營(yíng)、兵馬司不由人心惴惴，擔(dān)心皇帝是否要進(jìn)行人員調(diào)配。

    連帶著兵部也受了影響，再趕上三年一次的回京述職，各地封疆大吏都已動(dòng)身，聚飲時(shí)不由議論紛紛，猜測(cè)勵(lì)帝是不是要?jiǎng)右粍?dòng)多年未變的武將格局。

    這些都與青娘無(wú)關(guān)，她每日里只看書(shū)、作畫(huà)，品嘗品嘗小廚房新出的點(diǎn)心，倒比從前在家中還悠閑，日子過(guò)得又快又無(wú)趣。

    二十一那日，吃了長(zhǎng)壽面，期恪送了根簪子給她做生辰禮。那簪通體白玉打磨，頂端鑲一顆渾圓珍珠，玉潤(rùn)光滑，有拇指大小。尾部幾圈螺旋紋，既是裝飾，也起到插戴時(shí)不易從發(fā)間脫落的作用，想那制簪的人心思也極為周到。

    更奇的是簪身中空，藏了寸余鋒刃，持珠輕輕一擰，便可像劍一樣拔出，是為“暗器”。青娘試了幾次，極是喜歡，連連追問(wèn)是哪家所出，比老吉祥的師傅手藝還好。

    期恪罕見(jiàn)的扭捏，捱了片刻才說(shuō)出是自己所制，惹得青娘大加贊賞，晚上好好“犒勞”了他一番。

    及至二月中，原五軍都督府前軍都督易止年老力衰，乞骸骨，期恪在勵(lì)帝授意下提請(qǐng)穆仰穆老令公出山，擔(dān)任前軍都督府都督。

    一連數(shù)日，青娘見(jiàn)他神色愁郁，面容不快，便問(wèn)及此事。期恪道：“老令公早年經(jīng)略西北，視胡虜為仇敵，遇之殺之，不留一人過(guò)境。他看我不順眼，也是應(yīng)該......”語(yǔ)氣一些兒慚然。

    “胡說(shuō)！”青娘駁道：“他既視胡虜為仇，便看誰(shuí)不順也不該看你不順！”

    期恪沉沉嘆口氣，“你知弘仁三年，盂蘭關(guān)前秦軍破西胡十二盟聯(lián)軍之戰(zhàn)嗎？”

    “自然知道，”青娘眼中溫柔并著敬仰，“此等大捷乃我朝百年之幸，是我丈夫打出來(lái)的?！?/br>
    他有些無(wú)法直視這般目光，將她抱在懷里，閉目道：“吾妻，我當(dāng)年......有意放跑了殘敵?！?/br>
    原來(lái)，宣宗皇帝時(shí)劉皇后專(zhuān)寵，有意將秦王、也即如今的勵(lì)帝遣藩至西北。后先帝登基，劉氏為靜惠太后，垂簾聽(tīng)政，頻頻施壓各地藩王。

    彼時(shí)期恪剛剛打出平羌大捷，勵(lì)帝也與郁家聯(lián)姻，也算穩(wěn)住陣腳。如此一面應(yīng)對(duì)內(nèi)患，一面對(duì)抗外敵，再有朝中虎視眈眈，辛苦經(jīng)營(yíng)兩年，方有軍中一番勢(shì)力。

    這也就到了弘仁三年。

    “八萬(wàn)人馬，一根樁子一顆釘，哪處都取舍不得。援軍受了上頭暗示，半個(gè)月硬是只行進(jìn)四里地，”期恪如今想來(lái)也是忿然，“臨行前王爺......陛下就已有所預(yù)料，叫我早做打算。我想著大敵當(dāng)前，他們總該收斂才是，沒(méi)想到......”

    “這不是你的錯(cuò)?！?/br>
    青娘指正道，清凌凌的嗓音如一股春水撫過(guò)他的心靈。

    “你已盡了全力，為何還把別人的錯(cuò)攬?jiān)谧约荷砩?？將軍，你是我朝英雄，是平羌大捷、盂蘭關(guān)之勝的大英雄！”

    期恪道：“不，若當(dāng)年拼盡全力殺得西胡主力盡滅，最起碼也能保得邊境二十年太平，不叫他們時(shí)時(shí)侵襲。何至于像如今，打了就跑、跑了又來(lái)......即便我一年后奔襲千里殺至車(chē)兒焜王庭，也于事無(wú)補(bǔ)?！?/br>
    幾日后的穆宅，六十余的老令公也說(shuō)出同樣的話(huà)。

    “......便五年后領(lǐng)新皇之威，與成國(guó)公世子各領(lǐng)左右軍二十余萬(wàn)，也只驅(qū)敵而非盡滅了。”

    彼時(shí)，青娘正請(qǐng)教老令公棋藝，二人對(duì)坐半日，廝殺正烈，聞言笑道：“老令公不愧昔年投筆從戎之英豪，人人稱(chēng)贊的大捷在您嘴里倒成了失利，怕那車(chē)兒焜聽(tīng)見(jiàn)此話(huà)，都要?dú)饣钸^(guò)來(lái)！”

    西胡草原各部向來(lái)不合，車(chē)兒焜耗費(fèi)十余年才將各部攏合。又看準(zhǔn)宣宗末年王朝衰微，而成盂蘭關(guān)前十二盟連攻之勢(shì)。此一敗，精銳盡失，聯(lián)盟瓦解，再無(wú)力與大宏王朝對(duì)抗，只能淪為侵邊擾境之流寇。

