遠芳知道自己在營里的神情瞞不了人，所以一直低著頭，又竭力咬著嘴不出聲。這時他抬起頭，姓錢的見了嚇一跳，說，“你，擦擦臉上?！边h芳就去擦，但他臉上的血跡已經(jīng)凝成褐色，有幾處沒能擦掉。

    他放下手，朝姓錢的拜了拜，啞聲說，“錢爺，多承你關(guān)照”，從懷里摸出幾張銀票送過去。治疫那會兒，宮里給過他一千兩銀子，除了給長生和華英帶回去那些，其余的已經(jīng)都在這里了。

    姓錢的連說不敢當，接過銀票飛快點了數(shù)，心想，原來這些郎中這么有錢。他現(xiàn)在心放下了，舌頭也活絡(luò)了，就夸自個兒，“要說我老錢開價是高的，但一分價錢一分貨，要不是能辦下這事，我也沒這臉收這銀子。”

    他自稱自贊了兩句，想到剛才營里那情形，親人對面不能相認，也是慘得很，又跟遠芳說，“我要是早勸一句呢，你也不能聽。但營里那些娘們，就沒見過能出去的。今天是見到了，說句不好聽的，往后就當她是死了罷。”

    遠芳口唇顫抖，說不出話，心里知道那人說的不錯，因罪發(fā)放的營妓不像尋常妓女，沒有官家許可，不能贖身自贖。但發(fā)放她們的是當今皇帝，那除非皇帝死了，不然這些人就要不人不鬼地過上一輩子。自己身份卑賤，明知親人受苦也不能相救，想到這些，心里疼得跟刀割一樣。

    兩人走了一段，姓錢的在分岔口停下，說，“蘇先生，我朝那邊去，你還是回城里？”見遠芳點點頭，就好心提醒，“這天馬上要黑啦，你從這里進城，路可不好走。聽說以前還摔死過人呢?！?/br>
    遠芳不回答，心想我已經(jīng)做了十幾年睜眼瞎子，哪有福氣在這里摔死了。

    兩人這就分了手。遠芳一個人上路，果然太陽一落，道路就看不清了。他也不看腳下，也不分辯方向，只一個勁兒磕磕絆絆往前走，摔倒了，就掙扎著爬起來。一直走到深夜，終于看到前頭出現(xiàn)城墻影影綽綽的影子。

    他又走了一個多時辰，到了城下。這時城門當然是關(guān)著的，他伸出手，扶著墻上粗糙的磚石，這才覺出腿腳已經(jīng)酸痛得站都站不直了。他靠著墻慢慢坐下，抱著膝，看著過來的路。夜已經(jīng)深了，周圍又冷，野草里升起的霧氣越來越濃，一團團相接，直到四周都是灰蒙蒙一片，他像泥塑一樣一動不動，白睜著眼，想著這些年自己惦記親人，總盼望她們能平平安安，吃飽穿暖，卻不知道她們和自己離開不過百里，正每天被人作踐，受盡苦楚。他想著這一堵城墻分隔了骨rou，墻外是鬼蜮，墻里是監(jiān)牢，想著自己掙扎了這些年，現(xiàn)在明明已經(jīng)知道了真相，除了回到那牢籠，竟也沒其他的地方可去……

    他從夜色深重一直坐到東方泛白，末了，心里翻來覆去只剩下一句，“從今往后，就當她們是死了罷，就當做是死了罷……”

    天慢慢地亮了，有一兩個挑擔(dān)的，拉車的販夫過來，到了城門口，也都等著。這些人越聚越多，看到遠芳神情木然地坐在墻邊，身上骯臟不堪，都離他遠遠的。后來守城的士兵也來了，打開城門，那些人就一哄而入。

    遠芳跟著站起來。他走了半宿，又坐了半宿，這時兩條腿又痛又麻，像被千萬根小針攢刺，只能扶著墻一步一挪，再多走幾步，才好了些。

    城里店家都已經(jīng)移開門板，張羅著招攬生意，小販們大聲吆喝，牛車馬車從道上轔轔經(jīng)過。這些他全看不到也聽不到，只是一步一步地，慢慢走回住處。他推開門，看到華英和衣趴在桌上。桌上還放著紙筆，但墨已經(jīng)干了，油燈燈芯也已經(jīng)燒盡了。

