翠微宮離帝王寢殿距離稍遠(yuǎn)，卻和太子?xùn)|宮相近。當(dāng)年先帝也是看重這點(diǎn)，才有了安太妃照料周儉之事。朱皇后辦事雷厲風(fēng)行，御下有方，不過半日就遣人來請(qǐng)周容移駕。

    周容施施然坐在轎子上，由十八個(gè)仆從擔(dān)護(hù)著，一路上堪稱囂張跋扈。知道的說是嘉儀公主回宮，不知道的，還當(dāng)是哪位圣上新愛的美嬌娘，方能恃寵橫行如此。

    途中暗自打量一番，出行用度果真是皇后規(guī)制。周容不禁暗贊這位大嫂國母風(fēng)儀，一不善妒，二能做事，無怪乎和周儉沒多少情誼，卻能穩(wěn)居后位至今。

    愈往前走，兒時(shí)回憶愈發(fā)明晰。

    青苔叢生的石板路，椒紅如火的舊宮墻，無處不是周容童年的影子。十三歲開府出宮之前，她在這里度過了人生中最快樂的時(shí)光。

    那時(shí)她還是不諳世事的少女，天真到以為這座幽深潮濕的宮殿，真是自己的家，是保她一世無憂的心安歸處。

    “公主，翠微宮到了?！?/br>
    周容被扶下轎輦，仰頭端詳眼前的建筑。

    她有多少年沒來過這里了？

    母親去世之后，一個(gè)即將成年的公主顯然并不適合繼續(xù)住在后宮。于是她有了府邸和食邑，帶著自己的侍女和仆從，早早成為一家之主。

    十三歲的周容并不覺得自己有什么能耐獨(dú)當(dāng)一面，宮中的太傅繼續(xù)教導(dǎo)她讀書，親近信賴的哥哥仍舊時(shí)不時(shí)出宮陪伴。很快她長到十五歲，及笄的年紀(jì)，可以從天下青年才俊中尋覓良人了。

    周容等了三年，沒等到自己的駙馬，等來了一紙和親詔書。

    再回首，已是千帆過盡，物是人非。

    周容讓仆役在門外候著，一個(gè)人慢慢走進(jìn)翠微宮。

    院中雜草已悉數(shù)除去，新栽了些牡丹海棠，只不過由于剛翻了土，地上濕漉漉的，顯得景致有些刻意。周容繞過花園向前走去，循記憶走向偏殿，那里應(yīng)該有一株數(shù)十年高齡的梨樹，如今正當(dāng)春時(shí)，若它還在，梨花該是滿院芳白。

    轉(zhuǎn)過廊角，果真聞到飄然清香。

    周容既驚又喜，見腳下落了薄薄一層花瓣，將要過去，就瞥見樹下站了個(gè)灰衣人影，正躬著腰掃地。

    這人影頗眼熟，周容叫道：

    “忍冬姑姑？”

    那人轉(zhuǎn)過身來，是一張打扮素凈的女人面容，著一身無甚品階的宮女服飾，看面相已上了年紀(jì)。

    她瞇起眼睛看了周容半晌，確認(rèn)眼前人的確是自己心中所想，當(dāng)即撇下掃帚，感慨萬千地朝周容一拜：

    “公主回來了！”

    兩個(gè)女人迎到一處，互相攙扶彼此，眼中都是酸澀之意。

    忍冬是當(dāng)年安太妃手下親信，翠微宮掌事大宮女，是看著周容長大的。忠心護(hù)主了一輩子，太妃故去后也沒有離開，而是守著人去樓空的翠微宮，直到今日周容回來。

    踏入京城土地的時(shí)候周容沒有哭，見到宮閣牌匾的時(shí)候周容沒有哭，卻在看到昔日老人的時(shí)候潸然淚下。

    “這些年來，姑姑在宮中可好？”

    “公主哪里的話?！比潭踔苋莸氖?，抹淚道，“奴婢在宮中再艱難，也是宮里；公主和親去那蠻荒地方，才是受了真苦?！?/br>
    周容垂眸淺笑，并不應(yīng)答。

    畢竟算是長輩，又久別重逢，忍冬看周容就像看自己親生女兒，硬是牽著手與她絮叨，一時(shí)間忘乎所以，沒了尊卑上下。周容也不惱，笑吟吟聽她說話，偶爾答上兩句，至于和親時(shí)具體經(jīng)歷則一筆帶過。忍冬在宮里察言觀色久了，見她如此，也知道是周容并不想提，識(shí)趣地不再發(fā)問。

    “公主此來還是住原先的院子么？”