    更別提后被期恪殺至老家，西退千里，暴憤而亡。再有數(shù)年后枕鴻領(lǐng)右路大軍奔襲王庭，逼得西胡退至忽蘭山以北，斷了與西域的交通要道。

    此刻穆老夫人顧氏從旁笑道：“他啊，向來(lái)如此，越老毛病越大！謙虛著自己那還罷了，只當(dāng)是炫耀嘍，可總挑別人毛病便不好了?！?/br>
    “你知什么！”老令公捋須訓(xùn)斥老妻，“正因他蒙期恪本能做到最好，如此只做一般好，此等放任，更不能恕！”

    “若至最好，盂蘭關(guān)之戰(zhàn)后，將軍會(huì)怎樣？秦王殿下又會(huì)怎樣？”

    老令公一窒，不說(shuō)話(huà)。

    “主人養(yǎng)了一只貓，那貓不過(guò)幾日便將老鼠滅跡，于是主人覺(jué)得貓沒(méi)用了，便痛下殺手！先太后便是那主人，盂蘭關(guān)前的老鼠滅了，想必苦戰(zhàn)的萬(wàn)千將士也不必存在了?！?/br>
    青娘目光清湛，泛著涼涼的光，道：“援軍遲滯，打的就是鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利的主意，大敵當(dāng)前尚且如此，遑論西北再失了秦王與將軍?！?/br>
    “難道老令公指望郁氏之流扛起卻敵護(hù)民的大旗？！”冷笑一聲，“怕他有這個(gè)心也沒(méi)這個(gè)本事吧！”

    “西胡敵虜向來(lái)狡猾似狐。地處貧瘠、不思生產(chǎn)便罷，便連通商貿(mào)易也不遵規(guī)則，只想著搶掠他人財(cái)物。似這等寡廉鮮恥之輩，便屠了一代又一代也記不住教訓(xùn)，與其盡滅之反滋自大心理，還不如留得他們半死不活，好做我朝的磨刀石！”

    穆仰一震，用重新認(rèn)識(shí)一個(gè)人的目光打量面前的小姑娘。

    “此間種種，不必我說(shuō)老令公自己也心知肚明。昔年先太后干政亂國(guó)，若能如唐時(shí)則天皇帝一般抑門(mén)閥、開(kāi)言路，輕徭薄賦，與民休息，想必史書(shū)工筆也不致如此評(píng)說(shuō)?！?/br>
    “怎的老令公不怪上位者私心，不罵惜命者袖手，反倒一味苛責(zé)那真正的出力者呢？”

    ......

    三日后，穆仰于大朝會(huì)領(lǐng)命出任前軍都督府都督，這是老令公因傷隱退十五年后再任朝職，中軍震之。

    此后武將調(diào)動(dòng)，鎮(zhèn)守遼東的賀復(fù)與西北的靳來(lái)云換防，長(zhǎng)年鎮(zhèn)九邊的安家，子弟中有十?dāng)?shù)人薦入賀復(fù)麾下，前往甘涼二州。

    期恪在接到老令公城郊打獵的邀請(qǐng)后情緒激奮，一路騎馬奔馳回家，不顧眾人在場(chǎng)便抱著青娘舉高高轉(zhuǎn)圈圈，兩片淡藍(lán)廣袖于空中翻飛似蝶。

    “你真好！”

    青娘笑盈盈的，一點(diǎn)兒也不客氣地點(diǎn)頭應(yīng)下，“嗯，我真好！”

    “你是怎么做到的？！”

    青娘看他一副得到偶像垂青的激動(dòng)模樣，柔柔安撫，“他老人家只是從前的不甘心全堵在心里，一時(shí)想不過(guò)來(lái)罷了，疏散了便好。”又笑道：“說(shuō)不定還帶了些老來(lái)頑，在故意整治你呢！”

    期恪又是高興，又是疑惑：“老令公也是戰(zhàn)場(chǎng)上殺出來(lái)的，吃過(guò)朝中的虧也不少，怎會(huì)對(duì)這樣的自保之舉耿耿于懷......唉，說(shuō)來(lái)總是我有愧，待明日城郊游獵，自當(dāng)好好服侍他老人家。”

    青娘想到那飽經(jīng)風(fēng)霜、須發(fā)皆白的老人家提及先太后時(shí)一絲難查的悵然，喃喃道：“他是偏了心，這又怎說(shuō)得清......”

    ......

    此時(shí)的京郊。

    “看時(shí)辰城門(mén)就快關(guān)了，今日是趕不上了。”黎崇對(duì)馬車(chē)?yán)锏娜说?，“先找個(gè)地方歇下吧，明日再進(jìn)城。”

    黎太太何氏被顛了一天，早受不了了，忙不迭答應(yīng)下來(lái)。

    話(huà)傳至鄧氏坐的馬車(chē)，同車(chē)的高亦銥絞緊了手里的帕子。

    怎么就差了這一些時(shí)候！

    早一天是一天啊，若能早一天......

    她旋即安慰自己，沒(méi)事的，總能見(jiàn)到的，只要見(jiàn)到他，就好了。

    只要見(jiàn)到他，自己就什么都不用擔(dān)心了！