    遠芳心里有些負疚，想著自己這一夜沒回來，這孩子怕是也提心吊膽等了一夜。他叫了聲“華英”，話一出口就吃了一驚，才知道自己的聲音已經(jīng)啞得不成樣子。

    華英抬頭揉揉眼睛，看到遠芳站在跟前，先是現(xiàn)出歡喜的表情，跟著見他滿身泥水，樣子狼狽，又害怕起來，站起來急急忙忙地問，“先生，你怎么了？是不是生病了？”

    遠芳拿筆寫了幾句，說自己昨天晚上出診，誤了進城的時間，眼下感染風(fēng)寒，不是大事。華英看看他，不大相信，但也沒敢多問，趕緊去打來熱水，又拿了干凈的替換衣服。遠芳看他忙前忙后，不想再讓他擔(dān)心，就草草洗漱一下，又換了衣服。

    華英硬把遠芳拖到床上躺下，有點想去搭他脈息，伸了幾次手，還是沒敢，看他的臉色比先前好了些，也稍微放下點心，說，“先生，我去上學(xué)了。你睡一覺，出身汗就好了。今天別出去了?！彼t疑了下，又說，“劉嬸嬸昨天來過兩次，說長生哥哥本來前天要回來的，但一直沒回來。她急得很，聽說先生認識宮里的人，想求你打聽下他去了哪里，幾時才回來?！?/br>
    遠芳記得華英提過，說長生要跟開陽府那些人一起去打獵。要換了從前，他就算不去開陽府，也會設(shè)法去天璇府打聽。但現(xiàn)在他心里不但憎惡宮里那些人，對思昭也生了疏遠，聽華英這樣說，只點點頭，心想長生性子越來越野了，等他玩夠了，自然就回來了。

    華英再三叮囑他不要出門，自己出去不到一刻又轉(zhuǎn)回來，把幾只瓦盆擱到窗檻上，這才離開。

    遠芳等他走了，就從床上起來，披著衣服走在桌前。桌上一冊已翻了小半本，旁邊的紙上密密麻麻地寫了各種心得紀要。他看了看，把紙張夾在書里收起來，又走到窗邊。幾只瓦盆里種著不同的藥草，莖葉卷曲，迎風(fēng)微微顫動。這是思昭帶給他的各種種籽，種下去后已經(jīng)發(fā)芽出葉，但長得慢，又一直細細弱弱的不夠茁壯。華英不知道這些是種來做什么的，但因為遠芳看重，他也跟著上心，總記得每天將瓦盆放在能曬到光的地方。

    遠芳看著這些草葉，心里忽然生出莫名厭惡，心想自己茍且偷生了十年，一直希望有一天族人們也能平安飽足，不再受人欺辱。今天才知道這些全是假的和空的，連近在咫尺的至親都救不了，還說什么其他。就連眼下這存身的地方，也只是別人一念恩賜，只夠保全自己的性命，好在里頭妄想那些空中樓閣。他想到這里，就要去把那些半死不活的藥草拔了，但手伸出去停了會兒，還是頹然垂了下來。

    從早上到中午，又到下午，他一直呆呆坐在桌子旁，什么也不做，什么也不想，不吃東西也不覺得餓，不睡覺也不覺得困倦。到了午后，外頭忽然吵嚷起來，街上人聲腳步，都在往一個方向去。遠芳雖然聽到了，也全沒興趣。又過了很久，大門砰一聲開了，華英跌跌撞撞沖了進來，口中叫著，“先生！先生！長生哥哥！長生哥哥……”

    遠芳見他腳步踉蹌，聲音又惶急，還沒站起來就說，“長生還沒回來，你……”他話說了一半，看到華英面青唇白，牙齒打戰(zhàn)，像是努力要說什么話，但嘴巴一張一張，只能認出是在說“長生”。

    遠芳見他怕得利害，又看他搖搖晃晃的，擔(dān)心他摔倒，就伸手去扶，一碰到華英，才發(fā)覺他全身都在發(fā)抖，就像遇到了什么極可怕的事。遠芳見他這樣，也是心驚rou跳，啞聲問，“長生怎么了？你見到他了？”

    華英張了幾次嘴，也沒說出一個字，忽然哇地一聲哭了出來。