皇上駕崩的消息一出，就像往井里扔了塊石頭。一時間，全營上下沒有不在議論的。大家都懸著心，知道這是個變化，又不知道會是怎樣的變化。就連白房子里那些娘們兒，也會纏著來耍的主顧多講幾句，好知道是不是個轉(zhuǎn)機。只有啞子不知道這些。他不能問，也沒人會告訴他，說了，他也不懂。天福也沒去告訴，不是因為啞子不能明白，而是到了這時候，出不出去，對他實在也沒大的分別。

    消息還在不斷進來，怎么扶靈入殯，怎么開喪致哀。沒兩天又來了個傳令官，文鄒鄒地說了一堆。營里的主簿總結(jié)了一下，意思是國喪期間，不擾百姓。但新帝不日登基，有意大赦，那些因為家人犯案被送來的眷屬，從今兒起暫且歇著，不許人再去嫖宿了。

    這意思一傳達，將官們當(dāng)然沒意見，左右他們可以上城里逛得意樓去，下面的兵就有些意見。但一來這新皇帝得人心，又是龍將軍的寶貝妹夫，二來雖然得意樓逛不起，便宜窯子總是有的，所以抱怨了幾句，也就算了。那些婦人當(dāng)然更加感激涕零，只等著脫了娼籍，就能重當(dāng)良家子，那一陣也不曉得有多少人天天祝禱，盼望這新皇帝長命百歲，福澤無窮。

    天福也沒意見，還是照舊往白房子去。那兵跟他說了兩次，說眼下不能逛了，你就算來幫忙，也沒錢給你，見天福還是來，就樂得不管他。

    其實天福覺得現(xiàn)在這樣挺好，雖然沒了額外的錢，但啞子不用每天被作踐，自己的活兒也輕省很多。不過他也知道這情形不會長久。新帝大赦，要是啞子不被放出去，就什么都回復(fù)原樣，要是放了出去，他現(xiàn)在這樣，連做花子也是不行的，大概不外餓死或病死。不過這也實在沒什么法子，眼下人人連自己都不知會咋樣，哪還顧得了其他的呢。

    又過了幾天，他再去白房子的時候，看到院里有幾個人，站得錯落遠近，又都是生面孔。天福見了，不禁放慢腳步。但那些人只看看他，并沒阻止他過去的意思，他就猶猶豫豫地往啞巴的住處走。

    還沒到，就見看門的兵沒頭蒼蠅一樣沖過來，看到天福像看到救星，忙說，啊喲你來了，快過來，要問話呢。

    天福說，問啥？問我？

    那人說，快來。又說，不曉得問啥，就說要問。

    天福被拽進啞子屋里，看門的一進去就松開他，規(guī)規(guī)矩矩垂手站好。里邊已經(jīng)有三個人。站著的是營里的管事，坐在床邊的是啞巴，手上的鏈子已經(jīng)解開了，衣服也穿的好好的。另外還坐著一個，天福就不認(rèn)識了。

    那人穿著體面，正坐在啞子身邊，向他柔聲問，你還認(rèn)得我么？

    啞子自然是不會回答的。那人就在他不到一尺的地方，他卻看都不朝對方看。

    那人等了會兒，低聲嘆了口氣。

    天福站在旁邊，看到那人的樣子，忍不住說，他誰都不認(rèn)得的。

    那人僵了一下，轉(zhuǎn)頭看看天福，卻沒說話，現(xiàn)出一些疑惑的神情。

    管事的忙解釋，說這是天福，這，這個……啞巴，是他一直在照料的。

    那人神色就放松了一些，很和氣地對天福說，辛苦你了。

    天福這時看清了他的臉，三十上下，長相俊秀，說話也有禮，很像大戶人家的出身。

    那人又問，他這樣有多久了？

    天福想了想，說，半年多了。

    那人喃喃說，半年，半年。

    管事的在旁邊向天福使眼色，意思是不叫他插嘴。天福也確實沒其他話可說了。要是那人再問，啞子是怎么變成這樣的，或者，誰讓他變成這樣的，那要怎么回答呢？

    好在那人終究沒再問什么。天福低著頭，見那人的手?jǐn)R在床邊，有兩次往上抬了抬，像要去碰那啞子，但還是放下了沒碰。最后他站起來，對管事的說，勞你跑了這趟，這幾天還請多照看些。

    管事的忙不迭地說，是，是。還請您老給龍將軍，梁將軍兩位帶好兒。

    那人笑了笑，自管走了。天福在原地怔了一會兒，才跟出去，看到外面站著的幾個已經(jīng)在那人身前身后。天福離得遠，只聽有人說，“主上要是想知道，屬下可以去辦”，又見那人搖了搖頭，說，“要是知道了，未免……”，接下來的話就聽不清了，就看到另一個退了下去。

    那人轉(zhuǎn)身看到天福，向他招手。天福走過去。那人說，這位大哥，勞你一向費心。他看起來比天福還大著幾歲，對他卻很客氣，說了這話，也不見示意，旁邊就有人掏出塊銀子給天福，也說費心。

    天福見這銀子總有十兩，怎么也想不到會飛來這樣一筆橫財。那人見他接了銀子，卻又不走，就很溫和地問，還有什么事嗎？

    天福從沒見過這樣溫和可親，沒一點驕矜的人物，就像什么話都可以跟他說，什么事他都能辦到，支吾了半天，終于鼓起勇氣問，“你……那個，那個啞巴……他，他，你會不會，會不會贖他出去？”

    那人有些訝異，就像沒想到天福會這樣問。天福想替啞子說幾句好話，但又不好撒謊，絞盡腦汁，結(jié)結(jié)巴巴地說，“他已經(jīng)改好了，不干壞，壞事了。你要他做啥，不管說啥，他都聽的，真的。他，他以前還給我治好了腿哩……”啞巴并沒真的給他治好了腿，不過天福想，他給自己開過方子，所以這樣說也不算扯謊。