    周容頷首。

    忍冬喜道：

    “趕巧，公主的院子奴婢每日打理，干干凈凈，物件兒都沒挪過。”

    周容道過謝，由她引著一并前去。

    沒走幾步，忍冬“啊呀”一聲，才想起來什么。

    “瞧奴婢這記性，忘了問公主?！彼欀碱^說，“半個(gè)時(shí)辰前，皇后娘娘遣人送來幾大車的箱子，說是公主回京時(shí)帶的行李?！?/br>
    周容想了想，確有此事。

    到底是在塔蘭城住過五年，哪怕過得并不如意。宛南王宮后來被燒得干凈，留下為數(shù)不多的擺件器具，周儉都當(dāng)作戰(zhàn)利品運(yùn)了回來。黃金鐵器充了國庫，稀奇罕貴的流入官家，剩下的均以“公主私物”之名義，交由周容處置。

    忍冬道：

    “奴婢見那些玩意兒不像中原的，也不敢妄自處理，還需公主親自過目?！?/br>
    還以為多大的事，周容隨意擺擺手：

    “我信得過忍冬姑姑，收進(jìn)庫房便是。”

    忍冬應(yīng)了諾，猶疑片刻，又道：

    “……隨車子一并送來的，還有個(gè)白奴。”

    周容一時(shí)沒聽懂：“白奴？”

    “就是，就是宛南人?！?/br>
    大夏朝遠(yuǎn)征西南，將宛南一國從地圖上抹去，從此這片疆域易了主，但原先數(shù)十萬宛南人多的是平民百姓，也斷不可能斬草除根。這些人流離失所，沒了生計(jì)，往來邊境的人牙子可樂開了花：

    宛南國人種與中原民族有所差異，那地方常年陰濕，連月不見陽光，國人無論男女皆是皮膚白皙，五官立體，還有著不同于大夏人的碧色眼珠。對(duì)中原鄉(xiāng)紳來說，這些宛南人生得好看殊異，干起活來又能吃苦，一時(shí)間成了人口市場(chǎng)上最受歡迎的品類，豢養(yǎng)“白奴”的風(fēng)氣席卷大江南北。男奴做苦役，女奴賣去青樓，上至京城下至鄉(xiāng)鎮(zhèn)，到處都有白奴的身影。

    只是宮里不同。

    按祖宗規(guī)矩，皇天之下唯漢人最高，其余四境不過蠻夷。民間市場(chǎng)自去偏愛，這異族奴隸是萬萬不可污了天子圣地。歷來只有異族美女入宮為妃，那是圣人胸懷廣博、寵納四海；但若是為奴為婢，則遭人唾棄，畢竟生來茹毛飲血，怎會(huì)懂天朝上國的禮儀尊卑。

    忍冬的神色頗為不安：

    “奴婢不知如何是好，只得先讓那白奴去柴房灑掃，待公主吩咐再……”

    “我曉得了，忍冬姑姑?！敝苋荽驍嗨?，“那是我?guī)Щ貋淼钠鸵郏笤谖疑磉吽藕?，莫要給他安排這些雜事?！?/br>
    忍冬呆住。

    “可，公主……”

    “他凈過身了，你待他如宮中內(nèi)宦一般即可，沒什么不同?！敝苋莅矒岬?，“忍冬姑姑帶我去見他吧?！?/br>
    忍冬看起來有話想說，最終閉了嘴，還是領(lǐng)周容前去。翠微宮并不算太大，左右繞些圈子，便要到了。宮里的柴房修得都勝過尋常人家偏廳，一間屋子里放了一半柴禾，外頭卻臟得不行。想來是多少年不曾住人，只存著宮女太監(jiān)們?nèi)粘Ｓ昧浚缃窆黢{臨，才急急忙忙從別處調(diào)來庫存以供使用。

    周容到了院門處，忍冬說什么也不讓她進(jìn)去。

    “公主容稟，這院里到處都是灰塵，免得臟了衣裙。”

    好吧。

    周容就站在門口，已經(jīng)看見一個(gè)人略顯吃力地搬著干柴往屋內(nèi)送，遍身都是塵土。也不嫌累，哪怕氣喘吁吁，汗水沾濕衣背，仍舊盡力做著在大夏皇宮領(lǐng)到的第一份差事。

    忍冬見狀，態(tài)度略有好轉(zhuǎn)，小聲嘀咕：

    “倒是個(gè)聽話能干的，不算繡花枕頭?！?/br>
    周容笑了笑。

    “他在宛南王宮里，干的活計(jì)比現(xiàn)在苦多了?！?/br>
    說罷，她抬手沖那名白奴招了招。

    “小玦，過來?！?/br>