    那幾個人已經(jīng)走很遠了，天福還是呆呆看著他們的背影，心想，那人是誰呢？他認(rèn)得啞子，這是肯定的。他還認(rèn)得龍將軍，有那么多手下，又那么和氣，想必是個很有身份，很尊貴的人物。要是他早點知道啞巴在這里就好了。最后問到會不會贖啞子出去時，那人雖然沒說會，但也沒說不會，所以這事還是大有希望的。

    天福正想著，忽然聽到背后有人問，那人是誰啊？！他嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭見是管事的，就搖搖頭，意思是不知道，然后看著對方，心想難道你不知道？

    管事的說我咋會知道，又說，是梁將軍帶來的人，說龍將軍吩咐了，人家讓做啥做啥，不叫耽誤事兒。

    天福聽了這話，雖然照舊不知道那人是誰，但覺得希望又多了一些。

    管事的因為那人走前的關(guān)照，不讓再鎖著啞子，但又怕他跑，只好叫人晝夜守在門口。那些人叫苦連天，因為沒錢可拿，反多了值夜的活兒。但啞子看來并沒跑的意思，他原先叫鏈子鎖著，要是起得來，就常坐在床上或椅子上，現(xiàn)在沒了鏈子，他也還只坐在那兩個地方，一動不動地坐一天，連門口都不近。

    營里不少人也知道了這事，都在說啞巴走了運，這就要被贖出去了。也有人抱著懷疑，說那可是宮里發(fā)送過來的，要說是大赦，那或者能出去，不然，憑他有錢的做官的，也沒贖身的道理。還有人想得多，說那人要真有那么大來頭，曉得了啞子在這里的情形，會不會怪罪下來？有心大的就說怪罪個屁，沒聽說過嫖個官家的婊子，還要被事后追究的。

    天福是相信啞子會被贖出去的。他記得那人對啞子很柔和地說話，也記得當(dāng)時自己結(jié)結(jié)巴巴地求情，那人一點也沒不耐煩，更沒出聲打斷，而是一直很耐心地聽自己講完。

    不過，如果要贖人的話，天福也好，其他人也好，都以為是沒幾天的事兒，但一直過了半個月也不見動靜，后一種說法就占了優(yōu)勢。有人猜那人只是從前認(rèn)識啞子，知道他被送到這里，就過來瞧瞧，叫人照顧著些，再沒其他的。

    又過了一個月，連天福也無暇顧及這事了。宮里下了旨，把眼下的募兵制改成府兵制，冗余兵力解甲為農(nóng)，保有軍籍，以后邊境有事，就在當(dāng)?shù)貞?yīng)召入伍。這話說起來容易，做起來就費功夫。營里的兵都是四面八方招募來的，不是每個人都愿意留在駐地附近，也不是每個人回去了都有地可種。于是又要收集意愿，又要登記祖籍，愿意留在當(dāng)?shù)氐模徒o分配合適的田地，想回老家的，就分發(fā)最后一筆餉銀，很是忙亂了一陣。

    天福是早想好了，他攢了貳兩銀子，上次拿到了十兩，這次又能發(fā)五兩，一共十七兩，刨去回鄉(xiāng)的路費，要想買田置房子，還是缺著不少。但不管怎么說，他是準(zhǔn)備回去了。

    走前他又去了趟白房子，也沒別的要做，就是過去看一眼，好記著啞子穿著齊整，安靜坐在桌邊的樣子，就像這樣一來，就可以不去記得對方曾遇到過的事，也不去想他可能再遇到的事。

    不過他到那里的時候，只看到院里空落落的，坐著三兩個閑散的老兵。那一溜屋子房門大開，里面都沒了人。一個老兵見他發(fā)呆，懶洋洋地說，赦啦，都赦啦。

    天福傻傻地問，那人呢？

    那兵嗤地一笑，說都赦了，還不都走了。也有自己走的，也有家人接走的。哪兒還有人。天福呆了會兒，快步走到啞子的住處。那里的門也是開著的，他朝里頭一看，人不在了，床上的被褥，桌上的油燈也都收了起來。屋里空蕩蕩的，就像從沒人住過一樣。

    天福怏怏地轉(zhuǎn)身，沒精打采回了營。不過他想自己總是要走的，啞子不管是留下還是被放了，也總是要自尋活路的，那有沒有見著最后一次，似乎也沒多大區(qū)別。他這么想著，悶悶地坐了會兒，就又打起精神來收拾行李。

    他當(dāng)兵兩年，脫下這身皮，也沒剩什么東西。最要緊的當(dāng)然是攢下來那些銀錢。整錠的十兩，零碎的七兩，他從枕頭里摸出只粗陋的銀耳環(huán)，抬了手又放下，放下了又抬起，躊躇了半天，還是沒扔，和其他銀子銅錢包在了一起。

    才收拾到一半，忽然外頭有人嚷嚷，天福呢？天福哪間的？

    天福聽出是管事的聲音，正要答應(yīng)，一抬頭，就見那人急火火地沖進來，一照面就說，喲，還在?。?/br>
    天福說，在呢，明兒才走，又問，咋了？

    那人過來得急，這會兒一屁股做到凳子上，甩著手扇風(fēng)，扇了會兒，說小子，你走狗屎運了！

    天福不明白。

    管事的說，剛京城來人了，說有個差事，說到這里就住了口。

    天福更不明白了，瞪眼不說話。

    管事的本想賣個關(guān)子，見天福一副呆樣，只好自己把話說完，“傻小子，人家點名要你呢”，跟著問他，

    “你去不去？”

    全文完

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